Lý Tâm An trước tiên đưa Kim Vãn Vân về nhà trọ, hẹn hai ngày sau sẽ đi cắt chỉ vết thương, rồi mới dẫn “Cô bé quỷ nhỏ” trở về nhà họ Trình. Cô yêu cầu hai cô gái nhỏ tuổi đó hộ tống mình về phòng sau, trong khi bản thân thì quay lại sân nhà để tắm rửa – dù sao thì trời vẫn còn rất nóng. Đúng lúc cô định lấy nước tắm thì hai cô gái nhỏ tuổi ấy vội vàng chạy vào:

“Thưa thiếu gia, không ổn rồi!”

“Đừng hoảng, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Cô hầu gái kia nói liên hồi không ngừng:

“Thưa thiếu gia, chúng tôi đang đưa cô Tôn về phòng thì vợ chủ nhà đang tìm cô ấy. Khi thấy cô Tôn, bà ấy tức giận lắm và cấm cô ấy ra khỏi nhà. Bà ấy còn nói sẽ tìm thiếu gia để tính sổ… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Làm thế nào được nữa? Có lẽ ngày mai, hay thậm chí là tối nay này, mình sẽ bị nhà họ Trình đuổi ra khỏi đây mất. Một người đàn ông có quan hệ không lành mạnh với cô Tôn của nhà họ Trình, thậm chí còn công khai đi khắp nơi… Hành vi như vậy, nếu không bị đưa ra tòa án thì cũng coi như đã được tha thứ rồi…

“Cậu em họ có ở đây không?”

Theo tiếng nói đó, một cô hầu gái khác bước vào và cúi chào Lý Tâm An:

“Xin chào cậu em họ, bà chủ muốn mời cậu em đến một chỗ.”

“Chị gái, bà chủ tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Lý Tâm An cố tình hỏi như vậy, trong lòng đang suy nghĩ xem phải đối phó thế nào khi gặp bà Trình.

“Tôi cũng không biết, xin cậu em họ theo tôi đi nhanh lên, đừng để bà chủ phải chờ lâu.”

Dù sao thì cũng phải đối mặt thôi… Là đàn ông, phải biết cách chịu đựng và gánh vác trách nhiệm. Anh ta liếc nhìn hai cô gái nhỏ tuổi rồi theo cô hầu gái vào phòng sau.

Vừa bước vào cửa, Lý Tâm An đã bị bà Trình mắng té tát: “Kẻ dâm đãng! Con chó độc ác! Ý đồ xấu xa gì đây?! Nghe bà mắng mà Lý Tâm An đau răng luôn… Tôi đã làm gì sai với nhà bạn đâu?”

“Lý Tâm An, hãy tự hỏi lương tâm mình xem nhà họ Trình đã đối xử với cậu như thế nào? Cho cậu ăn uống no đủ, còn cung cấp cho cậu hai cô hầu gái nữa… Cậu vẫn không biết ơn, lại dám… dám dụ dỗ cô con gái nhà họ Trình, công khai dẫn cô ấy ra khỏi nhà… Cậu muốn làm gì vậy? Dụ dỗ phụ nữ đàng hoàng, dụ dỗ thiếu nữ vị thành niên… Tôi sẽ đưa cậu ra tòa án, truy tố cậu về tội làm tổn hại đạo đức và buôn bán người…”

Theo từng lời mắng, những chiếc cốc trà, đĩa nhỏ, và cả nh

Lúc này, Lý Tâm An đỏ mặt tím tai, không biết phải lên lời thế nào; mình bị oan rồi, chính cô gái nhà các người mới là người tiếp cận mình… Ôi! Nói ra những lời này cũng chẳng ai tin đâu. Cuối cùng, anh ta liếc nhìn Trình Tứ đang ẩn mình trong đám đông, hy vọng người này sẽ giúp đỡ mình. Nhưng một lần nữa, bản chất “đồ bạn đồng hành kém cỏi” của Trình Tứ lại được bộc lộ: anh ta đứng đó nhìn trời… À, không phải trời mà là mái nhà; dường như trên đó có hoa nở vậy, và anh ta nhìn chúng một cách rất chăm chú, rất thích thú.

