Sau khi chia tay Lý Tâm An, Từ Tiến Văn trở về phủ Từ, bảo người hộ vệ đưa những con mồi săn vào bếp, sau đó tự mình nghỉ ngơi, còn bản thân thì đi vào phòng đọc sách ở trong nhà.

Ông chủ nhà đã ngoài sáu mươi tuổi nhưng vẫn cực kỳ khỏe mạnh, tai không điếc mắt không mờ. Mỗi ngày, sau khi xong việc nhà, ông sẽ dắt con vẹt yêu quý đi dạo quanh vườn, và phần lớn thời gian còn lại ông đều dành để đọc sách. Hôm nay cũng không ngoại lệ; lúc này, ông đang ngồi sau bàn, cầm một cuốn sách và nhắm mắt nghỉ ngơi; bên cạnh bàn có một tác phẩm thư pháp với mực vẫn chưa khô.

“Bop bop.”

Từ Tiến Văn bước vào phòng. Trong phòng đọc sách của ông chủ nhà phủ Từ, chỉ có cháu trai cả của ông mới được phép bước vào mà không cần gõ cửa. Khi cháu trai bước vào, ông vẫn tiếp tục nghỉ ngơi. Từ Tiến Văn nhìn ông nội, rồi quay sang nhìn bức thư pháp trên bàn; dưới những nét chữ mạnh mẽ kiểu Yán là bài thơ “Lâm Giang Tiên”, với câu “Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông…”

“Ông nội, đây là tác phẩm mới của ông sao? Đọc lên thật là hay và cảm động. Bài thơ này của ông có thể sánh ngang với Tô Đông Pha đấy…”

“Đừng nói quá lời về tôi, tôi không có tài năng đó đâu. Đây là bài thơ mới được Lý Tâm An sao chép từ kinh thành.”

“Lý Tâm An sao chép à? Ừm, thật sự không giống phong cách của anh ấy… Đây là tác phẩm của một người già đã trải qua bao biến động, và nó rất giống ông đấy.”

Từ Tiến Văn nói một cách chân thành.

“Cái gì?”

Ông chủ nhà bất ngờ, vội vàng ngồi thẳng dậy, túm lấy tấm thư pháp và ném nó vào thùng rác.

“Ôi ôi, ông nội, tác phẩm thư pháp của ông quý giá lắm, đừng vứt đi nhé. Nếu ông không muốn cho tôi, tôi có thể bán nó được khá nhiều tiền đấy.”

Nói xong, Từ Tiến Văn liền định nhặt lại tấm giấy.

“Đồ ngốc, cậu thiếu tiền à? Tiến Văn…”

Ông chủ nhà ngăn cản hành động của cháu trai mình, nói một cách nghiêm túc:

“Những bài thơ về tình yêu và sự già nua như thế này không bao giờ được phép xuất hiện trong gia đình quý tộc của chúng ta. Không được để người ta nghĩ rằng ông không chịu đựng được sự cô đơn, hiểu chứ?”

Từ Tiến Văn bất ngờ, vội vàng chỉnh lại quần áo và cung kính trả lời:

“Cháu hiểu rồi.”

Ông chủ nhà mỉm cười, gật đầu hài lòng.

“Nếu cậu thích tranh thư pháp, cậu có thể treo những bức về tình yêu đôi lứa.”

Từ Tiến Văn nháy mắt và cười hỏi:

“Vậy tôi có thể treo hai bức

“Ông nội ơi, Lý Tâm An đã đến Nam Kinh rồi ạ.”

“Ồ, theo lịch trình thì cũng đến lúc này rồi. Thế nào? Con đã gặp anh ta chưa?”

“Đã gặp rồi. Ngoại trừ việc anh ta cao hơn con một chút, thì không đẹp bằng con đâu.”

Ông nội cười; kiểu người con nhà giàu lênh đênh như vậy càng tốt mà.

“Vẻ ngoài có thể lừa được người khác, nhưng ánh mắt thì không thể. Hãy thường xuyên tiếp xúc với anh ta đi; người trẻ tuổi mà, dễ gần gũi lắm.”

“Ông nội ơi, nếu Hoàng đế quan tâm đến anh ta, tại sao chúng ta lại phải quan tâm nữa? Điều đó có ích gì cho chúng ta chứ?”

Ông nội thở dài, uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng.

“Xuất Văn à, nhà chúng ta thiếu cái gì đâu? Tiền thì không cần phải nói đến. Quyền lực ư… Những gia đình quý tộc cần quyền lực để làm gì? Muốn tự chuốc họa sao? Về sức ảnh hưởng, ở Nam Kinh, ở khu vực Giang Nam, thậm chí trong cả Đại Minh này, cũng chẳng có mấy ai dám đối đầu với chúng ta đâu. Điều chúng ta cần là các mối quan hệ, là những mối liên kết. Chúng ta cần xây dựng quan hệ tốt với tất cả những người có thể ảnh hưởng đến tình hình đất nước và quyết định của Hoàng đế. Tất nhiên, khi tôi nói “xây dựng quan hệ tốt”, ý tôi không phải là kết minh hay thành lập phe phái, mà chỉ là tạo dựng sự quen biết. Mục đích của việc này là khi có chuyện tốt xảy ra, sẽ có người thân thiết hơn chúng ta ở bên họ; còn khi có chuyện xấu xảy ra, họ sẽ tự động bỏ qua chúng ta. Như vậy, gia đình Xuất của chúng ta sẽ mãi mãi hưởng thụ sự giàu sang và sống hòa bình cùng với đất nước. Con hiểu chưa?”

