Không ai hiểu rõ hơn chủ nhà thuốc về tài năng y khoa của vị lão thầy này; việc vị lão thầy lại ngưỡng mộ một chàng trai trẻ đến thế, chắc chắn là tài năng y thuật của cậu ta không cần phải bàn cãi nữa. Việc nhà thuốc của họ có thể quan hệ với một chàng trai tài giỏi như vậy, rõ ràng là điều tốt.

Sau khi suy nghĩ một lúc, vị thầy thuốc nói: “Hãy đồng ý với anh ta, và lợi ích từ công thức thuốc này không được để thiệt thòi cho anh ta.”

Nghe vậy, vị lão thầy mừng rỡ đáp: “Đúng vậy.”

Vị lão thầy nhanh chóng đi tìm Phạm Hoàn và thông báo ý kiến của mình cho anh ta. Phạm Hoàn cảm thấy nhà thuốc rất tử tế, nên không nói gì thêm. Vị lão thầy hỏi: “Chàng trai, sau này sẽ ở lại thị trấn Bắc Chu chứ?”

Phạm Hoàn lắc đầu đáp: “Không phải vậy, tôi chỉ ở đây để kiếm tiền sinh hoạt, rồi sẽ tiếp tục hành trình đến nước Triệu.”

Vị lão thầy dừng lại một chút và hỏi: “Chàng trai đến nước Triệu để tìm người thân hay bạn bè à?”

“Không phải để tìm người thân hay bạn bè, chỉ là muốn đi thăm thôi.” Phạm Hoàn cười nói.

“Vậy lúc đó, làm thế nào để giao tiền cho chàng trai?” vị lão thầy hỏi một cách nghiêm túc.

Phạm Hoàn suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ viết thư cho các ngài, khi cần thì các ngài cử người đưa thư đến cho tôi, còn khi không cần thì để lại đây, đợi đến khi tôi trở về sau chuyến du lịch thì lấy cũng không muộn.”

Vị lão thầy nghe xong, đồng ý. Thực ra, ông cũng không biết tại sao, nhưng ông cảm thấy chàng trai này chắc chắn không phải là người thiếu tiền.

Phạm Hoàn nhìn lên trời rồi nói với vị lão thầy: “Sắp mưa rồi, ông hãy trở về nhà thuốc đi.”

Mưa?

Vị lão thầy nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn trời; hôm nay thời tiết rất tốt, chỉ có vài đám mây nhỏ, mặt trời cũng ấm áp. Thời tiết như vậy vào mùa đông rất hiếm gặp; nếu mưa xuống thì còn tệ hơn cả tuyết, và càng lạnh hơn nữa, nhất là khi kèm theo gió.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, chẳng hề có dấu hiệu gì của cơn mưa cả… Tại sao chàng trai lại nói rằng sắp mưa?

Vị lão thầy không tin, hoàn toàn không tin. Nhưng rồi ông chợt hiểu ra: Có lẽ chàng trai muốn đuổi ông đi thôi… Ông đã ở đây quá lâu rồi, đến lúc phải rời đi rồi. Vị lão thầy đứng dậy và nói: “Vậy thì lão xin phép cáo từ.”

Phạm Hoàn gật đầu nói: “Cẩn thận nhé.”

   Khi vị lão y đi xa rồi, Phạm Hoàn bước ra dưới mái hiên quán trà đứng đó. Lúc này, chủ quán Xu tiến lại gần và trao đổi vài điều với nhân viên; ngay sau đó, nhân viên đó cũng rời khỏi quán. Thấy Phạm Hoàn đang đứng dưới mái hiên, ông Xu tiến lại hỏi: “Bác sĩ Phạm, hôm nay có bệnh nhân không?”

   Phạm Hoàn gật đầu đáp: “Có.”

   Suốt buổi sáng, có khoảng mười mấy người đến, nhưng tất cả chỉ là những triệu chứng nhẹ, thậm chí không cần phải kê thuốc.

   Ông Xu nhìn Phạm Hoàn một lát, có vẻ như muốn nói điều gì đó. Phạm Hoàn liếc nhìn ông Xu, và ông Xu bắt đầu do dự, hỏi: “Trong nhà bác sĩ Vũ còn ai nữa không?”

   Phạm Hoàn lắc đầu: “Có chuyện gì vậy?”

   Ông Xu cười nói: “Vậy là bác sĩ Vũ vẫn chưa kết hôn phải không?”

   Phạm Hoàn dường như đã đoán trước được điều ông Xu sẽ nói, liền đáp: “Rồi.”

   Sau đó, ông Xu không nói thêm gì nữa.

