Người trẻ tuổi đứng đầu nghe lời của người dẫn đoàn, cười nói rồi vứt bỏ những bông cỏ đuôi chó trong tay mình, sau đó không trả lời mà lại hỏi lại: “Đây là đoàn thương nhân đi về phía nam à? Chúng tôi cũng không có ý định gì cả, chỉ là tình cờ đi cùng các bạn và muốn có người đồng hành thôi.”

Người dẫn đoàn Lưu nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi nhưng không nói gì.

Thấy vậy, người trẻ tuổi không tỏ ra khó chịu, tiếp tục cười và chỉ tay vào phía trước, nói: “Các bạn đang đi về phía Giang Ninh, đúng không?”

Nghe người kia nói vậy, khuôn mặt người dẫn đoàn càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Người trẻ tuổi hoàn toàn không quan tâm đến biểu hiện trên khuôn mặt người dẫn đoàn, cứ cười và chờ đợi phản ứng của họ.

Ngay lập tức, người dẫn đoàn liếc mắt, và những người đứng phía sau liền cầm dao vây quanh nhóm người trẻ tuổi. Tuy nhiên, người trẻ tuổi vẫn giữ nguyên nụ cười, thái độ coi thường đối thủ khiến người dẫn đoàn không dám xem thường họ. Sau đó, người dẫn đoàn ra lệnh: “Bắt họ lại!”

“Vâng!”

Khi những người trong đoàn thương nhân vừa lấy dây ra, người trẻ tuổi đột nhiên hành động. Trước khi những người đó kịp phản ứng, họ đã bất tỉnh.

Người dẫn đoàn đang chuẩn bị quay người đi thì bất ngờ bị con dao của người trẻ tuổi đặt lên cổ. Người dẫn đoàn lập tức thu hồi đòn tay của mình. Nếu chỉ mình anh ta, anh ta sẵn sàng đánh đấu không ngần ngại, nhưng bây giờ còn có những người trong đoàn thương nhân và cậu bé mà chủ nhân đã yêu cầu phải bảo vệ, anh ta phải bình tĩnh. Hơn nữa, người trẻ tuổi này rất giỏi võ, những người dưới quyền anh ta cũng đều rất mạnh mẽ, nhưng họ lại bị người trẻ tuổi này làm cho bất tỉnh mà không kịp phản ứng. Rõ ràng, người trẻ tuổi này không có ý định giết họ.

Mạng sống của anh ta không quan trọng, tất cả những gì anh ta có đều do chủ nhân ban tặng, nhưng anh ta nhất định phải bảo vệ được cậu bé đó, dù phải hy sinh mạng mình đi nữa.

Nghĩ vậy, người dẫn đoàn quyết định hỏi rõ ý định thực sự của họ.

Lúc này, những người khác trong đoàn thương nhân cũng nhìn thấy tình hình ở đây, thấy người dẫn đoàn và những người trong đoàn đều bị bắt, họ lập tức hoảng loạn:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Người dẫn đoàn bị bắt rồi!”

“Phải làm sao bây giờ? Họ là ai và muốn làm gì vậy!”

“Chúng ta phải làm gì bây giờ!”

Tất cả mọi người đều lùi về phía trước đoàn xe. Người ngồi trong xe Phạm Hoàn nhận thấy có điều gì đó không

“Cái gì?”

Zhang Yan hỏi: “Họ bắt giữ ba người đứng đầu đoàn thương mại rồi… Chẳng lẽ họ muốn cướp hàng của đoàn này sao!”

Phạm Hoàn nghe vậy liền nhíu mày. Nếu những kẻ đó thực sự chỉ muốn cướp hàng, tại sao lại phải đợi đến lúc này mới hành động? Hơn nữa, việc tấn công vào lúc này quả là không hợp lý chút nào. Mục đích của chúng có thật sự chỉ là muốn đoàn thương mại đưa họ đi không? Nếu vậy, chắc chắn chúng sẽ không dám làm tổn thương Liu Zihu. Nhưng bây giờ khi đã bắt giữ Liu Zihu, rõ ràng mục đích của chúng không còn là để đoàn thương mại đưa họ đi nữa… Có lẽ chúng và đoàn thương mại có thù oán gì đó? Việc này có phải là để trả thù đoàn thương mại không? Chúng muốn bắt giữ Liu Zihu rồi dùng đoàn thương mại để đe dọa các người đứng đầu đoàn sao?

Trong lúc suy nghĩ, Phạm Hoàn bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng lớn, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên lo lắng. Bây giờ phải làm thế nào đây?

