Phạm Hoàn đã kiểm tra mạch cho tất cả mọi người, sau đó sắp xếp gọn gàng các biên bản ghi chép lại để những người trong phòng thuốc xem xét. Tất cả mọi người ở đây đều am hiểu về y thuật; họ tiếp nhận nghiêm túc cuốn sổ mà Phạm Hoàn đưa cho và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Chỉ mới học cách khám mạch được ba ngày thôi, thành thật mà nói, Phạm Hoàn cảm thấy mình vẫn còn rất non nớt; còn rất nhiều điều cần phải học nữa. Có lẽ những người này có thể chỉ ra những sai sót trong cách khám mạch của cô ấy.

Đã gần trưa rồi, nhưng Phạm Hoàn dường như không có ý định rời đi. Thấy vậy, những người trong phòng thuốc liền nói với cô ấy: “Thiếu chủ hãy đi ăn trước đi; chúng tôi sẽ xem xong rồi báo cáo lại với thiếu chủ.”

Việc này không hề phức tạp, chỉ là những biên bản ghi chép đơn giản thôi; đối với họ, chắc chắn không quá khó để xem xét. Họ nghĩ rằng mình sẽ hoàn thành công việc này khá nhanh. Ban đầu, Phạm Hoàn muốn đợi họ xong việc, nhưng sau khi nghe họ nói vậy, cô ấy mới nhớ ra mình đã đến giờ ăn trưa, vì vậy cô ấy gật đầu và rời khỏi phòng thuốc.

Sau khi Phạm Hoàn đi rồi, những người trong phòng thuốc không đi ăn mà tụ tập lại cùng nhau xem xét cuốn sổ ghi chép đó. Một người đàn ông trung niên đội khăn vuông nói: “Thiếu chủ mới học cách khám mạch được ba ngày phải không?”

Một thanh niên khác gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Lúc này, một người già nói thêm: “Nhưng thiếu chủ được Chủ tịch gia tộc trực tiếp dạy dỗ mà.”

“Tuy nhiên, thiếu chủ cũng phải rất thông minh và có khả năng tiếp thu mới đạt được kết quả như vậy,” người đàn ông trung niên nói.

Lời nói đó rất đúng. Khi họ xem xét những biên bản ghi chép đó, họ không thấy bất kỳ điều gì sai trái cả; kết quả khám mạch của thiếu chủ giống hệt với kết quả mà họ đạt được. Người già đề xuất: “Có nên gửi một bản cho Chủ tịch gia tộc xem không?”

Thanh niên đồng ý: “Theo tôi thì nên thế.”

Vì vậy, người đàn ông trung niên đã mang cuốn sổ đó đến cho Hồ Dục.

Phạm Hoàn ăn trưa cùng với Hồ Dục; trong lúc đó, những người trong phòng thuốc đến và mang một cuốn sổ đến cho Hồ Dục. Sau khi ăn xong, Hồ Dục lật xem qua cuốn sổ đó, rồi gọi Phạm Hoàn đang chuẩn bị rời đi và nói: “Đến đây.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn bước tới và hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì vậy ạ?”

Hồ Dục đưa cuốn sổ cho cô ấy. Phạm Hoàn không biết đó là cái gì, liền lật xem và nhận ra đó là ghi chép kết quả khám mạch của mình, sau đó lại đóng cuốn sổ lại và nhìn vào mặt Hồ Dục hỏi: “Sư phụ, con đã sai sao ạ?”

Những người trong kho thuốc đều nghĩ rằng cô ấy đã sai hoàn toàn, vì vậy mới khuyên cô ăn uống trước rồi gửi bản ghi khám mạch này cho Hồ Dục xem, phải không?

Nghĩ vậy, Phạm Hoàn hơi nhíu mày, cảm thấy hơi thất vọng; liệu ba ngày học hành này có phải là vô ích không?

Thành thật mà nói, cô ấy tự tin rằng mình cũng khá giỏi, nhưng bây giờ có vẻ như mình đã sai rồi… Nói không buồn là dối trá; cô ấy thậm chí còn nghĩ rằng nếu mình thực sự sai hoàn toàn, có lẽ điều đó chứng tỏ rằng mình thực sự không hề có thiên phú gì trong lĩnh vực y học, chỉ là tự cho mình giỏi mà thôi…

Càng nghĩ, đầu cô ấy càng cúi xuống thấp hơn.