“Anh Tứ ơi, cứu tôi với!”

Tiếp tục ngước nhìn lên, Ồ? Có một khe hở trên xà nhà… Ngày mai phải gọi thợ đến sửa chữa thôi.

“Hừm.”

Một tiếng ho kéo dài vang lên, và người quan trọng nhất trong gia đình Trình – người đang nắm quyền lãnh đạo gia đình – đã xuất hiện.

“Thưa bà, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Tâm An là người đã cứu mạng tôi đấy.”

“Người cứu mạng thì sao? Người cứu mạng có thể dụ dỗ phụ nữ đức hạnh, có thể buôn bán con người sao?”

Trời ạ! Lý Tâm An trong lòng gào thét, nhưng vẫn kiềm chế bản thân không lao vào đánh cái bà già này – người đang trong giai đoạn mãn kinh và mất cân bằng nội tiết này… Bà ta đâu còn biết lý lẽ gì nữa!

Ông Trình bị vợ mình chất vấn vài câu, không chịu nổi nữa, liền vẫy tay ra lệnh cho mọi người:

“Tất cả đứng đây làm gì vậy? Ai muốn làm gì thì đi làm đi!”

Nghe lời ông, mọi người lập tức tản đi; không ai dám phớt lờ lệnh của chủ nhà. Nhưng trước khi rời đi, tất cả đều nhìn Lý Tâm An với ánh mắt đầy hận thù.

“Thưa bà, xin bà bình tĩnh lại đi. Chuyện này tôi đã biết hết rồi. Những người trẻ tuổi đó chỉ là nghịch ngợm mà thôi, đừng để bụng quá.”

“Đúng vậy, dì ơi… Tâm An còn trẻ, không hiểu chuyện… Sau này sẽ không tái diễn nữa đâu. Xin dì đừng giận nữa, kẻo hại sức khỏe.”

Bà Trình nhìn Lý Tâm An một cái, không quan tâm đến lời anh ta nói, rồi quát lên với Trình Anh:

“Trẻ tuổi à? Không hiểu chuyện và nghịch ngợm à? Nói nhẹ nhàng thật đấy… Danh dự của cháu gái tôi bị hủy hoại rồi, bây giờ phải làm sao đây? Làm sao cháu bé có thể lấy chồng được nữa! Hạnh phúc cả đời của Thuần Nhi đã bị kẻ khốn nạn này phá hỏng hết rồi… Uhhh…” Bà Trình bắt đầu khóc lóc.

Trình Anh cau mặt đi đi lại lại trong phòng; trong lúc đó, chỉ còn tiếng khóc của bà Trình.

Một lúc sau, Trình Anh dừng bước và nói:

“Thưa bà, chú

“Thưa phu nhân, không được đâu ạ.”

“Dì ơi, xin hãy tha thứ cho con…”

“Thưa phu nhân, dù sao đi nữa, Li Xīn An cũng là người đã cứu mạng con và cả gia đình chúng ta; chúng ta không thể trả ơn bằng hành động ác ý được. Hãy để con lo liệu chuyện này, con chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết một cách công bằng và hợp lý. Hơn nữa, nếu thực sự giao Li Xīn An cho quan lại, danh tiếng của Chún Nhi cũng sẽ không thể cứu vãn được, phải không ạ?”

Phu nhân Trình chỉ biết mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Còn Li Xīn An thì thở phào nhẹ nhõm, trong lòng ngưỡng mộ sự khôn ngoan của lão gia Trình. Nếu thực sự bị giao cho quan lại, có lẽ năm sau cô sẽ không thể trở về nhà nữa… Chắc chắn sẽ phải ở tù ở Đại Minh mất.

“Người đây, mang Li Xīn An vào phòng đọc sách và canh giữ cô ta lại.”

