Một tháng sau, Phạm Hoàn cùng với đoàn thương nhân hướng tới nước Châu cuối cùng cũng đến một thị trấn nhỏ ở biên giới giữa Kỳ Quốc và Phạm Hoàn, đó là thị trấn Bắc Chu. Đoàn thương nhân dừng chân tại Bắc Chu một lúc rồi tiếp tục hành trình đến Nam Chu để nghỉ ngơi. Thị trấn Bắc Chu cách núi Thiên Diệp – nơi Phạm Hoàn muốn đến – khoảng ba mươi dặm; quãng đường này vừa phải.

Tất nhiên, cô ấy không thể vội vàng đi thẳng đến núi Thiên Diệp, vì vậy cô quyết định tạm thời ổn định cuộc sống tại đây trước khi suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Trước khi lên đường, Hồ Dục đã yêu cầu Phạm Hoàn học thuộc lòng tất cả các bản đồ của các vùng đất trên thế giới. Vì vậy, cô ấy biết rằng hiện nay, ở khu vực biên giới giữa Kỳ Quốc và nước Châu, không có nhiều thành phố lớn, nhưng lại có rất nhiều thị trấn nhỏ, ví dụ như Bắc Chu và Nam Chu.

Nam Chu lớn hơn một chút so với Bắc Chu, nhưng mức độ sầm uất của cả hai thị trấn đều giống nhau. Ban đầu, hai thị trấn này chỉ được gọi chung là “thị trấn Chu”; sau đó, do việc khai thác kênh đào, con đường xây dựng đã đi qua giữa thị trấn, và từ đó, thị trấn này dần được chia thành hai phần: Bắc Chu và Nam Chu, với một cây cầu lớn nối liền hai bên.

Vì đây là điểm then chốt trên biên giới giữa hai quốc gia, nên lượng thương nhân qua lại giữa Bắc Chu và Nam Chu luôn rất đông. Mặc dù thị trấn không lớn lắm, nhưng vẫn rất sầm uất. Có người chọn ở lại đây, nhưng cũng có người e ngại chiến tranh, vì vậy số người quyết định định cư tại đây rất ít. Nơi đây là con đường giao thương thiết yếu giữa hai quốc gia; vì vậy, dù sầm uất, nhưng cũng có rất nhiều người xấu xa. Vì vậy, thật sự không có nhiều người ngoại địa dám ở lại đây.

Phạm Hoàn không có ý định ở lại lâu tại đây, và cô cũng không nghĩ mình sẽ làm vậy. Vì vậy, cô giả vờ như đang trên đường đến nước Châu và tìm một nhà trọ để ở.

Trước khi lên đường, Hồ Dục đã cung cấp cho cô tất cả thông tin chi tiết về người đứng đầu giáo phái Ma Quỷ hiện nay. Vợ của người đứng đầu giáo phái Ma Quỷ này bị nhiễm độc và sức khỏe luôn yếu ớt, vì vậy cô ấy đã tìm kiếm các thầy thuốc giỏi, bao gồm cả tổ chức Thần Y Môn, nhưng Hồ Dục không hề quan tâm đến họ, và họ cũng e ngại Hồ Dục, nên không làm gì cả.

Trước đó, Hồ Dục đã nói rằng cô có thể sử dụng danh nghĩa của Thần Y Môn để đến núi Thiên Diệp, nhưng Phạm Hoàn

Vì vậy, bây giờ chỉ có thể tiến hành từ từ mà thôi.

Người nhân viên của quán trọ dẫn Phạm Hoàn đến một phòng. Sau khi Phạm Hoàn để gói đồ xuống, anh ta liền gọi đồ ăn và nước nóng. Sau khi ăn uống xong và tắm rửa sạch sẽ, Phạm Hoàn hỏi người nhân viên về đoàn thương nhân đi đến kinh đô của nước Châu. Đoàn thương nhân trước đây không phải đi đến kinh đô Châu, mà là đến phía tây cực của nước Châu.

Mặc dù thực ra không có ý định thực sự đến Châu, nhưng vẫn cần phải tỏ ra như vậy mới được.

Nghe Phạm Hoàn hỏi về đoàn thương nhân đi đến kinh đô Châu, người nhân viên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa khách, nếu ngài muốn đến kinh đô Châu, tại sao lại phải chờ đoàn thương nhân nhỉ? Thuê một chiếc xe ngựa sẽ nhanh hơn nhiều.”

Nếu Phạm Hoàn có việc gấp, thì tốt nhất là không nên chờ đoàn thương nhân.