Thấy Phạm Hoàn đột nhiên trở nên nghi ngờ về bản thân mình, giống như một quả cà bị sương giá làm héo úa, Hồ Dục hiểu rằng cô ấy đã hiểu lầm ý của mình. Đây là lần đầu tiên cô ấy tỏ ra như vậy, khiến Hồ Dục cảm thấy hơi buồn cười. Hồ Dục nói: “Không, con không sai đâu… Thậm chí còn rất giỏi nữa! Bản ghi khám mạch này hoàn toàn không giống như sản phẩm của ai mới học cách khám mạch được ba ngày.”

Phạm Hoàn ngay lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt lại trở nên sáng lên: “Ý sư phụ là…”

Dù đã hiểu rõ ý của Hồ Dục, nhưng Phạm Hoàn vẫn muốn xác nhận thêm một lần nữa.

Hồ Dục cười và nói: “Bản ghi khám mạch này giống như do ai đó đã hành nghề y ít nhất mười năm viết ra vậy.”

Phạm Hoàn cũng cười theo. May mà vậy… Thực sự là may mà vậy! Hồ Dục chắc chắn không phải là người chỉ biết nói lời ngon để an ủi mình; đặc biệt là trong lĩnh vực y học. Vì vậy, khi nhận được sự công nhận từ Hồ Dục, Phạm Hoàn cảm thấy mình đã đủ khả năng tự mình đảm nhận công việc rồi.

Nghĩ mãi, Phạm Hoàn hỏi: “Vậy sư phụ, ngày mai con sẽ đến Kim Thiên Đường được chứ ạ?”

Nhưng Hồ Dục lắc đầu và nói: “Không cần vội.”

Phạm Hoàn cảm thấy mình đã có khả năng như một người hành nghề y thuật được mười năm rồi; chắc hẳn mình đã đủ tốt để bắt đầu công việc mới. Nhưng nhìn vẻ mặt của Hồ Dục, có vẻ như ông vẫn chưa tin tưởng vào cô. Vì vậy, Phạm Hoàn tiếp tục nhìn ông, mong đợi ông sẽ nói thêm điều gì đó.

Quả nhiên, Hồ Dục tiếp tục nói: “Chỉ biết đo mạch là chưa đủ đâu. Con cần học nhiều hơn thế nữa. Chỉ khi nào con thành thạo tất cả các kỹ năng này, con mới được phép rời núi.”

Được thôi, Phạm Hoàn gật đầu và hỏi: “Vậy sau này con sẽ tiếp tục học đo mạch nữa chứ ạ?”

Hồ Dục cảm thấy Phạm Hoàn thực sự có tài năng. Ban đầu, ông không nghĩ rằng cô có thể giỏi trong lĩnh vực y học đến thế, nhưng sau khi xem xét những bản đo mạch hoàn hảo của cô, ông thực sự cảm thấy mình có một đệ tử xuất sắc, và muốn dạy dỗ cô một cách nghiêm túc, coi cô như đệ tử ruột của mình để nuôi dưỡng và phát triển tài năng. Việc liệu có ai sẽ kế thừa sự nghiệp của mình hay không, thực ra Hồ Dục không quan tâm lắm.

Lúc này, ông mới thực sự coi Phạm Hoàn như đệ tử của mình. Cô ấy có tài năng – dù đó là tài năng mà trước đây chưa ai biết đến, hay chỉ là do sự may mắn mà cô ấy có được những điều kiện tốt để học y học… Điều quan trọng là cô ấy là một tài năng tiềm ẩn trong lĩnh vực y học. Còn về việc liệu cô ấy có thể đối phó với những vấn đề liên quan đến độc dược hay không…

Nghĩ đến đây, Hồ Dục cảm thấy vui mừng và nói: “Hãy theo sư phụ đi.”

“Vâng.” Phạm Hoàn vui vẻ theo ông đến kho thuốc.

Cô tưởng rằng ông sẽ dẫn mình tiếp tục học y học, nhưng khi đến kho thuốc, ông lại dẫn cô xuống tầng hầm, đi một vòng rồi dừng lại trước một bức tường đá.

Phạm Hoàn nhìn Hồ Dục một cách không hiểu gì cả.

   Rồi họ thấy Hồ Dục vươn tay ấn vào viên ngọc trên bức tường đá; ngay lập tức, bức tường phía trước họ bỗng nhiên nứt ra thành một cánh cửa. Phạm Hoàn tròn mắt, ngạc nhiên và tò mò: Phía sau căn hầm này lại còn có một căn hầm khác sao?

   Phạm Hoàn hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra cả.

   Phạm Hoàn hỏi: “Sư phụ, cánh cửa này dẫn đến đâu?”

   Hồ Dục đáp: “Sợ à?”