Trong lúc tình hình còn chưa ổn định, Trình Anh vội vàng ra lệnh đưa Li Xīn An đi.

Khi Li Xīn An bị đưa đi, Trình Anh giơ hai ngón tay cái lên với phu nhân rồi cười ha hả, sau đó bước vào phòng đọc sách.

Li Xīn An đứng ở giữa phòng đọc sách, nhìn những đồ vật quen thuộc xung quanh mà lòng bất an. Những hành động liều lĩnh của mình trong những ngày qua thật là quá đà rồi… Cô đã quên mất việc luôn tự nhắc nhở bản thân rằng mục tiêu cuối cùng vẫn là trở về nhà vào năm sau. Là một người lạ ở Đại Minh, cô không nên gây ra thêm rắc rối nào nữa… Bởi những chuyện này có thể khiến con người lạc hướng, hoặc gây ra những rắc rối không cần thiết… Tất cả những điều đó đều có thể khiến bước chân tiến tới mục tiêu đề ra bị lệch hướng… Nếu đến lúc đó không thể trở về nhà, liệu cô có phải ở lại Đại Minh – quốc gia cách quê hương mình đến năm trăm năm – mãi mãi không?

“Tiếng kêu ‘kít kít’…”

Cửa mở ra, Trình Anh bước vào với tay sau lưng, ra lệnh cho người hầu rời đi và cấm ai được tiếp cận. Trình Anh từ từ đi đến trước mặt Li Xīn An, nhìn chằm chằm vào anh ta… Cuối cùng, Li Xīn An không chịu nổi ánh mắt đó và cúi đầu xuống, tỏ ra e ngại. Lão gia Trình cười lạnh một cách chiến thắng và nói:

“Xīn An, khi chúng ta gặp nhau, cả hai chúng ta đều đang gặp khó khăn… Phải nói rằng, chính em đã cứu mạng chú, và chú rất biết ơn em. Trên đường trở về, em còn hào phóng tặng chú một bình quý báu, khiến chú coi em như người thân trong gia đình… Em có tài năng văn chương và kiến thức y khoa xuất chúng; chú thực sự rất ngưỡng mộ và đánh giá cao em… Nhưng em không thể lấy sự tin tưởng và đánh giá của chú làm cơ hội để làm những việc liều lĩnh, khiến Chún

“Chun Er thật là thông minh.”

“Ông nói gì vậy?”

“À, tôi chỉ muốn nói rằng Chun Er không thể như vậy được. Một đứa trẻ tốt bụng như cô ấy làm sao có thể bị đặt vào tình huống như cô vừa nói? Cô ấy mới chỉ vài tuổi mà thôi.”

Lý Tâm An hoảng loạn.

“Ôi chú Trình ơi, làm sao lại không thể chứ? Làm ơn hãy giúp đỡ cháu gái tôi đi! Một đứa bé 8 tuổi đã khiến cháu gái tôi suýt phải nhảy xuống sông mất rồi.”

“Thật sự như vậy sao?”

“Hoàn toàn đúng vậy.”

“Ngay cả khi những lời bạn nói đều là sự thật, liệu có ai tin không? Chun Er tự mình làm hỏng danh tiếng của mình rồi; liệu có ai tin được chứ?”

Lý Tâm An ngẩn người, không biết phải làm sao. Cô lắc đầu không hiểu.

“Nhìn này, chính bạn cũng không tin vào những lời mình nói. Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Bạn tốt bụng nhưng lại làm hỏng chuyện, phá hỏng danh dự của Chun Er và uy tín của gia đình Trình.”

Chàng trai nhà họ Lý hoàn toàn đầu hàng, đầy mong đợi hỏi: “Chú cho lời khuyên đi. Cháu sẽ nghe theo lời chú.”

Trình Anh Đức đã đạt được mục đích của mình, kiềm chế nỗi cười và nói: “Bây giờ chỉ còn cách dùng vẻ đẹp để che đậy mọi điều xấu xa thôi… Bạn hãy cưới Chun Er đi.”