Kim Vãn Vân đến nhà sư huynh mình, còn Thuần Nhi thì vui vẻ dẫn Chấn Tiểu đến phủ của Quý công để chia tay với các chị em ruột thịt là Cô bé Chín. Khi gặp nhau và giải thích tình hình, họ đã không kìm được nước mắt và khóc lóc. Trúc Nhi dẫn Thùy Hồng Mễ đi quanh sân nhỏ, sau đó kiểm tra từng căn phòng một. Họ đã vất vả đi từ Gàn Long đến Nam Kinh, vừa mới ổn định cuộc sống được vài ngày thì lại phải rời đi. Nữ anh hùng Thùy Hồng Mễ không cảm thấy buồn; một là vì họ vừa mới đến nhà này, hai là bởi vì họ vốn là những người sống trong thế giới giang hồ, việc lang thang nơi xa xôi là chuyện thường xuyên xảy ra.

Hai chị em cùng nhau vào phòng của gia đình Nghiêm, nơi họ đã ở bên nhau vài tháng trời. Ngày mai, họ sẽ phải chia tay và có thể là mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa, vì vậy tâm trạng họ rất xúc động và có rất nhiều điều muốn nói với nhau.

Mùa đông đến sớm. Không biết đã qua bao lâu, họ không còn nhìn thấy rõ khuôn mặt của nhau nữa; ngọn lửa trong lò sưởi dần tắt đi, nhưng hai người vẫn ôm lấy nhau, cùng nhau sưởi ấm cho nhau.

“Ôi… chàng yêu, Lan Nhi, có một số việc chúng ta cần phải chuẩn bị sớm…” Kim Vãn Vân đã thống nhất với các sư huynh rằng sau khi chia tay vào ngày mai, họ sẽ trở về núi Hoa Sơn để báo cáo với sư phụ. Còn Kim Vãn Vân thì hứa sẽ cố gắng dành thời gian ghé thăm núi Hoa Sơn khi trở về phía Tây cực. Sau khi rời khỏi phòng của các sư huynh, cô nhìn thấy hai người vẫn đang ôm lấy nhau và nghĩ rằng vẫn còn rất nhiều việc cần phải chuẩn bị, nên không nhịn được mà nhắc nhở họ.

“Đúng vậy, chàng yêu… vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

“Thôi được…”

Lý Tâm An lau đi nước mắt cho Lan Nhi, sau đó dẫn hai con dâu trở về sân trong. Sau bữa tối, các phụ nữ bắt đầu thu dọn hành lý, còn các cô hầu gái thì bận rộn đi lại. Lý Tâm An một mình vào phòng đọc sách và viết một bức thư cho Hoàng tử Vũ của tỉnh Tô Châu, trong thư cô kể về những sự việc đã xảy ra hôm nay, và việc hôn nhân của cô với công chúa chắc chắn sẽ bị hoãn lại; tương lai ra sao thì cô cũng không thể dự đoán được. Ý nghĩa ẩn sau bức thư này rất rõ ràng: việc cô rời đi này có thể là lần cuối cùng họ gặp nhau, vì vậy cô mong Hoàng tử sẽ tìm một người chồng tốt hơn cho công chúa. Cô cũng viết thư trả lời cho năm người anh trai ở Gàn Châu; họ đã gửi thư đến trước đó nhưng cô vẫn chưa kịp trả lời. Trong thư, cô chúc mừng những thành tí

“Mẹ ơi, Lan Nhi, đây là thứ tự gia tộc mà mẹ đã sắp xếp cho các con. Các con xem có ổn không? Nếu như…”

Những lời tiếp theo bà không thể nói ra được.

“Mẹ xem nào…”

Bà Nguyên nhận lấy tờ giấy và mời con gái cũng đến cùng xem. Trên giấy chỉ viết có tám chữ đơn giản: Khiêm tốn cẩn trọng, Bình yên khỏe mạnh. Ý nghĩa của nó rất rõ ràng; vừa là thứ tự gia tộc, vừa là lời mong đợi dành cho thế hệ sau.

“Mẹ thấy rất tốt đấy, phải không, Lan Nhi?”

“Mẹ ơi, con cũng rất thích những chữ này.”

“Tốt, chuyện này sẽ được quyết định như vậy. Con cũng sẽ kể cho Vân Nhi và những người khác biết những chữ này… Và còn cái này nữa…”

Lý Tâm An đưa cho Lan Nhi tờ giấy viết đầy mã điện bí:

“Đây là lá thư mà mẹ viết cho các con. Nếu như mẹ không thể trở về, con hãy giao nó cho anh ấy… Anh ấy sẽ hiểu thôi.”

“U울…”

Lan Nhi không kìm được nước mắt lại.

Bà an ủi con bằng những lời êm dịu, nói rằng đây chỉ là kế hoạch tồi tệ nhất; có lẽ vào năm sau hoặc năm sau nữa, chồng mẹ sẽ bất ngờ xuất hiện trước mặt con một ngày nào đó.

