Bước chân của Thượng Quan Cẩn không biết từ lúc nào đã đến trước cửa điện Cam Lộc. Anh vươn tay mở cánh cửa dày cộm ấy nhưng lại không thể tìm đủ can đảm bước vào bên trong.

Anh không hiểu mình đang sợ hãi điều gì! Có lẽ chỉ là không muốn nhìn thấy ánh mắt khinh thường trong đôi mắt của Từ Viên khi cô nhìn anh? Nghĩ đến những lần trước đây mỗi khi đến đây, họ luôn chia tay trong không vui, anh liền quay người rời đi.

Bên trong phòng, Từ Viên đang ngủ say và hoàn toàn không hề hay biết có người đang đứng bên ngoài cửa.

Sau một giấc ngủ ngon lành, Từ Viên mở cửa sổ ra ngoài. Bên ngoài, tuyết vẫn đang rơi không ngừng, nhưng lượng tuyết đã ít đi rất nhiều so với hôm qua.

Từ Viên vươn vai ngáp một cái thì bỗng nhiên, một số tiếng động không mấy êm đềm bên ngoài vang vào tai cô.

“À? Các bạn có nghe tin chưa? Ở tiền tuyến đang có chiến tranh!”

“Nghe rồi, nghe nói bây giờ tuyết phủ kín núi non, quân đội khó có thể tiến lên được; tướng Xuān Wēi ở tiền tuyến đang chiến đấu hết mình!”

“Vậy tại sao tướng chúng ta lại không được Hoàng đế cử đến tiền tuyến?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Vì tuyết phủ kín núi mà!”

Nghe những lời này, Từ Viên cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Chẳng lẽ đây chính là kế hoạch mà Triệu Kỳ đã nói?

Không được! Cô phải đi tìm hiểu rõ ràng mới được.

Từ Viên bay lên mái hoàng cung. Lớp tuyết trên mái vẫn dày đặc, những dấu chân được để lại thành hàng trên mái nhà; còn những vết máu trên phần mái phía trước thì ít hơn nhiều.

Chắc chắn đây là phòng của người quý tộc đó.

Khi Từ Viên đến nơi, cô nhận ra đây chính là phòng của Từ Thiện. Thượng Quan Cẩn đang ngủ trên giường của Từ Thiện, còn Từ Thiện thì đang đứng dậy và mặc quần áo.

Người đàn ông trên giường bỗng nhiên mở mắt, một nụ cười khó nhận ra hiện lên trên khóe miệng anh. Anh đứng dậy và tiến đến bên cạnh Từ Thiện, ôm lấy cô từ phía sau.

Thân hình cao lớn của anh ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé của Từ Thiện, tạo nên một cảnh tượng đầy tình cảm.

Từ Thiện định gắng vùng vẫy nhưng bị Thượng Quan Cẩn siết chặt không cho thoát ra!

Có vẻ như cô thực sự lo lắng vô ích! Thượng Quan Cẩn vẫn đang hưởng niềm hạnh phúc trong “miền đất tình yêu” này!

Từ Viên nhanh chóng bay đi khỏi đó. Mãi sau khi cô rời đi, Thượng Quan Cẩn mới buông Từ Thiện ra.

Từ Thiện không dám nói gì cả. Cô giúp Thượng Quan Cẩn mặc quần áo xong. Đêm hôm qua, khi Thượng Quan Cẩn đến đây, cô vừa mới đi ngủ; anh tỏ ra lạnh lùng với cô và chỉ ô

Đợi mãi mà chẳng có gì xảy ra cả; khi quay đầu lại, cô nhận ra rằng Thượng Quan Cẩn đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, cô tưởng chắc sẽ có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không ngờ sau khi Thượng Quan Cẩn buông tay cô, anh ta lại lập tức muốn rời đi!

Cô thu dọn quần áo của Thượng Quan Cẩn xong, anh ta liền bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Khi vừa bước ra khỏi cửa, Hứa Thiên không kìm được mà gọi lớn: “Bệ hạ!”

