Dẫn theo Chun Er đang khóc nức nở, Li Xīn An chào tạm biệt gia đình nhà Trình rồi cùng chiếc xe ngựa của gia đình mình lên đường cùng đoàn thương nhân nhà Trình. Hai bên đường đều có rất nhiều người đứng đợi để tiễn Li Xīn An. Dù họ là những thầy thuốc giỏi hay những người biểu diễn trò khỉ trên phố, đại đa số người dân vẫn rất yêu mến anh ta. Ngoại trừ các nhà văn; tất nhiên, cũng có những ngoại lệ. Cậu Ngô tử cử chỉ trang nghiêm đã chuẩn bị một bàn thờ ở ngã hẻm và cúi chào sâu lòng để tiễn người ân nhân của mình. Vợ chồng ông chủ Ngô cũng khóc nức nở khi quỳ gối cầu nguyện cho người ân nhân may mắn trên đường. Li Xīn An cảm ơn mọi người bằng cách cúi chào từng người, mong rằng người dân thành phố Gan Zhou sẽ luôn quan tâm đến anh. Sau đó, anh uống ba ly rượu tại bàn thờ của ông Ký và rời khỏi cổng đông thành phố trong sự biết ơn chân thành của gia đình ông Ký.

Bên ngoài cổng thành, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn bởi sáu người giỏi nhất của Gan Zhou. Khi Li Xīn An ra khỏi thành phố, mấy người anh trai của mình đã đến đón anh.

“Em út ơi, thật sự không nỡ để em đi!”

“Đúng vậy! Mất em đi, chúng ta sẽ thiếu đi rất nhiều niềm vui. Hãy trở về sớm nhé.”

Anh em chia tay nhau trong nỗi tiếc nuối.

Chen Đại cầm ly nói:

“Anh chúc em đi đường bình an. À! Chúng ta mới gặp nhau không lâu, nhưng em luôn cảm thấy như anh em ruột thịt vậy. Nâng ly!”

“Em cảm thấy mình và các anh trai thực sự hiểu nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Nâng ly!”

Chen Nhì lần lượt tiến lên và chạm ly cùng Li Xīn An.

“Em út ơi, anh chúc em sớm thực hiện được ước muốn và hoàn thành nhiệm vụ mà tổ tiên chúng ta đã giao phó. Nâng ly!”

“Cảm ơn anh Nhì, em chắc chắn sẽ làm được. Nâng ly!”

Yu Qian, Trình Tứ cùng nhau tiến lên; Trình Tứ đặc biệt xúc động đến nỗi nước mắt trào ra.

“Em út ơi, anh mong em sớm trở về nhé. Nâng ly!”

“Anh Tứ, anh Năm ơi, em chắc chắn sẽ hoàn thành công việc càng sớm càng tốt và sớm gặp lại các anh.”

Chen Tam là người cuối cùng tiến lên.

“Em út ơi, cứ yên tâm mà đi đi. Sự nghiệp mà em đã bắt đầu sẽ do chúng tôi tiếp tục hoàn thành. Sắp tới, chúng ta sẽ tổ chức giải đua xe đạp hai bánh, ba bánh đầu tiên, chắc chắn sẽ rất sôi động đấy.”

“Và còn có giải đấu cờ ngũ quân cũng như giải đấu ném móng vuốt nữa đấy.”

Trình Tứ lau nước mắt và nói thêm. Hiện nay, cờ ngũ quân đang rất phổ biến ở Gan Zhou và có xu hướng lan rộng sang các tỉnh khác. Giải đấu ném móng

“Các anh trai ơi, em nghĩ rằng để các sự kiện này được tổ chức một cách bền vững và hiệu quả lâu dài, chúng ta có thể xem xét việc vận hành chúng theo hướng thương mại hóa. Nghĩa là những doanh nghiệp muốn nâng cao danh tiếng và mở rộng kinh doanh có thể tham gia đồng tổ chức các sự kiện này. Chúng ta có thể đặt tên các sự kiện theo tên của họ, ví dụ như ‘Giải đua xe đạp Thái Bạch Lâu ở Gan Trung’, và có thể in tên công ty của họ lên cờ. Đồng thời, các doanh nghiệp này cũng phải gánh vác một phần chi phí tổ chức. Tất nhiên, nhiều công ty có thể cùng nhau tham gia, và các vật dụng cần thiết cho sự kiện cũng có thể được sử dụng chung. Như vậy, chúng ta có thể thu được một số nguồn thu nhập, trong khi các doanh nghiệp cũng đạt được mục đích của mình; cả hai bên đều có lợi, và các sự kiện này cũng sẽ được tổ chức lâu dài hơn với quy mô ngày càng lớn. Nếu được vận hành tốt, có thể chúng sẽ trở thành một ngành kinh doanh. Các anh nghĩ sao?”

Chen Tam bước lên và kéo đầu Li Tâm An:

“Đầu cậu bạn này sinh ra làm sao vậy? Thật không nên để cậu đi đâu.”

Vì cả gia đình đều làm ăn buôn bán, nên khi Li Tâm An đưa ra ý kiến này, mọi người lập tức liên tưởng đến những khía cạnh khác và hoàn thiện kế hoạch này ngay lập tức.