**Còn ở một nơi khác…**

Sau khi vị lão y trở về phòng thuốc Bắc Chu, vừa mới bước vào phòng thuốc thì bầu trời bắt đầu đầy mây đen, thời tiết tốt đẹp trước đó biến mất, những hạt mưa nhỏ bắt đầu rơi xuống, dần dần trở thành cơn mưa lớn. Người qua kẻ lại đều bắt đầu tìm chỗ trú mưa. Vị lão y nhìn ra ngoài, sửng sốt.

Nhân viên trong phòng thuốc thấy vẻ mặt của vị lão y như vậy, hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Lão y Khổng! Công việc của ngài có ổn không ạ?”

Trông ông ấy giống như vừa bị đột quỵ vậy…

Lão y Khổng tỉnh táo lại, nhìn ra ngoài và nói: “Đang mưa rồi.”

Nhân viên trong phòng thuốc nhìn ra ngoài và đáp: “Đúng vậy, đang mưa rồi. Mọi người đang thu dọn các loại dược liệu đang phơi ngoài sân sau đấy.”

Anh ta vừa thu xong đồ rồi chạy vào phòng thuốc.

Tuy nhiên, lão y Khổng lại lặp lại một lần nữa: “Đang mưa rồi.”

Nhân viên trong phòng thuốc nhìn lão y Khổng một cách ngạc nhiên và hỏi: “Lão y Khổng ạ?”

Lão y Khổng nhìn nhân viên và hỏi: “Thực sự đang mưa rồi à?”

Nhân viên trong phòng thuốc càng thấy lão y Khổng có vấn đề, nhưng vẫn trả lời: “Đúng vậy, đang mưa rồi. Thời tiết thật là kỳ lạ… Lúc nãy còn tốt đẹp mà, ngài sao vậy ạ?”

Vị lão y Kông không còn thời gian để quan tâm đến người hầu nữa; ông lẩm bẩm: “Đây có phải là sự trùng hợp không?”

“Sự trùng hợp gì vậy?” Người hầu nhíu mày, không hiểu chuyện gì đã xảy ra với lão y Kông.

Lão y Kông không trả lời người hầu, bề ngoài dường như bình tĩnh, nhưng bên trong lòng ông đang hoàng mang. Nếu đây chỉ là sự trùng hợp, tại sao lại trùng hợp đến thế? Và cái tên “Vu Cửu” kia, liệu chỉ là ngẫu nhiên được nhắc đến để xua đi sự tò mò của ông hay sao?

Cơn mưa kéo dài suốt cả ngày, mãi đến giờ Thân mới bắt đầu nhẹ dần rồi từ từ tạnh hẳn. Sáng hôm sau, lão y Kông vội vàng đến quán trà; lúc này, Phạm Hoàn đã đến và đang ăn sáng. Nhìn thấy lão y Kông, Phạm Hoàn hỏi: “Tại sao ngài đến đây sớm thế ạ?”

Lão y Kông nhìn Phạm Hoàn, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp – vừa ngưỡng mộ vừa e sợ. Ông tiến lại gần, cúi chào Phạm Hoàn; người này bảo ông không cần phải khách sáo, rồi mời ông ngồi xuống. Lão y Kông ngồi xuống nhưng không nói gì cả.

Thấy vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Ngài có việc gì muốn nói không?”

Lão y Kông nhìn Phạm Hoàn và im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Hôm qua ngài nói sẽ có mưa, và rồi thực sự mưa liền đổ.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn bật cười và giải thích: “Không phải vì tôi nói sẽ mưa nên mới mưa đâu; mà là vì sắp mưa rồi, tôi mới nói ra điều đó.”

Lão y Kông lại im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Ngài có thể đoán trước thời tiết không?”

Phạm Hoàn không phủ nhận cũng không xác nhận, chỉ tiếp tục ăn uống, rồi nói: “Ngài đến đây chỉ vì chuyện này à?”

Hồ Dục đã dạy cô ấy không chỉ về y thuật và độc dược mà còn nhiều thứ khác nữa; việc đoán trước thời tiết cũng là một trong số đó. Thành thật mà nói, ban đầu khi Hồ Dục bảo cô ấy học những thứ này, cô ấy thực sự nghĩ mình sẽ không hiểu gì cả, không thể nào nắm bắt được. Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên là, tất cả những thứ đó đều dễ dàng được cô ấy hiểu ngay. Vì vậy, càng học, Hồ Dục càng dạy cô ấy thêm nhiều điều hơn nữa.

