Khi mở mắt lần nữa, Giang Cẩn Dụ thấy khuôn mặt của Phạm Hoàn. Cô ngạc nhiên một chút, tưởng mình nhìn nhầm: “Sao em lại ở đây?”

Vừa nói xong, cô mới nhận ra giọng mình đã khàn đi, tiếng nói rất khó nghe. Lập tức, cô nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra. Ban đầu, cô chỉ muốn dùng độc của hoa Qilihua để dọa bà nội và mọi người, nhưng không ngờ nó sẽ đau đớn đến thế. Lúc đó, cô đã hối hận và nhớ là mình đã kêu người giúp đỡ.

Phạm Hoàn nói: “Em là bác sĩ mà, đến đây để khám cho cô.”

Giang Cẩn Dụ nhíu mày: “Còn có nhiều bác sĩ khác nữa, sao lại đến lượt em?”

Phạm Hoàn trả lời: “Các bác sĩ đều nói rằng cô không thể sống được nữa, vì vậy cha cô mới tìm đến em.”

Giang Cẩn Dụ không tin, nhưng khi thấy cha mẹ và ông bà mình đối xử với Phạm Hoàn một cách rất lịch sự, cô biết rằng Phạm Hoàn không nói dối mình. Các bác sĩ đều nói cô không thể sống được à? Nhưng tại sao Phạm Hoàn lại có thể cứu cô được? Chẳng lẽ tài năng y thuật của cô ấy giỏi hơn tất cả các bác sĩ ở kinh thành sao?

Sau đó, mẹ cô kể cho cô nghe về việc Phạm Hoàn đã cứu cô thoát khỏi cái chết. Cô cảm thấy điều đó thật khó tin và nhìn Phạm Hoàn bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Ngày hôm đó, Phạm Hoàn đã khám bệnh cho cô lần cuối. Có rất nhiều người trong phòng. Sau khi xác nhận rằng Giang Cẩn Dụ không sao, Phạm Hoàn đã rời khỏi nhà họ Jiang. Khương Thượng Phụ, người đã sống tiết kiệm suốt đời, đã đưa cho Phạm Hoàn mười nghìn lượng bạc để cảm ơn và còn tự mình tiễn Phạm Hoàn ra khỏi nhà.

Phạm Hoàn ban đầu nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối cô gặp Giang Cẩn Dụ, nhưng ngày hôm sau, cô lại gặp cô ấy. Giang Cẩn Dụ đến nhà họ Yan để tìm cô. Hai người ngồi trong phòng khách một lúc lâu mà không nói gì. Phạm Hoàn hỏi cô đến đó để làm gì, nhưng cô không trả lời.

Và thế là Phạm Hoàn cũng không nói gì nữa.

Bầu không khí trong phòng khách trở nên rất căng thẳng; đúng lúc Phạm Hoàn gần như mất kiên nhẫn, Giang Cẩn Dụ cuối cùng cũng lên tiếng: “Cậu không tò mò sao tôi lại trở thành như vậy chứ?”

Nghe vậy, Phạm Hoàn đáp: “Tôi thấy gia đình các bạn đều có vẻ giấu đi điều gì đó… Chắc không phải ai đó đã hại cô, phải không?”

Khi nghe Phạm Hoàn nói vậy, Giang Cẩn Dụ lại im lặng.

Cô nhìn Phạm Hoàn, và anh ta cũng nhìn cô… Không hiểu tại sao, dù cô là con gái còn anh ta là con trai, lẽ ra cô không nên luôn tìm đến anh ta… Nhưng kỳ lạ thay, cô lại cảm thấy anh ta thật gần gũi… Thật là lạ lùng.

Hơn nữa, việc Phạm Hoàn không bao giờ hỏi quá nhiều hay nói quá nhiều, tỏ ra không quan tâm đến chuyện này khiến cô càng thêm ấn tượng… Cô cảm thấy dù mình nói gì với anh ta, anh ta cũng sẽ không kể cho người khác biết… Sau một lúc do dự, Giang Cẩn Dụ cuối cùng cũng nói ra: “Thực ra là tôi tự mình uống hoa Qilì.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Phạm Hoàn như muốn hỏi tại sao, Phạm Hoàn bật cười rồi hỏi: “Tại sao vậy?”

