Phạm Hoàn không trả lời, mà nhìn về phía con dao đang trong tay Nam Viên. Nam Viên theo hướng nhìn của Phạm Hoàn và cũng nhìn vào con dao của mình, dường như anh ta đã đoán ra Phạm Hoàn đang nghĩ gì. Nam Viên lắc lắc con dao và nói: “Con dao này chưa bao giờ được dùng để giết người.”

Nghe thấy vậy, Phạm Hoàn không nói gì, chỉ tiếp nhận thức ăn rồi cảm ơn.

Đối với sự lạnh lùng của Phạm Hoàn, Nam Viên hoàn toàn không quan tâm. Có thể nói, miễn là Phạm Hoàn sẵn lòng nói chuyện với mình, những điều đó đều không quan trọng.

Ban đầu, Phạm Hoàn nghĩ rằng Nam Viên chỉ làm cho những người kia bất tỉnh thôi, nhưng sau khi hồi phục sức lực và chuẩn bị tiếp tục đi theo con đường lớn, Phạm Hoàn mới phát hiện ra rằng những người đó đã chết hết.

Phạm Hoàn không nói gì cả. Từ những lời nói của họ, Phạm Hoàn đoán ra rằng họ không phải là những người tốt; thậm chí không thể xuất hiện trước mặt quan chức. Có thể họ đã giết chết nhiều người, nhưng Phạm Hoàn vẫn cảm thấy không hài lòng và sợ hãi trước việc Nam Viên có thể giết người mà không hề quan tâm đến điều đó.

Như vậy, hai ngày trôi qua, Phạm Hoàn cố tình không đi qua những ngôi làng có người ở. Dù cô ấy đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự theo đuổi của Nam Viên. Khi cô ấy nghĩ rằng anh ta sẽ mãi mãi theo mình, thì bỗng nhiên một ngày nào đó, Nam Viên biến mất không dấu vết.

Phạm Hoàn đứng trên con đường lớn, không thể tin rằng Nam Viên thật sự đã rời đi. Cô ấy đợi một lúc lâu, chắc chắn rằng anh ta không quay lại nữa, mới yên tâm tiếp tục đi. Sau khi đi được mười dặm, cô ấy bất ngờ nhìn thấy phía trước có một thành phố. Xung quanh thành phố là hai ngọn núi, mây mù bao phủ; phía trên thành phố còn có những đám mây dường như có thể chạm tới được. Phạm Hoàn nhìn lại phía sau và thấy trên cao có một tấm biển lớn, viết ba chữ “Lý Thùy Thành”.

Người qua kẻ lại tấp nập không ngừng. Phạm Hoàn do dự một lúc rồi bước vào. Vì có hướng dẫn, nên ngoại trừ việc bị người canh cổng nhìn chằm chằm một lúc, cô ấy đã dễ dàng vào được thành phố. Điều khiến cô ấy ngạc nhiên so với những gì cô ấy nhìn thấy từ xa là thành phố này trông rất phồn thịnh và giàu có. Những công trình cao tầng san sát, người dân đi lại đều không mặc quần áo rách rưới; dù không mặc lụa lành lẫy, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của họ, có thể thấy họ không thiếu thốn gì.

Ban đầu, Phạm Hoàn không biết nhiều về thế giới này, cũng chẳng hiểu gì nhiều về nước Chu. Nhưng trong hơn một năm qua, Phạm Hoàn đã đọc rất nhiều sách và dần hiểu được nhiều điều.

  Hiện nay, các quốc gia trên thế giới đang ngừng chiến tranh, người dân được yên bình sinh sống; có thể nói đây là một thời kỳ thịnh vượng. Tuy nhiên, khắp nơi trên thế giới vẫn không tránh khỏi những thiên tai và nhân họa: lũ lụt, hạn hán xảy ra liên tục; hàng nghìn người chết mỗi khi xuân đến hay đông về… Tất cả những điều này đều do sự nghèo đói và thiếu thốn. Nhưng nơi này dường như lại không giống như những gì Phạm Hoàn từng biết.

  Với lòng tò mò, Phạm Hoàn quyết định bước vào để tìm hiểu nguyên nhân. Đúng lúc đó, bỗng nhiên cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết. Theo hướng tiếng kêu, cô thấy phía trước có một quán trà với hàng người xếp dài; không biết họ đang làm gì, nhưng tiếng kêu đó chính xác là phát ra từ đó, và sau đó thì im bặt không nghe thấy gì nữa.

