Ông chồng tôi không quá để ý đến nội dung những bức thư đó; dù sao chúng ta cũng không hiểu được. Tôi đã dành thời gian điều tra về mối quan hệ giữa hai cô hầu gái nhỏ là Chín Nhi và Lý Gia Thuần Nhi, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường cả. Cả hai không hề có hành vi học hỏi kiến thức văn hóa như một thầy và một trò; họ chỉ chơi đùa, kể chuyện, chơi trò chơi, và đôi khi thì thầm riêng tư với nhau. Đối mặt với kết quả điều tra này, ông chồng tôi lắc đầu và thở dài: “Ha! Mình đã không theo kịp bước tiến của thời đại rồi…”

Trong khi đó, Từ Tiến Văn đã theo sự sắp xếp của chú mình để lo liệu mọi việc liên quan đến sản xuất xi măng tại trang trại. Anh ấy cũng dành thời gian đi hỏi han khắp nơi xem có ai biết tiếng Thiên Trúc hay không. Nhưng anh ấy rất thất vọng; trong thành phố lớn như Nam Kinh này, từ các học giả cho đến người lao động bình thường, không ai biết gì cả. Sau hai ngày tìm kiếm vô vọng, cuối cùng anh ấy đành phải xin sự giúp đỡ của em gái mình, hứa sẽ đền đáp bằng nhiều lợi ích. Cuối cùng, Chín Nhi mới đồng ý, và bà chỉ vào chiếc ghế:

“Ngồi xuống đi, hôm nay ta sẽ dạy ngươi một cách kỹ lưỡng.”

Từ Tiến Văn rất ngoan ngoãn và chăm chỉ lắng nghe lời dạy của bà. So với khi nghe giáo viên dạy ở nhà, thái độ của anh ấy trở nên nghiêm túc và tôn trọng hơn nhiều.

“Học sinh Từ Tiến Văn, bài học chính hôm nay là học cách đọc và viết các con số Ả Rập. Bây giờ ta sẽ viết chúng ra từng cái một; ngươi phải chú ý đọc và viết thật kỹ. Một giờ sau, ta sẽ kiểm tra. Nếu đến lúc đó ngươi vẫn không học được, ha… ta sẽ bắt ngươi phải trải nghiệm ‘cây roi’ của cô gái nhỏ này… À, không đúng rồi, là cây mây… Ha!”

Chín Nhi hoàn toàn áp dụng phương pháp giảng dạy của Thuần Nhi, và có vẻ như nó rất hiệu quả.

“Chín Nhi…”

“Phải gọi là ‘thầy’, và trước khi nói, hãy giơ tay phải lên để báo hiệu.”

Đây là quy tắc gì vậy? Phải giơ tay à… Thôi, giơ thôi…

“Học sinh này, ngươi có câu hỏi gì không?”

“Thầy…”

“Đứng dậy và nói đi, ngươi có hiểu ý nghĩa của sự tôn trọng giáo viên không?”

À, suýt nữa thì tôi bị đánh rồi… Quy tắc vớ vẩn gì thế này. Cố gắng bình tĩnh lại, nở một nụ cười, và đứng dậy:

“Thầy ơi, một giờ là bao lâu vậy?”

Vù… Cây mây bay qua đầu tôi. Tôi sợ hãi co ro lại, rồi mới bình tĩnh trở lại.

“Em gái yêu quý, một giờ là bao lâu ạ? Anh ngốc quá, không hiểu gì cả…”

“Ha… Không có học thức thì thật là tai hại.

Chắc hẳn là học được từ anh Sáu rồi……

“Hiểu rồi, thì bắt đầu ngay đi!”

Cậu bé Cửu nhô đầu cao lên, tự hào dùng sợi dây gỗ vỗ vào mặt bàn và ra lệnh.

Một giờ sau, cô giáo Cửu bắt đầu kiểm tra bài tập của học sinh.

“Ừm, em học sinh Từ Tiến Văn đã nắm vững cách viết và đọc các chữ số Ả Rập cũng như chữ Hán rồi, rất chăm chỉ… Tốt lắm.”

“Cảm ơn cô giáo…”

Từ Tiến Văn rất ngoan ngoãn phối hợp với cô giáo.

“Bây giờ…”

Cửu lấy ra hai cuốn sách từ phía sau lưng; Từ Tiến Văn nhìn vào bìa sách và thấy lại là “Kinh Kim Cang”, và còn là hai cuốn nữa.

“Bây giờ, em học sinh Từ Tiến Văn, hãy tìm ra điểm khác biệt giữa hai cuốn sách này. Bắt đầu ngay!”

