Đại Lý Sở Những thông tin thu thập được về vụ mất tích của cô gái nhà họ Trần dường như cho thấy kẻ chủ mưu là một người lạ lùng, am hiểu về y học và độc dược tên là Từ Như Phong. Còn những trường hợp mất tích khác của người dân xảy ra gần Khách Sạn Vạn Kim và sòng bạc Vạn Kim; có vẻ như hai sự việc này hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Nhà họ Vạn Kim giàu có đến mức không hề có lý do gì để bắt giữ những người dân này. Dù vụ án có vẻ đã rõ ràng, nhưng họ vẫn không biết hung thủ là ai.

Đúng vào lúc Phạm Hoàn và các đồng nghiệp đang rối bời, một thi thể được tìm thấy trong con hào bao vây thành phố. Ban đầu, điều này không khiến họ chú ý lắm, nhưng khi viên chức triều đình mời mọi người đến nhận dạng thi thể, một thanh niên đã nhận ra đó là anh trai mình.

Và người đó chính là một trong những nạn nhân trong vụ án mất tích mà Phạm Hoàn và các đồng nghiệp đang điều tra.

Khi biết được điều này, Phạm Hoàn và các đồng nghiệp đã đưa nhân viên pháp y đến kiểm tra. Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng người này đã chết đuối, nhưng sau khi nhân viên pháp y kiểm tra, họ phát hiện ra rằng người này cũng đã bị nhiễm độc bởi loại cỏ “Ly Thần Thảo”, giống như cô hầu gái tên Quỳnh Nhi của bà Lưu bên ngoài thành phố trước đó.

Tất cả mọi người đều bàng hoàng.

Nếu cả cô hầu gái của cô gái nhà họ Trần lẫn một trong những nạn nhân trong vụ mất tích của người dân kinh thành đều chết vì loại cỏ “Ly Thần Thảo”, thì điều này chứng tỏ rằng Từ Như Phong chính là thủ phạm!

Dù đã xác định được hung thủ, nhưng họ vẫn không tìm thấy tung tích của Từ Như Phong. Thậm chí, không ai từng nhìn thấy người này.

Tô Tĩnh An với vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Thưa ngài, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Phạm Hoàn hỏi: “Cái gì kỳ lạ?”

Tô Tĩnh An trả lời: “Không thể nói rõ lắm, chỉ là cảm giác như tất cả những sự việc này đều được sắp đặt một cách có kế hoạch.”

Trương Nhã nghe xong cũng gật đầu đồng ý.

Đúng vậy, những sự việc xảy ra liên tiếp này, có vẻ như đều được lên kế hoạch từ trước. Nếu tất cả đều do Từ Như Phong gây ra, thì việc triều đình bắt giữ hắn sẽ rất khó khăn. Nhưng ít ra, bây giờ chúng ta đã biết được thủ phạm là ai, điều đó cũng tốt hơn là không biết gì cả.

Chính trong lúc ba người Phạm Hoàn đang bối rối, vấn đề lại còn tiếp diễn. Khách Sạn Vạn Kim báo cáo với chính quyền rằng họ đã tìm thấy một thi thể trong sân sau, và qua kiểm tra của nhân viên pháp y, người này cũng đã chết vì loại cỏ “Ly Thần

Phạm Hoàn và những người khác dường như đã lạc vào một đám sương mù; nghi phạm lớn nhất trong vụ mất tích này chính là Xu Rufeng và Vạn Kim Lâu. Nếu có thể xác định được mối liên hệ hoặc quan hệ giao tiếp giữa hai bên, thì gần như không cần nghi ngờ gì nữa, có thể tiến hành bắt giữ ngay lập tức.

  Nhưng dù họ điều tra thế nào, gia đình Vạn Gia cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Xu Rufeng, càng không hề có bất kỳ giao tiếp nào giữa hai bên.

  Mặt trời đã lặn, Phạm Hoàn và những người khác đã rời khỏi Đại Lý Sở.

