Phạm Dung Nghe tiếng “tích-tắc” của máy theo dõi nhịp tim trong bệnh viện, ý thức cô bắt đầu mơ hồ; cơ thể mình dường như không còn nữa, trở nên nhẹ nhàng và vô hình… Cô biết rằng mình sắp chết.

Tiếng khóc than bên giường bệnh cũng trở nên xa xôi; Phạm Dung cũng muốn khóc, nhưng không có ai ở bên để an ủi cô cả. Từ nhỏ, cô đã lớn lên trong trại trẻ mồ côi; suốt cuộc đời, cô cố gắng kiếm tiền để không bị người ta coi thường, và cuối cùng cũng đã đạt được thành tựu… Nhưng bây giờ, cô sắp qua đời rồi.

Xung quanh cô chỉ có sự cô đơn và tuyệt vọng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng khóc than lại trở nên rõ ràng hơn, kèm theo những lời mắng chửi… Phạm Dung cố gắng mở mắt ra, nhưng thấy một người phụ nữ mặc trang phục kỳ lạ, khuôn mặt hung ác đang la hét vào mặt cô…

“……”

“Nếu Minh Nhi có chuyện gì xảy ra, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá! Dậy ngay đi! Đừng dám giả vờ chết!”

“Thưa bà! Thưa bà!”

Một bà lão đang cố gắng kéo người phụ nữ kia lại, bảo cô hãy kiềm chế bản thân.

Nhưng Phạm Dung bỗng nhiên hoàn toàn tỉnh táo lại.

Người phụ nữ kia mặc trang phục cổ điển, tóc được buộc theo kiểu thời xưa; xung quanh cũng rõ ràng không phải là phòng bệnh… Đây là đâu vậy? Phạm Dung sững sờ không biết phải làm gì.

Khi thấy cô mở mắt không nhúc nhích, người phụ nữ kia liền tức giận lao tới, túm lấy cô và tỏ vẻ như muốn cắn nát cô: “Đồ hèn mọn không xứng đáng được con người nuôi dưỡng! Ta bắt ngươi giả vờ chết! Giống như mẹ ngươi vậy, đồ không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người!”

“Tách!”

Người phụ nữ đánh một cái tát vào mặt Phạm Dung, và đang định đánh tiếp thì bị bà lão kéo lại. Lúc này, một người hầu mặc áo xanh và đội mũ nhỏ chạy đến:

“Thưa bà! Thưa bà! Chàng trai nhỏ đã tỉnh rồi!”

Nghe vậy, người phụ nữ kia lập tức bỏ rơi Phạm Dung và vội vàng rời đi cùng mọi người.

Phạm Dung ôm lấy mặt mình, tai cô vang dội… Cái tát đó khiến cô tỉnh táo hoàn toàn.

Có lẽ cô đã chết rồi… Nhưng những gì đang xảy ra bây giờ dường như đang muốn nói lên điều gì đó… Không quan tâm đến đau đớn, cô bắt đầu lục tung khắp căn phòng nhỏ, cũ kỹ ấy… Trong phòng chỉ có một chiếc giường tre, một bộ bàn ghế, một cái hòm gỗ và vài đồ dùng sinh hoạt cần thiết… Vì vậy, cô không mất nhiều thời gian để tìm thứ cần tìm.

Sau khi đọc xong, Phạm Dung ngồi xuống giường, cảm thấy hoang mang và kỳ lạ. Cô ấy dường như vừa trải qua một chuyện gì đó rất lớn lao… Hay đây chỉ là một giấc mơ? Nhưng giấc mơ này quá thực tế. Người phụ nữ kia không quay lại nữa, cũng không ai khác xuất hiện; mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu. Phạm Dung lại nằm xuống giường một cách thoải mái. Giấc mơ này thật sự rất thực, nhưng trái tim cô ấy lại cảm thấy không thực… Cảm giác tim đập, cảm giác còn sống thật tuyệt vời đến nỗi khiến Phạm Dung nghĩ rằng, dù đây chỉ là một giấc mơ, thì cũng không sao cả. Nghĩ mãi như vậy, Phạm Dung liền nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Đêm khuya, Phạm Dung tỉnh dậy trong tình trạng đầy mồ hôi lạnh. Cô ấy đã mơ một giấc mơ kỳ lạ – trong giấc mơ đó, có người phụ nữ kia với khuôn mặt hung ác, cùng những người khác mà Phạm Dung không biết tên họ. Điều kỳ lạ nhất là trong giấc mơ, có một chàng trai; giấc mơ dường như xoay quanh chàng trai này. Chàng trai đó tên là Phạm Hoàn, mới mười lăm tuổi, và dung mạo của anh ta rất giống với Phạm Dung khi còn nhỏ.