Khác biệt? Làm sao có thể khác biệt được chứ? Đều mua cùng một hiệu sách, in cùng một khuôn in, làm sao có thể khác nhau?

Từ Tiến Văn hoang mang khi nhận lấy sách, so sánh hai trang… Chúng giống hệt nhau mà!

“Cô giáo, em đã xem rồi, hai cuốn sách giống hệt nhau, không có chữ nào khác biệt cả.”

“Phạch.”

Em nhận được một cái tát vào lưng.

“Làm bài tập không chăm chỉ, đáng bị đánh! Hãy quan sát kỹ hơn nữa…”

Từ Tiến Văn vội vàng cúi đầu xuống xem; nếu cô giáo nói vậy thì chắc chắn phải có điểm khác biệt, vội vàng tìm kiếm… Tìm… Tìm… Nhưng vẫn giống hệt nhau! Khoan đã, à! Em biết điểm khác biệt rồi… Có vẻ như cuốn sách mà em được nhận có thêm vài đường cong ở mép trang.

“Cô giáo, trong một cuốn ‘Kinh Kim Cang’ này, ở cuối mỗi trang đều có những con số Ả Rập…”

“Hí hí hí, ngốc quá, đó là các chữ số Ả Rập mà…”

Từ Tiến Văn lần đầu tiên cảm thấy mặt mình đỏ lên. Nếu Lý Tâm An ở đây chắc chắn sẽ “ai ai” vài tiếng, thưởng thức cảm giác làm cha đây.

“Được rồi.”

“Vù.”

Cửu ném cuốn “Kinh Kim Cang” không có trang số ra xa, cầm lấy cuốn còn lại và nói:

“Bắt đầu tiết học thứ hai. Em học sinh Từ, bức thư mà cô viết cho em, bây giờ em đã hiểu đó là những con số rồi đúng không? Vậy những con số đó dùng để làm gì? Cô sẽ nói cho em biết, những con số đó chính là những tín hiệu, chúng sẽ dẫn dắt em tìm ra những lời mà cô muốn nói trong cuốn ‘Kinh Kim Cang’ này… Bây giờ, cô sẽ minh họa cho em xem.”

Cửu ném cuốn sách vào tay anh trai đang mơ màng.

“Em học sinh Từ, hãy tìm ra chữ ‘Từ’ trong cuốn sách này.”

“Từ? Chữ ‘Từ’ nào vậy?”

“Học trò Từ, chẳng lẽ cậu không biết đến tổ tiên của mình à?”

“À, đúng rồi… Từ phải không nhỉ… Rồi đây…”

Từ Tiến Văn dễ dàng tìm thấy chữ “Từ” và chỉ cho giáo viên xem. Cô Chín không hề nhìn vào, mà tiếp tục hướng dẫn:

“Hãy xem con số Ả Rập ở trang có chữ ‘Từ’ này là bao nhiêu?”

“Là 5.”

“Ừm, rất tốt…”

Nói xong, cô Chín lấy bút viết số 05 lên một tờ giấy trắng.

“Hãy kiểm tra lại xem chữ ‘Từ’ nằm ở hàng thứ mấy, vị trí thứ mấy trong hàng đó.”

“Hàng thứ 7, vị trí thứ 12…”

Cô Chín lại thêm vài con số sau 05, rồi đưa tờ giấy ra trước mặt Từ Tiến Văn. Nhìn vào dòng chữ 050712 trên giấy, Từ Tiến Văn bỗng hiểu ra và vỗ đầu:

“Anh đã hiểu rồi, đi thôi!”

Không đợi em gái trả lời, anh ta đã lao đi mất hút.

Vào buổi tối hôm đó, trong phòng đọc sách của ông nội, hai người ông nội và cháu trai đã cùng nhau thực hành quy trình mã hoá bí mật này nhiều lần. Cuối cùng, ông nội kết luận rằng đây là một phương thức liên lạc hoàn toàn mới mẻ, mang tính đột phá và có khả năng bảo mật cao; điều quan trọng là không ai có thể nghĩ ra được cách thức này. Bí quyết của nó nằm ở chỗ, dù thư từ bị mất hay người đưa tin bị bắt và thẩm vấn, thông tin vẫn sẽ được bảo vệ an toàn. Vì vậy, ông nội ra lệnh coi phương thức mã hoá này quan trọng ngang với xi măng, yêu cầu mọi người phải giữ bí mật tuyệt đối; bất kỳ ai biết về chuyện này đều phải im lặng. Việc thực hiện cụ thể như thế nào, sẽ được quyết định sau khi Lý Tâm An trở về từ Thượng Hải và nghe ý kiến của anh ấy.