  Tò mò, Phạm Hoàn tiến lại gần và hỏi một người trong hàng mới biết rằng họ đang chờ đợi một vị bác sĩ đến khám bệnh miễn phí. Có lẽ đây là một vị bác sĩ giỏi lắm… Dù Phạm Hoàn không có ý định đi khám, nhưng cô cũng quyết định đi xem sao.

  Vì vẫn chưa chắc liệu Nam Yuán có còn đi theo mình hay không, Phạm Hoàn quyết định đi dạo một chút; dù sao cô cũng mang theo đủ tiền bạc, nên không lo về việc phải ăn uống ngoài trời. Nghĩ vậy, cô bước đến trước quán trà.

  Mọi người đều nghĩ rằng cô muốn vào quán trà, nên không ai để ý đến cô. Khi đến trước quán, Phạm Hoàn nhìn thấy vị bác sĩ đang khám bệnh miễn phí – đó là một người thanh niên, vẻ ngoài bình thường, đang nhắm mắt lại. Phạm Hoàn ban đầu nghĩ rằng anh ta đang nhắm mắt để khám bệnh một cách cẩn thận… Nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, thấy anh ta vẫn không mở mắt ra, cô bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Có lẽ vị bác sĩ này bị mù?

  Bên cạnh vị bác sĩ thanh niên đó, có hai người đàn ông đội mũ lá đứng hai bên; họ cũng là những người trẻ tuổi.

  Phạm Hoàn hỏi một người phụ nữ: “Vị bác sĩ này rất giỏi phải không?”

“Không thì làm sao có nhiều người đến như vậy chứ?”

Đúng lúc Phạm Hoàn đang nghĩ như vậy, bỗng nghe một người phụ nữ lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết, nhưng miễn phí tiền thì tôi cũng đến xem náo nhiệt thôi.”

Phạm Hoàn: “……”

Người phụ nữ vừa nói xong, lại có người khác lên tiếng: “Tôi chưa từng gặp bác sĩ này, nhưng nghe nói ông ấy rất giỏi chẩn đoán bằng cách xem mạch, nếu không thì làm sao luôn có người xếp hàng chờ đợi chứ?”

Hóa ra là như vậy, Phạm Hoàn gật đầu rồi rời đi.

Vừa đi đến trước một quán trọ, chưa kịp bước vào đã bị một người cúi đầu va phải. Người đó liên tục xin lỗi rồi chạy away. Phạm Hoàn nói không sao cả, sau đó bước vào quán trọ. Trong khi đi, Phạm Hoàn nghĩ rằng cảnh vừa rồi giống hệt những cảnh trong phim truyền hình về những tên trộm cắp bạc.

Nghĩ đến đây, Phạm Hoàn bật cười, rồi bước vào quán trọ. Người phục vụ đón tiếp, thấy vẻ ngoài của Phạm Hoàn khá đặc biệt nên rất ấn tượng, liền hỏi liệu Phạm Hoàn muốn ở lại hay chỉ muốn ăn uống. Phạm Hoàn đáp rằng muốn ở lại, sau đó theo người phục vụ đến gặp chủ quán để thanh toán. Nhưng khi lấy túi tiền ra, Phạm Hoàn bỗng ngừng lại – chiếc túi tiền mà mình mang theo khi vào thành phố đã biến mất!

Tiền bạc của cô ấy…

Phạm Hoàn lập tức nghĩ đến người vừa va phải mình; cảm giác như bị một cái gì đó đập thẳng vào đầu. Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng chuyện như vậy lại có thể xảy ra với mình!

Người phục vụ và chủ quán thấy Phạm Hoàn đổi sắc mặt, ánh mắt họ trở nên đầy nghi ngờ – có lẽ vị công tử này không có tiền?

Chưa kịp họ nói gì thêm, Phạm Hoàn đã rời khỏi quán trọ.

Nhưng khi ra khỏi quán, cô ấy lại không biết người kia đã chạy đi đâu, nên chỉ có thể đứng đó nhìn người qua kẻ lại. Sau một lúc lâu, cô ấy thở dài, rồi ngồi xuống bậc đá bên cạnh… Thôi thì, sống ngoài trời thôi.

Đúng lúc đó, một cậu bé ăn xin vốn luôn theo dõi Phạm Hoàn bước tới và hỏi cô: “Cô có bị trộm bạc không?”

Phạm Hoàn gật đầu trong tuyệt vọng: “Có chuyện gì à?”