Khi thấy Phạm Hoàn hỏi, Giang Cẩn Dụ trả lời một cách thoải mái: “Bởi vì tôi muốn ông nội đi xin Hoàng đế ban hôn cho tôi và anh trai Yến Toại… Nhưng ông nội không đồng ý, thậm chí còn giam tôi lại… Tôi chỉ muốn dọa họ một chút thôi… Không ngờ hoa Qilì lại mạnh đến thế…”

Cô không nói rằng mình hối hận… Bởi vì cô cũng cần giữ mặt mũi mà.

Phạm Hoàn hoàn toàn không ngờ chuyện sẽ diễn ra như vậy… Anh ta ngẩn ngơ một lát, nhìn Giang Cẩn Dụ mà không biết nên nói gì.

Nhìn thấy biểu cảm của Phạm Hoàn, Giang Cẩn Dụ nói: “Cậu có nghĩ tôi ngốc không?”

“

   Phạm Hoàn : “Không có.”

   Giang Cẩn Dụ : “Cậu rất giống anh trai tôi đấy.”

   Phạm Hoàn : “……”

   Hai năm sau.

   Phạm Hoàn ban đầu muốn giúp Yến Toại tìm ra những điều mình thích, nhưng cuối cùng lại là Yến Toại dạy cô về những nguyên lý cân bằng quyền lực trong chính trị. Anh ấy giải thích cho cô biết rằng các quốc gia cần phải duy trì sự cân bằng như thế nào, giữa các thần tử và quý tộc cũng vậy; ngay cả tâm lý con người cũng cần được kiểm soát để đạt được sự cân bằng.

   Hồ Dục trước đây cũng đã từng dạy cô về điều này, nhưng ông ấy chỉ dạy cô cách coi chừng và khai thác tâm lý người khác, trong khi Yến Toại lại dạy cô cách đối mặt thẳng thắn với tâm lý con người và tận dụng nó một cách hiệu quả. Nguyên lý này cũng áp dụng được trong chiến thuật quân sự.

   Khi biết cô ở lại nhà họ Yến, Hồ Dục không nói gì cả, chỉ thỉnh thoảng ghé thăm cô. Có hai lần, ông ấy gặp cả Yến Toại, và hai người dường như không hợp nhau chút nào, luôn nhìn nhau không ưa.

   Trong suốt hai năm qua, mỗi khi có điều gì không hiểu, Phạm Hoàn đều hỏi Yến Toại, và anh ấy luôn sẵn lòng giải đáp cho cô.

   Dần dần, cô và Giang Cẩn Dụ trở thành bạn bè. Giang Cẩn Dụ thường xuyên ghé thăm cô; người nhà họ Yến và họ Giang gần như nghĩ rằng Giang Cẩn Dụ thích cô. Trong hai năm này, Giang Cẩn Dụ không còn giả vờ ốm nữa, và gia đình họ Giang cũng không còn ép buộc cô kết hôn nữa; có vẻ như chỉ cần Giang Cẩn Dụ hạnh phúc là được.

   Thực ra, Phạm Hoàn biết rằng ý định thực sự của Giang Cẩn Dụ không phải là để vui chơi với mình, mà là để nhìn Yến Toại. Nhưng mỗi lần, cô ấy đều thất vọng… Cô ấy thực sự ngưỡng mộ sự kiên trì của cô gái này. Hôm nay, Giang Cẩn Dụ lại đến tìm cô… Khi rảnh rỗi, cô ấy luôn sẵn lòng gặp gỡ Giang Cẩn Dụ; còn khi có việc gì, cô ấy lại bảo cô ấy trở về.