Trong giấc mơ, một chàng trai tên Phạm Minh gọi Phạm Hoàn đến hiên nhà, bảo anh ta viết sách cho mình. Khi Phạm Hoàn từ chối, chàng trai tên Phạm Minh đã mắng mẹ của Phạm Hoàn. Vì vậy, hai người đã đánh nhau… Và do quá say sưa trong cuộc đánh nhau, họ cùng nhau rơi vào ao nước; cả hai đều không biết bơi và suýt chết đuối…

Thực ra, chàng trai tên Phạm Hoàn không phải là con trai, mà là một cô gái. Trước khi qua đời, mẹ của cô ấy đã dặn cô phải cố gắng che giấu sự thật này, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Phạm Hoàn luôn tuân theo lời dặn của mẹ mình, sống một cách cẩn thận đến mức không ai nghi ngờ gì về giới tính thực sự của cô… Tuy nhiên, lý do chính khiến mọi người không nghi ngờ là bởi vì cơ thể của Phạm Hoàn dường như ẩn chứa một bí mật nào đó; ngoại trừ một vài điểm nhất định, phần còn lại của cơ thể cô hoàn toàn giống như một chàng trai, không hề để lộ chút dấu hiệu nào của phụ nữ.

Phạm Dung với trái tim đầy lo lắng, đã chờ đợi đến sáng hôm sau, sau đó tìm một chiếc gương đồng và nhìn vào khuôn mặt của mình. Cô thở dài mạnh; trong gương, khuôn mặt cô giống hệt với người phụ nữ trong giấc mơ – Phạm Hoàn: đôi lông mày đẹp đẽ, đôi mắt hình hoa đào, mái tóc đen óng, làn da trắng như tuyết, mặc bộ áo xanh lam, thân hình thon gọn…

   Hai ngày trôi qua, không ai đến gây rối cho Phạm Dung. Mỗi ngày đều có người mang đến hai bữa ăn cho cô. Trong hai ngày này, Phạm Dung cuối cùng cũng chấp nhận một sự thật: cô đã bị đưa đến một thế giới khác và sống sót ở đó, trở thành người phụ nữ tên Phạm Hoàn.

   Tâm trạng của Phạm Dung rất phức tạp; cô không biết phải nói gì. Chỉ biết rằng thượng đế đã ban phước cho mình, và cô rất vui mừng. Dù ở thế giới nào, miễn là còn sống, cô luôn cảm thấy hạnh phúc. Phạm Dung đã chấp nhận danh tính của Phạm Hoàn và quyết định sống ở thế giới này với tên đó từ nay về sau.

   Phạm Minh đã tỉnh dậy được hai ngày rồi và không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Tuy nhiên, bà Phan vẫn chăm sóc cô không ngừng nghỉ suốt hai ngày đó. Phạm Minh ăn uống tốt và dường như còn trở nên mập mạp hơn một chút. Cuối cùng, bà Phan cũng yên tâm và nhớ lại kẻ chủ mưu gây ra họa cho con trai mình – Phạm Hoàn.

   Bà Phan dẫn theo người hầu tiến về phía sân nhỏ của Phạm Hoàn. Người hầu đi theo bà nhắc nhở: “Thưa bà, ông chủ sẽ trở về vào ngày mai.”

   Ông Phan đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lao động tại triều đình. Những ngày gần đây, ông phải rời kinh đô để giải quyết một số công việc chính trị và dự kiến sẽ trở về vào ngày mai. Người hầu lo lắng rằng bà Phan có thể không kiểm soát được bản thân, bởi ông chủ rất ghét cảnh gia đình không yên ổn.