  Con hẻm Yến Tử.

  Khi Phạm Hoàn đẩy cửa sân vào, cô thấy Tiêu Ninh đang cắt tỉa một chậu cây xanh trong sân. Thấy Phạm Hoàn trở về, Tiêu Ninh vui mừng nói: “Phạm Hoàn, mau lại đây xem tôi mang gì cho bạn.”

  Khi gặp Tiêu Ninh, Phạm Hoàn bỗng nghĩ đến một việc gì đó và tiến lại hỏi: “Cái gì vậy?”

  Tiêu Ninh nói: “Bạn xem này là cái gì?”

  Cô để Phạm Hoàn nhìn vào chậu cây xanh đó.

  Phạm Hoàn nhìn kỹ, nhưng cây đó không giống cây thông, cũng không giống bất kỳ loại cây nào mà cô từng thấy trước đây, nên cô đáp: “Không biết đâu.”

  Tiêu Ninh liền nói: “Đây là cây Hổ Phách Hoa, chỉ là bây giờ vẫn chưa đến mùa hoa nở thôi. Loài cây này được mang từ Tây Vực đến đây. Đợi đến mùa xuân, hoa của nó sẽ nở ra trông giống như những hạt ngọc lam, bây giờ vẫn chưa thể nhận ra được điểm gì đặc biệt cả.”

  Sau khi nói xong, Phạm Hoàn đáp lại một tiếng, sau đó đi kiểm tra xem cây Kim Chi Ngọc Diệp có thiếu lá nào không. Khi kiểm tra xong, cô thấy không có lá nào bị thiếu, liền lấy chiếc lá đó ra so sánh với những chiếc lá còn lại của cây Kim Chi Ngọc Diệp, và xác nhận rằng đúng là chiếc lá của cây đó. Sau đó, cô nhìn về phía Tiêu Ninh đang ở không xa.

  Cô ấy đang tưới nước cho cây Hổ Phách Hoa.

  Phạm Hoàn tiến lại gần và hỏi: “Công chúa đã đến Vạn Kim Lâu chưa?”

“Tiêu Ninh” dừng lại một chút, nhìn về phía Phạm Hoàn; thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Phạm Hoàn, Tiêu Ninh liền nói: “Tôi đi đây.”

Phạm Hoàn nghĩ rằng, nếu những chiếc lá vàng bạc ấy thực sự chỉ có ở cung điện của Vương gia Yongan, thì khả năng Tiêu Ninh đã từng đến Quán Vạn Kim Lầu trước đây là rất cao; tuy nhiên, cũng có thể là Vương gia Yongan hoặc Vương phi Yongan vô tình mang những chiếc lá đó theo khi ra ngoài, nhưng khả năng này khá thấp. Dù sao thì, số người hầu trong cung điện của Vương gia Yongan cũng nhiều hơn Vương gia và Vương phi, nhưng người có khả năng lớn nhất vẫn là Tiêu Ninh.

Quán Vạn Kim Lầu cách cung điện của Vương gia Yongan khá xa; xung quanh đó còn rất nhiều các quán giải trí khác gần hơn nhiều. Tại sao Tiêu Ninh lại chọn đi đến Quán Vạn Kim Lầu, một nơi xa xôi như vậy? Phải chăng vì âm nhạc ở đó hay vì sợ Vương gia và Vương phi phát hiện ra?

Nhưng nếu những lý do đó đều không phải là nguyên nhân thì sao?

Phạm Hoàn nhìn chằm chằm vào Tiêu Ninh; lúc này cô mới nhận ra rằng, dường như từ lần đầu tiên gặp gỡ, cô vẫn không thể hiểu được điều gì trong ánh mắt của Tiêu Ninh. Cô ta trông có vẻ dễ hiểu, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, lại thấy rằng mình không thể hiểu được gì cả.

Thấy Phạm Hoàn im lặng, Tiêu Ninh vội vàng đặt cái muôi xuống và nói: “Nghe tôi nói này, tôi chỉ đi để nghe nhạc thôi.”

