Qua sông Dương Tử và bước vào kênh đào, do thời tiết xấu với gió lớn sóng dữ, rất nhiều người bị say sóng, nhất là những người phải mang theo những khẩu súng máy nặng; họ thậm chí còn nôn mửa ra. Bạn học Tiểu Văn không thể nói được gì nữa, chỉ biết ôm vào thành thuyền và rên rỉ. Họ không thể tiếp tục đi nữa, vì vậy đã phải xuống thuyền. Trời bắt đầu rơi tuyết dày đặc, và đoạn kênh đào phía trước đã đóng băng, khiến cho các con thuyền không thể di chuyển được. Một nhóm người đã bỏ thuyền và lên bộ, tạm thời thuê hai chiếc xe ngựa để đưa gia đình Lý đi bằng đường bộ; toàn thể lực lượng Kim Y Thủy Vệ đều đi xe ngựa để bảo vệ họ.

Một ngày sau, đoàn người đã sớm dừng chân ở một thị trấn nhỏ. Trận tuyết lớn kéo dài suốt một ngày một đêm và dường như không có dấu hiệu ngừng lại. Đường đã bị chặn, việc di chuyển bằng xe ngựa trên con đường phủ tuyết trở nên rất khó khăn. Sau cả một ngày, họ mới đi được khoảng mười mấy dặm; tuyết càng lúc càng dày đặc hơn, việc cưỡng bức tiếp tục hành trình sẽ càng nguy hiểm hơn, nhất là vì họ không hề chuẩn bị gì để cắm trại ngoài trời. Đoàn người dừng lại, chờ đợi thời tiết tốt lên, khi tuyết tan bớt thì mới có thể tiếp tục hành trình. Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, vốn đã quen với thời tiết khắc nghiệt và không sợ rét lạnh, nhưng gia đình Lý thì không thể như vậy được. Ngoại trừ ba người có võ nghệ cao, những người còn lại đều là những phụ nữ yếu đuối; ngay cả những người khỏe mạnh nhất cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi trong thời tiết giá lạnh này.

Lý Tâm An đứng ở ngã tư thị trấn, nhìn ra phía bắc nơi tuyết rơi dày đặc và lo lắng trong lòng. Anh ấy đã tính toán rằng, bây giờ là đầu tháng Giêng, và dự kiến sẽ mất ít nhất nửa tháng để đến Bắc Kinh. Điều này có nghĩa là cả tháng Giêng sẽ được dành cho hành trình. Khi đến kinh đô để tiến hành các thủ thuật châm cứu cho hoàng đế, cần ít nhất một tháng cho công tác chuẩn bị ban đầu, quan sát tình hình sau đó và tiến hành điều trị. Như vậy, đến cuối tháng Ba mới có thể trở về Thung lũng Tử Thần. Nếu muốn trở về nhà vào ngày 7 tháng Sáu, thì sẽ mất thêm từ một nửa đến hai tháng nữa. Tổng cộng, thời gian cần thiết để đến Thung lũng Tử Thần là vào giữa tháng Năm, còn chỉ có hơn hai mươi ngày nữa là đến ngày 7 tháng Sáu… Thật là đáng thương! Mỗi ngày trì hoãn lại khiến số ngày còn lại giảm đi một ngày; họ không thể chờ đợi được nữa.

“Chồng ơi, trời lạnh quá, chúng ta hãy quay về nhà đi.”

Hai người

Trở về phòng mình trong tâm trạng thất vọng, anh cởi giày và đi ngủ, biết đâu trong giấc mơ sẽ nảy ra ý tưởng gì đó…

Đêm khuya yên tĩnh, chỉ có những người lính canh của lực lượng Kim Y Thị Vệ đang làm nhiệm vụ, còn Li Tâm An mới là người bận rộn nhất. Lúc thì anh leo lên đỉnh núi, lúc lại lao xuống thung lũng như một quả tuyết lăn, lúc lại cưỡi ngựa phi nhanh trên những cánh đồng cỏ trắng xóa; cuối cùng, khi đi qua khu rừng tuyết, anh gặp một con hổ dữ. Anh cầm súng và đấu kiếm tay không, chiến đấu mãnh liệt với con hổ ấy… Hình ảnh cuối cùng là anh đã giành chiến thắng, ngồi trên xe kéo và uống rượu mừng công, còn một con chim ở bên cạnh đưa hai ngón tay cái lên: “Tuyệt vời…”

“Thức dậy đi, chồng ơi… Thức dậy.”

“À… Ba gia đánh giá cao quá rồi. Ừm? Chỉ là một giấc mơ thôi… Có vẻ như tôi đã nghĩ ra được điều gì đó rồi… Đó là gì nhỉ? À… Tiếng này là gì vậy?”

“Đạo Mani, vô song thiên hạ. Kính mời các pháp sư, cùng nhau hoạch định tương lai của thế giới…”

Tiếng vang đáp lại dường như đến từ rất nhiều người.

“Sao lại có tiếng vang vậy?”

Nghe có vẻ như khi người ở phía bắc hô lớn, người ở phía nam liền đáp lại.

“Chúng ta bị bao vây rồi.”

“Gì cơ?”

Li Tâm An hoảng sợ bật dậy, rồi lại lập tức trèo vào chăn vì quá lạnh.

