Hôm nay là ngày Lý Tâm An kết hôn, vì vậy… vì vậy mà từ sáng sớm, bốn cô gái trẻ đã buộc anh phải dậy. Tắm rửa, chải chuốt xong xuôi, bốn cô gái nhỏ ấy đều mừng thầm trong lòng; dưới tay họ, chàng trai (thanh niên gia đình này) hôm nay trông càng phong độ và đẹp trai hơn nữa.

Sau khi ăn sáng xong, đang muốn tìm việc gì đó để làm thì biết rằng lễ cưới chỉ diễn ra vào chiều, không thể ngồi yên suốt buổi sáng được. Người hầu phụ trách việc chơi đàn báo tin rằng ông bà chủ quán Wu đã đến. Khi nhìn thấy Lý Tâm An, hai người liền quỳ xuống cảm ơn vì ân huệ cứu mạng, coi anh như một vị thần linh hay Bồ Tát sống. Đồng thời, họ cũng chúc Lý Tâm An một cuộc hôn nhân hạnh phúc và may mắn có nhiều con cái.

“Cháu rể Sun ơi, tài năng y thuật của cháu thực sự phi thường, như thể Hua Tuo tái sinh vậy. Con trai tôi hôm nay đã có thể đi lại được rồi. Vợ chồng tôi muốn đưa cậu bé đến đây để cúi đầu chúc mừng cháu, nhưng vì cậu bé còn yếu ớt, sợ làm ảnh hưởng đến buổi lễ, nên chúng tôi đành bỏ qua.”

“Ông bà Wu ơi, đừng nói vậy. Sức khỏe của con trai các bạn phục hồi là do phúc đức của cậu bé, cũng là mong muốn của mọi người. Hãy để cậu bé nghỉ ngơi cho tốt, sau này sẽ có thể phục vụ đất nước.”

“Vâng, vâng, chúng tôi chắc chắn sẽ truyền lời của cháu rể Sun đến con trai chúng tôi. Bây giờ chúng tôi không làm phiền cháu nữa. Chúng tôi sẽ đi phía sau để giúp đỡ, làm những việc có thể làm được. Chúng tôi đi đây.”

Ông bà Wu đã có mái tóc bạc, việc tự xưng là “chúng tôi” thể hiện sự tôn trọng chân thành của họ đối với Lý Tâm An. Lý Tâm An cảm thấy áy náy, định nói lời ngăn cản, nhưng thấy hai người đứng dậy muốn đi về phía sau nhà, đành phải tiễn họ ra khỏi sân.

Trở về và ngồi xuống, anh cảm thấy xúc động; mình chỉ làm được một việc nhỏ, nhưng lại nhận được sự biết ơn chân thành từ người xưa, thật là không xứng đáng!

“Em út ơi, chúc mừng em nhé! Ha ha ha!”

Tiếng cười vang lên, mấy người anh em đồng loạt đến chúc mừng và tặng quà. Biết rằng Lý Tâm An đang thiếu tiền, họ đều tặng tiền thật. Lý Tâm An vui mừng đến mức không thể nhìn thấy gì nữa. Anh vung tay ra lệnh:

“Rót trà đi.”

“Các anh ơi, đã nhiều ngày không liên lạc với nhau, không lẽ các anh định bỏ qua tiền mừng cưới của em à? Thật là không đúng mực chút nào. Chúng ta là anh em mà, em kết hôn thì các anh cũng phải kết hôn ch

“Trời ạ, sao lại lộn xộn thế này? Tôi chỉ muốn các em nhìn kỹ cái mặt già nua của anh trai mình đi… Nhìn này!”

“Thật à?”

Li Xīn An nhìn kỹ hơn và dùng tay sờ vào khuôn mặt đó.

“Đúng là có vẻ khác biệt rồi… Làm sao thế nhỉ?”

Chen Sān ngồi phịch xuống ghế, chiếc ghế kêu lên vài tiếng “rên rỉ”.

“Ôi! Các anh trai không may mắn bằng em út đâu… Anh thật sự khổ quá…”

Chen Đại thở dài.