Nghe vậy, Phạm Hoàn cười và nói: “Tôi cũng muốn vậy, nhưng tiền không đủ… Tất cả số tiền tôi có đã dùng để trả tiền ở quán trọ này rồi.”

Nghe vậy, người nhân viên hơi lo lắng, nghĩ rằng Phạm Hoàn có thể sẽ ở lại quán trọ mà không trả tiền, nhưng sau đó anh ta lại nhận ra rằng, mặc dù Phạm Hoàn không còn tiền, nhưng số tiền để ở và ăn uống thì đã được thanh toán đầy đủ rồi; đủ để ở lại hai ngày. Nếu sau hai ngày mà anh ta vẫn không có tiền, thì lúc đó mới đuổi anh ta đi cũng không muộn.

Nghĩ như vậy, người nhân viên không còn lo lắng nữa, mỉm cười và nói với Phạm Hoàn: “À, ra vậy… Nhưng dù ngài chờ đoàn thương nhân, thì cũng không có tiền mà thôi phải không? Không có tiền, đoàn thương nhân cũng sẽ không cho ngài đi cùng đâu.”

Người thanh niên này trông rất quý tộc, nhưng không ngờ lại nghèo khó đến thế… Không có tiền, lại còn nhút nhát nữa; nếu không, anh ta cũng sẽ không cứ nhất quyết phải chờ đoàn thương nhân đâu. Một mình anh ta đi theo đoàn thương nhân, thật sự khó có thể gặp nguy hiểm được.

Phạm Hoàn không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Vậy có đoàn thương nhân nào đi đến kinh đô Châu không?”

Người nhân viên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ngài, xin ngài đợi một chút, tôi sẽ đi hỏi chủ quán xem.”

Xét đến sự lịch sự của Phạm Hoàn, người nhân viên quyết định sẽ đi hỏi giúp anh ta.

Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Được, cảm ơn nhé.”

Người nhân viên lắc đầu và rời đi. Không lâu sau, anh ta chạy trở lại và nói với Phạm Hoàn: “Thưa ngài, có đoàn thương nhân đi đến kinh đô Châu đấy, nhưng ngài vẫn phải đợi thêm khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa. Hôm qua mới có một đoàn

Điều này quả đúng như ý muốn của Phạm Hoàn; cô ấy đã tính toán rất chính xác – vào lúc này mà đến đây thì đoàn xe buôn đi về kinh đô nước Triệu đang chuẩn bị rời đi, và cô ấy cũng đang ở đây để suy nghĩ về những bước tiếp theo.

Phạm Hoàn nói: “Cảm ơn anh bạn. Dù sao tôi cũng không vội lắm, cứ đợi thôi.”

Người đồng hành cảm thấy Phạm Hoàn rất hiền lành và dễ mến; dù ngoại hình bình thường nhưng phong thái tự tin khiến anh ta không khỏi hỏi thêm: “Vậy trong mười ngày tới, cô sẽ làm gì? Chắc là cô không còn tiền rồi phải không?”

Phạm Hoàn đã sử dụng thuốc để thay đổi ngoại hình, trông giống một người bình thường. Thấy người đồng hành có vẻ lo lắng cho mình, cô ấy liền cười nói: “Tôi biết một chút y thuật, hy vọng có thể dùng nó để kiếm sống.”

Nghe nói Phạm Hoàn biết y thuật, người đồng hành ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Thật à? Vậy cô biết đọc viết không?”

Phạm Hoàn gật đầu: “Đều biết.”

Người đồng hành liền nói: “Vậy thì cô không cần lo thiếu tiền ăn đâu. Nơi đây là biên giới; việc viết thư cho người thân cũng có thể mang lại nhiều tiền, và y thuật cũng vậy.”

Phạm Hoàn rất vui mừng và nói: “Nghe anh bạn nói vậy, tôi thực sự yên tâm rồi.”

Sau khi người đồng hành rời đi, Phạm Hoàn liền đi nghỉ ngơi. Những ngày qua, cô không chỉ phải đi đường mà còn thực hành y thuật, thực sự rất mệt mỏi. Khi rời khỏi nơi Cửu U minh Sơn đã giúp đỡ, cô còn chưa lấy những đồng tiền mà Hồ Dục đã chuẩn bị sẵn cho mình; tuy nhiên, trên đường đi, cô không hề thiếu tiền, và tất cả đều nhờ vào khả năng y thuật của mình.

