Ngày hôm sau, vẫn ở đúng nơi, đúng giờ như mọi khi, Lý Tâm An lại được mời lên xe ngựa và đi một hồi lâu mới đến trước mặt Mộ Bân để nộp bài tập và quà tặng. Khi chuẩn bị hỏi xem liệu lần này mình có gặp rắc rối gì nữa không, Mộ Bân vẫy tay và nói:

“Quan này rất bận, phải lập tức trở về kinh thành ngay, cậu tự lo cho mình đi.”

“Ôi ôi, đừng từ chối thế nhé. Ngài ơi, ngài không thể làm như vậy được… Chuyện của con đã được giải quyết chưa ạ? Ngài… Mộ ngài ơi, này…”

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng chỉ bị đuổi ra khỏi đó mà thôi.

Về đến nhà trong tình trạng mê muội, vừa bước vào cửa trong, vợ anh ta – một nữ hiệp sĩ – liền tiến đến và quan sát khuôn mặt anh ta, hỏi với vẻ lo lắng:

“Con đã đưa đồ đến rồi, thế nào? Chắc không còn rắc rối gì nữa chứ?”

“Ôi! Mộ Bân này thật là không đáng tin cậy… Con đã mang đồ đến cho hắn, nhưng không nhận được một lời nói hay cái gì cả; chỉ nghe hắn nói “quan này rất bận” là đã đuổi con đi rồi… Ôi, biết phải nói với ai đây… Các người khác thì sao?”

Kim Vãn Vân cười và trả lời:

“Công tử nhỏ và cô bé thứ chín vừa rời đi. Các em gái khác đang nghỉ ngơi trong nhà đấy.”

“Công tử nhỏ à, sao vừa đến đã đi rồi?”

Anh ta hỏi trong lúc đang rửa mặt.

“Trời ạ, họ không phải vừa đến đâu… Họ đã ở đây cả một ngày, cơm trưa cũng ăn ở nhà chúng ta mà.”

“Họ đến đây để làm gì? Có thể ở lại cả một ngày được sao?”

Chun Nhi tiến lại gần và nói với vẻ tự hào:

“Tất nhiên là để đi xe ba bánh và ăn bánh kem rồi… Công tử nhỏ thật là không có gì đáng giá cả… Ăn no nê rồi còn mang về một túi lớn nữa!”

Trên xe ngựa trở về dinh thự nhà Từ, Từ Tiến Văn vuốt ve cái bụng tròn của mình và than phiền với em gái:

“Em gái thứ chín ơi, em thật là không biết ơn chút nào… Em học được cách chiếm đoạt những thứ thuộc về người khác rồi… Chú đã bảo vệ em bao nhiêu lần rồi… Bao nhiêu lần em gây rắc rối mà chú phải gánh hậu quả, chịu đòn và bị mắng… Giờ đây khi có lợi ích, em lại quên mất chú rồi… Dù em có quên ông bà đi nữa, cũng không thể quên chú được chứ?”

“Hừ, còn dám nói như vậy nữa à… Chú đã che chở em bao nhiêu lần rồi… Đã lén lút mang đồ ăn cho em bao nhiêu lần… Rốt cuộc thì ai nợ ai đâu…”

Em gái thứ chín của Từ Tiến Văn trông giống như một cô gái xinh đẹp được chạm khắc tỉ mỉ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy sức sống và hạnh phúc… Khi ngồi tr

Xu Jinwen cười ha hả và vội vàng xin lỗi; việc này khiến cô em gái nhỏ của mình không hài lòng chút nào… Chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cho anh ta đâu.

“Nếu không phải sáng nay anh đã đi giúp em thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó, thì em đã có được bao nhiêu lợi ích rồi? Em dự định sẽ giấu anh bao lâu nữa?”

“Hừm, lại là anh rồi… Em có từng tìm anh trong những ngày qua không? Còn nữa, em suốt ngày ở bên những bạn bè xấu xa kia, làm sao anh có thể tìm được em chứ? Anh phải đi đâu để tìm em đây… Nói đi!”

Xu Jinwen cảm thấy hơi bực tức trước những lời buộc tội của em gái mình và nói:

“Lần này anh không hề lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa đâu; anh đang có việc quan trọng cần làm.”

“Việc gì vậy? Anh cũng có việc quan trọng à?”

“Hôm nay em không cũng khen ngợi lò sưởi và giường ấm trong nhà Li Xīnān lắm sao? Em cũng muốn có một cái như vậy trong phòng mình phải không? Anh đã thuê thợ thủ công để làm việc này trong hai ngày qua; sau khi ông bà thử nghiệm xong, anh sẽ là người đầu tiên lắp đặt cho em đấy. Thế nào? Anh trai của em thật là chu đáo phải không?”