Hóa ra gần đây, ông chủ nhà họ Chen đã đột nhiên ra lệnh cho ba anh em xuống nông thôn thực hiện hai nhiệm vụ: một là kiểm tra tình hình sản xuất lương thực mùa thu để chuẩn bị thu hoạch; hai là đại diện cho người đứng đầu gia đình Chen, đến thăm các hộ nông dân thuê đất, tìm hiểu tình hình thực tế của những hộ nghèo và soạn thảo kế hoạch giúp đỡ họ. Yêu cầu của ông chủ nhà họ Chen đối với ba anh em rất đơn giản: phải thực hiện công việc một cách chính thức và hiệu quả. Nếu phát hiện có hành vi gian dối hay qua loa, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nói thật lòng, ông chủ nhà họ Chen cũng khá nhân từ; hình phạt duy nhất là buộc họ phải làm việc tại trang trại trong ba năm, góp phần phát triển nông nghiệp của Đại Minh.

Để tránh những hình phạt không thể chịu đựng được đó, vì danh tiếng của gia đình Chen tại Gàn Châu, ba anh em đã cố gắng đi từng làng từng nhà để lắng nghe ý kiến của người dân, và nỗ lực soạn thảo một kế hoạch phát triển thiết thực phản ánh tình hình thực tế của các hộ nông dân thuê đất. Vì mục đích này, ba anh em đã phải chịu đựng nhiều khó khăn: da bị đen sạm, chân bị nước đầy vết phồng, và khuôn mặt tròn trịa của họ cũng dường như đã teo lại.

Li Xīn An nhìn ba anh em mà thấy thương xót… Những đứa trẻ tội nghiệp ấy… Thời này, khi nhà chủ có lương thực dư thừa, họ càng phải coi trọng bản thân mình hơn… Ôi! Thật không dễ dàng chút nào…

“Anh tư ơi, ba anh trai đều đang cống hiến cho sự phát triển của nông nghiệp… Còn anh thì sao? Tại sao anh không cũng cống hiến đi?”

“Em út ơi, em chưa nghe sao? Bây giờ anh tư đã trở nên quan trọng lắm rồi… Anh ấy thực sự là một quan chức chính thức đấy.”

Chen Nhị nói một cách đắc ý, thậm chí còn giơ ngón trỏ về phía Vũ Tiền.

“Gần đây, chú Vũ đã tìm cho anh tư một công việc tại ty pháp… Bây giờ anh ấy là người của chính quyền rồi, không thể xúc phạm được đâu.”

“Đi đi… Anh chỉ biết trêu chọc tôi thôi… Nói thật lòng, cảm giác của tôi bây giờ giống như anh nói đấy… vừa đau khổ vừa vui sướng… Mỗi ngày phải chạy lung tung khắp nơi như một kẻ h

Tôi thực sự khinh thường những người như vậy; trên chính trường hay trong thương trường sau này cũng đều vậy mà. Khi gặp những người có địa vị cao hơn, quyền lực lớn hơn hoặc giàu có, có ảnh hưởng hơn mình, họ đều tự nhiên phải kính nể họ. Cái cảm giác ưu việt so với những người dưới quyền mình hoặc kém mình thì hiện rõ qua từng biểu hiện và hành động của họ. Tình cảm là điều đã tồn tại từ xưa rồi… Đó là một thói quen cũ kỹ mà thôi.

“Anh Tứ mạnh mẽ thật, anh cả, anh hai, anh ba đều đã vất vả rồi. Các anh đều đang nỗ lực không ngừng; em rất ngưỡng mộ các anh. Khi một ngày nào đó các anh thành công và nổi tiếng, em sẽ tổ chức bữa tiệc ăn mừng cho các anh…”

Nhưng Chén Đại ca vẫy tay ngắt lời anh ta:

“À, chúng ta là anh em ruột thịt, không cần phải nói những lời ngoại giao đó. Hôm nay là ngày cưới của em, hãy nói về những việc liên quan đến lễ đón dâu đi; đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Họ lại một lần nữa làm rõ nhiệm vụ của mỗi người: Chén Đại và Chén Nhị sẽ lo việc mở đường, Chén Tứ sẽ đọc thơ, còn Chén Tam thì sẽ có nhiệm vụ bảo vệ và đối mặt với những tình huống nguy hiểm.

