Gia đình của thiếu gia Lý Đại đang sử dụng những phương tiện di chuyển tự chế trên tuyết – thứ không giống lắm với xe trượt tuyết hay xe kéo tuyết thông thường – để vượt qua những con đường tuyết trắng xóa. Trong khi đó, tại kinh thành, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng. Tất cả các quan lại văn võ đều đứng ra phản đối việc Nữ hoàng tuyên bố muốn gả công chúa Đại Minh Phúc Ninh của mình cho một người đàn ông đã có vợ… và số vợ của anh ta lên đến N người!

Thật là không thể chấp nhận được! Một người đàn ông có vợ lại trở thành phu rể của Hoàng gia? Chẳng lẽ đây là trường hợp giống như nhân vật Chen Shimei trong truyền thuyết, kẻ bị Bao Heizi xử tử sao? Làm sao công chúa có thể trở thành “vợ bé” của người khác được? Làm sao danh dự của Hoàng gia có thể bị xúc phạm như vậy? Triều đình này đã trở thành một “chợ thú sống” hỗn loạn rồi sao? Nếu Nữ hoàng không coi trọng danh dự của mình, thì chúng ta, các quan lại văn võ, liệu có còn giá trị gì nữa không?

Vì vậy, những bản kiến nghị phản đối và lời lên án liên tục được gửi về cung điện. Hoàng đế Hồng Trị cảm thấy mình như con heo Bát Giới soi gương, không còn là một người đàn ông đích thực nữa. Các đại thần cáo buộc ông yếu đuối, không xứng đáng làm người đàn ông; họ cũng chỉ trích ông dung túng cho Nữ hoàng làm những việc sai trái, coi thường danh dự của triều đình, khiến Hoàng đế phải xấu hổ và tổ tiên phải chịu nhục… Những lời lẽ tồi tệ ấy khiến Hoàng đế, người vốn đã yếu đuối và thường xuyên ốm đau, lại càng suy yếu thêm. Hoàng đế ban lệnh cho ba vị đại học sĩ xử lý các công việc quốc gia, còn bản thân mình sẽ dành thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe.

Bên trong cung điện, khi thấy Hoàng đế không thể tin cậy được nữa, Nữ hoàng Zhang quyết định tự mình tham gia vào cuộc đấu tranh này. Các quan lại văn võ đều không ngờ rằng một nữ hoàng lại dám đứng ra phản đối những quy định của mình. Chẳng lẽ họ chưa từng nghe về những trường hợp công chúa kết hôn với người đàn ông đã có vợ trong lịch sử Trung Quốc sao? Dù không nói đến những trường hợp công chúa phải kết hôn vì sự nhục nhã trong thời Hán và Đường, thì câu chuyện về hai phi tần Xiao Xiang của tổ tiên chúng ta cũng chắc hẳn ai cũng biết, phải không? Vua Đại Vũ cũng đã kết hôn từ rất lâu rồi mà… Quy tắc của tổ tiên à? Có điều khoản nào trong đó quy định rằng con gái của một nữ hoàng không thể kết hôn với người đàn ông đã có vợ chứ? Hãy mang ra cho ta xem đi! Ai mà dám nói rằng con gái của ta là “vợ bé” của người khác? Hãy nhìn kỹ vào mắt mình đi! Hoàng đế cai trị dân chúng, quản lý thiên

Không được, không thể để nữ hoàng này tiếp tục làm như vậy; điều này sẽ gây ra hỗn loạn lớn, giống như những gì Hoàng đế Taika đã làm trước đây. Tôi phải chịu trách nhiệm trước Hoàng đế, tôi phải loại bỏ quả bom hẹn giờ này khỏi triều đình. Phải bãi nhiệm nữ hoàng, nhất định phải làm vậy, nếu không quốc gia sẽ rơi vào nguy cấp. Vì vậy, mọi ánh mắt của các quan lại đều đổ dồn về phía nữ hoàng, và tiếng kêu gọi bãi nhiệm nữ hoàng ngày càng lan rộng.

Những đơn xin bãi nhiệm nữ hoàng được gửi đến hàng loạt, chất đầy trước giường Hoàng đế. Hoàng đế Hồng Trị run sợ, tình trạng sức khỏe của ông cũng trở nên tồi tệ hơn.