Thượng Quan Cẩn dừng bước lại và chờ đợi lời nói tiếp theo của cô.

“Ngài có yêu thích em không?” Hứa Thiên hỏi một cách nóng vội.

Thượng Quan Cẩn không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi, để lại Hứa Thiên đứng lại một mình trong sự bối rối.

Hứa Viên trở lại sân vườn, lòng vẫn còn lo lắng; cô quyết định phải tìm Zhao Qi để hỏi rõ ràng. Hiện tại, việc đi trên mái nhà trong cung điện thật sự rất nguy hiểm, dễ bị coi là kẻ đánh thuê! Dù với võ năng của mình, cô không sợ hãi những người ở đây, nhưng số lượng người quá đông… Tốt hơn hết là nên đi bộ bình thường trên mặt đất thôi!

“Meng Ji, con đã thức rồi à?” Hứa Viên nhìn thấy Meng Ji bước vào với đôi mắt mơ màng.

Meng Ji gäh ngáy, nhìn quanh xung quanh, và không quên vuốt ve con mèo Ba Tư hiền lành kia; lớp lông đen của con mèo len vào kẽ tay Meng Ji.

“Rúc Tuyết sẽ mang cơm đến; con ăn uống nhẹ đi nhé, mẹ sẽ quay lại sau, đừng đợi mẹ nhé,” Hứa Viên dặn dò.

Nói xong, Hứa Viên không đợi Meng Ji phản ứng gì, liền bước ra ngoài và cầm theo vài chiếc bánh đậu đỏ mà Rúc Tuyết mang đến.

Trong lúc đi và ăn, khi đi qua khu vườn hoàng gia với ngọn núi giả kia, cô nhớ rằng chính ở đây có công tắc của một cơ chế bí mật.

Hiện tại, tốt nhất là nhanh chóng tìm Zhao Qi… Bước chân cô đột nhiên dừng lại; lúc đó Zhao Qi cũng ở đây… Liệu hôm nay anh ta có ở đây không?

Nghĩ như vậy, Hứa Viên tiến đến ngọn núi giả, nhìn quanh… Ồ, không ai cả! Cô nhanh chóng mở công tắc đó và bước vào bên trong; bên trong tối om om… Cô lắng nghe tiếng vang phản hồi từ bên trong…

Bên trong trống trải hoàn toàn… Không có tiếng động nào cả… Chẳng lẽ Zhao Qi thực sự không ở đây sao?

Khi Hứa Viên bước ra khỏi đường hầm, cô mới chợt nhận ra rằng mình thực sự không biết gì về Zhao Qi cả… Thậm chí còn không thể tìm thấy bóng dáng của anh ta nữa…

“Ài! Anh đang ở đâu vậy chứ!” Hứa Viên thở dài.

Cô tiếp tục bước đi… Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng cười nói: “Con đang tìm tôi à?”

Hứa Viên quay đầu lại… Đó chính là người

“Cậu tìm tôi có chuyện gì vậy?” Giọng nói của Triệu Kỳ vẫn nghe rất dễ chịu!

“Không có chuyện gì thì không được tìm cậu sao?” Hứa Viên cười hỏi, những bông tuyết rơi xuống đầu họ, và chẳng mấy chốc, mái tóc của hai người đã trắng đi!

“Đi thôi, trước hết ta quay lại Điện Cam Lộc.” Hứa Viên nắm lấy tay Triệu Kỳ và bắt đầu đi về phía trước!

Trên con đường phủ tuyết, những dấu chân liên tiếp được để lại.

“Đợi tôi nhé.” Triệu Kỳ buông tay Hứa Viên và đi về phía sau; trong lúc đó, anh chạy qua chạy lại khắp khu vườn hoàng gia. Hứa Viên hiểu ý định của anh.

Nhưng cô không hành động gì thêm, chỉ yên lặng nhìn anh làm tất cả những việc đó. Cô đã hiểu rõ về tình hình ở biên giới rồi.

Vừa trở về Điện Cam Lộc, Hứa Viên sai Tiểu Mãng Kỷ đóng cửa lại rồi hỏi: “Chuyện này là do cậu làm phải không?”