   Phạm Hoàn lắc đầu. Sợ cái gì chứ? Khi đã ở dưới mái nhà người khác, nếu thực sự sợ hãi, cô đã sợ chết rồi.

   Hồ Dục cười mãn nguyện và nói: “Sư phụ sẽ dẫn con đến một nơi tốt đẹp.”

   Không hiểu tại sao, khi Hồ Dục nói là một nơi tốt đẹp, Phạm Hoàn lại cảm thấy bất an một cách vô cớ. Trực giác của cô báo cho cô biết rằng nơi đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp như ông ấy nói… Nhưng Hồ Dục không nói thêm gì nữa, chỉ dẫn cô bước qua cánh cửa đá ấy, tiến vào bóng tối mù mịt phía trước.

   Phạm Hoàn nhìn quanh, rồi đi theo sau Hồ Dục một bước. Mặc dù không thể nhìn thấy gì cả, cô vẫn cảm nhận được rằng phía sau cánh cửa đá đó không thể có hai người đi song song cùng lúc… Và quả thật, khi cô nâng tay lên, cô đã chạm vào bức tường đá.

   Sau một hồi đi, Phạm Hoàn suýt nữa là vấp ngã vài lần; cô cũng đá phải chân Hồ Dục vài lần nữa. Cuối cùng, Hồ Dục không thể chịu đựng được nữa và dừng bước lại. Phạm Hoàn không kịp phản ứng, liền đâm phải Hồ Dục.

   Hồ Dục không trách móc cô, mà chỉ đưa tay nắm lấy tay cô và nói: “Đi thôi.”

“… Phạm Hoàn cũng không do dự gì, chỉ gật đầu, nhưng nghĩ rằng Hồ Dục không thể nhìn thấy mình, liền nói: ‘Được.’”

Lần này cuối cùng họ cũng không vấp ngã nữa, cũng không giẫm phải chân của Hồ Dục nữa. Không biết đã đi bao lâu, họ cứ cảm thấy như đang đi trong những con đường quanh co, dường như mãi không thể tới được điểm cuối. Cuối cùng, Phạm Hoàn mới hỏi: “Sư phụ, tại sao ở đây không có đèn sáng gì cả?”

Phạm Hoàn nghĩ có lẽ có lý do quan trọng nào đó, nhưng lại nghe Hồ Dục nói: “Quên mất rồi, sau đó cũng quen dần thôi.”

“……”

Trong bóng tối này, Hồ Dục đi rất thoải mái, tự nhiên, như thể đang đi dạo vậy. Còn Phạm Hoàn thì nghĩ rằng nếu là mình, chắc chắn không thể đi được một trăm lần đâu. Dù đi thẳng thì còn đỡ, nhưng đây là con đường đầy khúc quanh.

Nghĩ vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Sư phụ đã quen với con đường này rồi, vậy ít nhất cũng phải đi một trăm lần chứ?”

Nhưng Hồ Dục lại đáp: “Không đâu, chưa đến mười lần đâu.”

Phạm Hoàn: “……”

Đây thật là kỳ lạ!

Biết rằng ông ấy khác người bình thường, nhưng không ngờ ông ấy lại khác biệt đến thế! Suốt những ngày qua, Phạm Hoàn bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn chưa biết cổng vào của Cửu U minh Sơn này thuộc về một môn phái nào. Cô hỏi: “Sư phụ, Cửu U minh Sơn này thuộc về môn phái nào vậy?”

Hồ Dục đáp: “Môn Phái Thần Y đấy.”

Phạm Hoàn: “……”

Lúc đó cô thực sự bị sốc. Cô đã nghĩ đến rất nhiều môn phái, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến môn phái này! Thần Y? Chắc chắn mọi người trên đời này đều không biết rằng người đứng đầu Môn Phái Thần Y chính là Xu Rufeng – người được cho là sống trên Núi Sương mù, phải không?

Mặc dù không thể nhìn thấy gì, nhưng Hồ Dục dường như nhận ra rằng phản ứng của Phạm Hoàn có gì đó không ổn, liền hỏi: “Cô vẫn chưa biết à?”

Anh ta nghĩ rằng cô ấy đã biết từ lâu rồi.

Phạm Hoàn khép môi lại và nói: “Mới biết thôi.”

Hồ Dục cũng không quan tâm đến điều đó; trong lúc nói chuyện, hai người cuối cùng cũng đến được điểm cuối cùng của con đường – có lẽ vậy, bởi vì Hồ Dục dừng lại và buông tay cô ấy ra. Sau đó, Phạm Hoàn nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, và bóng tối phía trước bị ánh sáng xé toạc; tiếng chim hót vang lên không ngớt. Hồ Dục bước ra trước, và Phạm Hoàn theo sau ngay sau đó.

