Trên sa mạc Gobi, Lý Tâm An đang chạy điên cuồng; xung quanh không có bóng người nào cả. Những tảng đá lở rơi dưới chân anh ta kéo dài vô tận; anh cố gắng bước đi, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại phía sau.

“Dừng lại… hãy dừng lại ngay!”

Tiếng hét càng lúc càng gần; Lý Tâm An hoảng loạn tột độ. Phía trước là một con dốc; anh dùng tay và chân để bò lên, nhưng mỗi khi leo được nửa chặng thì lại trượt xuống. Người đuổi theo sắp sửa bắt kịp anh; Lý Tâm An lại tiếp tục cố gắng leo lên đỉnh dốc.

“Lần này, xem ngươi sẽ chạy đâu đi.”

Theo tiếng hét ấy, một bóng dáng thon thả bước ra từ bóng tối – một người phụ nữ mặc áo đỏ, che mặt, cầm hai thanh kiếm, đôi mắt đầy giận dữ, từng bước tiến về phía Lý Tâm An.

“Ta sẽ giết ngươi… ta sẽ giết ngươi!”

“Đừng đến đây… đừng đến đây!”

Người phụ nữ mặc áo đỏ tiếp tục tiến gần hơn, giơ cao hai thanh kiếm và đánh xuống đầu Lý Tâm An.

“Á!”

Một tiếng kêu thất thanh vang lên; Lý Tâm An bỗng nhiên ngồd dậy, vội vàng lau mồ hôi trên trán mình.

“Công tử, sao vậy ạ?”

Hai giọng nói lo lắng vang lên; hai cô gái nhỏ một màu đen, một màu trắng đứng hai bên, đỡ lấy anh. Cô gái màu đen vỗ vai anh và hỏi:

“Công tử đã mơ ác mộng à?”

“Tôi sợ chết khiếp rồi.”

Lý Tâm An vẫn còn run rẩy, thở hổn hển.

“Công tử, công tử đã mơ thấy điều gì mà hoảng sợ đến thế?”

“Tôi mơ thấy người phụ nữ mặc áo đỏ hôm nay, cầm những thanh kiếm to lớn như vậy, muốn giết tôi.”

Lý Tâm An vẽ hình chiếc gối to bằng đôi tay mình.

“Hehe, chắc là công tử đã làm điều gì sai trái nên mới sợ ma đến thế.”

“Nonsense! Tôi không hề có tội gì cả.”

“Tách tách tách…”

“Hmph, đánh không chết ngươi đâu.”

Những tiếng vỗ tay vang lên trong đêm yên tĩnh, kéo dài mãi.

“Công tử, công tử đã sờ vào cái đó của cô ấy rồi, cảm giác thế nào?”

“À… cảm giác gì ạ? Chẳng có gì cả, chỉ thấy mềm mại mà thôi… Tôi sợ quá nên vội vàng bỏ đi.”

“Có lẽ cô ấy thực sự sẽ đến tìm công tử đấy?”

“Tôi nghĩ là nếu cô ấy đến thật, thì chắc chắn cô ấy sẽ muốn lấy công tử làm chồng đấy. Công tử là ai vậy? Công tử chẳng phải là một vị thần cứu sống mọi người sao? Chắc chắn cô ấy sẽ khóc lóc và van xin được lấy công tử làm chồng mà.”

Cô gái màu trắng phân tích một cách tự tin.

“Có chuyện tốt như vậy sao?” Lý Tâm An tự nhiên không tin.

“Công tử đã sờ vào cái đó của cô

“Hừ, mơ tưởng quá. Cô ấy sẽ không coi như chuyện đó chưa từng xảy ra đâu.”

“Ôi chàng trai, anh quên rồi sao? Đó là ngay trước mặt nhiều người lắm mà.”

“Đúng là vậy… Nhưng khả năng cô ấy giết tôi thì cao hơn đấy.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao? Chúng ta chỉ cần “ngủ đông” thôi.”

Trong một căn nhà đất đơn sơ ở phía bắc thành phố, Mary đang ngủ say sưa. Những ngày gần đây, cuộc sống của cô ấy rất thoải mái; kẻ gây rắc rối đã được loại bỏ và còn bán được với giá tốt nữa. Với số tiền này, cô có thể sống yên ổn trong một năm. Đang trong giấc mơ đẹp thì bỗng nhiên, cô cảm thấy mặt mình lạnh buốt và tỉnh dậy. Khi mở mắt, cô thấy một bóng dáng mơ hồ đứng trước giường mình; cái lạnh trên mặt chắc chắn là do vật gì đó sắc nhọn gây ra.

“Anh là ai? Anh muốn làm gì với em?”