“Chuyện gì cơ?” Triệu Kỳ giả vờ không hiểu.

“Đừng cố gắng chối cãi nữa.” Hứa Viên cười nói.

“Đúng vậy.” Sự nghiêm túc đột ngột của anh khiến Hứa Viên bất ngờ.

“Tại sao? Nếu vì tôi, cậu hoàn toàn có thể chọn cách khác!” Hứa Viên hỏi.

“Cách nào? Cách này mới hiệu quả nhất!” Triệu Kỳ nhìn thẳng vào mắt Hứa Viên.

Cô không nói gì, chỉ nhìn lại anh. Lý do Triệu Kỳ phản ứng mạnh mẽ như vậy, chính là vì anh không muốn vì cô mà người dân phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh!

“Tôi đã nói với cô rồi, ba quốc gia này chắc chắn sẽ được thống nhất! Đó là xu thế tất yếu của thế giới.” Triệu Kỳ nhìn Hứa Viên và hỏi: “Cô có biết người dân bây giờ đang sống như thế nào không?”

Hứa Viên lắc đầu; từ khi trở về từ chiến trường, cô chưa bao giờ đến thăm dân gian! Cô chỉ thấy cuộc sống yên bình và vui vẻ trong cung điện mà thôi.

“Tối nay tôi sẽ dẫn cô ra ngoài đi dạo một chút. Thượng Quan Cẩn có thể sẽ là một vị hoàng đế tốt trong thời bình, nhưng trong những ngày đầy khó khăn của triều đại Đại Vũ, chắc chắn anh ta không phải là một vị hoàng đế tốt đâu!” Triệu Kỳ nhìn về phía phòng đọc sách hoàng gia.

“Làm sao cậu biết được? Anh ấy đang cố gắng trở thành một vị hoàng đế tốt… Hiện tại, ngai vàng vừa mới được giữ vững, làm sao anh ấy có thể làm gì được chứ?” Hứa Viên cố gắng tìm lý do hợp lý cho Thượng Quan Cẩn.

“Được thôi, tối nay tôi sẽ dẫn cô ra ngoài xem thử!” Nói xong, anh rời khỏi phòng.

Tối hôm đó, Triệu Kỳ đến phòng Hứa Viên như đã hẹn, tay còn cầm theo một bộ đồ nữ. Hai người cùng nhau đi vào đường hầm trong khu vườn hoàng

“Tôi đã sống trong này một thời gian đấy, thậm chí còn đi thăm anh vài lần khi anh đang ngủ nữa!” Zhao Qi nói với vẻ tự hào.

“Vậy là anh rất quen thuộc với cung điện này phải không?”

Zhao Qi chỉ cười mà không nói gì! Anh ta đặt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu và bắt đầu bước đi.

Lần này, Xu Yuan mặc một bộ đồ màu đỏ, đeo khăn trùm mặt màu đỏ và đã tháo bỏ chiếc mặt nạ.

Hai người bước đi dưới ánh trăng, và rất nhanh sau đó họ đã đến phố. Vào ban đêm, thành phố này giống như một con sư tử đang ngủ say, yên tĩnh đến lạ thường.

Đi qua những con phố sầm uất, họ dần dần tiến vào những khu vực hẻo lánh hơn. Rất nhanh sau đó, họ nhìn thấy những con hẻm nhỏ, nơi có rất nhiều người nằm la liệt. Tất cả những người này đều có một đặc điểm chung: họ ăn mặc lụa loạn, mái tóc được buộc bằng rơm. Khi thấy hai người ăn mặc sang trọng đi qua, họ đều xúm lại, liên tục kêu “Làm ơn đi! Cho chút thức ăn đi!”

Tiếng ồn ào xung quanh không ngừng, ngay cả với thính lực phi thường của Xu Yuan, cô cũng không thể hiểu rõ họ đang nói gì.

