Hồ Dục dẫn theo Phạm Hoàn đến Phòng Dược. Đó là một ngôi lầu tám mặt đều được trang trí công phu; Phạm Hoàn nhìn quanh và thấy rằng nó có tám tầng. Hồ Dục nói: “Tầng hầm của Phòng Dược được dùng để luyện đan, có cả lò luyện đan, nhưng bây giờ em không cần sử dụng nó đâu, đừng lo.”

Nghe vậy, Phạm Hoàn hỏi: “Vậy là em có thể đi bất kì nơi nào sao?”

“Ừm, trừ những nơi mà sư phụ đã nói là không được vào, còn lại em có thể đến bất cứ chỗ nào,” Hồ Dục trả lời, rồi dẫn Phạm Hoàn bước vào bên trong. Những người ở Phòng Dược khi nhìn thấy Hồ Dục đều cúi chào; họ đã được chỉ thị từ hôm qua rằng chủ tộc sẽ đưa một thiếu niên đến đây, và chính thiếu niên đó chính là chủ nhân của họ. Vì vậy, sau khi cúi chào Hồ Dục, họ cũng cúi chào Phạm Hoàn; rõ ràng, họ không dám nhìn Phạm Hoàn một cách lén lút khi Hồ Dục đang ở đó, mà đều cúi đầu xuống và tiếp tục làm việc của mình.

Toàn bộ Phòng Dược tràn ngập mùi thơm của các loại thuốc. Hồ Dục dẫn Phạm Hoàn đến một căn phòng và nói: “Đến đây.”

Phạm Hoàn bước vào và thấy bên trong có một chiếc giường nhỏ, hai bên giường là những ngăn đựng thuốc, và phía trước là một cửa sổ lớn đang mở; ánh nắng mặt trời chiếu vào, làm cho căn phòng trở nên sáng sủa. Phạm Hoàn hỏi: “Sư phụ, căn phòng này dùng để làm gì vậy? Tại sao lại có một chiếc giường nữa? Chắc chẳng ai đến đây để khám bệnh đâu…”

Hồ Dục trả lời: “Đây là nơi mà sư phụ thỉnh thoảng nghỉ ngơi.”

Ah, ra vậy, Phạm Hoàn gật đầu.

Rồi Hồ Dục nói: “Tháo áo khoác ra đi.”

Phạm Hoàn vâng lời và đang chuẩn bị với tay thì nhận thấy Phạm Hoàn đang nhìn mình, và dường như không có ý định nhìn đi chỗ khác. Phạm Hoàn bắt đầu đổ mồ hôi và nói: “Sư phụ, xin hãy quay đi.”

“Hồ Dục không nói thêm gì nữa, rồi quay đi.

Khi Hồ Dục đã quay đi, Phạm Hoàn cũng đứng dậy và tiến lại phía bên kia; sau một lúc lặng lẽ, Phạm Hoàn nói: “Sư phụ, con đã sẵn sàng rồi.”

Hồ Dục quay người lại và thấy Phạm Hoàn đã nằm xuống giường, với vẻ đẹp thanh tú như tuyết trắng được điểm xuyết bởi những đốm đỏ nhỏ. Khi Hồ Dục tiến lại gần hơn, anh ta nhận ra rằng quả thực có mười một đốm đỏ nhỏ trên người Phạm Hoàn, chính là những “tinh tú của số mệnh”.

Nghĩ mãi, Hồ Dục đưa tay chạm vào những đốm đỏ đó; cảm giác ấm áp khiến anh ta ngập ngừng một chút, rồi mới tiếp tục. Cuối cùng, anh ta lắc đầu và nói: “Đã xong rồi.”

Phạm Hoàn quay lưng lại, thu dọn quần áo rồi hỏi: “Có phải đã tìm thấy không?”

“Có,” Hồ Dục trả lời.

Phạm Hoàn hỏi: “Vậy sư phụ có biện pháp nào không?”

Hồ Dục bảo: “Đến đây.”

Phạm Hoàn tiến lại gần.

Hồ Dục đặt tay lên một trong những đốm đỏ ở khóe mắt của Phạm Hoàn trong chốc lát, rồi nói: “Cách giải quyết vấn đề của Mười Hai Tinh Tú có lẽ nằm ở đốm đỏ này.”

Phạm Hoàn không hiểu lắm, chỉ đáp: “Vậy thì xin phép sư phụ cố gắng giúp con.”

Hồ Dục bảo Phạm Hoàn ở lại trong Phòng Dược Thảo, rồi rời đi, nói rằng anh ta cần suy nghĩ thêm. Phạm Hoàn đồng ý và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, ngưỡng mộ vì nơi này thật sự là một địa điểm tuyệt vời.