Câu trả lời chỉ là sự im lặng.

“Anh muốn gì từ em vậy?”

Vẫn không nói gì, Mary bắt đầu sợ hãi.

“Xin hãy tha cho em…”

“Nghe kỹ đây, đừng phát ra tiếng động, nếu không…” Nói xong, người đó dùng vật sắc nhọn vỗ nhẹ vào mặt Mary.

“Nữ hiệp, xin hãy tha cho em… Em không dám làm gì cả.”

“Tôi hỏi cô, liệu cô có một cháu gái là người da màu không?”

Nghe câu này, Mary thở phào nhẹ nhõm.

“Có, vài ngày trước tôi đã bán cô ấy đi.”

“Bán cho ai vậy?”

“Cho ông Cheng ở phía nam thành phố.”

“Ông Cheng nào vậy?”

“Chỉ có một ông Cheng ở phía nam thành phố thôi, đó là ông Cheng Ying.”

Vừa nói xong, bóng dáng đó biến mất không dấu vết. Mary chớp mắt vài cái, rồi véo mình một cái… Không phải mơ! Trời ạ!

Quả nhiên, ngày hôm sau, Li Xinan không đề nghị ra ngoài. Sau khi ăn cơm, cô sai Thích Quân đi mượn bộ cờ Go từ người quản gia già, và ba người cùng nhau chơi cờ. Li Xinan dạy hai cô gái chơi cờ Ngũ Tử.

“Chị gái, đặt quân ở đây này.”

“Nhanh lên, em gái hãy chặn lại… Ồ, đúng rồi!”

Hai cô bé đều chơi cùng Li Xinan. Ban đầu, Li Xinan dễ dàng thắng họ, nhưng tốc độ tiến bộ của hai cô bé thật đáng ngạc nhiên; dần dần, Li Xinan không còn là đối thủ của họ nữa, điều này khiến cô cảm thấy rất xấu hổ.

“À, tay tôi trượt rồi… Quân này không tính đâu.”

“Chàng trai trốn tránh trách nhiệm quá.”

“Thật sự là tay tôi trượt mà.”

May mắn thay, lúc đó, thiếu gia thứ tư của nhà Cheng đến tìm Li Xinan… Ôi, thật là người cứu tinh! Vì vậy, Li Xinan đã đứng dậy một cách đàng hoàng và đi tiếp khách.

“Anh em, buổi trưa này mấy anh tôi ở lầu Juxian sẽ tổ chức tiệc. Chúng tôi muốn mời anh – người đại cao thủ này – đến dự và uống rượu cùng. Tất cả họ đều muốn làm quen với anh.”

“Lần khác được không? Hôm nay thì không được.”

“Tại sao vậy? Hãy nói lý do đi.”

“Đó là… là… như thế này…”

Nghe xong, Trình Tứ tròn mắt ngạc nhiên.

“Vậy tại sao lúc đó anh lại bỏ chạy? Đang có mỹ nhân bên cạnh mà lại bỏ đi thật là đáng tiếc.”

“Không chạy à? Nhưng đó toàn là những người giỏi võ đâu; anh có thể đánh thắng họ không?”

“Cũng đúng, nếu đã có lợi mà không bỏ chạy thì mới lạ đấy.”

Hai người im lặng một lúc. Rồi Trình Tứ vỗ chiếc quạt gấp của mình và nói:

“Anh em, thành phố Ganzhou này rộng lớn lắm, người cũng đông lắm. Một cô gái mặc áo đỏ, lại là người ngoại tỉnh, làm sao có thể gặp anh ngẫu nhiên như vậy được. Này, đi thôi, đừng phụ lòng các anh em, phải không?”

“Không đi.”

“Có tôi ở đây, sợ cái gì chứ?”

“Không đi.”

“Anh này, liệu anh còn là đàn ông không vậy?”

“Ôi, cuối cùng anh sợ cái gì vậy? Cô ta có thể giết được anh đâu?”

“Tôi sợ cô ta thực sự làm hỏng ‘chân’ của tôi đấy.”

Hai người tranh luận mãi, cho đến khi Lý Tâm An không chịu nổi nữa và đành phải đầu hàng.

“Được thôi, đi thì đi. Nhưng tốt nhất là hãy trang điểm một chút.”

Anh ta lấy bút mực ra, soi gương đồng mờ ảo và vẽ thêm hai bộ ria mép, sau đó thay đổi trang phục. Cuối cùng, anh ta hài lòng và vỗ tay.