   Nghe tin đó, bà Phan bước chân chậm lại, dường như đang suy nghĩ gì đó. Lúc này, người hầu lại nói thêm: “Ngoài ra, dinh thự của Thái phu cũng nằm ngay bên cạnh đây.”

   Ông Phan là con trai duy nhất của Phạm Thái Phủ. Sau khi ông bắt đầu sự nghiệp chính trị, Hoàng đế đã ban cho ông một dinh thự riêng, nằm ngay cạnh dinh thự của Thái phu. Vì mâu thuẫn với Phạm Thái Phủ về chuyện lấy thiếp thân, ông đã rời khỏi dinh thự đó và hiện tại, chỉ có mình Phạm Thái Phủ sống ở dinh thự Thái phu.

Nghe lời bà lão nói, phu nhân Phạm trở nên bình tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn không dừng bước đi: “Dù chồng ta trở về thì ông ấy cũng không có lý do gì để làm gì đó cả; sau này chỉ cần bịt miệng ông ấy lại là sẽ không ai nghe thấy tin tức gì từ phía Thái phụ đâu.”

Bà lão không nói thêm gì nữa, chỉ đáp lại một tiếng “vâng”.

Tuy nhiên, khi nhóm người đến nơi đó, họ lại không tìm thấy bóng dáng của Phạm Hoàn.

“Người đó đâu rồi?” phu nhân Phạm hỏi.

Trong sân nhà của Phạm Hoàn không có một người hầu nào cả; không chỉ vì gia đình không sắp xếp việc này, mà còn vì Phạm Hoàn không muốn có người hầu phục vụ mình. Vì vậy, hiện tại không ai biết Phạm Hoàn đã đi đâu.

Bà lão ra lệnh cho mọi người đi tìm, trong khi phu nhân Phạm thì đứng chờ trong sân, quyết tâm sẽ không rời đi cho đến khi tìm thấy Phạm Hoàn.

……

Phạm Hoàn đã chấp nhận sự thật về việc mình được du hành qua thời gian, và tâm trạng của cô ấy cũng trở nên thoải mái hơn. Cô ấy muốn ra ngoài đi dạo, khám phá thế giới này, vì vậy cô ấy đã rời khỏi Phạm Phủ và đi lang thang trên các con phố của kinh thành.

Sau khi đi dạo đủ thích, khi mặt trời gần lặn, Phạm Hoàn lại thong dong trở về Phạm Phủ, quay về sân nhà của mình, và lúc đó cô ấy nhìn thấy phu nhân Phạm đang ngồi với khuôn mặt u ám cùng một số người hầu…

Phạm Hoàn có một linh cảm không lành; chưa kịp nói gì, cô ấy đã nghe thấy phu nhân Phạm hét lên: “Bắt lấy hắn!”

Những người hầu đó lập tức lao tới để bắt Phạm Hoàn, nhưng cô ấy vội vàng nói: “Đợi đã!”

Cô ấy không quên cái tát mà phu nhân Phạm đã đánh mình.

Phu nhân Phạm nói: “Minh Nhi là con dâu chính thức của Phạm Phủ; ngươi là cái gì vậy? Không biết phân biệt địa vị, dám cướp sách của Minh Nhi… Hôm nay nếu không dạy ngươi biết phép tắc, sau này ngươi có thể sẽ nghĩ đến chuyện thay thế Minh Nhi đấy!”

Nghe những lời của phu nhân Phạm, Phạm Hoàn hiểu rằng cái kẻ đáng ghét kia lại đang nói dối mình một lần nữa.

Biết rằng dù mình nói gì cũng vô ích, Phạm Hoàn mới không chịu đứng yên để bị đánh, thế là cô ta bỏ chạy ngay lập tức.

  Bà Phan và các tôi tớ đều sững sờ, không thể tin nổi Phạm Hoàn – người luôn ngoan ngoãn chịu đòn trước đây – lại bất ngờ bỏ chạy. Bà Phan vội vàng đập bàn: “Còn đứng đó làm gì! Nhanh đi bắt lấy cô ta!”

