Lý Mặc Nhiên chăm chú nhìn nhóm người đang đi lên núi, tay đặt trên chuôi kiếm, cảnh giác cao độ. Rõ ràng những người này không phải người Tây Vực mà giống hệt người Trung Nguyên; giọng nói của họ cũng vậy… Kỳ lạ thật, sao lại có hai người đang khiêng một người khác đi? Họ đến đây để xin thuốc chữa bệnh à?

“Anh quen với sư huynh tôi à?”

“Vâng, vài năm trước khi tôi lang thang ở Trung Nguyên, tôi đã gặp sư huynh Tông tại Bá Châu. Phái Thiên Sơn hùng mạnh, sư phụ Bạch Chưởng Môn với võ công xuất chúng… Tôi đã ngưỡng mộ ông từ lâu rồi. Vì vậy, khi gặp sư huynh Tông, tôi cảm thấy như đã quen biết từ trước. À đúng rồi, tại Bá Châu, tôi và sư huynh Tông cùng nhau trừng phạt kẻ trộm hoa nổi tiếng là Tề Như Yên… Qua cuộc đối đầu đó, tôi được chứng kiến những kỹ năng nhẹ nhàng và chiêu thức kiếm pháp tuyệt vời của Phái Thiên Sơn…”

Cùi Minh Nham kể lại quá trình mình giao lưu với sư đệ cả của Phái Thiên Sơn là Tông Thiên Vấn.

“Hóa ra anh chính là ‘người bạn đến đúng lúc’ mà sư huynh tôi từng nói đến. Sư huynh luôn hành hiệp, giúp đỡ người nghèo yếu, làm việc hết sức mình để giúp đỡ các đồng đạo… Danh tiếng anh vang dội khắp giang hồ. Tôi là Lý Mặc Nhiên, đệ tử thứ hai của sư phụ; người này là Đường Ninh, đệ tử thứ bảy.”

Hai bên giới thiệu cho nhau về đồng đội. Lý Mặc Nhiên muốn dẫn mọi người trở về nơi ở:

“Sư huynh Cùi luôn hào phóng như vậy… Sao lại mất tích vài năm trời nhỉ? Tôi cứ nghĩ…”

“À! Có nhiều chuyện phức tạp lắm… Sau này tôi sẽ kể sau. Hiện tại có một việc gấp cần sự giúp đỡ của sư huynh. Lý Mặc Nhiên, tôi đã để riêng một người để giới thiệu cho anh… Xin hãy nhìn đây…”

Cùi Minh Nham chỉ vào Đường Kim – người dường như đã không còn tỉnh táo nữa.

“Đây là Đại nhân Đường Kim, Thị trưởng phải của gia tộc Vương ở Tô Châu. Để thể hiện sự thành thật của mình, dù ông ấy là một quan viên văn phòng và sức khỏe không tốt, ông ấy vẫn quyết tâm lên núi để gặp sư phụ Bạch Chưởng Môn… Giờ đây ông ấy đang bị rét lạnh… Xin hãy giúp đỡ ông ấy, sư huynh!”

“Vương gia Tô Châu ư? Hóa ra là một vị đại nhân… Nhanh lên, theo tôi đi.”

Hai sư huynh dẫn họ đi về phía nam, đi khoảng nửa dặm thì đến một ngon đồi. Nơi đây sương mù mù mịt, kèm theo tiếng nước chảy róc rách… Đây chính là suối nước nóng mà Phái Thiên Sơn sử dụng để sinh hoạt hàng ngày.

“Hãy đưa Đại nhân Đường

Không, là tính cách đã thay đổi rồi.

Dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, ông Tang hoàn thành việc tắm rửa, nhận lấy bộ quần áo do các vệ sĩ đưa đến và từ từ mặc vào. Vẻ mặt ông cũng dần trở nên nghiêm túc hơn, trở lại thành người ông Tang luôn làm việc cẩn thận, tỉ mỉ như trước.

Sự thay đổi này khiến cho các vệ sĩ không biết phải nghĩ thế nào, không ai có thể xác định được ai mới chính là ông Tang thật sự. Ngay cả anh em Li Tang cũng thấy thú vị, không hiểu ông này đang diễn kịch gì đây.

Ông Tang Qin lại chỉnh sửa lại trang phục của mình, sau đó đi đến trước mặt Li Tang và hai người khác, cúi chào một cách trang nghiêm:

“Tôi được Vua Ngô sai đến, có việc quan trọng muốn gặp Chủ nhân Bạch, xin phiền thông báo cho sư phụ.”

“À? À, được thôi. Nhưng hôm nay trời đã tối rồi, xin ông nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng tôi sẽ đến mời.”

Họ đã say mê xem “vở kịch” này đến mức không thể tự giữ mình được, mãi đến khi nhân vật nam chính nhắc nhở họ mới tỉnh táo lại.