Zhang Yan nghĩ rằng mình có thể đưa Phạm Hoàn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng anh ta lại sợ xảy ra điều gì đó bất ngờ, nên vội vàng hỏi người đang lùi lại phía sau: “Tình hình của ba người đứng đầu đoàn thế nào rồi?”

Người đó trông rất hoảng loạn; khi thấy Zhang Yan hỏi, anh ta vội vàng đáp: “Ba người đứng đầu đoàn đã bị những kẻ đó bắt giữ rồi! Chúng đang tiến về phía đây!”

Nghe vậy, Zhang Yan cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh ta định hỏi thêm, nhưng người đó đã nhanh chóng lùi về phía đoàn thương mại.

Những đoàn thương mại này đi qua nhiều nơi, ai cũng rất can đảm; họ đã từng gặp phải rất nhiều kẻ hung ác. Vậy mà bây giờ họ lại không tiến lên mà lại lùi lại… Chỉ có một lý do duy nhất: đó là vì ba người đứng đầu đoàn đang nằm trong tay những kẻ đó.

Zhang Yan suy nghĩ một lát, định bảo Phạm Hoàn ở lại trong xe còn mình sẽ đi xem tình hình, thì bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một người trẻ tuổi đang giữ ba người đứng đầu đoàn và đang tiến về phía họ. Người đó có vẻ ngoài bình thường, nhưng đôi mắt của anh ta lại toát lên vẻ độc ác và nguy hiểm, khiến người ta phải run sợ.

Khả năng võ thuật của ba người đứng đầu đoàn thực sự rất mạnh mẽ, nhưng lúc này họ lại bị người đó dùng dao đe dọa. Khuôn mặt của ba người đứng đầu đoàn trở nên nghiêm nghị, trong khi người đó dường như không hề sợ hãi trước khả năng phản kháng của họ, tỏ ra rất tự tin và thoải mái. Thấy vậy, Zhang Yan lập tức không dám động đậy; rõ ràng ba người đứng đầu đoàn không thể đối

Lúc này, người thanh niên kia cũng đang nhìn về phía Phạm Hoàn. Đôi mắt đầy ý đồ xấu xa và kiêu ngạo của anh ta, khi nhìn thấy Phạm Hoàn, lập tức giống như con thú săn mồi nhìn thấy con mồi mình mong muốn; một nụ cười từ từ nở trên môi anh ta, hướng về phía Phạm Hoàn.

Liu Zihu ban đầu nghĩ rằng người thanh niên này bắt mình là vì đoàn buôn, nhưng sau khi hỏi anh ta, anh ta lại không hề để ý đến Liu Zihu, mà còn dẫn anh ta đi về phía đầu đoàn buôn. Thấy vậy, Liu Zihu cho rằng mình đoán đúng, mục đích của đối phương chính là đoàn buôn. Anh ta đã nghĩ đến cách tìm cơ hội để người thanh niên này thả Phạm Hoàn ra, hoặc tự mình tìm cách để Phạm Hoàn có thể rời đi… Nhưng không ngờ, khi người thanh niên kia đến gần chiếc xe ngựa của Phạm Hoàn, anh ta lại dừng lại!

Đặc biệt là khi người thanh niên kia nhìn về phía Phạm Hoàn, Liu Zihu lập tức cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng. Trong chốc lát, anh ta nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không giống như những gì mình nghĩ! Có lẽ nhóm người này thực sự không phải đến vì đoàn buôn… Có thể họ đến vì chàng trai trẻ tuổi này!

Nếu như vậy… thì anh ta phải làm thế nào đây?

Như thể để chứng minh suy đoán của người đứng đầu đoàn, ngay lập tức sau đó, anh ta nghe thấy người thanh niên kia nói: “Lâu rồi không gặp nhau nhỉ.”

Theo hướng mà người thanh niên kia đang nhìn, Liu Zihu thấy Phạm Hoàn và cảm thấy tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Lúc này, Zhang Yan cũng sửng sốt: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Người này quen biết với chàng trai trẻ trong chiếc xe ngựa sao?

Tương tự, những người khác trong đoàn buôn cũng đều sững sờ, đầy hoài nghi trước mọi chuyện đang diễn ra trước mắt họ.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Chàng trai trẻ trong đoàn buôn và nhóm người này có liên quan đến nhau không?

Hay là nhóm người này đều do chàng trai trẻ này gây ra?

