Đúng lúc Phạm Hoàn đang chờ Hồ Dục giải thích chuyện gì đang xảy ra thì con rắn mực kia – vốn còn nhỏ hơn cả cây bút lông sói – bất ngờ cắn vào tay Hồ Dục. Ánh mắt Phạm Hoàn co lại ngay lập tức: “Sư phụ!”

Nghe thấy tiếng kêu này, Hồ Dục lập tức giơ tay lên và bắt được con rắn mực kia. Lúc đó, Phạm Hoàn mới nhận ra rằng tay của Hồ Dục không hề biến thành bàn tay gấu như mình!

Hồ Dục không bị nhiễm độc sao?

Vậy tại sao mình lại bị nhiễm độc chứ?

Trái tim Phạm Hoàn lập tức trĩu nặng; cô cảm thấy mình đã hết hy vọng.

Còn Hồ Dục cũng rất ngạc nhiên. Ông không ngạc nhiên vì việc tay mình không biến thành bàn tay gấu sau khi bị con rắn cắn – ông biết chắc rằng độc của con rắn này không có tác dụng gì đối với mình. Điều làm ông ngạc nhiên là phản ứng của Phạm Hoàn; rõ ràng bản thân mình đang gặp nguy hiểm, nhưng phản ứng đầu tiên của cô lại là lo lắng cho ông… Cô đã quên mất con người thật của ông rồi sao? Ông trông yếu đuối đến thế sao?

Một điều gì đó trong lòng ông dường như bị chạm đến, tạo nên những gợn sóng trong tâm hồn. Hồ Dục cười, nắm lấy cổ tay Phạm Hoàn và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, sẽ không sao đâu.”

Nhưng thấy ông nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, Phạm Hoàn vẫn không yên tâm và định nói gì đó thì Hồ Dục bảo: “Nhìn kìa.”

Nhìn cái gì?

Phạm Hoàn theo hướng mà Hồ Dục chỉ, nhìn xuống tay mình… Và thấy rằng bàn tay đã biến thành bàn tay gấu kia đang nhanh chóng trở lại hình dạng bình thường. Phạm Hoàn sửng sốt, không thể tin nổi.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Hồ Dục giải thích cho Phạm Hoàn nghe: “Con vật này là rắn khổng long, chỉ sống ở những nơi sâu thẳm, hùng vĩ và đầy khí độc. Hồi đó khi sư phụ bắt nó, nó còn nhỏ hơn nhiều. Sư phụ muốn tặng nó cho em… Em có muốn thuần hóa nó không?”

“

   Phạm Hoàn : “……”

   Cô ấy thực sự cảm thấy nó không tốt chút nào!

   Thấy Hồ Dục vẫn đang giữ con vật đó, Phạm Hoàn liền hỏi: “Sư phụ, nó không có độc chứ?”

   “Có chứ.” Hồ Dục trả lời: “Mọi bộ phận của nó đều chứa độc cực mạnh; ngày xưa, khu đầm lầy đó không hề có sinh vật nào sống cả, chỉ có nó thôi. Ban đầu, tôi cứ nghĩ chỉ có nó mới có thể thích nghi được với môi trường đầm lầy, nhưng sau này tôi mới phát hiện ra rằng tất cả các sinh vật ở đó đều chết vì nó… Một giọt máu của nó cũng đủ để giết chết hàng trăm người.”

   Phạm Hoàn thực sự không biết phải reagite thế nào nữa! Độc cực mạnh đến thế sao? Và lại là loại độc dữ tợn đến mức này! Cô ấy vừa bị nó cắn một cái… Liệu mình có thực sự không sao không? Hay là bây giờ trông có vẻ bình thường, nhưng vài ngày sau sẽ tử vong thôi? Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn bỗng cảm thấy tim mình đau nhói… Chẳng lẽ độc đã bắt đầu phát tác rồi sao?