Ngày hôm sau, sau khi Bạch Mai Tử hoàn thành buổi luyện tập và ăn sáng xong, cô ngồi xuống bàn và mơ màng. Tối hôm qua, các đệ tử đã kể cho cô biết danh tính của người đến thăm, khiến cô rất tò mò. “Cậu bé may mắn” Cui Minh Nham – người mà cô đã nghe nói là một tài năng trẻ triển vọng, những hành động của cậu ta đã được Chủ nhân Thiên Sơn đánh giá cao; hơn nữa, đại đệ tử cũng thường xuyên nhắc đến cậu ta với những lời khen ngợi. Cô cảm thấy tò mò về việc tại sao Cui Minh Nham lại đến Thiên Sơn… Hơn nữa, đã vài năm không có tin tức gì về cậu ta, nhưng giờ đây cậu ta đã gia nhập dinh Vua Ngô và đang giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy vệ sĩ; lần này cậu ta còn mang theo một quan viên văn phòng tên là Thứ trưởng Lịch sử Phải… Nghe nói chức vụ này tương đương với một quan chức cấp tỉnh. Họ đến Thiên Sơn để làm gì nhỉ? Và lại còn được Vua Ngô cá nhân cử đến nữa…

“Sư phụ, ông Tang Qin, Thứ trưởng Lịch sử Phải của dinh Vua Ngô, đang mong được gặp.”

Tang Ninh đưa tấm thiệp mời màu đỏ thắm đến trước mặt sư phụ.

Bạch Mai Tử nhận lấy và nhìn qua, gật đầu: “Ừm, khá là trang trọng đấy!”

“Hãy mời họ vào.”

Khi Tang Qin và Cui Minh Nham được mời vào, hai bên chào hỏi nhau vài câu, sau đó ngồi xuống. Các đệ tử Thiên Sơn mang đến trà thơm tự làm. Tang Qin, người đang rất nóng lòng, đã thành thật trình bày về tình trạng sức khỏe của công chúa nhỏ, cũng như những lời kể về tác dụng kỳ diệu của hoa tuyết Thiên Sơn. Cuối cùng, ông nói rằng mình và Tổng chỉ huy Cui được Vua Ngô sai đến Tây Vực để tìm kiếm loại thuốc

Chỉ nên tôn trọng nhưng giữ khoảng cách, không thấp kém cũng không kiêu ngạo. Phái Thiên Sơn cũng không ngoại lệ; vì vậy, sau khi nghe xong lời của Đường Thân, Bạch Mai Tử đã im lặng một chút rồi đưa ra quyết định:

“Thưa Đường đại nhân, tôi hiểu được tình cảm mà Hoàng tử Ngô dành cho con gái mình; thành thật mà nói, tôi cũng rất xúc động. Vì vậy, phái Thiên Sơn của tôi chắc chắn sẽ hết sức giúp đỡ. Xét đến lòng chân thành của Đường đại nhân và tình bạn giữa tôi với cháu Cui Hiền, tôi quyết định tặng Hoàng tử một số viên thuốc ‘Băng Hoa Ngọc Lộc Viên’ – loại thuốc chữa bệnh và bổ dưỡng độc quyền của phái Thiên Sơn, được chế tác từ hoa tuyết Thiên Sơn. À… Đường đại nhân, xin đừng vội vàng cảm ơn tôi, tôi vẫn chưa nói hết đâu.”

Bạch Mai Tử giơ tay ngăn Đường Thân và Cui Minh Nham lại, rồi tiếp tục nói:

“Tuy nhiên… Thưa Đường đại nhân, có hai điều tôi muốn làm rõ trước. Thứ nhất, phái Thiên Sơn của tôi chỉ sống yên bình, không dính líu đến chính trị hay các vấn đề thế tục; lần này hợp tác với gia tộc Ngô chỉ là một lần duy nhất, hy vọng Hoàng tử sẽ thông cảm. Thứ hai, ‘Băng Hoa Ngọc Lộc Viên’ được chế tác từ nhiều loại dược liệu quý giá, công dụng của nó vượt xa so với hoa tuyết Thiên Sơn. Đường đại nhân và cháu Cui Hiền có đồng ý không?”

Đường Thân và Cui Minh Nham gật đầu liên tục.

“Mặc dù ‘Ngọc Lộc Viên’ có công dụng mạnh mẽ, nhưng nó chủ yếu giúp khai thông máu mạch, tan hàn trừ thấp, bổ dưỡng cơ thể. Có lẽ nó sẽ không có tác dụng lớn đối với căn bệnh của Công chúa… Xin Hoàng tử Ngô hãy chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Nghe xong, Đường Thân và Cui Minh Nham sững sờ. Sao lời này lại khác với những gì họ nghe về loại thuốc thần kỳ kia nhỉ?