Nhìn thấy người kế toán già đang phát điên và ông chủ Điền, Li Tâm An cầm một tách trà, trong lòng cảm thấy ấm áp. Tại buổi họp hàng năm của gia đình Trình sau Tết, chi nhánh ở Nam Kinh chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn.

Kể từ khi không cần đi làm nữa, Li Tâm An chẳng biết phải làm gì, thỉnh thoảng lại đến dinh thự của Vương công Ngụy để xem xét tình hình. Những ngày gần đây, dinh thự Vương công Ngụy cùng với một số gia đình các thiếu gia phóng đãng đều đang tích cực thử nghiệm việc xây dựng những lò sưởi lớn. Những mẫu thử nghiệm đầu tiên được người già trong nhà sử dụng và đều khen ngợi không ngớt lời. Những kẻ chỉ biết lang thang, đến các nhà thổ uống rượu và chơi bạc bàn này, lần đầu tiên nhận được những lời khen ngợi như vậy. Thế là họ đều hăng hái tiếp tục công việc, quyết tâm phải hoàn thành cho bằng được! Các ong chú, anh trai, chị dâu đều yêu cầu được đối xử công bằng; hơn nữa, bản thân họ cũng rất cần những thứ này. Chỉ nghĩ đến việc có thể cùng ngủ chung, vui vẻ bên nhau như Li Tâm An, họ đã cảm thấy lòng mình bừng cháy. Thực ra, họ đang hiểu lầm; những người phụ nữ trong gia đình Li chỉ muốn tạo không khí vui vẻ, còn bản thân Li Tâm An thì lại tránh xa họ.

Hiện nay, những lò sưởi lớn này đang trở thành xu hướng thời thượng và tiện lợi, được lan truyền rộng rãi trong các gia đình quý tộc và cán bộ cao cấp ở Nam Kinh. Trong thời gian ngắn, số lượng thợ xây dựng trở nên khan hiếm, giá công lao tăng vọt. Người quản lý công trường, Zhao Gouzi, bây giờ đi đâu cũng ngẩng mặt lên, bước đi kiêu ngạo, nhổ nước bọt tròn trịa, trông thật oai phong. Mỗi ngày đều có thợ xây mang theo những hộp quà đến xin học hỏi kỹ thuật xây dựng những lò sưởi này. Sau khi nhận được nhiều món quà và lời khen ngợi, Zhao Gouzi đã đưa cho họ một bản vẽ và dặn dò họ phải biết ơn, nhớ rằng không thể quên người đã đào giếng cung cấp nước uống; những lò sưởi và nhà ấm này đều là do công tử Li Tâm An, vì quan tâm đến nỗi khổ của người dân và sự vất vả của các thợ xây, đã truyền bá những bí quyết gia đình để mang lại lợi ích cho người dân Đại Minh. Tất nhiên, những lời này là do Xu Tiểu Công tử dạy ông ta, và cả tên gọi của những lò sưởi và nhà ấm này cũng do ông ta đặt ra; bây giờ Zhao Gouzi coi đó như những quy định mà mọi người phải tuân theo.

Li Tâm An đi thăm các công trường xây dựng, đôi khi chỉ ra những sai sót của các thợ xây. Sau đó, ông tập hợp một số thiếu gia đang được chú ý gần đây vào phòng khách của Xu Jinwen để uống trà và trò chuyện. Li

Li Xīn An vẫy tay giải thích cho mọi người nghe. Xu Jìn Văn bỗng sáng mắt lên, chỉ vào một người và cười ha hả nói:

“Nhà Kang Yǒu Cái có lò gốm riêng, công việc này sẽ thuộc về bạn đấy.”

Kang Yǒu Cái cũng rất vui mừng, vỗ ngực cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Quách Chí Hải, người luôn tự xưng là “thầy quân sự”, ngồi bên cạnh bỗng nói:

“Xu Jìn Văn, hãy chờ đã.”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta, không hiểu ý định của anh ta là gì. Quách Chí Hải đứng dậy, vẫy quạt và nói khẽ:

“Một việc kiếm tiền như thế này sao có thể vội vàng được? Hơn nữa, trong mắt những kẻ cổ hủ kia, chúng ta chỉ là những kẻ lêu lổng mà thôi. Nỗ lực của anh Xīn An cũng xứng đáng được đền đáp chứ? Chúng ta nên suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, dùng trí tuệ của anh Xīn An để làm nên chuyện lớn, để mọi người thấy rằng chúng ta không phải là những kẻ vô dụng. Đồng thời, việc giúp anh Xīn An xây dựng sự nghiệp cũng là điều tốt đẹp, phải không?”