   Phạm Hoàn vội vàng hỏi: “Sư phụ, con thực sự không sao chứ?”

   Hồ Dục nói: “Nhìn vào tay con đi… Nếu nó không đổi màu thành màu đen như mực, thì chứng tỏ con không sao đâu. Con gái yêu, con đã vượt qua được rồi… Những nỗ lực của sư phụ trong những ngày qua quả thực không uổng phí đâu. Từ nay trở đi, không loại độc nào có thể làm hại được con nữa đâu.”

   Nghe vậy, Phạm Hoàn lại vội vàng nói: “Sư phụ, con không muốn thuần hóa nó nữa… Hãy thả nó đi đi… Con cảm thấy nó rất khó chịu…”

   Hồ Dục kiên nhẫn an ủi: “Con hãy thử quan sát nó thêm một lần nữa… Rồi con sẽ thấy nó dễ thương thôi.”

   Phạm Hoàn lắc đầu: “Sư phụ, có lẽ sư phụ đang bị lừa đây… Con vật này chắc chắn không phải là rồng nước… Rồng nước chỉ xuất hiện trong truyền thuyết mà thôi… Có lẽ nó chỉ là một con vật biến đổi gen, trông giống như rồng nước trong truyền thuyết mà thôi…”

   Cô ấy cố gắng thuyết phục Hồ Dục tin lời mình, rồi muốn ném con vật đó đi xa…

   Nhưng Hồ Dục không làm theo ý cô ấy, mà nói: “Thực ra, sư phụ cũng không tin lắm đâu… Nhưng con vật này rất linh hoạt… Khi con tiếp xúc với nó thêm một thời gian nữa, con sẽ hiểu thôi.”

Phạm Hoàn từ chối: “Sư phụ, con thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi.”

   Hồ Dục thở dài và nói: “Sư phụ đã dạy con cách thuần hóa nó mà.”

Nói xong, ông lại đặt con rắn đen vào lòng bàn tay của Phạm Hoàn.

   Phạm Hoàn giật mình; lần này cô không ném nó đi nữa, mà giữ chặt nó lại, không cho nó chạy lung tung trước, rồi mới nói với Hồ Dục: “Sư phụ, xin hãy chỉ bảo con. Con sẽ nghe theo lời sư phụ.”

   Hồ Dục đáp: “……Không phải là dạy bảo đâu.”

Vì không thể từ chối được, Phạm Hoàn quyết định đối mặt với khó khăn. Cô nhìn chằm chằm vào mắt Hồ Dục; khi thấy cô cuối cùng cũng đồng ý nhận con rắn đó, ông liền không nói gì thêm nữa, mà chỉ nói: “Sư phụ cũng không biết phải làm thế nào để thuần hóa nó. Có lẽ chỉ cần đánh đập nó thật mạnh khi nó không nghe lời là được.”

   Phạm Hoàn cảm thấy có lý, liền nói: “Sư phụ, con hiểu rồi.”

Con rắn đen run rẩy, muốn bỏ chạy.

   Phạm Hoàn nhìn nó một cái, nhướng mày và hỏi: “Sư phụ, có lẽ nó sợ rồi phải không?”

   Hồ Dục cũng nhìn nó và đáp: “Có vẻ như vậy.”

Ánh mắt của hai người sư đệ trông rất nguy hiểm; con rắn đen hối tiếc vì đã quá vội vàng, nhưng bây giờ dù hối tiếc thì cũng đã quá muộn. Phạm Hoàn đưa nó xuống dưới, nhưng chưa kịp sử dụng bất kỳ chiêu thức hay mưu kế nào, con rắn đen đã tự nguyện quy phục, yên lặng nằm trong lòng bàn tay của cô. Phạm Hoàn nhận ra rằng con rắn đột nhiên trở nên yên bình, liền nhìn nó một lúc rồi đặt nó lên bàn.