Nhìn thái độ của Phạm Hoàn, lão y Kông xác định được suy đoán của mình: cô ấy thực sự có khả năng đoán trước thời tiết, không chỉ giỏi y thuật mà còn am hiểu về thiên văn nữa… Vậy thì cậu bé này rốt cuộc là ai đây?

Mặc dù tò mò, nhưng lão đại phu Khổng cũng biết rằng mỗi người đều có những bí mật riêng, và những bí mật như vậy tốt nhất là không nên để người khác xâm phạm. Nghĩ vậy, lão đại phu Khổng nói: “Không phải vậy đâu, lão có một công thức muốn hỏi ý kiến.”

Phạm Hoàn nhận ra lão đại phu Khổng đang nghĩ gì, liền đáp lại một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong, lão đại phu Khổng rời đi, còn Phạm Hoàn thì tiếp tục việc khám bệnh miễn phí trước quán trà. Những người nhân viên trong quán đã tìm hiểu rõ ràng về chuyện của hai người đàn ông đánh nhau trước đó, và họ đã kể cho Phạm Hoàn nghe tất cả.

Hai người đàn ông đó, một người là thợ mổ, một người là người bán than; họ là hàng xóm và cùng lớn lên với nhau, nhưng từ nhỏ họ đã không hợp nhau. Tuy nhiên, trước đây họ chỉ xảy ra những cuộc cãi vã nhỏ, và mối quan hệ giữa hai gia đình cũng không tồi tệ lắm; họ vẫn thỉnh thoảng qua lại với nhau.

Nguyên nhân của sự việc này là vì vợ người bán than đã mượn kim chỉ của vợ thợ mổ, sau khi sử dụng xong thì mang trả lại. Tuy nhiên, cha của thợ mổ có ý xấu, nhìn thấy vợ người bán than liền nảy sinh ý đồ xấu xa… Kết quả là tiếng la hét của vợ người bán than được người chồng của cô ta nghe thấy khi anh ta vừa trở về nhà. Anh ta vội vàng chạy đến nhà hàng xóm và thấy cảnh tượng đó, liền tức giận đến mức đánh cha của thợ mổ.

Khi thợ mổ trở về và thấy cha mình bị đánh, lại còn bị cha mình bóp méo sự thật, anh ta cũng tức giận đến mức cầm dao và đánh nhau với người bán than. Trong lúc đánh nhau, cả hai đều lấy được dao, và không kiểm soát được bản thân nữa, khiến cả hai đều bị thương nặng.

Một người vì nghĩ rằng cha mình già rồi mà lại bị người khác đánh, người kia thì vì chứng kiến vợ mình suýt gặp họa, cả hai đều tức giận đến cực điểm, và vì thế mà mọi chuyện mới trở nên như vậy.

Không biết liệu việc Phạm Hoàn chữa khỏi bệnh cho họ có được lan truyền rộng rãi hay không, nhưng dù sao thì bây giờ có ngày càng nhiều người đến gặp Phạm Hoàn để được khám bệnh.

Kết quả này khiến Phạm Hoàn rất hài lòng… Chỉ thiếu một yếu tố nữa thôi.

Vào ngày hôm đó, Phạm Hoàn vẫn ngồi trước quán trà như mọi khi, và những người qua đường đều biết đến Phạm Hoàn. Thậm chí có người còn đến quán trà chỉ để gặp Phạm Hoàn. Sau khi Phạm Hoàn khám bệnh cho một bà lão và viết đơn thuốc cho bà ấy, lão đại phu Khổng liền đến gặp Phạm Hoàn.

Có vẻ như lão sư Kong có chuyện gì đó, và dường như không phải là chuyện nhỏ đâu. Chưa kịp cho Phạm Hoàn hỏi, lão sư Kong đã nói: “Thưa công tử, có người đến phòng thuốc, bị nọc rắn, chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào… Công tử có thể kiểm tra giúp không?”

“Bị nọc rắn à?” Phạm Hoàn nhướng mày; điều này thật kỳ lạ. Dù sao bây giờ rắn cũng đang vào mùa đông ngủ rồi mà… Người đó hẳn phải rất xui xẻo mới gặp phải chuyện này, hoặc có lẽ anh ta đã đến gần hang rắn?