Tin tức về sự ốm yếu của Hoàng đế tạm thời đã dập tắt những cuộc tranh đấu trong cung đình. Cái gì còn quan trọng hơn? Sức khỏe của Hoàng đế mới là điều quan trọng nhất; nếu sức khỏe của Hoàng đế suy yếu, cả Đại Minh sẽ lung lay. Còn công chúa ư? Chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Vì vậy, hiện tại vấn đề cấp bách nhất là tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, cả hai phe đối lập đều lùi bước. Nữ hoàng tuyên bố rằng người con rể mà bà muốn mời đến là một thầy thuốc thần kỳ; khi ông ta đến kinh thành để chữa bệnh cho Hoàng đế, nếu Hoàng đế khỏe lại, ông ta sẽ được mời làm con rể; nếu không, Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm. Các quan lại cũng hứa rằng, một khi sức khỏe của Hoàng đế được cải thiện, họ sẽ không tiếp tục can thiệp vào chuyện công chúa nữa; nếu không, họ sẽ buộc phải bãi nhiệm nữ hoàng hiện tại để tuân theo luật pháp.

Trên giường bệnh, Hoàng đế Hồng Trị nằm đó với khuôn mặt nhợt nhạt, mắt nhắm lại, không biết liệu ông có đang ngủ hay đang tỉnh. Nữ hoàng và công chúa Funing ngồi bên cạnh chăm sóc ông. Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của chồng mình như vậy, bà rất lo lắng và sốt ruột. Lệnh mời Li Xīn An đến kinh thành đã được ban hành từ trước Tết Nguyên đán; nếu Li Xīn An xuất phát sau Tết, thì ít nhất bây giờ ông ta cũng đã qua Đức Châu rồi. Nhưng cái tuyết dày đặc kia đã làm tắc nghẽn kênh đào và các con đường quan trọng; phải đến khi tuyết tan đi… Ôi!

“Mẫu hậu, tất cả đều là lỗi của con, khiến cho sức khỏe của Cha trở nên như vậy.”

Funing nhìn đầy nước mắt, tự trách mình.

“Ôi! Con yêu, điều này không hoàn toàn do con; sức khỏe của Cha… Ôi! Hy vọng trời sẽ sớm quang đãng, để Li Xīn An có thể đến kinh thành càng sớm càng tốt.”

Nữ hoàng Zhang nhìn bầu trời u ám mà lo lắng trả lời.

Công chúa Funing lau đi nước mắt, xoa bóp tay chân cho cha mình m

Công chúa Phúc Ninh quỳ xuống cúi đầu, nói với giọng đau khổ:

“Con sẵn lòng chịu phạt, chỉ mong Cha Vua sớm bình phục. Dù con có chết đi, con cũng sẽ mỉm cười khi lên cõi âm.”

“Nói những lời ngốc nghếch gì thế? Mẹ sẽ cho con đi tu ở núi Bình Sơn, ngày đêm cầu nguyện cho Cha Vua của con.”

“Núi Bình Sơn?”

Phúc Ninh sững sờ, không hiểu tại sao lại như vậy.

Hừ, Hoàng hậu Trương cũng không giải thích thêm, tiếp tục công việc của mình.

“Mẹ…”

……

“Mẫu hậu, em gái ơi, Cha Vua đã đỡ hơn chưa?”

Thái tử Chu Hậu Chiếu bước vào, hỏi về tình trạng sức khỏe của Cha Vua.

“Ai! Vẫn như vậy… Các thầy y đã kê rất nhiều thuốc, nhưng vẫn không thấy thay đổi gì, thật là lo lắng quá.”

Hoàng hậu Trương vẫn tiếp tục xoa bóp, đồng thời trả lời câu hỏi của con trai.

“Anh trai, anh có chuyện gì vậy? Ai làm anh tức giận vậy?”

“Chính là mấy vị thầy dạy học đó.”

“Nói bậy! Phải tôn trọng các thầy, không được thiếu lễ phép.”

“Mẫu hậu không biết à… Kiến thức của các thầy ấy thật sâu rộng; con chỉ hỏi vài câu, họ không trả lời được, lại bảo con là đứa trẻ nghịch ngợm, chỉ biết làm những trò vô nghĩa… Thà họ không biết còn hơn… Nhưng họ lại còn dám dạy bảo con nữa, hừ…”

“Con đã hỏi những câu gì vậy?”