Chưa đầy một tháng sau khi trở về Tây Hà, Đông Phương Kiếm đã nghe nói rằng Tiết Tinh Lan đã ra trận chiến, và anh ấy đang đối đầu với kẻ thù ngoại lai. Anh tin chắc rằng Tiết Tinh Lan chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Không lâu sau đó, lại có tin tức rằng phe kẻ thù đã xuất hiện một vị Vương gia thứ Chín, người này cực kỳ dũng cảm và giỏi chiến đấu, và họ đã bắt sống được Tiết Tinh Lan!

Tin tức này như một quả bom nổ tung trong đầu Đông Phương Kiếm. Việc bị bắt sống còn đau khổ hơn cả cái chết; Tiết Tinh Lan, người đã giết chết rất nhiều kẻ thù ngoại lai trước đây, chắc chắn sẽ bị họ làm nhục cho đến chết!

Người đã cứu mạng mình không thể để yên như vậy được. Ngay vào đêm tin tức lan truyền, anh ta đã gom gọn đồ đạc và, dưới sự che chở của mẹ mình, lén lút rời khỏi cung điện, tiến thẳng đến chiến trường của kẻ thù ngoại lai.

Nhưng từ Tây Hà đến đó vẫn còn một khoảng cách khá xa. Anh ta đã cưỡi ngựa phi nhanh suốt vài ngày liền mới cuối cùng đến được gần chiến trường. Tại các quán trà, mọi người đều đang bàn tán rằng Tiết Tinh Lan đã bị cứu thoát và không biết đi đâu mất.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, sau đó bắt đầu tìm kiếm dấu vết của anh ấy xung quanh chiến trường, nhưng cũng không dám làm ầm ĩ. Sau hơn nửa tháng tìm kiếm, một ngày nọ, anh ta nghe một người bán hàng qua đường nói rằng Tiết Tinh Lan đã trở về kinh thành để báo cáo công việc. Vừa mới mừng thầm, anh ta lại nghe người bán hàng kia nói thêm rằng Tướng Tiết đã mất một chân phải và có lẽ sẽ không thể ra trận chiến nữa.

“Phúc đến thì tai họa theo sau, tai họa đến thì phúc may lại đến…” Anh ta không biết nên vui hay buồn… Dù sao thì Tiết Tinh Lan cuối cùng cũng đã sống sót, vì vậy anh ta vẫn vui vẻ trở về nước.

Lời hứa trên chiến trường cuối cùng cũng được thực hiện, nhưng chỉ là một vở kịch mà thôi, không hề có những trận chiến ác liệt nào xảy ra. Anh ta đã có được cả đất nước và người con gái mình yêu, nhưng Tiết Tinh Lan lại mất đi tất cả, thậm chí suýt nữa không giữ được người phụ nữ mình yêu quý nhất.

Đây không phải là kết thúc mà anh ta mong đợi…

Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng cần sự giúp đỡ của anh ta rồi!

Đông Phương Kiếm thầm thề rằng, dù không cần đến đất nước này, anh ta cũng sẽ trả ơn!

Hoàng đế nhận được thông báo từ sứ giả, tức giận đến mức run rẩy khắp người, và đã ban hành ba sắc lệnh thiêng liêng, yêu cầu Tướng Triệu phải đưa quân đến Tây Hà, tiêu diệt Đông Phương Kiếm, và mang về Nữ Thần cùng hai tội nhân Tiết Tinh Lan và Khổng Tuyên.

Tướng Tri

Trong các vở kịch, có không biết bao nhiêu câu chuyện về những người có công lao lớn hơn cả chủ nhân của mình; những vị tướng giỏi ấy hoặc là chọn cách rút lui khỏi quân đội, hoặc là bị tước đi quyền chỉ huy, và cuối cùng đều gặp phải số phận bi thảm. Gia tộc Xie đã trung thành với triều đình ba đời liên tiếp, nhưng giờ chỉ còn lại một mình Xie Xinglan; hoàng đế còn muốn tiêu diệt họ cho bằng được, thật là đáng phẫn nộ! Nếu gia tộc Xie muốn nổi dậy, thì từ hàng chục năm trước, thiên hạ này đã thay đổi chủ nhân rồi.