Phạm Hoàn đưa cho Tiêu Ninh chiếc lá vàng bạc và nói: “Hôm nay tôi tìm thấy chiếc lá này gần Quán Vạn Kim Lầu.”

Nhìn thấy chiếc lá đó, Tiêu Ninh liền nói: “À, vì thế mà bạn mới phát hiện ra điều này à?”

Tiêu Ninh tỏ vẻ không quan tâm lắm, sau đó nói: “Nếu bạn không hài lòng, thì tôi sẽ không bao giờ đến đó nữa.”

Phạm Hoàn trả lời: “Tôi không hài lòng đâu, và cũng sẽ không bao giờ hài lòng đâu… Công chúa ơi, nơi đó rất nguy hiểm, không thích hợp cho công chúa đến đó. Vương gia và Vương phi Yongan sẽ rất lo lắng cho công chúa đấy.”

“Nhưng Tiêu Ninh dường như chẳng nghe thấy gì khác cả; chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Phạm Hoàn và hỏi: ‘Vậy anh cũng lo lắng cho em à?’”

Nghe vậy, Phạm Hoàn gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bất kỳ cô gái nào đi đến nơi đó, tôi đều lo lắng.”

Tiêu Ninh im lặng một lát rồi nói: “Thôi, để anh đi nấu ăn cho em.” Nói xong, cô không quan tâm đến việc mình vừa bắt được con cá tốt nữa.

Phạm Hoàn nhìn Tiêu Ninh mà không nói gì.

Sau khi ăn xong, Tiêu Ninh liền rời đi. Không lâu sau đó, Thái tử cùng mọi người lại đến. Vệ Trì Minh hỏi: “Em út ạ, Tiêu Ninh lại đến nấu ăn cho anh à?”

Phạm Hoàn không trả lời gì cả.

Vệ Trì Minh cười và nói: “Ban đầu tôi thực sự nghĩ Tiêu Ninh chỉ đùa thôi, không ngờ cô ấy lại sẵn lòng học nấu ăn vì anh! Vậy món ăn do cô ấy nấu có ngon không? Có phải cô ấy đã quên cho muối, hoặc nhầm đường thành muối không?”

Nhưng không hề có chuyện đó xảy ra đâu; kỹ năng nấu ăn của Tiêu Ninh thực sự rất tốt.

Thái tử hỏi: “Vụ án mất tích đó thế nào rồi?”

Phạm Hoàn kể lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay cho họ nghe. Sau khi nghe xong, mọi người đều im lặng một lúc.

Dương Quần hỏi: “Anh nghĩ chuyện này có liên quan đến Vạn Kim Lâu hay Xu Như Phong không?”

Phạm Hoàn lắc đầu và nói: “Cũng không chắc lắm.”

Tiêu Liệt hỏi tiếp: “Xu Như Phong nghe có vẻ rất nguy hiểm… Nếu anh ta bắt được ai đó, chắc chắn sẽ không để họ dễ dàng trốn thoát đâu. Nếu như vậy, chắc hẳn người dân đã phẫn nộ từ lâu rồi… Có lẽ các nhân vật chính nghĩa trong giang hồ cũng sẽ cùng nhau tấn công anh ta. Dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn cũng không muốn gặp phải rắc rối như vậy đâu.”

“Lời nói này có lý.” Tiêu Nhiên nói.

Lúc này, Vệ Trì Minh cũng bổ sung: “Còn có Vạn Kim Lâu nữa… Nhà họ Vạn Kỷ không cần phải bắt người đâu; họ có tiền, hoàn toàn không cần làm vậy. Hơn nữa, em út ơi, nhà họ Vạn Kỷ có phòng thuốc và vườn dược liệu riêng… Những loại thuốc và cao dán họ bán ra chắc chắn cũng cần người thử nghiệm. Nhưng theo những gì tôi biết, những người được mời để thử nghiệm những thứ đó đều sẽ được trả tiền; có rất nhiều người sẵn lòng làm việc đó vì tiền. Vì vậy, dù họ có thể trồng được Thần Cỏ Ly, họ cũng không thể nào tùy tiện bắt người để làm gì đâu.”