Lời nói này khiến những người lêu lổng kia gật đầu liên tục. Còn Li Xīn An thì không quan tâm lắm; dù sao anh cũng chỉ ở lại Đại Minh thêm nửa năm nữa thôi. Sau đó, khi anh rời đi, dù có bao nhiêu của cải cũng chẳng ích gì. Nhưng tình bạn giữa các anh em này thì anh không thể từ chối được. Nghĩ đến đây, Li Xīn An cũng không phản đối. Xu Jìn Văn rất hài lòng với kế hoạch này; mối quan hệ giữa các anh em mình và Li Xīn An càng chặt chẽ thì càng tốt. Lúc này, mọi người bắt đầu thảo luận về cách thức thực hiện kế hoạch này, làm thế nào để kiểm soát lò gốm riêng của gia đình Kang trong tay Kang Yǒu Cái. Việc xây dựng một lò gốm mới không hề đơn giản chút nào; không chỉ cần đất đai, vốn đầu tư và chi phí xây dựng, mà ngay cả những thợ có kinh nghiệm cũng rất khó tìm. Chưa kịp thảo luận ra kết quả, Kang Yǒu Cái đã đưa ra một ý kiến phản đối:

“Nhà tôi có lò gốm riêng, tôi cũng biết một số điều về nó. Gạch men không thể được làm dày quá, nếu lát xuống đất thì e là không vững chắc lắm, việc kinh doanh cũng sẽ không tốt đâu.”

Đúng vậy, ban nãy họ chỉ nghĩ một cách vội vàng mà không suy nghĩ kỹ. Nghe Kang Yǒu Cái nói ra, họ mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy:

“Điều đó rất dễ giải quyết, chỉ cần dùng xi măng thôi.”

“Xi măng? Đó là loại gì vậy?”

“À...”

Li Xīn An bối rối, vội vàng nói ra một thứ mà ở Đại Minh chưa hề có. Nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh

Xu Jinwen hỏi một cách lo lắng:

“Vật này thần kỳ đến thế, việc chế tạo nó có dễ dàng không?”

Sau khi mọi người rời đi, Lý Tâm An mới tiếp tục nói:

“Việc chế tạo vật này không quá phức tạp; chỉ cần có ý chí và kiên nhẫn là có thể làm được. Vì vậy, chúng ta cần nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường trước, nếu để nó trở thành sản phẩm thông thường thì chỉ có thể bán với giá thấp để thu lợi nhuận nhiều hơn.”

Xu Jinwen suy nghĩ một lát rồi quyết định. Một vũ khí có thể tăng cường sức mạnh quốc phòng như vậy không thể để rơi vào tay người khác. Việc tìm ra những nơi ẩn náu trong hơn mười lăm trang trại xung quanh thành phố Xu gia hoàn toàn là điều dễ dàng. Chỉ cần báo cáo với ông nội, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu được tầm quan trọng của việc này. Sau khi ông nội đồng ý, chúng ta sẽ bắt đầu thử nghiệm sản xuất; nếu thành công, lợi ích sẽ được chia sẻ cho tất cả mọi người. Còn về việc tung sản phẩm gạch men ra thị trường, chúng ta sẽ xem xét sau khi nhà họ Khang thu thập được phản hồi từ thị trường. Mọi người đều đồng ý với quyết định của Xu Jinwen; những việc quan trọng như vậy không thể không báo cáo với chủ nhà.

Mọi người trở về nhà để báo cáo với chủ nhà, và Lý Tâm An cũng trở về nhà. Dù sao thì mình cũng là chủ nhà, việc quyết định cũng do mình thôi. Khi Lý Tâm An vừa bước vào sân trong, Kim Vãn Vân đã đến chào và đưa cho anh một lá thư mời. Lý Tâm An nhận lấy, không hiểu đó là cái gì, liền nhìn đi nhìn lại. Kim Nữ Hiệp chỉ vào những dòng chữ trên thư và bảo anh hãy đọc kỹ; hóa ra là Tang Qin, quan chức cấp cao của Hoàng gia nhà Ngô, sẽ đến thăm vào buổi chiều mai. Trong khi bước vào nhà, Lý Tâm An hỏi:

“Vợ yêu, nhà vua Ngô là ai vậy? Họ muốn tìm chúng ta có chuyện gì?”

Kim Nữ Hiệp, người đã từng có kinh nghiệm giao tiếp với hoàng gia, không hề sợ hãi trước nhà vua Ngô và nói một cách thoải mái:

“Thiếp cũng không biết nhà vua Ngô ở đâu, họ muốn tìm chúng ta có chuyện gì… Ha, đến rồi làm sao mà không biết được!”

“Đúng là vậy.”