Mọi người đều nhìn về phía Phạm Hoàn, nhưng họ chỉ thấy Phạm Hoàn bước ra khỏi xe ngựa, đứng trên xe, nhăn mày nhìn người thanh niên kia và hỏi một cách không hiểu: “Lâu rồi không gặp nhau à? Chúng ta quen biết nhau sao?”

Nghe thấy lời nói của người thanh niên kia, Phạm Hoàn càng thêm bối rối. Dù cô đã nhìn người thanh niên kia hàng trăm lần, cô vẫn chắc chắn rằng mình chưa từng gặp người này bao giờ, huống chi là nói chuyện với anh ta “lâu rồi không gặp”.

Người thực sự bối rối hơn những người khác chính là Phạm Hoàn – Những người này là ai vậy? Phải chăng mục đích của họ không phải là cướp đoàn xe buôn này?

Mọi người đều nghe thấy lời nói của Phạm Hoàn và càng thêm hoang mang.

Liu Zihu có thể nhận ra rằng cậu thiếu gia thực sự không quen biết những người này; vậy chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?

Zhang Yan cũng cảm thấy hoảng loạn – Tất cả những điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Những kẻ này muốn làm gì vậy?

Dù đều rất bối rối, nhưng không ai dám hành động liều lĩnh, bởi vì ba người quản lý vẫn đang nằm trong tay họ.

Người thanh niên kia nghe xong lời nói của Phạm Hoàn không hề tức giận hay gì cả, ngược lại còn cười vui vẻ hơn. Anh ta vứt bỏ Liu Zihu, đẩy Zhang Yan ra khỏi xe ngựa, rồi nhanh chóng bắt lấy Phạm Hoàn – người vừa không kịp phòng bị – và bước vào xe.

Thấy vậy, Liu Zihu muốn ngăn cản, nhưng lại bị hai người khác giữ lại: “Ngoan ngoãn một chút đi, nếu không các người sẽ không thể đến Jiangning được đâu.”

Liu Zihu lo lắng nhìn về phía chiếc xe ngựa.

Bên trong xe, người thanh niên kia đã nắm lấy Phạm Hoàn và nói: “Thật sự chỉ sau vài phút mà em đã quên em rồi sao?”

“Em thực sự là ai?” Phạm Hoàn hỏi một cách không hài lòng.

Người đứng trước mặt anh ta đáp một câu khiến Phạm Hoàn sững sờ: “Em chính là Tiêu Ninh mà.”

Khi nghe thấy điều này, đôi mắt Phạm Hoàn co lại, anh ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình. Người này trông khoảng hơn hai mươi tuổi, không phải là phụ nữ, vì vậy không thể nào là Tiêu Ninh được.

“Em thực sự là ai?” Phạm Hoàn nhìn thẳng vào mắt người đó, hy vọng tìm thấy một điểm nào đó để phát hiện ra sự dối trá… Nhưng người kia vẫn bình tĩnh, đưa tay che lên khuôn mặt mình, rồi từ từ bóc chiếc mặt nạ ra, lộ ra khuôn mặt trẻ trung của một chàng trai.

Chàng trai này trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, tuổi tác gần giống với Phạm Hoàn. Đôi mày và đôi mắt anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo và nguy hiểm; nụ cười của anh ta khiến người ta cảm thấy anh ta rất ngang ngược và khó tiếp cận. Khuôn mặt này, Phạm Hoàn cũng chưa từng gặp trước đây… Nhưng khi nhìn vào đôi mắt anh ta, lại có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ… Thật sự, anh ta rất giống với Tiêu Ninh!

Phạm Hoàn đứng yên bất động.

   Không thể nào… Làm sao có thể như vậy được! Người này làm sao lại có thể là Tiêu Ninh chứ?

   Nhìn vào đôi mắt của Phạm Hoàn, người thanh niên đó dường như hiểu được những gì Phạm Hoàn đang nghĩ, rồi anh ta ngồi xuống bên cạnh Phạm Hoàn và nói: “Tên tôi là Nam Viên. Vài năm trước, tôi đã giả danh thành con gái của Vua Vĩnh An – Tiêu Ninh. Lý do tại sao tôi phải làm vậy, tất nhiên là không thể nói cho bạn biết được. Vậy bây giờ bạn tin tôi chưa? Tôi thực sự chính là Tiêu Ninh.”

   Nghe Nam Viên nói điều này một cách hoàn toàn bình thản, sau khi sự sốc lắng xuống, Phạm Hoàn cảm thấy lạnh ran trong lòng. Giọng nói của cô run rẩy khi hỏi: “Vua Vĩnh An và Hoàng hậu Vĩnh An là do bạn giết sao?”