Ngày hôm sau, Phạm Hoàn cầm theo bút mực, giấy, đá mài và kim tiêm rồi rời khỏi quán trọ. Sau khi đi dạo quanh thị trấn một vòng, cô chọn một quán trà và hỏi nhân viên ở đó: “Anh chàng này, liệu có thể giới thiệu tôi với chủ quán được không?”

Người nhân viên có vẻ không mấy thiện cảm, nhìn thấy vẻ ngoài túng túng của Phạm Hoàn mà có phần coi thường. Mặc dù thị trấn này không lớn lắm nhưng rất sôi động; do hai nước giao thương với nhau, họ thường xuyên tiếp xúc với những người giàu có và những nhân vật quan trọng. Quán trà của họ được coi là quán trà tốt nhất ở Bắc Chu… Một người học giả trông túng túng như thế này chắc chắn không đủ khả năng chi trả cho các dịch vụ ở đây.

“Cô tìm chủ nhà chúng tôi có việc gì vậy?” Người nhân viên nhìn Phạm Hoàn bằng thái độ khinh thường.

Phạm Hoàn không hề để ý đến thái độ của người nhân viên, mà cười hiền và nói: “Tôi là một bác sĩ, muốn mượn chỗ đẹp phía trước quán trà này để tiến hành hoạt động từ thiện, xin phiền anh dẫn tôi đi gặp chủ nhà.”

Nghe vậy, người nhân viên nhíu mày lại và hỏi: “Anh nói mình là bác sĩ à?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Người nhân viên tiếp tục hỏi: “Vậy anh muốn dùng chỗ đó để làm gì?”

Phạm Hoàn trả lời: “Tiến hành khám bệnh miễn phí cho mọi người.”

Quán trà này nằm ở vị trí rất thuận lợi, có rất nhiều người qua lại; việc tiến hành hoạt động từ thiện ở đây chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Cô chỉ muốn mọi người biết đến mình và nhanh chóng lan truyền danh tiếng của mình.

Nghe xong, người nhân viên liền tròn mắt: “Khám bệnh miễn phí? Vậy là anh muốn chữa bệnh cho mọi người à?”

Phạm Hoàn gật đầu.

Người nhân viên vung chiếc khăn lau tay, nhìn Phạm Hoàn với vẻ khinh thường và nói: “Anh đang mang xui xẻo đến cho chúng tôi đấy! Cút đi! Đừng làm ảnh hưởng đến kinh doanh của chúng tôi!”

“……”

“Tôi muốn gặp chủ nhà các bạn.”

“Dù anh có gặp chủ nhà cũng chẳng có ích gì đâu!”

“Làm sao anh biết được vậy?”

Người nhân viên ngập ngừng một chút, sau đó nhìn Phạm Hoàn bằng ánh mắt giận dữ và nói: “Đợi đấy!”

Không lâu sau, người nhân viên quay trở lại cùng một người đàn ông trung niên mập mạp, có râu mép. Chắc hẳn đó chính là chủ nhà của quán trà. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, vẻ mặt của chủ nhà trở nên rất khó chịu. Phạm Hoàn đã chuẩn bị từ biệt, nhưng bất ngờ, người đàn ông mập mạp kia nhếch cằm lên và hỏi: “Nhóc con, anh nói mình là bác sĩ à?”

Phạm Hoàn thấy người đó hỏi, liệu có hy vọng không nhỉ?

Phạm Hoàn vội vàng đáp: “Dạ.”

Chủ quán lại nhìn kỹ Phạm Hoàn một lần nữa, rồi giơ cổ tay ra và nói: “Nếu anh là thầy thuốc, liệu có dám kiểm tra xem tôi có bị ốm gì không?”

Người nhân viên nhìn chủ quán một cách không tin được.

Ban đầu, anh ta đã kể hết mọi chuyện cho chủ quán nghe; chủ quán rất tức giận và định bảo anh ta đuổi cậu bé này đi. Nhưng không hiểu sao, chủ quán lại quyết định tự mình đến đây. Anh ta tưởng rằng chủ quán sẽ mắng cậu bé một trận rồi bảo nó đi, chứ không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Chủ quán đang muốn làm gì vậy?

Phải chăng chủ quán có bệnh gì đó, các thầy thuốc trước đây không thể chữa khỏi, nên mới hy vọng vào cậu bé này?

Không đúng đâu… Chủ quán chưa từng đi khám bác sĩ bao giờ, và trông ông ấy vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Không hề có dấu hiệu của bệnh tật nào cả… Hay có lẽ chủ quán chỉ muốn trêu chọc cậu bé này thôi?