Nhìn cậu bé ăn xin, cô như thấy bản thân mình trong tương lai. Làm sao cô có thể quên được rằng cuộc sống này thật khó khăn!

Vì luôn đi cùng đoàn thương nhân và có Nanyuan bảo vệ, nên chưa ai dám làm gì cô; nhưng khi rời xa đoàn thương nhân và Nanyuan, cô – người hoàn toàn không có sức mạnh gì – thực sự giống như con cá trên thớt mổ!

Cậu bé ăn xin nhìn cô với vẻ thương hại, lắc đầu và nói: “Vậy sau này cô định làm thế nào? Cô đến Thành Lý Thùi để tìm người thân phải không? Người thân của cô ở đâu? Tôi có thể dẫn cô đến đó; tôi rất quen thuộc với thành phố này đấy. Chỉ cần cô đến nhà người thân và trả cho tôi một trăm đồng tiền đồng là được, thế nào?”

Nghe lời cậu bé ăn xin, Phạm Hoàn không biết nên cười hay nên khóc… Hóa ra cậu bé này muốn kinh doanh với cô! Nhưng thật đáng tiếc, cô sẽ phải làm cậu ta thất vọng… Cô nói: “Tôi không đến đây để tìm người thân đâu; tôi chỉ đang đi qua đây thôi.”

Nghe vậy, cậu bé ăn xin thấy không có việc gì liên quan đến mình nữa, liền quyết định rời đi. Trước khi đi, cậu ta nhìn khuôn mặt Phạm Hoàn và hỏi: “Cô định đi đâu vậy?”

“À?” Phạm Hoàn ngơ ngác nhìn cậu bé.

Cậu bé ăn xin lại hỏi: “Cô định đi đâu, hay là muốn du lịch khắp nơi trên thế giới?”

Phạm Hoàn ngập ngừng một lát rồi đáp: “Có thể coi là du lịch khắp nơi…”

Cậu bé ăn xin tiếp tục hỏi: “Vậy cô có bạn đồng hành không?”

Phạm Hoàn lắc đầu: “Không có.”

Cậu bé ăn xin suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy cô biết võ công không?”

Phạm Hoàn đáp: “Không biết.”

Cậu bé ăn xin ngạc nhiên nhìn cô: “Cô không biết võ công, cũng không có bạn đồng hành, mà lại dám đi du lịch một mình? Cô không sợ chết à?”

Đặc biệt làm cho người ăn xin kia ngạc nhiên chính là vẻ đẹp của Phạm Hoàn; làm sao một người đẹp như vậy lại có thể sống sót đến tận bây giờ được?

Phạm Hoàn trả lời: “Tất nhiên là sợ rồi.”

Người ăn xin nhìn Phạm Hoàn mà không biết phải nói gì.

Phạm Hoàn đã không muốn quan tâm đến anh ta nữa.

Rõ ràng người ăn xin này vẫn còn điều gì đó muốn nói, nên anh ta không đi mà ngồi xuống bên cạnh Phạm Hoàn và hỏi: “Anh từ đâu đến vậy?”

Phạm Hoàn đáp một cách vô tình: “Từ Kỳ Quốc.”

Người ăn xin càng thêm ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Vậy làm sao anh có thể sống sót đến tận bây giờ được?”

Kỳ Quốc à! Quãng đường xa thật… Ánh mắt người ăn xin nhìn Phạm Hoàn trở nên đầy ý nghĩa; tuy nhiên, Phạm Hoàn không để ý đến điều đó mà chỉ nhìn lên bầu trời xanh.

Sau khi nhìn Phạm Hoàn một lúc, người ăn xin ho một tiếng và hỏi: “Vậy là anh không có ai bảo vệ hay hỗ trợ phải không?”

Phạm Hoàn nhìn anh ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Tại sao anh lại hỏi những điều này?”

Người ăn xin đáp: “Bởi vì tôi muốn chỉ cho anh con đường để đi.”

Phạm Hoàn nghĩ rằng người ăn xin này thực sự có lòng tốt, nên không cảnh giác và hỏi: “Con đường nào vậy?”

Người ăn xin nói: “Nhìn vào vẻ đẹp của anh, không phải đàn ông cũng không phải đàn bà… Một người như vậy, từ Kỳ Quốc đến đây mà vẫn sống sót được, lại không có võ công và không có ai bảo vệ… Thật là khó tin. Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ tôi dường như đã hiểu ra lý do rồi.”

Khóe miệng Phạm Hoàn co lại; cô ấy muốn giết chết người ăn xin này.