Trình Tứ nhìn Lý Tâm An chuẩn bị một cách thích thú trong lòng và nghĩ: “Anh ta cao lớn như vậy, thật dễ để nhận ra mà! Còn cố tình trang điểm để che giấu thì chỉ càng làm lộ rõ thôi… Hay nói cách khác, đó giống như ‘đeo tai nghe để trộm chuông’ vậy.” Anh ta mong chờ sẽ thấy Lý Tâm An phản ứng thế nào khi gặp cô gái mặc áo đỏ… Ha ha!

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta nhắc nhở vài câu với hai cô gái trẻ rồi cả hai mới ra khỏi nhà. Đi được vài bước, Lý Tâm An bỗng nói:

“Anh Tứ ơi, hôm nay chúng ta nên mang theo thêm vài người nữa đi, nhỉ?”

“Ra ngoài uống rượu mà mang theo nhiều người như vậy làm gì? Nhanh lên.”

Theo Trình Tứ, Lý Tâm An lén lút đến lầu Juxian và vào phòng riêng. Đã có vài người đang chờ đợi từ lâu. Khi hai người bước vào, Trình Tứ giới thiệu họ với nhau. Qua lời giới thiệu, Lý Tâm An biết rằng ba người có vẻ ngoài giống nhau kia là anh em ruột thịt, tên là Trần Đông Minh, Trần Phú Minh và Trần Kỷ Minh; gia đình họ kinh doanh gốm sứ và rất giàu có. Người còn lại là một người gầy tên là Vũ Ti

Trong lúc chờ đợi món ăn uống, các anh em nhà Trần cùng với Yu Qian đều rất thích thú với bộ râu giả rõ ràng được vẽ lên khuôn mặt của Lý Tâm An. Họ đã lén hỏi Cheng Si mới biết ra nguyên nhân, và ngay lập tức, hình tượng cao quý của “Đại thần Lý” đã sụp đổ hoàn toàn, để lại sau lưng chỉ là hình ảnh của một kẻ nhỏ nhen, đồ dâm đãng. Ha, cái gì gọi là sự gần gũi chứ? Cần phải làm cho mình trở nên cao quý đến thế sao!

Sự chênh lệch lớn giữa hai bên không còn nữa, việc uống rượu ăn thịt trở nên sôi nổi hơn nhiều. Các anh em có những ý kiến trái chiều về những câu chuyện huyền thoại liên quan đến Lý Tâm An trong hai ngày qua; họ rất ngưỡng mộ kỹ năng cứu người của anh ta, nhưng lại khinh thường hành động của anh ta hôm qua – một cơ hội tốt như vậy, lẽ ra anh ta nên tận dụng triệt để chứ.

Họ đã uống rượu một cách vui vẻ cho đến khi mặt trời lặn mới tan tụ. Các anh em đi về trong tình trạng say sưa, la hét ầm ĩ, trông thật giống những anh hùng. Cả Lý thiếu gia cũng quên mất sự tồn tại của cô gái mặc đỏ, và cùng với các anh em trở về nhà họ Trình.

Ở một nơi nào đó trong bóng tối, có một bóng dáng thon thả đang đứng đó. Cô gái mặc đỏ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lý Tâm An, không ngờ kẻ khốn nạn này chính là Lý Tâm An – người được mọi người ca ngợi suốt hai ngày qua. Liệu có nên giết hắn không? Có vẻ như không thích hợp lắm… Vậy thì phải làm thế nào với những sự nhục nhã mà mình đã phải chịu đựng? Hừm, tạm thời thôi, sẽ để kẻ dâm đãng này yên… Khi cô trở về từ núi Kunlun, sẽ tính sổ với hắn. Nghĩ đến đây, cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể… Chết tiệt, cô gái ơi, sao lại thế này?

Lý Tâm An chà mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ. Hôm qua anh ta uống quá nhiều rượu, đầu đau ghê lắm… Những người quản lý thành phố và cơ quan giám sát an toàn thực phẩm của Đại Minh chỉ biết uy hiếp người khác mà không quan tâm đến những sản phẩm giả mạo… Rượu mà anh ta uống hôm qua chắc chắn là hàng giả… Anh ta sẽ báo cáo họ!

“Các bạn có chuyện gì vậy?”

Hai cô gái nhỏ một màu đen, một màu trắng đứng trước giường, một người khóc, một người run rẩy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa công tử… eeem… sợ…”

“Sợ cái gì? Có anh trai ở đây, ai dám làm gì chứ?”

Lý thiếu gia tỏ ra rất oai phong.

Hmm? Hai cô gái chỉ vào phía sau lưng Lý Tâm An. Anh ta quay người lại và thấy trên đầu giường có một mẩu giấy. Anh ta lấy giấy lên và đọc:

“Hãy cẩn thận, sẽ gặp lại nh