Khi Hồ Dục không có mặt, mọi người trong Phòng Dược Thảo cũng dám nhìn Phạm Hoàn; khi nhìn thấy anh ta, tất cả đều ngạc nhiên và kinh ngạc, bởi vì họ đã nghĩ đến rất nhiều kiểu người trẻ tuổi khác nhau, nhưng không ai ngờ rằng Phạm Hoàn lại đẹp đến thế.

Mặc dù chàng trai này rất đẹp trai, nhưng mọi người đều không dám xem thường Phạm Hoàn. Người mà Chủ tịch Tông chọn làm đệ tử, chắc chắn không phải là người tầm thường. Trông có vẻ vô hại, nhưng liệu thực sự vậy sao? Đừng để vẻ ngoài lừa dối con người! Vì vậy, mọi người đều cung kính chào hỏi Phạm Hoàn, và anh ta cũng đáp lại một cách ôn hòa. Tuy nhiên, mọi người vẫn không dám tin rằng Phạm Hoàn thực sự là người hiền lành như vẻ bề ngoài.

Khi Phạm Hoàn chuẩn bị lên lầu hai, có một người đang mang theo một cái thùng gỗ đi ra từ một căn phòng. Khi người đó không nhìn thấy Phạm Hoàn, và Phạm Hoàn cũng không để ý đến anh ta, thì người đó đã va vào Phạm Hoàn cùng với chiếc thùng.

Chỉ nghe thấy một tiếng “bụp”, mọi người nhìn qua đều thấy Phạm Hoàn bị chiếc thùng đánh ngã.

“……”

Người đang mang thùng cuối cùng cũng nhận ra Phạm Hoàn và hoảng sợ, vội vàng đặt xuống thùng rồi đến giúp đỡ anh ta. Nhưng Phạm Hoàn đã tự đứng dậy được và nói rằng không sao cả, chỉ là mình không cẩn thận mà thôi.

Người đó thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng bắt đầu nghi ngờ liệu Phạm Hoàn có phải là người ẩn giấu sức mạnh hay thực sự yếu đuối như vẻ bề ngoài?

Những người khác cũng bắt đầu suy nghĩ tương tự: Liệu chàng trai này có phải là người rất đơn giản không?

Và trông có vẻ như anh ta không biết võ công, chẳng lẽ anh ta lại rất giỏi y thuật?

Rồi họ thấy Phạm Hoàn hỏi về những loại thảo dược bên trong thùng: “Đây là cái gì?”

“……”

Người đó trả lời: “Đây là Aconitum.”

Phạm Hoàn gật đầu rồi tiếp tục lên lầu hai.

Mọi người nhìn nhau, nghĩ rằng y thuật của anh ta cũng chẳng hề cao siêu lắm. Nếu thực sự giỏi y thuật, làm sao có thể không biết về Aconitum? Vậy tại sao chàng trai này lại được Chủ tịch Tông chọn?

Phạm Hoàn mất cả buổi sáng mới xem hết toàn bộ kho thuốc, và cuối cùng mới đến tầng hầm. Lò luyện đan ở đó rất lớn, lửa luôn cháy mãi; có người đang canh gác bên cạnh. Khi nhìn thấy Phạm Hoàn, họ đều cung kính chào hỏi rồi tiếp tục với công việc của mình.

Ba ngày trôi qua, Phạm Hoàn cả ba ngày đó đều ở trong gian phòng dược liệu – hoặc là phân loại các loại thuốc, hoặc là đi quan sát quá trình chế tạo thuốc đan tại lò luyện đan. Trong suốt thời gian này, Phạm Hoàn không hề gặp lại Hồ Dục và cũng không biết anh ta đã đi đâu. Đúng lúc Phạm Hoàn nghĩ rằng có lẽ Hồ Dục đã rời bỏ Cửu U minh Sơn, thì Hồ Dục bất ngờ xuất hiện trở lại.

Nhìn thấy Hồ Dục, Phạm Hoàn nhận ra rằng anh ta vẫn không hề thay đổi gì, liền hỏi: “Sư phụ đã tìm ra cách giải quyết chưa?”

Hồ Dục gật đầu và nói: “Hãy uống thứ này.”

Nói xong, anh ta đưa cho Phạm Hoàn một lọ sứ.

Phạm Hoàn mở lọ sứ, lấy ra một viên thuốc đan rồi nuốt vào. Ngay sau đó, Hồ Dục bảo: “Hãy gọi tên mình là Tang Xia.”

Khi Phạm Hoàn nuốt viên thuốc, ý thức của cô dần trở nên mơ hồ. Xung quanh chỉ toàn bóng tối không đường kết thúc; cô cảm thấy như mình vừa tỉnh táo vừa đang mơ… Mọi thứ trở nên hỗn loạn và khó hiểu. Bỗng nhiên, cô cảm thấy có cái gì đó đâm vào khóe mắt mình mạnh mẽ.