Khi Hồ Dục đóng cánh cửa lại, Phạm Hoàn mới cuối cùng ngẩng đầu nhìn xung quanh. Trước mắt cô là những đám mây u ám và những cây cổ thụ mờ ảo; ngoài tiếng chim hót, không có âm thanh nào khác. Cô hạ đầu xuống và nhận ra mình đang đứng bên bờ vực…

Phạm Hoàn nuốt nước bọt, quay đầu lại thì thấy Hồ Dục đang đi về phía bên cạnh. Qua góc khuất bên cạnh, họ thấy một con đường khác – giống như một con đường trên vách đá, nhưng con đường này cũng sớm dẫn đến điểm cuối cùng. Ở đó là những hàng tre xanh um, và giữa những hàng tre là một con đường nhỏ được lát bằng đá, rất hẹp. Không còn đám mây u ám nữa; khi ngẩng đầu lên, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua kẽ lá tre, tạo nên cảm giác như đang ở một thế giới thần tiên… Bởi vì những hàng tre ấy thật sự cao vút và mảnh mai đến không thể tin được.

Phạm Hoàn không dành thêm thời gian để nhìn ngắm nữa, mà vội vàng theo sau Hồ Dục tiếp tục đi. Chẳng bao lâu sau, họ thoát ra khỏi khu rừng tre và nhìn thấy một ngôi lầu được xây dựng dựa vào vách núi – mái ngói đen, gỗ đỏ, mang vẻ cổ kính và hoang sơ; trông không giống như những công trình được xây dựng trong vài thập kỷ gần đây, mà có lẽ đã được xây dựng cách đây ít nhất năm mươi năm. Gần đó còn có một hồ nước nhỏ; bên cạnh hồ là những khoảng đất được trồng trọt gọn gàng, có vẻ như đang trồng những loại cây gì đó; từ xa, những mùi hương kỳ lạ nhưng không rõ ràng bay đến.

Nơi này thật sự rất kỳ diệu… Khi họ đi theo con đường dẫn ra sau cánh cửa đá ấy, cô cảm thấy họ lúc thì đi lên trên, lúc thì đi xuống dưới… Nơi này là đâu vậy? Ở giữa núi? Hay là ở chân núi? Họ đã đi mãi như vậy… Có lẽ họ đã rời khỏi Cửu U minh Sơn và đến một ngọn núi khác rồi chăng?

Nhưng liệu có thể không nhỉ?

Nơi này dường như chưa từng có bước chân người, thậm chí còn không hề có dấu vết của sự sống. Nếu không cẩn thận, người ta có thể lạc vào khu rừng tre phía trước, và vì sương mù mà không thấy đường, rồi té xuống vực núi sâu thẳm không biết đáy ở đâu.

Hồ Dục rất quen thuộc với nơi này; dường như anh ấy có thể đi qua đây một cách dễ dàng, ngay cả khi nhắm mắt lại. Phạm Hoàn cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Sư phụ, đây là nơi nào vậy?”

Ngay sau khi câu nói vang lên, Phạm Hoàn bỗng thấy một ông lão tóc bạc xuất hiện không xa đó, ông ta dựa vào gậy và bước về phía họ. Dù khoảng cách khá xa, nhưng Phạm Hoàn vẫn thấy rõ ràng rằng ông lão chỉ đi ba bước thôi đã đến trước mặt họ, rồi cúi chào Hồ Dục và nói: “Chủ tịch.”

Phạm Hoàn mở to mắt, ngạc nhiên nhìn người lão. Nếu không nhìn thấy bóng dáng của ông ta, cô gần như sẽ nghi ngờ rằng ông ta là ai… Làm sao ông ta có thể đi được ba bước mà đã đến trước mặt họ như vậy? Phải chăng ông ta sử dụng võ công?

Nội lực của cô ấy cũng rất mạnh mẽ; rất nhiều bí kiếp võ thuật trong Thư viện Cổ vật đều có ích cho cô ấy, và cô ấy cũng có thể leo trèo hay di chuyển nhanh chóng, nhưng chắc chắn không thể làm được như ông lão kia. Có lẽ với nội lực của mình, cô ấy cũng có thể làm được, chỉ là hiện tại cô ấy vẫn chưa biết phải làm thế nào mà thôi.

Hồ Dục gật đầu nhẹ với ông lão tóc bạc, rồi nói với Phạm Hoàn: “Sư phụ đã từng nói với con rồi đấy… Nếu muốn theo học sư phụ, con không thể chỉ học y thuật mà thôi.”