Xuất Văn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Ông nội lại thở dài, lấy một sợi dây đỏ từ trên bàn và bảo Xuất Văn nắm lấy đầu dây bên kia, còn mình giữ chặt đầu dây bên này:

“Xuất Văn, cầm chắc vào nhé.”

Nói xong, ông nội đột nhiên lùi lại một bước, kéo theo Xuất Văn cũng đi về phía bàn một chút.

“Con thấy rồi chứ? Chúng ta cần duy trì mối quan hệ thân thiện với những người này, nhưng không được quá thân thiết. Nếu quá thân thiết, mỗi khi họ gặp chuyện gì đó, dù là chuyện tốt hay xấu, chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, khi có chuyện tốt xảy ra, hãy để những người thân thiết với họ được hưởng lợi.”

Xuất Văn dường như đã hiểu được điều gì đó. Nhìn vào sợi dây trong tay mình, cậu lại hỏi một cách không rõ ràng:

“Nếu chúng ta không quan tâm đến họ, họ có thể làm gì được chú

Ông cụ vứt sợi dây xuống bàn; sợi dây đỏ cuộn tròn như một con rắn nhỏ. Ông vuốt ria và cười vui vẻ: “Cháu trai tương lai của ta – Vương công nước Ngụy này thật thông minh! Gia tộc chúng ta sẽ thịnh vượng trong hàng trăm năm nữa đấy.”

“Xu Jinwen, rất tốt. Một đầu sợi dây ở họ, đầu kia ở tay chúng ta; mối quan hệ này vừa có lại không quá chặt chẽ. Dù xảy ra điều gì đi nữa, chúng ta cũng không liên quan đến, chỉ cần sống hạnh phúc cuộc sống của mình là được. Hahaha…”

Sau khi làm cho ông cụ vui vẻ một lúc, Xu Jinwen mới tiếp tục hỏi:

“Ông ơi, để cháu giữ sợi dây này nhé? Nó sẽ nhắc nhở cháu luôn không được kiêu ngạo quá mức. Hơn nữa, khi quen biết với Lý Tâm An, cháu cần phải làm theo ý muốn của cô ấy. Ông đã vất vả rồi, liệu ông có thể viết cho cháu hai câu thơ không ạ? Cứ viết ‘Dưới núi có một đàn ngỗng’ và ‘Phía trên thì mảnh mai, phía dưới thì dày đặc’.”

Ông cụ vung cái que gậy nhẹ nhàng vào đầu cháu trai yêu quý:

“Đồ nhóc ranh này, đợi ông già đây này!”

Không lâu sau, Xu Tiểu Vương công rời khỏi phòng đọc sách của ông cụ, tay cầm theo vài thứ. Trong căn phòng chỉ còn lại một mình ông cụ; ông tựa vào ghế nghỉ ngơi một lát, rồi bỗng lấy ra một tờ giấy, mở ra và nhìn kỹ, đồng thời đọc thành tiếng:

“Mây bay cao ngất trời, uốn lượn quanh núi; sông ngòi chảy về phía đông, gặp sóng biển. Di sản của Hoa Đào và Lỗ Công… Ngài Thượng đế đã sử dụng nó để kéo dài triều đại của Yao. Ý nghĩa là gì nhỉ? Là tài năng của một người có thể giúp đỡ vua chúa à? Ài! Không phải là thứ gì tốt đẹp cả… Tốt hơn hết là đừng để họ biết.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cụ cuối cùng quyết định đốt tờ giấy đó đi.

Không lâu sau, tin đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi trong dinh thự: rằng trong phòng của Tiểu Vương công có treo hai bài thơ nổi tiếng chưa từng có tiền lệ, thể hiện rõ ràng bản chất của một thiếu gia phóng đãng, không học hành gì cả. Nội dung của những bài thơ đó là như thế này… Hahaha…

Chuyện này cũng đến tai các quan chức ở Nam Kinh; ai nấy nghe xong đều lắc đầu và thở dài, than phiền rằng gia tộc Vương công nước Ngụy sắp không còn người kế nhiệm rồi!

Ngoài ra, có một điều mà người ngoài không hề biết: dường như có ai đó đã buộc một sợi dây đỏ bên cạnh giường của Tiểu Vương công và cấm mọi người chạm vào nó; ai vi phạm sẽ bị xử theo luật gia đình. Vợ, tình nhân và các cô hầu gái đều sợ hãi tránh xa nó, e rằng việc chạm vào nó sẽ khiến vật linh bả