Khi được đặt lên bàn, con rắn đen vẫn không bỏ chạy, mà tiếp tục nằm yên lặng. Thấy vậy, Phạm Hoàn mỉm cười và nói: “Thế à, hóa ra nó thực sự hiểu lời con nói đấy.”

Rõ ràng là con rắn đen không hiểu gì cả, nhưng bằng bản năng, nó cảm nhận được sự nguy hiểm—đặc biệt là từ Hồ Dục… Người đáng sợ nhất chính là Hồ Dục, chứ không phải cậu bé mỉm cười này. Con rắn đen nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn…

Trước đây, Phạm Hoàn chưa từng quan sát nó kỹ lưỡng; bây giờ khi có cơ hội nhìn nó thật kỹ, cô mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng cái đầu của nó dường như gồ ghề, nhưng thực ra không phải vậy – mà là trên đầu nó có hai chiếc sừng! Đây quả là một sự biến đổi thực sự!

“Chắc chắn nó không phải là con rắn khổng lồ trong truyền thuyết đâu nhỉ?” Phạm Hoàn thì thầm tự hỏi.

Dù sao đi nữa, trước khi Phạm Hoàn kịp dạy dỗ nó, con vật đã trở nên ngoan ngoãn và vâng lời. Nhìn nó, Phạm Hoàn nghĩ: “Dù có thuần hóa được nó, thì cũng chẳng có ích gì cả… Tôi cũng không cần nó để làm hại ai đâu.”

Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn càng thấy nó vô dụng hơn, vì vậy cô quyết định đi tìm Hồ Dục và hỏi: “Sư phụ ơi, tôi cần nó để làm gì?”

Phải chăng ý định của Hồ Dục đối với con vật này cũng giống như việc nuôi mèo hay chó vậy?

Nhưng Hồ Dục lại nói: “Hãy để nó bảo vệ bạn.”

Phạm Hoàn đáp: “……Sư phụ ơi, tôi biết võ công mà; e rằng tôi vẫn cần tự bảo vệ mình thôi.”

Hồ Dục liền nói: “Cứ chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống đi… Nếu một ngày nào đó bạn bị tấn công từ cả hai phía, con vật này có thể giúp bạn đánh lạc hướng kẻ thù.”

Nghe có vẻ hợp lý thật, nhưng Phạm Hoàn vẫn không muốn giữ nó lại. Nghe lời hai người, con vật dường như cũng thay đổi hoàn toàn so với thái độ kiêu ngạo trước đây; bây giờ nó ngoan ngoãn quấn quanh cổ tay Phạm Hoàn, đến nỗi nếu không nhìn kỹ, người ta còn tưởng đó là một chiếc vòng đeo tay. Ánh mắt buồn bã của nó khiến Phạm Hoàn cảm thấy thật kỳ lạ…

Không lẽ trước đây nó còn không muốn liên quan gì đến cô, thậm chí còn muốn trở về hồ nước… Vậy mà bây giờ sao lại thay đổi như vậy nhỉ?

Hồ Dục không nhận thấy điều này, chỉ nói: “Con vật đó đã không thể quay trở lại hồ nước nữa… Nếu không theo bạn, nó chỉ có thể tự sinh tự diệt mà thôi. Nếu theo bạn, nó vẫn có thể ăn cỏ độc và các loại dược liệu; còn nếu rời xa bạn, nó sẽ phải tự tìm cách sống mà thôi.”

Vậy có nghĩa là con vật này đã trở nên lười biếng, không muốn sống ngoài trời nữa à?

Phạm Hoàn không hiểu và hỏi: “Không thể trở lại Đại Tạc nữa à? Đại Tạc đã biến mất rồi sao?”

   Hồ Dục lắc đầu và nói: “Không phải vậy.”

  “Vậy tại sao lại không thể quay trở lại được?”

  “Bởi vì Đại Tạc cách Cửu U minh Sơn hàng vạn dặm; nó không thể tìm ra con đường trở về.”