Hôm đó, Phạm Hoàn không có việc gì phải làm nên quyết định ra ngoài chơi và đã nói với Giang Cẩn Dụ rằng hai người sẽ cùng nhau đi dạo. Trong suốt hai năm qua, Phạm Hoàn đã quen thuộc hoàn toàn với mọi thứ ở kinh thành của Kỳ Quốc. Họ đi được nửa ngày mà Giang Cẩn Dụ chẳng nói gì cả; Phạm Hoàn bắt đầu cảm thấy lạ lùng, bởi vì hôm nay Giang Cẩn Dụ trông có vẻ khác thường.

Khi hỏi mới biết ra rằng cô gái này đột nhiên bắt đầu nghi ngờ liệu việc mình yêu một người không hề quan tâm đến mình có ý nghĩa gì không.

Nhìn vẻ mặt cô ấy, Phạm Hoàn có thể nhận ra rằng cô ấy đang rất mệt mỏi…

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Chắc chắn không phải vì lý do đó mà cô ấy lại thay đổi như vậy…

Sau đó, Phạm Hoàn mới hiểu ra tất cả. Hóa ra Giang Cẩn Dụ thực sự yêu Yến Toại và đã luôn chờ đợi cô ấy. Năm sau, Yến Toại sẽ tròn mười chín tuổi mà vẫn chưa lập gia đình; trong khi đó, Hoàng tử Jing cũng đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn chưa kết hôn, và anh ta cũng đang chờ đợi Giang Cẩn Dụ… Hôm qua, tại buổi tiệc ngắm hoa trong cung, Giang Cẩn Dụ vô tình ngã xuống khi đi dọc theo hành lang dưới gầm cầu; may mắn thay, Hoàng tử Jing đang đi cùng các cung nữ để gặp Hoàng hậu và đã kịp cứu Giang Cẩn Dụ… Nhưng cánh tay của Hoàng tử Jing bị gãy do va vào cột; các thầy thuốc yêu cầu anh ta phải nghỉ ngơi ba tháng mới có thể hồi phục… Cô ấy chỉ quan tâm đến người mình yêu, gần như không hề để ý đến sự tồn tại của Hoàng tử Jing…

Thật ra, họ lớn lên cùng nhau, từ nhỏ đã quen biết nhau; nhưng cô ấy chưa bao giờ thực sự nhìn nhận anh ta một cách nghiêm túc cả…

Nghe xong, Phạm Hoàn cũng không biết phải nói gì… Cô ấy thực sự không biết phải nói gì cho phù hợp…

Họ tiếp tục đi một đoạn nữa thì Giang Cẩn Dụ đột nhiên dừng lại và nhờ Phạm Hoàn giúp một việc… Khi nghe xong, Phạm Hoàn cảm thấy rất bối rối… Ý của Giang Cẩn Dụ rất đơn giản: cô ấy muốn mình giấu mình đi, sau đó báo với Yến Toại rằng mình đã bị bắt đi… Nếu Yến Toại đến cứu cô ấy, cô ấy sẵn lòng yêu anh ta hết mình… Còn nếu anh ta không đến cứu, cô ấy sẽ hiểu ra và từ bỏ hoàn toàn…

Phạm Hoàn : “……”

   Nói thật ra, Phạm Hoàn cảm thấy rất bối rối, nhưng vì Giang Cẩn Dụ khóc lóc không ngừng nên cô đành phải làm theo ý muốn của cô ấy. Kế hoạch của cô gái này đầy rẫy sai sót; hơn nữa, còn muốn cô giúp mình tính kế để đối phó với Yến Toại nữa sao?

   Phạm Hoàn đổ mồ hôi, nhưng cuối cùng vẫn bị Giang Cẩn Dụ làm cho sợ hãi và đành làm theo lời cô ấy. Cô dẫn Giang Cẩn Dụ đến một quán trọ, cho cô ấy ở lại trước, sau đó Giang Cẩn Dụ viết một lá thư gửi cho gia đình Jiang, nói rằng mình đi dạo xa. Tuy nhiên, gia đình Jiang lại lo lắng và hoang mang không yên.

   Sau đó, Phạm Hoàn đảm nhận nhiệm vụ mang thư đến cho Yến Toại.