Hồ Dục sử dụng một cây kim bạc để chạm vào nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt của Phạm Hoàn. Cây kim bạc bắt đầu rung động, trong khi Phạm Hoàn vẫn nhắm mắt lại, nhăn mặt vì đau đớn… Nhưng Hồ Dục vẫn không rút cây kim bạc ra.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cơn đau ở khóe mắt cũng tan biến. Phạm Hoàn nhìn thấy bóng tối vô tận bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là ánh sáng trắng chói lọi. Chỉ sau một lúc, bầu trời và mặt đất rộng lớn hiện ra trước mắt cô, mang lại cảm giác thoải mái và sáng suốt. Chưa kịp suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra, liệu mình có đang mơ hay không, bầu trời và mặt đất ấy lại biến mất… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Phạm Hoàn chỉ thấy toàn là lửa cháy rực rỡ.

Ngọn lửa đó không hề khoan dung nuốt chửng Phạm Hoàn, và Phạm Hoàn bắt đầu kêu thét đau đớn, như thể mình đang ở trong địa ngục vậy.

Lúc này, Hồ Dục cũng nhận ra sự bất thường của Phạm Hoàn. Trán Phạm Hoàn đẫm mồ hôi, cơ thể cô ta dường như đang bị thiêu đỏ như sắt nóng. Hồ Dục nhíu mày, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không rút lại cây kim bạc đó.

Tiếp theo, Phạm Hoàn ói ra một ngụm máu rồi ngã gục xuống; mồ hôi trên người cô ta đột nhiên chuyển thành màu đen, và trong chốc lát, bộ quần áo trắng tinh của cô ta đã bị nhuộm đen hoàn toàn. Nhìn thấy điều này, Hồ Dục biết rằng nếu Phạm Hoàn không chịu đựng nổi, thì cô ta chắc chắn sẽ chết. Nếu bây giờ rút lại cây kim bạc, có lẽ Phạm Hoàn vẫn còn cơ hội sống sót, nhưng nếu không làm vậy, cô ta sẽ chết mất.

Tuy nhiên, cuối cùng Hồ Dục vẫn không rút lại cây kim bạc đó.

Lúc này, Phạm Hoàn vẫn đang bị đốt trong ngọn lửa dữ dội. Cô ta nghĩ mình sắp chết, nhưng lại phát hiện ra rằng mình hoàn toàn không hề bị tổn thương gì. Cơn đau đớn kéo dài không biết bao lâu, cho đến khi tâm trí cô ta gần như không thể kiểm soát được nữa… Bỗng nhiên, ngọn lửa địa ngục kia biến mất, thay vào đó là một trận tuyết lớn, một vùng đất băng giá. Chỉ trong chốc lát, Phạm Hoàn đã bị đóng băng hoàn toàn; lông mi cô ta đầy tuyết, cô ta thậm chí không thể phát ra tiếng động nào. Nhiệt độ dần giảm xuống, và Phạm Hoàn thậm chí nghi ngờ liệu trái tim mình còn đập hay không nữa.

Cô ta không hiểu tại sao, ý thức của mình lại minh mẫn đến thế… Cô ta dừng lại ở đó, dường như không thể tiếp tục đi xa hơn được nữa. Không biết đã qua bao lâu, cô ta muốn giơ tay lên, nhưng lại thấy cánh tay mình đã biến thành băng tuyết… Liệu mình sẽ chết như vậy sao? Dù đây có phải là một giấc mơ hay không, thật sự quá đau đớn…

Không biết từ lúc nào, Phạm Hoàn đã nhắm mắt lại.

Và rồi, trong trạng thái mơ hồ, cô ta dường như nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình… Ai vậy nhỉ?

Giọng nói đó dường như rất quen thuộc với cô ấy, nhưng Phạm Hoàn không muốn quan tâm nữa. Cô ấy cảm thấy mình rất mệt mỏi, gần như không thể mở mắt được; vì vậy, cô ấy đơn giản là bỏ mặc mọi thứ, dù giọng nói kia liên tục gọi tên mình nhưng cô ấy hoàn toàn không hề reago.

Thực ra, cô ấy rất muốn trả lời, nhưng cô ấy thực sự không còn sức lực nào nữa; cô ấy chỉ muốn tiếp tục ngủ mãi như thế này.

Đúng lúc Phạm Hoàn nghĩ rằng người phát ra giọng nói đó thật sự rất kiên nhẫn, bỗng nhiên những hình ảnh liên tục xuất hiện trước mắt cô ấy: Đoạn Diện, Tiêu Nhiên, Dương Quần, Vệ Trì Minh, Tiêu Liệt, Tô Tĩnh An, Trương Nhã… Không hiểu sao, tất cả họ đều nhìn cô ấy với vẻ lo lắng và sốt ruột.