Tướng Peng cảm thấy thương xót cho Xie Xinglan; anh ta mất đi chân phải nhưng vẫn quyết tâm ra trận chiến để giành chiến thắng. Tại sao những người trung thành với vua và đất nước như vậy lại phải chịu đựng sự đối xử như vậy?

Hai người đứng đó im lặng, nhưng trong lòng đều chứa đầy sự tức giận. Tướng Peng là người không thể kìm nén được cảm xúc của mình:

“Phó tướng Kong, theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta nên nổi dậy luôn! Suốt bao nhiêu năm qua, nếu không có sự hỗ trợ của các đại tướng, lãnh thổ của hoàng đế đã sớm bị chia cắt hết rồi. Nhìn xung quanh những quốc gia nhỏ kia, họ có gì kém hoàng đế chứ? Chỉ thiếu một người như Xie Xinglan mà thôi!”

Trong lòng, Không Tuyên cũng đồng ý với tướng Peng, nhưng anh ta cũng hiểu rõ rằng Xie Xinglan sẽ không bao giờ nổi dậy. Thế hệ cha ông của anh ta đã khắc cái tinh thần trung thành vào xương tủy; máu trong người những người đàn ông của gia tộc Xie không cho phép họ làm những việc như vậy.

Xie Xinglan hoàn toàn không biết suy nghĩ của các tướng dưới quyền mình; anh ta chỉ nghĩ đến cách giải thích rõ ràng với hoàng đế về sự thật về xuất thân của Shen Yinyao, và mong muốn hòa giải với hoàng đế để đưa Shen Yinyao ra khỏi triều đình, rồi cùng nhau đi lang thang khắp nơi.

Nếu không xử lý tốt vấn đề này, Shen Yinyao sẽ phải sống trong cảnh chạy trốn không ngừng; anh ta không muốn cô ấy phải trải qua cuộc sống như vậy. Khi sự thật về xuất thân của cô ấy được làm sáng tỏ, ý định của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn: anh ta muốn cô ấy được hạnh phúc và không phải lo lắng gì cả.

Còn Shen Yinyao thì không quan tâm lắm; ngay cả khi thực sự bị truy đuổi, trên thế giới này này, cũng không có nhiều người có thể đối đầu với cô ấy và Xie Xinglan. Họ dám làm phiền họ trong tuần trăng mật à? Cứ đánh bại họ đi!

Rất nhanh sau đó, hai bản tin quân sự được gửi đến doanh trại. Một bản do Đông Phương Kiếm cử người mang đến, yêu cầu Xie Xinglan và Shen Yinyao trở về cung điện để cùng nhau lập kế hoạch lớn. Xie Xinglan biết rằng đây chính là ý

Anh ta cảm thấy không cam lòng; tình bạn giữa họ suốt hơn hai mươi năm lại tan biến như vậy sao? Nếu tự hỏi bản thân, anh ta chưa bao giờ có ý định phản bội hoàng đế; trước đây, anh ta thậm chí còn hy vọng rằng hoàng đế sẽ cho anh ta tự do, để anh ta và Thẩm Ngân Diệu được rời đi và sống yên bình suốt đời.

Bây giờ nhìn lại...

Tại sao? Tại sao lại đối xử với tôi như vậy?

Có lẽ dưới ách quyền lực của hoàng gia, một số tình bạn đơn giản là không thể vừa tồn tại vừa được bảo vệ.

Thẩm Ngân Diệu tựa vào vai anh ta, nhìn vào báo cáo quân sự và hỏi:

“Một bên là sự giúp đỡ hết mình từ anh em, một bên là sự truy đuổi tàn nhẫn từ người chủ cũ… Anh chọn bên nào?”

Xie Xinglan vuốt ve mái tóc cô, hít mùi thơm từ đó và nói:

“Cô Thẩm, cô sẵn lòng cùng tôi tham gia một cuộc cá cược lớn chứ?”

“Dù sinh tử, tôi cũng sẽ ở bên anh.”