   Giang Cẩn Dụ ở lại quán trọ hai ngày, sau đó Phạm Hoàn đến và nói thật tất cả với cô ấy. Khi Yến Toại biết rằng Giang Cẩn Dụ đã bị bắt, cô ta chỉ nói rằng gia đình Jiang sẽ tìm cách giải quyết và không quan tâm đến chuyện đó nữa.

   Phạm Hoàn cũng không nói gì thêm, chỉ im lặng đi theo Giang Cẩn Dụ trở về nhà họ Jiang. Sau đó, cô ấy không bao giờ quay lại nhà họ Yàn nữa.

   Một năm sau, khi khoảng thời gian ba năm kết thúc, vào mùa hè, Phạm Hoàn quyết định trở về thăm Cửu U minh Sơn, sau đó dự định mở một hiệu thuốc tại Kỳ Quốc và kinh doanh nhỏ. Cô chia tay với Yến Toại và lên ngựa rời khỏi thành phố Kỳ Quốc.

   Yun Shuang đi theo Yến Toại đến cửa thành để tiễn Phạm Hoàn. Khi nhìn thấy bóng dáng của cô ấy xa dần, Yến Toại lần đầu tiên nói lên lời: “Nếu chủ nhân có ý định gì, tại sao không giữ cô ấy lại?”

Anh ta không hiểu tại sao chủ nhân lại không có thứ gì đặc biệt mà anh ta yêu thích, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng trong suốt ba năm qua, chủ nhân thực sự rất yêu quý Phạm Hoàn. Nếu đã yêu thích, tại sao lại không cố gắng để có được nó?

Yến Toại không nói gì cả, chỉ bảo: “Hãy đi.”

Nghe vậy, Yun Shuang đồng ý, nhưng trong lòng cô lại nghĩ rằng có lẽ chủ nhân vẫn chưa thực sự yêu quý Phạm Hoàn đến mức đó… Nhưng ngay sau đó, cô lại từ bỏ suy nghĩ đó, bởi vì ngày hôm sau, chủ nhân đã đi tìm Phạm Hoàn.

Phạm Hoàn có rất nhiều việc muốn làm; cô trở về Cửu U minh Sơn và ở đó ba ngày. Sau khi nói với Hồ Dục về ý định kinh doanh của mình, Hồ Dục không nói gì cả. Khi rời khỏi Cửu U minh Sơn, Phạm Hoàn lại đến Thần Diệp Sơn một lần nữa.

Mặc dù Phạm Hoàn không có mặt, nhưng mọi thứ ở Thần Diệp Sơn vẫn diễn ra trật tự như bình thường; điều này cho thấy cô không nhầm lẫn về Điền Phùng và những người khác. Khi biết tin Phạm Hoàn trở về, mọi người ở ngoài cổng núi đã đón tiếp cô một cách long trọng. Dù phải chờ đợi lâu, nhưng mọi người vẫn rất vui mừng.

Những người như Điền Phùng cũng không ngờ rằng Phạm Hoàn sẽ ở lại Thần Diệp Sơn lâu đến thế; trong ba năm qua, cô đã trở về đây ba lần, nhưng mỗi lần đều không ở lại lâu. Lần này, cô ở lại Thần Diệp Sơn hơn mười ngày mới rời đi. Sau đó, cô mang theo số bạc mà mình đã tích lũy được nhờ vào nghề y, trở về kinh đô Kỳ Quốc.

Yến Toại đã đi theo dấu vết của Phạm Hoàn nhưng không tìm thấy cô ở đâu cả; cuối cùng, anh ta thấy Phạm Hoàn trở về kinh đô Kỳ Quốc một lần nữa.

Yến Toại Không biết lúc đó mình đang cảm thấy như thế nào, chỉ biết rằng mình vô cùng hạnh phúc, thậm chí còn cảm thấy đây là niềm vui lớn nhất trong đời mình.