Phạm Hoàn tự hỏi không biết họ đã xảy ra chuyện gì, rồi bỗng nhiên cô ấy nghe thấy tiếng họ gọi mình một cách lớn tiếng:

“Phạm Hoàn! Quay lại đây!”

Quay lại đâu?

Trở về nơi nào?

“Phạm Hoàn!”

Tiếng họ càng lúc càng lớn; Phạm Hoàn muốn nắm lấy điều gì đó, muốn nói điều gì đó, nhưng những hình ảnh đó lại đột nhiên biến mất. Cô ấy cảm thấy hụt hẫng; mình lại bị mắc kẹt trong bóng tối… Rồi cô ấy lại thấy một đứa trẻ nhỏ, đang cô đơn trốn trong góc tường, quan sát những con kiến.

Sau đó, một đứa trẻ khác nói với đứa trẻ kia: “Em cũng muốn đi rồi… Em thực sự không muốn đi sao?”

Đứa trẻ đang trốn trong góc tường lắc đầu, cố chấp nói: “Bố mẹ em sẽ đến đón em mà.”

Một đứa trẻ khác, khuôn mặt không rõ ràng, nói với nó: “Họ sẽ không đến đón em đâu… Bố mẹ em không còn muốn em nữa… Vì vậy em mới phải đến đây.”

Đứa trẻ cô đơn ấy lớn lên một mình… Phạm Hoàn không hiểu tại sao mình lại nhớ lại những ký ức mờ ảo này… Tất cả những điều đó dường như không quan trọng chút nào… Khi nhìn thấy bản thân mình sau này trưởng thành, được mọi người khen ngợi vì thành tích xuất sắc và bận rộn, lòng cô ấy lại không hề cảm thấy gì cả.

Trong đầu cô ấy, những suy nghĩ ấy lướt qua, nhưng mắt cô lại không thể mở ra được. Đúng lúc cô nghĩ rằng những ký ức ấy sẽ không biến mất, bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, dường như có nhiều người đang chạy về phía cô.

Cô cố gắng mở mắt để xem là ai, và khi mắt cô hé mở, cô nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc, đầy sự nhiệt huyết và phấn khích – Đoạn Diện và Hoàng tử cùng những người khác. Cô muốn hỏi tại sao họ lại đến đây, nhưng ngay lập tức, cô lại cảm thấy mệt mỏi và không muốn hỏi nữa.

Chắc chắn đây chỉ là một giấc mơ… Bởi vì tất cả những điều này đều quá kỳ lạ.

Khi cô chuẩn bị nhắm mắt lại, giọng nói của Đoạn Diện bất ngờ vang lên, đầy niềm cười: “Tiểu Phạn Văn, em có tiền mua rượu không?”

Tại sao Đoạn Diện vẫn còn cười?

Mũi cô bỗng nhiên cảm thấy đau nhói, và cô muốn khóc lên.

Cô không hiểu mình đang gì, nhưng cô muốn đuổi theo Đoạn Diện và Hoàng tử cùng những người khác… Nhưng Đoạn Diện đã không còn nữa; đúng vậy, Đoạn Diện đã bị những kẻ thuộc phe ma giáo giết chết… Vậy thì cô đang làm gì đây? Làm sao cô có thể dừng lại được!

Cô cố gắng mở mắt thật mạnh.

Cô phải trở về!

“Chắc chắn sẽ có người đến đón em.”

Bỗng nhiên, một câu nói không rõ ràng vang lên, có vẻ như là do Hoàng tử nói. Cô ngớ người một chút, ý thức dần trở lại, và tâm trí cô trở nên thoải mái, nhẹ nhàng… Cô dường như nghe thấy tiếng chim hót từ xa, tiếng móng ngựa vang lên từ khoảng cách hàng trăm dặm, tiếng lá cây rơi xào xạc…

Rồi tầm nhìn trước mắt cô trở nên rõ ràng hơn… Cô nhìn thấy khuôn mặt đầy hoài nghi của Hồ Dục, và sau đó, cô chớp mắt và nói: “Sư phụ.”

Lúc đầu, khi thấy cô cố gắng mở mắt nhưng lại đứng yên không nhúc nhích, Hồ Dục còn nghĩ rằng cô đã thất bại… Nhưng khi thấy cô chớp mắt và gọi mình là sư phụ, Hồ Dục liền vui mừng và nói: “Ôi trời ơi, đệ tử tốt của ta! Em đã vượt qua được rồi… Bây giờ em cảm thấy thế nào?”