“Cũng tạm được rồi.”

“Nhưng mà… em yêu, lần này chỉ là ngoại lệ thôi nhé. Nếu em muốn đi chơi với Lục Tiểu Thái Thê hay mời cô ấy đến nhà chúng ta, em cứ nói thẳng với ông bà; họ sẽ không phản đối đâu. Đừng lại làm những chuyện vớ vẩn như bỏ nhà đi hoặc giả trang thành nam nữ nữa… Anh cũng muốn hỏi em, tại sao em lại nghĩ ra ý định giả trang thành nam nữ và còn lấy trộm quần áo của anh nữa?”

“Em nghe Chun’er kể…”

Nghe xong lời giải thích của em gái, Xu Jinwen không khỏi chửi thầm: “Lại là Li Xīnān… Sao cô ta luôn có những ý đồ xấu xa và những kế hoạch kỳ quặc như vậy nhỉ? Còn em nữa… học ngay và áp dụng ngay, thật là thông minh đấy!”

Sau khi mắng Li Xīnān một hồi, Xu Jinwen lại bắt đầu quan sát em gái mình một cách thích thú… Phải nói, khi mặc đồ nam thì em gái anh thực sự trông khác hẳn. Nếu buộc tóc lại và tẩy đi son môi đỏ, em ấy sẽ trở thành một cậu học trò trẻ tuổi đẹp trai đấy.

Sáng nay, sau khi thức dậy, Xu Jinwen đang thưởng thức sự chăm sóc âu yếm của vợ và các thiếp thân khi đang tắm rửa thì cô hầu gái riêng của em gái, Tinh Thanh, bất ngờ bước vào:

“Thưa công tử nhỏ, ngài hãy nhanh đi xem đi; cô bé nhỏ đang muốn bỏ nhà đi đấy!”

“Gì cơ? Tinh Thanh, hãy nói chi tiết cho tôi biết.”

Tinh Thanh là một trong những cô hầu gái riêng của cô chín; còn có một cô

Xe ba bánh ư… Lão Từ Thất đã ở Gan Châu bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa mua được chiếc xe đạp nào cả. May mắn thay là có Li Tâm An đến; nhờ có lò sưởi và giường ấm này mà tôi mới không phải ngày nào cũng mong chờ anh ta trở về nhanh chóng. Là anh trai, tôi vốn muốn tặng em gái mình một món quà bất ngờ… Nhưng không ngờ lại chính em gái tôi mới là người mang đến cho tôi một bất ngờ lớn hơn – em ấy đã tự mua được xe đạp rồi, mà còn không nói với tôi chút nào.

Tiếng vỗ tay vang lên cùng với tiếng la hét của em gái tôi:

“Đi ra đi! Không đi à…?”

“Cô bé nhỏ ơi, cô không được đi đâu! Dù cô đánh chết tôi đi nữa… tôi cũng không thể để cô đi được…”

“Vỗ… vỗ…”

Tiếng roi vung lên trở lại:

“Mày dám chống lời à? Nè? Để xem mày còn dám nói gì nữa… Vỗ… vỗ…”

“Em gái ơi, hãy dừng lại đi… Em định làm gì vậy?”

Trước mắt tôi, cô gái nhỏ kia đang mặc một bộ áo nam rộng thùng thình; mái tóc dài buông xuống eo, đôi môi đỏ hồng, trông thật lạ lùng. Cô ấy cầm cây roi, đứng hai tay khoanh ngực, tràn đầy giận dữ; bên cạnh, một cô hầu gái nhỏ đang đeo cái túi trên vai, đứng đó lo lắng chờ đợi. Con đường phía trước cô ấy bị hai người phụ nữ mập ú đứng chặn lại; hai người này trên mặt và người đều có vết tích do bị đánh, nhưng vẫn cố tình không nhường đường.

Khi thấy Từ Tiểu Cô Gái xuất hiện, cô ấy liền ngừng gây rối, kéo tay anh trai mình sang một bên và thì thầm:

“Em gái ơi, em mặc đồ của anh đi đâu vậy?”

“Chun Nhi đã hai ngày nay không đến rồi… Em muốn đi tìm cô ấy.”

“Tìm cô ấy sao lại mang theo cái túi đó? Chẳng lẽ cô ấy sẽ không trở lại à? Nói thật lòng đi… nếu em ngoan ngoãn, hôm nay anh sẽ đưa em đi.”

Đôi mắt cô gái nhỏ sáng lên, miệng cô mỉm cười vui vẻ:

“Tiểu Hà, hãy đưa cái túi đó trở lại đi. Anh sẽ đưa chúng ta đi chơi đâu đó… Nhanh lên!”

“Anh trai ơi, chúng ta mau đi thôi…”