  Phạm Hoàn hiểu rằng nếu tiếp tục ở lại trong khu vực này, cô ta chắc chắn sẽ bị bắt, vì vậy cô ta liền chạy ra khỏi khu vực đó. Sau khi chạy được một quãng đường, cô ta nhìn thấy dinh Thái phủ và không do suy nghĩ gì đã lao vào bên trong. Người canh cổng nhìn thấy bóng dáng ấy xuất hiện rồi biến mất ngay lập tức, cũng sững sờ một chút trước khi vội vàng chạy theo vào bên trong.

  Các tôi tớ đang truy đuổi Phạm Hoàn khi nhìn thấy dinh Thái phủ, họ đều dừng bước lại, nhìn nhau mà không dám bước vào. Cuối cùng, họ quyết định trở về báo cho bà Phan biết tung tích của Phạm Hoàn.

  Khi biết Phạm Hoàn đã chạy vào dinh Thái phủ, bà Phan sững sờ một lát, sau đó lạnh lùng nói: “Chắc chắn Thái phủ sẽ không thích cô ta đâu. Các ngươi hãy canh ngoài đó, đợi khi cô ta ra ngoài thì mang về dinh.”

  “Vâng.”

  Hiếm khi bà Phan tức giận đến thế; lần này chủ yếu là vì Phạm Minh suýt chết đuối, bà cảm thấy Phạm Hoàn không coi trọng Phạm Minh, và quyết tâm phải dạy dỗ cô ta một bài học.

  Người phụ nữ già bên cạnh cảm thấy Phạm Hoàn thật là ngốc nghếch; nếu cô ta không chạy trốn, chỉ cần chịu đựng một trận đòn thôi là bà Phan sẽ nguôi giận, nhưng cô ta lại làm như vậy… Chẳng phải điều đó chỉ khiến bà Phan càng tức giận hơn sao?

  Dinh Thái phủ.

  Người canh cổng đã đuổi kịp Phạm Hoàn và khi nhìn thấy khuôn mặt cô ta, anh ta ngạc nhiên nói: “Thưa thiếu gia…”

  Phạm Hoàn đang thở hổn hển, không thể nói được gì, chỉ có thể vẫy tay.

  Hai người canh cổng này đã canh gác dinh Thái phủ suốt nhiều năm; họ biết rõ tất cả mọi người trong gia đình họ Phan. Thông thường, không ai dám đến dinh Thái phủ cả, vì mọi người đều sợ Thái phủ… Huống chi là Phạm Hoàn – người luôn nhún nhường, ít nói, lại còn xấu mạo đến thế này.

Phạm Hoàn Cuối cùng cũng đã lấy lại được hơi thở bình thường, nhưng cô không dám rời khỏi biệt thự của Thái phu ngay lúc này; có thể người do Phu nhân Phạm cử đến đang chờ đợi cô đấy.

   Phạm Thái Phủ Là một người nghiêm khắc, ban đầu ông không phải là quan văn mà là tướng lĩnh; cả gia đình họ Phạm đều sợ ông, thậm chí cả Thái tử cũng e ngại ông. Vì vậy, hiếm ai dám đến thăm biệt thự của Thái phu. Phạm Hoàn Nhìn quanh một lát, do dự một chút rồi mới hỏi: “Ông nội có ở nhà không?”

   Được đánh khi ra ngoài hay phải chịu sự lạnh lùng trong biệt thự của Thái phu, cô dĩ nhiên chọn cái thứ hai.

   Nghe vậy, người gác cửa trả lời Phạm Hoàn: “Thái phu vẫn chưa trở về.”

   Hai người gác cửa không hề vì không ưa Phạm Hoàn mà đối xử thiếu tôn trọng hay coi thường cô. Nếu họ chỉ biết phân biệt đối xử với mọi người theo cách riêng, thì Phạm Thái Phủ chắc chắn sẽ không giữ họ lại đâu.

   Phạm Hoàn Trước tiên thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới nói: “Tôi sẽ đợi ông nội trở về ở đây.”

   Người gác cửa liền bảo: “Cậu chủ có thể vào phòng khách để chờ.”

   Phạm Hoàn Đang suy nghĩ xem nên tìm lý do gì để ở lại đây qua đêm thì nghe lời người gác cửa, cô liền gật đầu đồng ý: “Được.”