   Sau khi trở về nhà họ Yến, Yến Toại mới nhận ra rằng mình thực sự yêu người đó, yêu rất nhiều. Đúng lúc cô chuẩn bị đi nói với Phạm Hoàn, thì anh ấy đã xuất hiện, và lại một lần nữa khiến cô ngạc nhiên.

  “Em yêu anh.” Phạm Hoàn nói: “Là loại tình yêu khiến em vui mừng mỗi khi gặp anh, và nhớ anh mỗi khi không gặp.”

  Cô không biết từ khi nào mình bắt đầu có cảm xúc này, nhưng cô phải thừa nhận rằng mình thậm chí còn tự hỏi liệu Yến Toại có cũng yêu mình không. Nếu không, thì anh ấy quả là người tốt biết bao… Bởi vì hàng ngày, vào giờ Mão, cô luôn thức dậy, và mỗi lần như vậy, cô lại thấy Yến Toại đứng bên ngoài cửa sổ. Nếu anh ấy không yêu cô, thì anh ấy chắc chắn là một người tuyệt vời, vì chỉ vì một câu nói của cô mà anh ấy không bao giờ để cô thức dậy trong sự cô đơn.

  Một khi đã nhận ra tình cảm của mình, Phạm Hoàn không phải là người e thẹn hay ngập ngừng. Dù trông có vẻ bình tĩnh, nhưng đôi nắm tay siết chặt của cô vẫn tiết lộ tâm trạng bên trong.

  Rồi cô nghe thấy Yến Toại cười và nói: “Những gì anh muốn nói, em đã nói trước rồi.”

  À? Ý anh ấy là gì vậy? Phạm Hoàn bỗng nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, không hiểu gì cả… Phải chăng Yến Toại cũng yêu mình? Phạm Hoàn bắt đầu nói lảm nhảm không thành câu: “Thật sao ạ? Xin lỗi nhé… Sau này em muốn mở một phòng thuốc ở đây, mong anh giúp đỡ nhiều… Không, thực ra là vì anh mà em muốn ở lại kinh đô… À, em còn có việc, em đi đây một lát…”

  Lần đầu tiên, Yến Toại thấy Phạm Hoàn như vậy: khuôn mặt đỏ bừng, bối rối không biết phải làm gì, giống như một đứa trẻ chưa biết đi vậy. Cô tiến lại gần và nắm lấy tay Phạm Hoàn: “Anh cũng yêu em.”

Phạm Hoàn đã mở một hiệu thuốc tại kinh đô của Kỳ Quốc. Sau khi công việc ổn định hơn, cô bắt đầu kinh doanh các loại dược liệu và gia vị. Năm thứ hai, vì có nhiều giao dịch kinh doanh, Phạm Hoàn quyết định đi theo đoàn thương nhân đến nước Chu để về thăm Kỳ Quốc.

  Cô vẫn còn một ân nợ chưa trả.

  “Tôi cũng đi.” Yến Toại nói, nhìn vào Phạm Hoàn.

  “Được thôi.” Phạm Hoàn nói.

  Ban đầu, cô nghĩ rằng mình đã tìm được người mình yêu, vậy liệu họ có giống như những người khác không… Cô không biết chắc lắm, chỉ biết rằng anh chàng này thật sự rất dính dáng! Vì mới vào mùa xuân, nên đoàn thương nhân di chuyển không nhanh lắm; trên đường vẫn còn tuyết chưa tan, thỉnh thoảng lại có tuyết rơi nữa. Khi gần đến kinh đô nước Chu, Phạm Hoàn mới biết rằng nước này đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn: vua phía tây nam nổi loạn, và Tiêu Nhiên – người hiện đang làm hoàng đế – đã bị ám sát và bị thương nặng.

  Trong những năm qua, cô vẫn luôn giữ liên lạc với Tiêu Nhiên và những người khác; không lạ gì trong hai tháng vừa qua không hề có tin tức gì cả… Hóa ra là đã xảy ra chuyện như vậy. Ngay sau khi biết được thông tin này, một con chim hải đông thanh đã đậu trên vai Phạm Hoàn – đó là bức thư mà Tiêu Nhiên gửi cho cô.