—————————————————————

Trong khi Tướng Zhao chưa đến, Thẩm Ngân Diệu đã dành ba ngày để làm cho Xie Xinglan một bộ chân giả và một đôi gậy đi lại. Nhờ vào kỹ năng đã có, cô làm việc rất thuần thục và còn truyền lại bí quyết này cho Tướng Peng, để ông có thể quan sát quá trình sản xuất. Nhờ vậy, các binh sĩ khuyết tật trong doanh trại cũng có thể di chuyển một cách thoải mái.

Những ngày này, doanh trại trở nên yên bình và thanh tĩnh hơn bao giờ hết. Chỉ có Sī Yīn đến thăm một lần, cùng Thẩm Ngân Diệu trò chuyện suốt đêm và tặng cô năm nghìn lượng bạc, cùng với một bức tranh vẽ hai cây sen đồng thân, mang ý nghĩa sự gắn bó giữa hai chị em và mong rằng sau này nó sẽ trở thành của hồi môn.

Năm nghìn lượng bạc đó được dùng để mở một trường võ thuật, bởi vì Thẩm Ngân Diệu đã nói dối cô rằng sau khi làm xong bộ chân giả, cô sẽ cùng Xie Xinglan lang thang khắp nơi và không bao giờ quay lại với thế giới này nữa.

Thời gian dường như quay trở lại khoảnh khắc cô mới chuyển đến thế giới này, đêm trước khi Sī Yīn và Xie Xinglan kết hôn, Thẩm Ngân Diệu đã hứa với người bạn thân rằng khi cô tìm thấy hạnh phúc, cô sẽ rời đi và mở một trường võ thuật.

Cuối cùng, cô cũng đã tìm thấy hạnh phúc của mình. Còn tôi... tôi có số phận riêng của mình. Dù hoàng đế sẽ đối xử với tôi như thế nào, tôi cũng sẽ không từ bỏ người mình yêu.

Chỉ vài ngày sau, Tướng Zhao cùng với tám mươi nghìn binh sĩ đã đến. Ông không hề biết rằng Xie Xinglan đang ở trong doanh trại biên giới. Khi đến nơi, ông liền tìm đến Tướng Peng, và hai người đã hiểu ý nhau, cầm theo ấn triện quân sự và trực tiếp đến doanh trại của Xie Xinglan.

Cả hai đều là những tướng

“Tướng quân! Tôi đã đưa tám mươi nghìn binh sĩ đến đây; kinh thành này đã bị chúng tôi kiểm soát hoàn toàn rồi. Bây giờ nếu khởi binh, Hoàng đế sẽ không còn sức chống trả nào cả!”

“Đúng vậy, tướng quân! Năm mươi nghìn binh sĩ của tôi ở đây cũng sẵn lòng theo ông! Thêm vào đó, Vua nước Tây Hẻm cũng đã gửi thư cho tôi, nói rằng họ có tám mươi nghìn binh sĩ nữa. Tất cả những người này cùng nhau thì đủ để thay đổi triều đại rồi… Khi đó, tướng quân sẽ lên ngôi Hoàng đế! Sau khi Công chúa Ngân lên ngôi, mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau, thật là tuyệt vời phải không!”

Xie Xinglan không ngờ họ lại khuyên ông nên nổi loạn…

“Đứng dậy đi, Tướng Zhao, tôi sẽ theo ông về.”

Hai người trên mặt đất thở dài không biết phải làm sao… Rõ ràng, ông ấy vẫn không muốn nổi loạn… Phải đến mức nào thì ông mới sẵn lòng từ bỏ lý tưởng trung thành với vua chúa chứ?

“Tướng quân! Hãy nghe lời khuyên của chúng tôi đi… Đừng để sau này hối tiếc nhé!”

“Không cần phải khuyên nữa.”

Xie Xinglan lấy chiếc áo khoác lớn cho Shen Yinyao mặc, và hai người cùng nhau bước trong cơn bão tuyết dày đặc.

Tên tuổi của tổ tiên, những lời dạy của gia tộc, và di ngôn của cha ông… Ông không dám quên chúng.

Ngay cả khi bị buộc phải chết, ông cũng sẽ không nổi loạn.

Ông vẫn đang cá cược… Ông muốn tự mình hỏi Hoàng đế tại sao lại làm như vậy… Ông tin rằng mình sẽ có thể thoát ra một cách an toàn!