  “……”

  Vẫn là kẻ mù đường như xưa à?

  Vậy thì nó càng chẳng có ích gì nữa!

   Phạm Hoàn nhìn nó với ánh mắt khinh thường.

  Không hiểu tại sao Phạm Hoàn bỗng nhiên lại ghét bỏ nó hơn, nó liền nhìn Phạm Hoàn với vẻ đáng thương hơn nữa.

   Phạm Hoàn đổ mồ hôi và hỏi Hồ Dục: “Sư phụ, nó ăn cái gì vậy?”

   Hồ Dục trả lời: “Các loại dược liệu và độc dược.”

  “Nó không thể ăn đất được sao?” Phạm Hoàn nói. Dược liệu và độc dược ư? Những thứ đó đâu phải là thứ rẻ tiền đâu! Nó chẳng có ích gì cả! Và còn phải tiêu tốn cả độc dược và dược liệu nữa… Phạm Hoàn càng ghét bỏ nó hơn nữa.

  Nó gần như muốn sụp đổ rồi… Chuyện gì vậy nhỉ? Sao ánh mắt của thằng nhóc này lại càng ngày càng khinh thường nó hơn vậy? Còn có giới hạn nào không nhỉ? Hồi xưa, nó từng thống trị cả khu vực Đại Tạc ấy… Chẳng có gì là nó không sợ cả! Chưa bao giờ bị ai coi thường như vậy đâu!

  Dù vậy, nó vẫn quyết tâm phải đi theo anh ta!

   Phạm Hoàn không hề hay biết rằng con rắn kia đang cố tình bám lấy mình một cách kiên trì… Chỉ nghe thấy Hồ Dục cười và nói: “Hãy để nó thử xem sao.”

  “Được.”

   Phạm Hoàn nhìn nó và đe dọa: “Nếu sau này nó còn dám không ngoan nữa, ta sẽ nhốt nó lại và bắt nó ăn đất đấy.”

  “……”

  Nhìn vào đôi mắt đen trũi của nó, Phạm Hoàn bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói: “Ta sẽ đặt cho nó một cái tên nhé.”

  “Gọi nó là Phú Quý đi.”

  Không!

  “Vượng Tài?”

   Hồ Dục đứng bên cạnh, không biết nên cười hay nên buồn.

Con rắn kia trông thật là tuyệt vọng.

Phạm Hoàn cuối cùng đã nhìn nó một cách nghiêm túc, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Hồ Dục và hỏi: “Sư phụ, cái tên Mò Châu có ổn không?”

Hồ Dục nghe xong liền gật đầu: “Khá ổn đấy.”

Trong hai ngày tiếp theo, Phạm Hoàn sống rất hòa thuận với Mò Châu. Hai ngày sau, Phạm Hoàn và Hồ Dục trở về Cửu U minh Sơn. Khi thấy họ cùng nhau trở về, Kim Ngọc và những người khác đều rất ngạc nhiên: Chủ nhân trẻ thực sự đã xuống núi cùng với chủ tịch tôn giáo sao?

Thấy Kim Ngọc lại định thì thầm bàn tán, Phỉ Thúy và Nam Châu vội vàng kéo cô đi.

“Có chuyện gì vậy?”

Kim Ngọc không hiểu tại sao họ lại bắt mình lần nữa.

Kim Châu nhìn Kim Ngọc và nói: “Chị Kim Ngọc, bệnh của chị vẫn chưa khỏi, hãy nghỉ ngơi đi. Chúng em sẽ tự dọn dẹp ở đây.”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý.

Kim Ngọc muốn khóc… Tại sao mình càng ngày càng bị họ xa lánh như vậy?

Kim Bạc thấy Kim Ngọc trông buồn bã và thất vọng, liền nói: “Chị Kim Ngọc~, chúng em chỉ muốn tốt cho chị mà thôi.”