“Chẳng phải chỉ có Tú Như Phong mới có thể trồng được Thần Cỏ Ly sao?” Tiêu Liệt hỏi.

“Thế giới này rộng lớn, không có điều gì là không thể xảy ra… Nếu nói chỉ có anh ta mới có thể trồng được, thật sự có thể chỉ có mình anh ta à?” Vệ Trì Minh lắc đầu.

Nghe Vệ Trì Minh và Tiêu Liệt nói vậy, Phạm Hoàn nhíu mày suy nghĩ… Nếu vậy, thì Vạn Kim Lâu và Tú Như Phong chẳng phải không có tội ác gì sao? Không chỉ Phạm Hoàn mà cả Tiêu Nhiên cũng nghĩ như vậy: “Theo những gì các bạn nói, thì Vạn Kim Lâu và Tú Như Phong đều không có vấn đề gì rồi.”

Vệ Trì Minh nói: “Tôi cũng không phản đối điều đó… Chỉ cần có bằng chứng, những phân tích này đều chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tiêu Nhiên muốn đánh anh ta lắm…

Sau khi Hoàng tử và những người khác rời đi, Phạm Hoàn tắm rửa và nghỉ ngơi, nhưng anh ta không thể ngủ được cho đến khi trời đã khuya mới chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, trên đường đến nhà Đại Lý Sở, Phạm Hoàn gặp Đoạn Diện. Nhìn thấy Đoạn Diện, Phạm Hoàn nghĩ rằng Đoạn Diện có vẻ như biết điều gì đó về Tú Như Phong, liền hỏi: “Tiền bối, ông có thể đi cùng tôi đến nhà Đại Lý Sở không?”

Nghe vậy, Đoạn Diện lùi lại ba bước và nói: “Gì cơ!…”

“Tôi chẳng làm gì sai cả!”

Phạm Hoàn đổ mồ hôi, nói: “Sư phụ, ngài hiểu lầm rồi… Tôi chỉ có vài thứ muốn cho ngài xem thôi.”

Đoạn Diện thở phào nhẹ nhõm; tưởng mình bị phát hiện việc lừa trẻ con để lấy kẹo hoa quả, liền ho một tiếng rồi nói: “Được thôi, đi thôi.”

Phạm Hoàn gật đầu.

Đoạn Diện hỏi: “Có rượu không?”

“Có.”

Khi đến nơi của Đại Lý Sở, Phạm Hoàn đưa cho Đoạn Diện những cuốn sách mà Trương Nhã đã sắp xếp về gia tộc Vạn Gia, nói: “Sư phụ, xin ngài dành chút thời gian xem những cuốn này được không?”

Nhìn thấy những cuốn sách đó, Đoạn Diện lập tức cảm thấy sốt ruột và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thông tin về phòng thuốc Vạn Gia,” Phạm Hoàn giải thích. “Trong những cuốn này ghi chép đầy đủ các loại dược liệu trong vườn thuốc của phòng thuốc Vạn Gia… Tôi muốn ngài xem liệu có loại dược liệu nào liên quan đến Xu Như Phong không.”

Nếu thực sự có liên quan, thì không cần phải nghi ngờ gì nữa; có thể tiến hành bắt giữ ngay lập tức.

Nghe xong lời của Phạm Hoàn, Đoạn Diện nhìn vào những cuốn sách đó mà đau đầu và nói: “Tôi không biết đọc.”

Phạm Hoàn nhìn Đoạn Diện một cách lạnh lùng và nói: “Sư phụ, tôi mời ngài uống rượu.”

Đoạn Diện do dự một lúc.