“Anh Ba ơi, bây giờ anh đã trở thành một người nổi tiếng rồi. Việc thực hiện những kế hoạch này chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Sau buổi hội thơ, mọi người hầu như không còn ấn tượng gì về những nhà văn, học giả và những bài thơ họ sáng tác nữa. Ngược lại, Chen Tam – người bị đuổi ra khỏi buổi hội – và những bài thơ “ hung hãn” mà anh ta viết đã trở nên nổi tiếng khắp thành phố Gan Trung. Bạn có thể nghe thấy câu “Nhìn từ xa, ngọn núi này đen kịt” trên đường phố. Nói chung, buổi hội thơ thực sự đã tạo ra một “ngôi sao”, chỉ là ngôi sao đó không mấy rực rỡ lắm mà thôi.

Hẻm núi Tây Hà, như tên gọi của nó, nằm ở phía tây sông Hoàng Hà, phía nam giáp dãy núi Qilian, phía bắc giáp dãy núi Hé Lý và Long Thủ Sơn, tạo thành một thung lũng hình hình chữ hẻm. Do nằm ở vùng đất nội địa và hình dạng của thung lũng, ở đây thường xuyên có những cơn gió mạnh, có thể là gió đông nam hoặc gió tây bắc, khiến không khí trở nên khô hanh và bụi bặm bay khắp nơi. Các chuyên gia sau này đã nghiên cứu và phát hiện ra rằng ngàn năm trước, nơi đây không phải như vậy; lúc đó, rừng rậm um tùm và cỏ cây xanh tươi, đây thực sự là một nơi tuyệt vời.

Đi bộ trên mảnh đất này, giống như đang bướ

Lý Tâm An đã từ chối ba trong số năm chiếc xe ngựa mà ông Trình đã sắp xếp, cũng như số lượng lớn đồ dùng cưới của Chân Nhi. Cô chỉ mang theo một số vật dụng cần thiết cho hành trình, cùng với sáu cô gái nhỏ; hai chiếc xe là đủ rồi. Tuy nhiên, việc phân bổ đồ đạc có phần không công bằng: sáu người chen chúc trên một chiếc xe, trong khi chiếc xe còn lại chỉ chứa vài thứ hành lí; khi mệt mỏi sau khi cưỡi ngựa, họ muốn nghỉ ngơi trên xe, và các cô hầu gái lại yêu cầu kể chuyện… Vì vậy, cuối cùng là bảy người chen chúc trên một chiếc xe.

Hai chiếc xe này trở thành điểm thu hút sự chú ý của mọi người trên đường; những người qua đường, cả lính canh bảo vệ gia tộc Trình, đều không khỏi liếc nhìn chúng nhiều lần. Một trong hai chiếc xe chứa đầy sáu cô gái nhỏ xinh đẹp, nói chuyện ríu rít như đàn én trở về tổ. Kể từ khi rời khỏi thành phố Gán Châu và với sự cho phép của Lý Tâm An, Chân Nhi đã kéo hết rèm xe ra để thông gió và tạo không gian thoáng đãng; các cô gái cũng đồng ý với quyết định này. Vì vậy, nhiều người qua đường đều dừng lại nhìn, có người gật đầu, có người lắc đầu. Chiếc xe còn lại gần như trống rỗng, chỉ có hai cái vali được xếp ở phía sau xe. Điều kỳ lạ là trên hai thanh xe, mỗi bên đều treo bốn vật tròn được bọc kín bằng vải; chúng lắc lư và trông khá đáng sợ. Những người đi qua đều quan sát kỹ lưỡng; những người mặc trang phục thương nhân đoán xem liệu đó có phải là những chiếc bình sứ quý giá hay không; những người mang kiếm thì ngửi thử, nhưng không thấy mùi rượu hay máu… Rõ ràng đó không phải là những thùng rượu hay đầu người.

Chân Nhi nhiều lần muốn lấy xuống xem đó là thứ gì, nhưng đều bị Lý Tâm An cùng các cô gái ngăn cản. Một cô hầu gái xinh đẹp đã giải thích rằng đó là những thùng rượu, nhưng không chứa rượu; chủ nhân đã nói rằng không ai được phép động vào chúng. Chân Nhi nhún mày: “Thùng rượu mà không chứa rượu thì để làm gì? Còn không cho xem nữa à? Chắc chắn những thứ này không thú vị bằng chiếc xe ba bánh của tôi đâu.”

Ngay khi lên xe, Chân Nhi vội vàng yêu cầu Lý Tâm An kể chuyện ngay.

“Các bạn muốn nghe câu chuyện gì?”

“Kể một câu chuyện về gia đình chúng ta đi; sẽ hay hơn những chuyện về thần linh, ma quỷ đấy. Nhanh lên, kể đi!”

Lý Tâm An nhìn quanh những người qua đường và do dự nói:

“Những câu chuyện đó nên kể khi không có ai xung quanh… Nhìn này, có quá nhiều người rồi; nếu họ nghe thấy, họ sẽ nghĩ tôi là yêu ma quỷ gì đó đấy… Đừng làm họ sợ hãi nhé.