Kim Vãn Vân và Thùy Hồng Mễ vội vàng giúp Li Tâm An mặc quần áo, thông báo với anh rằng đạo Mani có rất nhiều người và đã bao vây họ tại thị trấn này. Hạ sĩ Xíng đã cử hai nhóm người đi cầu viện đến Tứ Xuyên và Nam Kinh.

“Chồng ơi, chúng tôi đã tìm thấy một cái hầm bí mật trong nhà trọ này; anh cùng với Trúc Nhi và Thuần Nhi hãy ẩn náu ở đó. Khi chúng ta đẩy lùi bọn cướp, anh hãy ra ngoài.”

Nhìn thấy các cô gái vội vàng chạy vào phòng, Li Tâm An cũng cảm thấy lo lắng.

“Bọn cướp đang tấn công ai vậy? Chắc không phải chúng ta chứ?”

“Chính là để tấn công anh đấy. Nghe này… Chúng đang kính mời anh, vị pháp sư vĩ đại này, để cùng nhau hoạch định tương lai của thế giới…”

“Lão hòa thượng Shèn Minh kia, lại gây rắc rối gì nữa rồi chứ?”

Lời nói của Hồng Hiệp khiến Li Tâm An tức giận; lão hòa thượng đó thật là không biết tự kiểm soát bản thân.

“Các bạn hãy đưa họ đi ẩn náu, đừng để họ lộ diện. Tiểu Thanh hãy theo tôi; lần này chúng ta không cần phải e ngại gì nữa, hãy tấn công bọn chúng mạnh mẽ đi. Chúng đang tấn công tôi mà, tôi sẽ ở đây

Trong một tiếng hét dài, bỗng nhiên có thêm một người xuất hiện trong sân, đó là một kẻ trọc đầu với mái tóc lấp lánh ánh bạc. Người đến không ai khác chính là vị thủ lĩnh nổi tiếng của giáo phái Mani – Song Jiang. Lúc này, các tín đồ của giáo phái Mani đang chiến đấu rất gay gắt với lực lượng Kim Y Thủy Vệ cùng hai nữ nhân Kim Cui. Tiếng đao kiếm và tiếng la hét thảm thiết vang khắp nơi. Theo kế hoạch, sau khi các tín đồ đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của những cao thủ như Kim Y Thủy Vệ, Song Jiang sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công trực diện vào mục tiêu của cuộc hành động – Li Xīn An. Với lời tiên tri bí ẩn và sự có mặt của Li Xīn An, làm sao có thể không thành công trong sứ mệnh của giáo phái?

“Li Xīn An… Li Bàn Tiên, hãy theo ta đi. Từ nay, chúng ta sẽ cùng nhau lập nghiệp, cùng quản lý đất nước.”

Li Xīn An đang ngồi yên trong đại sảnh, khuôn mặt anh ta hơi thay đổi; thật là một vị thủ lĩnh ma giáo mạnh mẽ, và Song Jiang thì thật là táo bạo.

“Song Jiang, hôm nay ngươi đến sai nơi rồi. Nếu không đi con đường lên thiên đàng, thì cũng tự đến địa ngục mà thôi. Tiểu Thanh, bây giờ là lượt của ngươi rồi.”

“Hahaha, thật là có khí phách… Ta thích điều đó. Hãy xem ai có thể cứu được ngươi? Cô ta à? Chỉ cần ta thổi một hơi, cô ta cũng sẽ ngã gục… Đến đây đi, hãy xem công phu đầu sắt của ta…”

“Bạch…”

Tiểu Thanh nhẹ nhàng vung tay đánh trúng trán trọc đầu của Song Jiang. Trong chốc lát, trán Song Jiang xuất hiện một vết lõm hình bàn tay.

Li Xīn An nhìn thấy cảnh đó mà răng đau nhức; trời ạ, cái tát này chắc làm cho não anh ta tan thành bột mì rồi… Chấn thương não như vậy sẽ ra sao đây?

Sau khi đánh trúng Song Jiang, Tiểu Thanh lùi lại vài bước, hai tay giơ cao để phòng thủ. Sau một khoảnh khắc đứng yên, Song Jiang bỗng nhiên cười điên cuồng:

“Ha ha, ta đã thành công rồi! Ta là người mạnh nhất thế giới… Ta sẽ trở thành hoàng đế…”

Anh ta quay người và lao về phía bức tường.

“Ta là hoàng đế rồi… Những kẻ cản đường ta… sẽ chết! Bạch! Rầm…”

Một cú tát mạnh mẽ đã làm vỡ bức tường; tiếp theo là cửa sổ, cửa ra vào, tường nhà… bất cứ thứ gì đứng trước mặt Song Jiang đều bị anh ta tấn công dữ dội…

Li Xīn An ngây người; cú tát của Tiểu Thanh thật sự mạnh mẽ đến mức… Điều này quá phi thường rồi!

“Tiểu Thanh, nhanh chóng nằm xuống… Song Jiang đã điên rồi… Ôi ôi, ư ư… Sao ngươi lại ôm đầu ta vậy?”

“Tiểu Thanh muốn bảo vệ cháu rể mình.”

“Ngươi chỉ lo bảo vệ đầu ta mà không quan tâm đến cái mông trần trụi kia à? Gần