Khi anh ta đồng ý, Phạm Hoàn lại nghe Đoạn Diện nói: “Nhưng phải mất bao lâu mới xem hết được nhỉ? Tiểu Phàn Văn ơi, sư phụ đang đau đầu… Nếu ngài muốn biết có thông tin gì liên quan đến Xu Như Phong không, có thể tìm người khác xem cũng được; không phải chỉ có tôi biết về Xu Như Phong đâu… Trong giang hồ, có người còn biết nhiều hơn tôi nữa.”

“Là ai vậy?”

“Không biết.”

“……”

Tô Tĩnh An đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào Đoạn Diện. Cuối cùng, Đoạn Diện đành phải cầm lấy những cuốn sách đó và bắt đầu đọc… “Đừng quên rượu của tôi nhé.”

“Được.”

Sau khi đọc xong một quyển sách, Đoạn Diện bắt đầu ngáp ngủ; và sau khi đọc thêm một quyển nữa, anh ta đã ngủ thiếp đi ngay tại chỗ. Tô Tĩnh An liền nói với Phạm Hoàn, và Phạm Hoàn đành phải đánh thức Đoạn Diện dậy. Với vẻ mặt khổ sở, Đoạn Diện nói rằng việc tìm rượu uống thực sự rất khó khăn… Nhưng rồi anh ta nghĩ ra một ý tưởng và hỏi Phạm Hoàn: “Nhỏ, có thể đọc cho tôi nghe không?”

Tô Tĩnh An và Trương Nhã nhìn Đoạn Diện mà không biết nên nói gì. Dưới sự kiên nhẫn của Phạm Hoàn, cuối cùng Đoạn Diện cũng đọc xong quyển sách… Nhưng kết quả là anh ta vẫn chẳng hiểu được gì cả. Dù vậy, anh ta vẫn kiên quyết yêu cầu rượu uống. Tô Tĩnh An thực sự ngưỡng mộ anh ta… Nhưng Đoạn Diện chỉ lắc đầu bảo đừng ngưỡng mộ mình, rồi thong dong rời khỏi đó.

Vào giờ trưa, khi Phạm Hoàn chuẩn bị đi ăn, Vệ Trì Minh bất ngờ chạy đến. Ban đầu, họ nghĩ rằng sẽ còn có Tiêu Liệt và Dương Quần nữa… Nhưng hóa ra chỉ có mình Vệ Trì Minh; khuôn mặt của anh ta trông rất tồi tệ. Phạm Hoàn bỗng có một linh cảm xấu… Chưa kịp nói gì, Vệ Trì Minh đã nói: “Em út ơi, Hoàng gia Vương phủ Yongan đã xảy ra chuyện rồi…”

Hoàng gia Vương phủ Yongan xảy ra chuyện? Chuyện gì vậy?

Phạm Hoàn hỏi: “Hoàng gia Vương phủ Yongan có chuyện gì vậy?”

Chỉ nghe Vệ Trì Minh trả lời: “Vua Yongan và Phu nhân Vua Yongan đã bị giết rồi.”

“Cái gì!”

Đôi mắt của Phạm Hoàn co lại đột ngột; Vương và Vương phi của vùng Yongan đã bị giết sao? Phạm Hoàn suýt nữa tin rằng đây chỉ là một giấc mơ. Vệ Trì Minh kéo Phạm Hoàn ra khỏi phòng và nói: “Ngay cả bà vú luôn ở bên cạnh Vương phi cũng nói rằng chính Công chúa mới là kẻ giết hại Vương và Vương phi.”

Không chỉ Phạm Hoàn mà ngay cả Vệ Trì Minh cũng không thể tin được. Khi nghe tin Vương và Vương phi của vùng Yongan đã qua đời, Vệ Trì Minh còn tưởng người đến báo tin đang nói nhảm. Chỉ khi thấy Dương Quần và Tiêu Liệt cũng biết tin này, và có người trong gia đình được triệu vào cung, ông mới chắc chắn rằng đây là sự thật.