Đúng rồi, chắc chắn là chủ quán định làm vậy thôi.

Khi thấy chủ quán giơ cổ tay ra, Phạm Hoàn liền đáp: “Tất nhiên là dám.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên cổ tay chủ quán. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã rút tay lại và nói với chủ quán: “Chủ quán không mắc bệnh nghiêm trọng gì cả. Tình trạng khó ngủ và hay buồn nôn chủ yếu là do thuốc tích tụ thành độc tố. Hoa cúc dù có tác dụng giảm nhiệt, nhưng lại gây lạnh trong cơ thể; nếu ăn quá nhiều sẽ gây ra những triệu chứng này. Chỉ cần ăn uống thanh đạm thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nên tránh ăn thức ăn nhiều dầu mỡ; như vậy thì không cần dùng thuốc an thần hay trà an thần cũng có thể ngủ ngon được.”

Người nhân viên nghe xong thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Nhưng chủ quán thì hiểu rõ. Khi nghe đến câu “thuốc tích tụ thành độc tố”, ông ấy bỗng ngẩn người. Ông ấy luôn dễ bị nóng trong người; các thầy thuốc trước đây cũng luôn bảo ông ấy phải bình tĩnh và uống nhiều trà hoa cúc, ăn những thức ăn giảm nhiệt… Nhưng không hiểu sao, giờ đây không chỉ tình trạng nóng trong người không được giải quyết, mà còn xuất hiện thêm những triệu chứng khác nữa. Trước đây ông ấy vẫn có thể ngủ ngon, nhưng bây giờ không có trà an thần hay thuốc an thần thì ông ấy không thể ngủ được. Điều kỳ lạ là, dù ăn uống rất ít, ông ấy lại bắt đầu tăng cân.

Có những thầy thuốc kê cho ông ăn các món ăn bổ dưỡng, có những người viết đơn thuốc, có người bảo ông không nên ăn thịt nữa, có người khuyên ông uống nhiều tr

Những lời nói của thằng nhỏ này nghe có vẻ rất hợp lý, chỉ là không biết liệu chúng có thực sự hữu ích hay không.

  Phạm Hoàn Thấy chủ quán nhìn mình mà không nói gì, anh ta lại hỏi: “Chủ quán tên là gì ạ?”

  Chủ quán trả lời một cách vô cảm: “Tên tôi là Hứa.”

  “Thưa chủ quán Hứa, tôi tên là Vũ, xin phép được sử dụng không gian này để tiến hành việc từ thiện, được không ạ?” Phạm Hoàn nói một cách lịch sự và nhẹ nhàng.

  Nghe vậy, các nhân viên trong quán đều mong chủ quán sẽ phản đối và đuổi thằng nhỏ này đi, nhưng ông chủ lại không hề làm vậy. Có vẻ như ông đang suy nghĩ gì đó. Những con mắt nhỏ và sắc bén của ông liếc nhìn Phạm Hoàn một lát, sau đó nói: “Nếu cậu có thể chữa khỏi bệnh cho tôi, khoảng đất trống trước quán này sẽ được dùng cho việc khám bệnh từ thiện, bàn ghế cũng có thể sử dụng thoải mái; tuy nhiên, tôi cũng sẽ yêu cầu cậu trả tiền công.”

  Các nhân viên trong quán đều sững sờ.

  Gì cơ?

  Chủ quán thật sự bị bệnh à?

  Bệnh từ khi nào vậy? Gần đây ông chủ cũng không hề có vẻ gì ốm đau cả… Chỉ là bị nóng trong người thôi mà… Làm sao lại bị bệnh được? Ngay cả khi thật sự bị bệnh, làm sao ông chủ lại tin tưởng một thằng nhỏ tục tĩu như thế này chứ?

  Chẳng lẽ đó là một căn bệnh nặng nề lắm sao! Vì vậy mà ông chủ mới hoảng loạn đến mức tìm kiếm sự giúp đỡ!

  Các nhân viên trong quán đứng đó không biết phải nói gì.

  Còn Phạm Hoàn thì nghe xong lời của chủ quán Hứa, ngay lập tức đồng ý, nói: “Vậy thì xin cảm ơn chủ quán Hứa rất nhiều!”

  Chủ quán Hứa nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Đừng vội cảm ơn. Nếu cậu có thể chữa khỏi bệnh cho tôi, tôi mới phải cảm ơn cậu; còn nếu không thành công, tôi sẽ coi cậu là kẻ lừa đảo… Lúc đó, đừng trách tôi không kiềm chế được.”