Lúc này, người bận rộn nhất trong nhà họ Trình chính là người quản gia già. Anh ta không chỉ phải lo việc sắp xếp chỗ ở cho khách mời, chuẩn bị bữa tiệc và điều phối nhân sự mà còn phải đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Vì vậy, anh ta thực sự muốn mình có thêm vài cái miệng và vài đôi chân để có thể làm việc nhanh hơn. Việc cưới của Lý Tâm An và cô Sun được tổ chức hoàn toàn bởi nhà họ Trình; mọi thủ tục như đưa sính vật, hỏi tên, xem ngày tốt, xin ngày cưới đều do người quản gia già giám sát. Nếu như có thể thay thế được cả thủ tục cuối cùng là đưa dâu về nhà, có lẽ anh ta cũng sẵn lòng làm thay… Dĩ nhiên, việc vào phòng tân hôn thì anh ta chắc chắn không thể thay thế được.

Những người thân bạn từ xa đã đến sớm hơn một ngày và đều được sắp xếp ở các phòng khách. Những người thân sống ở Gán Châu cũng dần dần đến; tiếng nói của những người đón khách ở cổng nhà vang lên liên tục:

“Chú Đông Thành cùng phu nhân đã đến… Mang theo một đôi vòng tay bằng ngọc bích làm quà chúc mừng…”

“Ông Ký viên ngoại của nhà hàng gạo cùng phu nhân đã đến…”

Sự xuất hiện của ông Ký viên ngoại gây ra một làn sóng xôn xao, bởi vì quà mà ông mang đến rất đáng giá, và còn là hai phần nữa.

“Cô Sun… Cô Sun, hãy thức dậy đi… Đã đến giờ dậy rồi… Phu nh

Hôm qua, bà lão đã gọi cô ấy đến để hướng dẫn cụ thể các phương pháp: Việc làm hài lòng Li Xīnān là điều quan trọng nhất, nhưng cũng không được bỏ qua các khía cạnh khác; chẳng hạn như bốn cô hầu gái được Li Xīnān yêu mến, cần phải xây dựng tốt mối quan hệ với họ và hòa nhập vào nhóm của họ, cố gắng thu hút sự giúp đỡ từ họ cho cô Tiểu Thư Tôn.

“Cô ơi! Nhanh dậy đi! Hôm nay cô sẽ kết hôn mà, nếu chậm trễ thì không tốt đâu… Cô ơi…”

Cô bé Quân Nhi bật dậy từ giường một cách nhanh chóng.

“Chun Xiǎo, nhanh lên, mặc quần áo cho tôi… Không, trước hết phải chải đầu đã. Nhanh lên… Đồ nhóc ngốc này… Cứ đứng đó ngẩn người làm gì? Nhanh lên!”

Dưới sự liên tục than phiền của cô chủ nhỏ, cuối cùng cô cũng mặc xong quần áo, chải đầu và trang điểm xong. Lúc đó, cửa phòng bỗng mở ra và một đám chị em họ, dì út, cô dì ông bác kéo nhau vào. Sau đó, người mai mối và các phù dâu cũng đến. Quá trình tắm rửa, trang điểm cho cô dâu kéo dài đến gần trưa.

Vợ chồng Chéng Anh vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời; họ nghe thấy bạn bè và người thân khen ngợi họ có con mắt tinh tường khi đã chọn được một chàng rể tuyệt vời như vậy. Đặc biệt là khi nghe nói rằng con trai của ông chủ Ngô, người đang sắp chết vì bệnh, đã được Li Xīnān cứu sống nhờ những phương pháp đặc biệt và giờ đã có thể đi lại được, mọi người trong đám đông đều xôn xao, thán phục danh tiếng “Li Bán Tiên”. Một số người bắt đầu hỏi vợ chồng Chéng Anh chi tiết về chuyện này, và Chéng Anh chỉ đơn giản giải thích rằng Li Xīnān đã sử dụng những kỹ thuật đặc biệt trong việc châm cứu và sử dụng thuốc – những kỹ thuật này đều là bí mật không thể tiết lộ – mới cứu được mạng sống của con trai ông chủ Ngô.

Buổi chiều, khi giờ hoàng đạo đã đến, người mai mối và các phù dâu đến sân nhà của Li Xīnān để mời chàng rể đến đón cô dâu. Khi nhóm người bước ra khỏi cổng nhà Chéng, tiếng chuông và trống vang lên rầm rộ. Li Xīnān, mặc bộ đồ cưới màu đỏ thắm và đội mũ có hai cánh vuốt lên trời, đã cúi chào mọi người rồi tiếp tục bước vào cổng nhà Chéng để đón cô dâu. Trong sân, cô gặp phải sự chặn đường của một nhóm những cậu bé trẻ tuổi.