Nhìn người phụ nữ bên cạnh mình… Cô ấy đang mỉm cười, tin tưởng và theo sát ông, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông… Cuộc đời này của cô ấy đã đủ rồi…

Một nhát dao chém vào cổ Shen Yinyao… Cô ấy hoàn toàn không kịp phòng bị và lập tức ngất đi… Xie Xinglan nhìn cô ấy một lần nữa, rồi giao cô ấy cho Tướng Peng:

“Hãy đưa cô ấy đến cung điện của Vua Tây Hẻm.”

Chỉ có mình ông phải chịu đựng cơn bão tuyết này thôi…

Tướng Peng cưỡi ngựa đi trước, phía sau là Shen Biye lái xe ngựa… Để không thu hút sự chú ý, hai người cùng nhau đi đến cung điện của Vua Tây Hẻm.

Trong xe ngựa, Shen Yinyao cảm thấy đầu óc mơ hồ, cơ thể như đang được lắc lư… Có vẻ như có thứ gì đó đang bị tách ra khỏi cơ thể cô ấy… Cô cảm thấy rất khó chịu, nhưng không thể mở mắt được… Cơ thể cô nặng như thể đang bị đè bởi hàng ngàn tấn đá…

Bỗng nhiên, một làn gió mát thổi vào mũi cô… Cô lập tức tỉnh táo hơn nhiều… Lông mi cô nhẹ nhàng động đậy, ngón tay cũng có thể cử động được… Một lú

Bên tai, người đàn ông kia hét lên “Đi thôi!”, cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng và bị ai đó nhấc lên; đầu cô hướng xuống dưới, nhưng tình trạng choáng váng vẫn không hề giảm bớt.

Sau khi được mang đi một lúc, cô được đặt xuống một nơi ấm áp và mềm mại; những chỗ cô chạm vào đều có lông mềm mại.

Lại một lần nữa, giọng nói của người đàn ông ấy vang lên:

“Công việc đã xong chưa? Đừng để hai vị tướng đó chết vì lạnh đâu.”

“Đã xong hết rồi, thiếu gia!”

“Khởi hành!”

Tiếng bánh xe quay vang lên… Shen Yinyao thực sự muốn biết những người này là ai, mình đang ở đâu, và Xie Xinglan thì ở đâu… Cô lo lắng và lại phát ra vài tiếng rên khóc yếu ớt.

Hơi nóng từ mũi anh ta phun vào má cô… Cô biết, là vì anh ta đứng quá gần!

“Em là con vật hay rên mãi vậy sao? Rên ầm ĩ thế… Nhanh dậy đi nào, em yêu!”

Giọng nói này… sao mà quen thuộc thế nhỉ… Rốt cuộc là ai vậy?

Shen Yinyao cố gắng di chuyển cơ thể; cánh tay cô bất ngờ được nâng lên rồi lại hạ xuống… Những bộ phận khác vẫn không thể cử động được, và mắt cô cũng không thể mở ra… Dù chỉ cần mở ra một chút thôi mà…

Cố gắng thêm lần nữa!

Người đàn ông kia nắm lấy cánh tay cô:

“Em bị chuột rút à? Để anh xoa giúp em nhé!”

Đôi bàn tay to lớn của anh ta xoa nhẹ cánh tay cô… Cảm giác thật dễ chịu… Cơ thể cô cũng không còn căng thẳng nữa.

Ánh nắng mặt trời hơi chói lọi… Cô từ từ mở mí mắt… Người đàn ông kia đang ở ngay trước mặt cô… Khuôn mặt tuấn tú của anh ta được ánh nắng chiếu rọi, trở nên óng ánh màu vàng; đỉnh mũi anh ta phản chiếu ánh sáng, khiến anh ta trông như một vị thần từ trên trời giáng xuống.

Đây là…

Shen Yinyao chớp mắt… Người đàn ông kia thấy cô đã tỉnh lại, mặt liền hiện lên vẻ vui mừng:

“Cuối cùng em cũng tỉnh rồi, em yêu!”

“????”

Đây là…

Shen Yinyao đẩy anh ta ra xa một khoảng, và cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt anh ta!