“Anh biết được cái gì rồi?” Phạm Hoàn không hề biết gì cả… Bởi vì cô ấy thực sự không phải đến từ Kỳ Quốc!

Người ăn xin nhìn Phạm Hoàn và nói một cách trêu chọc: “Chỉ cần anh tự biết là được rồi… Tôi sẽ không nói thêm nữa… Để giữ mặt cho anh… Có lẽ anh cũng đã sống sót nhờ vào điều đó… Tôi cũng không hơn gì anh đâu… Vậy thì, xét đến vẻ đẹp của anh, tôi sẽ nói cho anh biết: hãy đi về phía trước một trăm bước, sau đó rẽ trái, đi thêm năm trăm bước, rồi rẽ phải, đi thêm ba trăm bước, qua một con đường lớn, sau đó lại rẽ trái… Sẽ có một con hẻm sầm uất… Khi anh đến đó, anh sẽ cảm ơn tôi đấy… Nơi đó sẽ che chở cho anh.”

“Phạm Hoàn nhìn anh ta một cách không hiểu ra sao. Cô ấy không rõ lắm; chỉ biết mình đã đi theo đoàn thương nhân và hướng về phía Nam. Về nơi mà người ăn xin kia nói đến, Phạm Hoàn cũng chỉ tin một phần thôi. Sau khi người ăn xin đi rồi, cô ấy cũng chẳng đi tìm ngay lập tức.

Khi trời sắp tối, Phạm Hoàn cuối cùng cũng quyết định đến nơi mà người ăn xin đã nói.

Khi đến con hẻm sầm uất và đèn đã sáng rực, Phạm Hoàn muốn chửi thề lên một tiếng, rồi quay đầu bỏ đi. Con hẻm đó rõ ràng là một con hẻm dành cho những người đặc biệt! Thật là… Cuối cùng cô ấy cũng hiểu ra ý của người ăn xin rồi! Hóa ra anh ta đã coi cô ấy như một người đàn ông đặc biệt gì đó!

Đừng để cô ấy gặp lại người ăn xin đó nữa; nếu gặp lại, cô ấy sẽ đánh anh ta mỗi lần!

Đúng lúc Phạm Hoàn tức giận bỏ đi, bỗng nhiên cô ấy va phải một người.

Chính xác hơn là người đó đã va vào Phạm Hoàn.

Tâm trạng của Phạm Hoàn đã không tốt lắm rồi; cô ấy đang định xem ai lại không nhìn thấy mình, thì bỗng nhiên nhìn thấy vị thanh niên y khoa đang khám bệnh miễn phí ở cổng thành hôm nay. Vị thanh niên đó vẫn đang nhắm mắt, không có ai bên cạnh, chỉ mình anh ta, còn đang dựa vào gậy. Lúc này, anh ta đang nhíu mày và với tay hỏi: “Xin lỗi, cô ổn chứ?”

Nhìn thấy vị thanh niên đó nhắm mắt và với tay về phía một cây liễu bên đường, Phạm Hoàn bỗng cảm thấy sốt ruột và hỏi lại: “Tôi thì không sao; còn anh thì sao?”

Vị thanh niên y khoa không hề cảm thấy ngượng ngùng vì đã đi nhầm hướng; anh ta bình tĩnh quay sang Phạm Hoàn và nói: “Tôi không sao.”

Giọng nói của anh ta thật là hay; Phạm Hoàn cảm thấy giọng nói đó rất hợp với vẻ ngoài bình thường của anh ta, nhưng cô ấy không quan tâm đến điều đó. Nhìn thấy chiếc gậy của anh ta, cô ấy thở dài và quyết định tiếp tục đi. Khi rẽ qua một góc phố, Phạm Hoàn cũng không biết mình đang đi đâu, nhưng bản năng mách bảo cô ấy nên tìm một nơi an toàn – ít nhất là phải xa con hẻm đó thật xa.

Tuy nhiên, khi quay đầu lại, Phạm Hoàn vô tình nhìn về phía vị thanh niên y khoa kia, và thấy anh ta đã va vào bức tường của con hẻm; nhưng anh ta vẫn bình tĩnh, tiếp tục dùng gậy để định hướng và đi tiếp. Không may, anh ta lại va phải hai người đàn ông cao lớn. Từ xa, Phạm Hoàn thấy hai người đó dường như biết rằng vị thanh niên kia là người mù, nên họ đã đẩy anh ta. Vị thanh niên lảo đảo