Lão sư Kong gật đầu và tiếp tục: “Đó là một vị lang y. Anh ta đi dạo trên núi và tình cờ phát hiện ra một cây nhân sâm… Nhưng khi đến để hái, anh ta lại gặp phải một con rắn. Vì vết thương ở cổ tay, anh ta tự mình xử lý, nghĩ rằng mọi chuyện đã ổn… Nhưng anh ta chưa từng thấy con rắn đó trước đây, cũng không biết đó là loài gì. Khi xuống núi, anh ta bắt đầu cảm thấy mờ mắt; đến khi xuống chân núi thì đã ngất đi. Người qua đường đã đưa anh ta đến phòng thuốc… Sau khi tỉnh lại một lúc, anh ta lại lăn đùng ra… Bây giờ miệng và mắt anh ta đều đen thui, và còn bị nôn máu nữa.”

Theo quan điểm của họ, dù có cả Thượng đế xuống trần gian thì người đó cũng khó lòng sống sót được… Nhưng họ bỗng nghĩ đến Phạm Hoàn… Biết đâu, có lẽ Phạm Hoàn có thể cứu được anh ta!

Nghe vậy, Phạm Hoàn đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi xem.”

Nghe vậy, các vị lang y xung quanh đều mừng rỡ và dẫn Phạm Hoàn đến phòng thuốc.

Khi đến nơi, nhìn thấy người đó nằm trên giường, Phạm Hoàn cau mày. Miệng và mắt người đó không chỉ đen thui mà toàn thân cũng đã chuyển sang màu đen… Rõ ràng đây không phải là loại nọc rắn bình thường… Nếu không được điều trị ngay lập tức, người đó chắc chắn sẽ chết trong vòng một khoảng thời gian ngắn.

Khi lão sư Kong rời đi, người đó vẫn còn ổn… Nhưng bây giờ nhìn thấy tình trạng này, ai cũng hoảng sợ… Không biết người đó còn có người thân nào không… Hiện tại cũng chẳng có ai đến tìm anh ta… Và cũng không biết đây là do vị lang y nào ở phòng thuốc này điều trị… Ít nhất thì họ chưa từng gặp người đó trước đây.

“Thưa công tử… Liệu có thể cứu được không ạ?” Lão sư Kong hỏi.

Không chỉ lão sư Kong mà cả những vị lang y khác, cùng với các nhân viên và chủ nhân của phòng thuốc, cũng đều nghĩ rằng hy vọng cứu người này là rất mong manh… Thậm chí chủ nhân của phòng thuốc còn muốn đưa người đó ra ngoài ngay, để tránh việc nếu người đó chết ở đây, người ta sẽ nghĩ rằng chính phòng

Chủ nhà thuốc sững sờ, không thể tin được khi nhìn về phía Phạm Hoàn.

Làm sao mà còn có thể cứu được?

Cả Lão bác sĩ Khổng và những người khác cũng đều kinh ngạc; người này đã ở tình trạng như vậy mà vẫn có thể cứu được à? Làm thế nào để cứu đây? Trong lúc mọi người đang sửng sốt, họ thấy Phạm Hoàn nắm lấy ngón trỏ bên phải của người đó, sau đó lấy một cây kim bạc, gấp ngón trỏ lại rồi chích kim vào khe giữa các đốt ngón.

Sau khi thực hiện xong thao tác châm cứu, Phạm Hoàn buông tay người đó ra và quay sang hỏi chủ nhà thuốc: “Có rắn độc không?”

Chủ nhà thuốc ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời: “Có! Nhưng là những con rắn sống đấy.”

Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Vậy thì tốt rồi, đi lấy chúng đến đây.”

“Được!”

Chủ nhà thuốc vội vàng sai người đi lấy rắn độc; những con rắn này thường được dùng làm thuốc, chủ yếu để trị bệnh ghẻ và phong thấp. Thông thường, các nhà thuốc thường mua những con rắn đã được chế biến sẵn, nhưng họ luôn ưa chuộng việc tự mình chế biến để đảm bảo chất lượng.

Trong lúc người đầy tớ đi lấy rắn độc, Lão bác sĩ Khổng và chủ nhà thuốc cùng những người khác đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu: da của người đó dần trở lại màu nâu nhạt, và toàn bộ lượng độc dịch màu đen kia đều bắt đầu tụ lại ở bên phải tay người đó. Mọi người đều không thể tin vào mắt mình.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Khi mọi người đều đang trong trạng thái sốc, Phạm Hoàn bỗng nhiên xuất hiện một con dao nhỏ từ đâu đó, và liền cắt qua đầu ngón trỏ bên phải của người đó. Ngay lập tức, một dòng máu màu đen kịt bắt đầu chảy ra, cảnh tượng thật là kinh hoàng.

Khi máu đen trên tay người đó ngừng chảy, Phạm Hoàn lấy ra cây kim bạc và hỏi chủ nhà thuốc: “Nhà thuốc có lừa không?”