   Người này không cần thiết phải lừa dối cô… Vậy thì thực ra Tiêu Ninh không phải là Tiêu Ninh… Hay nói đúng hơn, Tiêu Ninh trước đây không phải là người thật… Vậy người thật Tiêu Ninh ở đâu?

   Lúc này, Nam Viên không còn cười nữa. Anh ta nói: “Đúng, chính tôi là người giết họ.”

   Phạm Hoàn thậm chí một lúc nào đó quên mất lý do tại sao anh ta lại đến tìm mình… Cô chỉ cảm thấy tức giận dữ dội, nhưng lại không có sức lực nào để bắt giữ người đàn ông này. Phạm Hoàn nắm chặt hai tay lại, cắn răng hỏi: “Vậy người thật Tiêu Ninh ở đâu?”

   Nam Viên lắc đầu và nói: “Đừng giận nhé. Người thật Tiêu Ninh không phải do tôi giết đâu. Lần đầu tiên tôi gặp người thật Tiêu Ninh là khi tôi đang chơi ở kinh đô; lần thứ hai gặp lại, cô ấy đã tử vong khi đang cưỡi ngựa ngoài thành và rơi xuống vách đá. Tôi tình cờ đã đổi giác trở thành hình dáng của cô ấy, và không ai phát hiện ra điều đó cả… Tôi thấy thú vị, nên liền tiếp tục giả danh như vậy. Còn về Vua Vĩnh An và Hoàng hậu Vĩnh An… Chỉ có thể nói là họ không may mắn thôi… Họ chỉ có một con trai và một cô con gái; kết quả là con trai họ mất, còn cô con gái cũng chết khi cưỡi ngựa… Nếu không phải vì tôi giả danh thành Tiêu Ninh, họ đã sớm không thể sống sót được rồi.”

Phạm Hoàn nghe vậy tức giận đến mức không kìm được mà tát anh ta một cái. Nam Viên dường như không ngờ Phạm Hoàn sẽ làm vậy, không hề chuẩn bị trước, nhưng cũng nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Phạm Hoàn và không hề tỏ ra bất mãn, mà thay vào đó hỏi: “Anh nghĩ tôi đã sai chứ?”

Nghe thấy câu này, Phạm Hoàn cười lạnh rồi rút tay lại và nói: “Khi anh hỏi câu này, thì tôi đã không cần phải nói với anh rằng ai đúng ai sai nữa, bởi vì người như anh không xứng đáng để tôi quan tâm.”

Nam Viên im lặng một lúc, sau đó nhìn thẳng vào mắt Phạm Hoàn và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần anh sẵn lòng nói ra, tôi sẽ sửa đổi.”

Phạm Hoàn đã không muốn lãng phí thời gian với anh ta nữa, liền hỏi: “Thực ra anh đến đây vì lý do gì?”

Nam Viên trả lời: “Tôi chỉ muốn bảo vệ anh mà thôi.”

Phạm Hoàn nhìn anh ta một cách không tin tưởng và hỏi tiếp: “Tại sao lại là vì lý do đó?”

Nam Viên nói: “Tôi không lừa dối anh đâu, Phạm Hoàn. Người mà tôi không bao giờ dám lừa dối chính là anh. Tôi chỉ biết rằng anh sẽ rời khỏi kinh thành Chu để đi về phía nam, đến Giang Ninh, vì vậy tôi mới đến đây. Ban đầu tôi không có ý định tiết lộ danh tính của mình, chỉ muốn giấu mình như một người bình thường thôi. Nhưng những người trong đoàn buôn lại không biết đánh giá đúng mức tôi, buộc tôi phải làm vậy… Tôi rất nhớ anh, tôi rất yêu anh, Phạm Hoàn. Những lời tôi đã nói trước đây đều là sự thật.”

Phạm Hoàn đã không còn muốn suy nghĩ xem những lời anh ta nói có thật hay không nữa. Vì không thể kiểm soát được anh ta, Phạm Hoàn chỉ mong rằng người đàn ông này sẽ sớm biến mất khỏi tầm mắt mình… Cô ấy thực sự không muốn nhìn thấy anh ta nữa.

“Tôi không xứng đáng với anh đâu… Hơn nữa, tôi là đàn ông; anh không cần phải lo lắng cho sự an toàn của tôi đâu. Nếu anh thực sự nói thật như những gì mình đã nói, thì xin hãy rời khỏi đây ngay lập tức.” Phạm Hoàn nói một cách lạnh lùng.