Hai bên con hẻm là những ngôi nhà đất xiêu vẹo, trông như sẽ đổ bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên, một tiếng khóc thảm thiết vang lên! Xu Yuan lắng nghe kỹ lưỡng… “Con trai tôi ơi! Lần sau đừng đến nơi này nữa…” Tiếng khóc đau lòng đến tận đáy lòng.

Xu Yuan vội vàng bước vào căn phòng. Điều đáng ngạc nhiên là bên trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh; không có gì cả, ngoại trừ một chiếc giường cơ bản, mọi thứ khác đều được để gọn gàng trên nền nhà.

Đây là một căn phòng lớn, phía sau có một bức tường ngăn ra khu bếp; khu bếp đã bị khói lửa làm cho đen sạm.

Sau khi quan sát qua loa, Xu Yuan nhanh chóng tiến đến bên người đang nằm trên giường, mở mí mắt họ ra… Ánh mắt họ đã bắt đầu mờ nhạt… Hãy cố gắng thật nhiều!

Cô nhanh chóng lấy ra túi kim bạc từ eo, chuẩn bị tiêm thuốc, nhưng bỗng nhiên, một bàn tay thô ráp, đầy chai sần đã đặt lên tay cô.

“Cô gái ơi, xin đừng đến nơi như thế này… Chúng tôi chỉ là những người vô giá trị thôi… Hãy để anh ấy đi… Sống ở thế giới này này cũng chỉ gặp nhiều đau khổ thôi… Thà rằng anh ấy được tái sinh và sống một cuộc đời mới tốt hơn.”

Xu Yuan buông tay xuống… Lần đầu tiên cô nghe thấy ai đó nói rằng việc sống là vô ích…

Nếu một người không còn mong muốn sống nữa, làm sao họ có thể được cứu sống?

Xu Yuán liếc nhìn Zhao Qi bước vào; lúc này, khuôn mặt anh ta cũng đầy vẻ đau xót.

Xu Yuán tháo hết những trang sức trên đầu mình xuống – tất cả đều là do Thượng Quan Cẩn tặng cho cô.

“Bà ơi, hãy mua cho ông ấy những thứ tốt đẹp đi! Hãy tìm một nơi đàng hoàng để chôn ông ấy… Những gì còn lại chắc chắn đủ để bà sống thoải mái trong thời gian dài!” Xu Yuán đưa những thứ đó vào tay người phụ nữ già.

Khuôn mặt người phụ nữ già trở nên mơ hồ; ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào những thứ trong tay rồi buông ra, khiến chúng rơi xuống đất.

“Các bạn hãy đi đi… Nơi này không xứng đáng để các bạn, những người quý giá như các bạn, bước chân đến đây!” Người phụ nữ già ngừng khóc, lau đi những giọt nước mắt trên mặt.

Với bước chân run rẩy, cô đi đến cửa; ánh mắt Xu Yuán theo dõi bóng dáng của người phụ nữ già kia. Trên tường cửa có một cái cọc gỗ, và treo trên đó là một túi vải rách nát.

Tay cô run rẩy lấy ra từ bên trong một thứ được bọc bằng giấy đã vàng úa; ngay lập tức, cô đưa nó vào miệng mình.

Xu Yuán vội vàng chạy đến bên cạnh người phụ nữ già và đỡ lấy cô. Lúc này, khuôn mặt người phụ nữ già mới nở nụ cười; cô nhìn về phía người đang nằm trên giường và nói: “Con trai yêu quý của mẹ… Mẹ đến rồi! Con đừng sợ… Mẹ ở đây!”

Nhưng ngay sau đó, máu tươi bắt đầu chảy ra từ khóe miệng người phụ nữ già; lượng máu càng lúc càng nhiều. Những giọt nước mắt của Xu Yuán không thể kiềm chế được mà rơi xuống khuôn mặt người mẹ mình.

“Không ngờ loại thuốc này lại phát tác nhanh đến thế… Xin hãy giúp mẹ đặt mình bên cạnh con trai mình…” Chỉ nói được vậy, người phụ nữ già lại phun thêm một ngụm máu tươi ra ngoài.