“Mẹ ơi, Lan Nhi, sau khi mẹ đi rồi, sẽ có công tử nhỏ và các anh em chăm sóc con. Cửa hàng áo dài và cửa hàng bánh kem mà nhà chúng ta hợp tác với họ chắc chắn sẽ thành công. Ngoài ra, còn có việc kinh doanh xi măng mà nhà chúng ta và công tử nhỏ đang làm; lợi nhuận trong tương lai cũng khá tốt. Nhà chúng ta cũng có cổ phần trong việc kinh doanh xe đạp ở Gàn Châu… Các con hãy nhớ những điều này. Nếu sau này có bất kỳ biến cố nào xảy ra và những việc kinh doanh này không thể tiếp tục được nữa, chúng ta sẽ từ bỏ chúng. Mẹ đã ghi lại tất cả những việc kinh doanh mà chúng ta có thể làm ở Đại Minh trong cuốn sách này; các con hãy cất giữ nó cẩn thận, có thể sẽ cần đến đấy…”

Nói xong, bà đưa những trang giấy viết mã điện bí đến trước mặt mẹ con mình, rồi chỉ vào cuốn “Nữ Giáo” đặt bên cạnh giường. Bà Nguyên vội vàng lấy những trang giấy đó ghép vào cuốn “Nữ Giáo” và cất giữ cẩn thận; đây chính là nền tảng để con trai mình xây dựng sự nghiệp.

Liệu Lý Tâm An đã viết những gì trên những trang giấy đó? Thực ra, mọi người đều có thể đoán ra; đó chính là những kỹ thuật mà nhiều người du hành thời gian đã áp dụng, những kỹ thuật có thể giúp họ giàu có trong thời cổ đại như sản xuất kính, rượu, nước hoa hay đá… Có lẽ đây chính là cách bà bù đắp cho việc phải bỏ rơi hai mẹ con Lan Nhi.

……

Đêm đó chắc chắn

Anh em nhà Xu Jinwen ạ, bốn người anh trong phòng Hua Shanshan đã đến bến từ sớm để tiễn Li Xinan. Chỉ có Xu Jinwen mới biết tại sao Li Xinan lại được Hoàng đế triệu kiến, còn Phòng Jun thì không hiểu nổi lý do đó.

Sau khi chia tay với anh em họ Phòng Jun, Li Xinan đến gặp Xu Jinwen. Xu Jinwen, Khang Có Tài và những người khác đều cầm ly rượu trong tay, mắt đẫm lệ:

“Anh Sáu ơi, thật là không công bằng quá… Chúng tôi sống cùng anh không lâu, nhưng địa vị của anh trong gia đình đã được nâng cao rất nhiều. Trước đây, mỗi khi ông chúng ta nhắc đến anh, ông luôn gọi anh là kẻ vô dụng, nhưng bây giờ thì lại gọi anh là “tài năng”, “người có tài”. Nghe thật là thoải mái và đáng tự hào… Nhưng chỉ sau vài ngày thôi, anh đã bỏ đi một cách đột ngột, làm chúng tôi các anh em phải sống thế nào đây?”

Khang Có Tài, nước mũi chảy đầy mặt, đã đại diện cho mọi người nói lời tạm biệt. Anh vừa nói vừa kéo tay áo của Li Xinan để lau những giọt nước mắt và bọt rượu dính trên áo. Li Xinan cảm thấy như bữa sáng của mình sắp phải “trở lại con đường cũ”… Khi thấy Xu Jinwen đang khóc lóc, quay sang mình và muốn tiếp tục “chăm sóc” mình như trước đây, Li Xinan không thể chịu đựng nổi nữa, liền vội vàng chạy lên mũi thuyền:

“Mẹ và vợ tôi ở nhà, xin các anh em hãy chăm sóc họ giúp tôi. Ngài Thiên Hộ, hãy bắn pháo đi… Ồ… Hãy khởi hành thuyền đi!”

Ở góc đường không xa bến cảng, có một chiếc xe ngựa bình thường đậu đó. Nhìn qua rèm xe, Lan Nhi thấy đoàn thuyền của Li Xinan rời bến và tiến về phía bờ bên kia sông Dương Tử, cô bèn khóc ngất xuống xe. Trong biển người mênh mông này, liệu hai vợ chồng họ có cơ hội gặp lại nhau sau năm trăm năm nữa không?

“U u… Ốc ốc…”

Tiếng khóc dần tắt lại, rồi lại bắt đầu ói mửa. Sau một lúc, Lan Nhi vuốt ve bụng mình và quyết tâm trong lòng: Mình nhất định phải nuôi dưỡng con trai mình lớn lên, không bao giờ phụ lòng những lời dặn dò và hy vọng của chồng mình – người luôn khiêm tốn, cẩn thận, yên bình và khỏe mạnh.

Ở cuối thuyền, Li Xinan nhìn mãi những bóng người dần xa khuất, thành phố Nam Kinh cũng dần trở nên mờ ảo, lòng anh trở nên nặng nề vô cùng. Tạm biệt những người thân yêu của mình… Tạm biệt Nam Kinh…

“Ôi ôi, làm gì thế? Đừng xé rách quần áo ra nhé.”

Chun Nhi một tay kéo áo chồng mình, một tay che mũi.

“Hãy thay quần áo đi, những kẻ khốn nạn đó đã bắt nạt người ta rồi.”

Khi thay quần áo, mọi người đều chỉ trích cách chia tay của Xu Jinwen và nhữ