Phạm Hoàn nhận thấy tình hình này, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Kim Ngọc đáp: “Chủ nhân! Họ không cho tôi nói chuyện!”

Tại sao lại không cho bạn nói chuyện? Bạn không biết à? Phỉ Thúy cúi chào Phạm Hoàn rồi nói: “Chủ nhân, Kim Ngọc gần đây có chút không khỏe, chúng em để cô ấy nghỉ ngơi đi.”

Phạm Hoàn nhìn Kim Ngọc và thấy cô ấy trông hoàn toàn khỏe mạnh, chẳng hề có vẻ gì là ốm yếu cả, liền hỏi tiếp: “Họ không cho bạn nói chuyện về điều gì cụ thể vậy?”

Nam Châu thấy không thể che giấu được sự thật, liền lo lắng nhìn về phía Kim Ngọc.

Khi thấy Phạm Hoàn hỏi, Kim Ngọc đang định nói gì đó thì lại ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp. Dù cô ấy còn non nớt và thiếu hiểu biết, nhưng cũng biết rằng không thể nói trực tiếp trước mặt người khác những điều không tốt đẹp về họ; hơn nữa, những lời đó có thật hay không cũng chưa rõ ràng. Vì vậy, Kim Ngọc bỗng nhiên “khôn ngoan” lên và nói: “Họ không cho tôi nói chuyện với thiếu chủ.”

Nam Châu: “……”

Chúng ta đã nói gì cơ? Mặc dù ý nghĩa cũng tương tự, nhưng việc không cho nói chuyện không có nghĩa là không được nói chuyện với thiếu chủ, mà là phải cẩn thận trong lời nói, không được nói ra những gì mình đang nghĩ.

Phạm Hoàn ngạc nhiên một chút, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tại sao vậy?”

Kim Ngọc đáp: “Không biết.”

Phỉ Thúy muốn đánh chết Kim Ngọc lắm.

Nam Châu cũng nhìn lên trời.

Kim Châu Kim Bạch thì không biết phải phản ứng thế nào.

Trước đây, Kim Ngọc cũng vậy, nói ra những gì mình nghĩ, nhưng đều không quá nghiêm trọng và không liên quan đến chủ nhân. Nhưng kể từ khi thiếu chủ xuất hiện và tính cách của thiếu chủ rất tốt, Kim Ngọc càng trở nên ngày càng táo bạo hơn; và khi táo bạo quá, thì rất dễ mắc sai lầm hoặc nói những lời không đúng đắn. Những gì xảy ra trong những ngày gần đây đã chứng minh điều này rõ ràng.

Phạm Hoàn liền nhìn về phía Nam Châu và những người khác.

Lúc này, Phỉ Thúy cẩn thận trả lời: “Bởi vì chúng tôi lo rằng Kim Ngọc sẽ làm phiền đến sự yên bình của thiếu chủ.”

Nói hay thật! Kim Bạch và Kim Châu ngưỡng mộ nhìn Phỉ Thúy, rồi lại nhìn về phía Kim Ngọc, thở dài trong lòng vì thất vọng.

Thấy mọi người đều có vẻ lo lắng, Phạm Hoàn cũng không hỏi thêm gì nữa. Mặc dù có vẻ như những gì họ nói không phải là sự thật, nhưng có lẽ cũng không phải là chuyện lớn gì. Vì vậy, Phạm Hoàn nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu.”

Nói xong, Phạm Hoàn liền rời đi.

Sau khi Phạm Hoàn đi xa, Kim Ngọc nhìn theo bóng lưng của cô ấy và thốt lên: “Thiếu chủ thật tốt bụng…”

Nghe thấy vậy, Nam Châu nói một cách nghiêm túc: “Kim Ngọc ạ, chính vì thiếu chủ thật tốt bụng, nên chúng ta càng không thể nói những lời không tốt đẹp về anh ấy.”

Kim Ngọc không nghe thấy, nhưng Phạm Hoàn