Trên đầu mũi, không khí mà cô hít vào mang theo mùi nồng cháy kèm theo mùi hôi thối và mùi thối rữa; thật là khó thở. Shen Yinyao lơ mơ, xung quanh chỉ nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn tột độ… Cô mở mắt ra.

Theo hướng tiếng kêu, cô thấy một binh sĩ của chủng tộc khác đang dùng chiếc lò than đã nóng bỏng để đốt vào ngực một tù nhân; khói bốc lên từ vị trí bị đốt, người đó run rẩy vì đau đớn và liên tục la hét.

Đây là… việc hành quyết sao? Đây là nơi nào vậy?

Bên cạnh tường, có treo rất nhiều loại dao khác nhau; một số thậm chí cô chưa từng thấy bao giờ. Cô vừa định đi lại gần xem, thì phát hiện ra mình không thể cử động được; lúc này cô mới nhận ra rằng hai cổ tay mình đã bị buộc chặt vào một cái cột ngang, và hai chân cũng bị buộc chặt lại với nhau.

Mình là tù nhân à?

Toàn thân cô bỗng giật mình, và hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Nhớ lại trước khi mất ý thức, đó là Thập Bát Vương! Kẻ đó đã dùng khăn voan bịt miệng cô! Chắc chắn rồi… Nhìn lại người lính canh, mặc đồ của chủng tộc khác, rõ ràng mình đã bị bắt. Không ngờ lại dùng đến chiêu trò xảo quyệt như vậy!

Hy vọng Xie Xinglan đã an toàn trở về rồi chứ? Miễn là anh ấy không sao gì, mọi nỗ lực của cô cũng sẽ không uổng phí… Dù sao anh ấy cũng không biết cô đang ở đây, nên tạm thời sẽ không lo lắng cho cô đâu… Chỉ cần tìm được cơ hội trốn thoát và trước khi anh ấy đến kinh thành là được!

Nghĩ đến đây, lòng Shen Yinyao trở nên yên tâm hơn nhiều.

Ở cửa, một nhóm người thuộc chủng tộc khác đang vây quanh Thập Bát Vương và bước vào, đi thẳng về phía Shen Yinyao. Thập Bát Vương nhìn cô một cách chăm chú:

“Không ngờ ‘Bạch Khởi’ – kẻ đã giết hại hơn một trăm binh sĩ của ta – lại là một người phụ nữ!”

Anh ta dựa vào cây cột phía sau, một tay nắm lấy cằm Shen Yinyao, từ từ tiến lại gần, mũi anh ta gần như chạm vào mũi cô, và nhẹ nhàng nói:

“Cô nói xem, ta nên trừng phạt cô như thế nào?”

Shen Yinyao nhìn thẳng vào mắt anh ta, trong lòng nghĩ: “Giá như tay chân mình không bị trói, lúc này ta đã giết chết anh ta rồi!”

“Cô thật sự không bị ta siết chết à?”

Nghe thấy điều này, Thập Bát Vương bật cười, cười rất vui vẻ… Người phụ nữ này thật thú vị.

“Ta không chỉ không chết, mà cô còn trở thành tù nhân của ta… Ta muốn làm gì thì làm.”

Anh ta siết chặt cằm cô, sau đó lại vuốt ve má cô một cách đầy ý nghĩa…

Shen Yinyao cố gắng giãy ra, ước gì mình có thể lấy sữa rửa mặt để rửa sạch mặt… C

“Ah!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nhà tù; các binh sĩ tưởng rằng có tù nhân nào đó đang bị tra tấn dã man.

Mười Tám Vương ôm lấy phần cơ thể quan trọng của mình, được những người hầu cận giúp đỡ trở về lều da, toàn thân run rẩy; cảm giác phần dưới cơ thể đã tê liệt vì đau đớn.

Cô ta đánh tôi thật mạnh! Có vẻ như, để đối phó với loại phụ nữ này, không thể dùng đe dọa được… Tôi từng muốn xem cô ta sẽ trông thế nào khi van xin, nhưng có lẽ sẽ không được chứng kiến điều đó… Chỉ có thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu thôi… Hehe.

Tối hôm đó, Shen Yinyao bị những binh sĩ người ngoại bang cho uống một bát đầy thứ gì đó mà cô không biết là cái gì; cô lập tức ngất đi. Khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở trong một căn lều… hay nên nói là một túp lều da.

Một vài bà lão tuổi cao đã giúp cô thay bỏ quần áo đẫm máu và mặc vào trang phục của người ngoại bang… Thật không ngờ, khi mặc vào, cô trông lại duyên dáng và có phần oai hùng nữa. Shen Yinyao ngồi trên ghế, nhìn hình ảnh của mình trong gương và mơ màng.

Không biết Xie Xinglan đã đi đâu… Họ đã giành chiến thắng, chắc hẳn sẽ có buổi ăn mừng long trọng phải không? Có lẽ họ sẽ không trở về cho đến vài ngày sau… À, nếu như vậy thì tốt quá… Sẽ cho tôi thêm thời gian nữa!

Cô dùng hai tay đẩy vào bàn và cố gắng đứng dậy… Những thức ăn và nước uống mà những người ngoại bang đưa cho cô có vẻ như chứa độc… Suốt cả ngày, cô cảm thấy yếu ớt và cơ thể đau nhức; không chỉ không thể trốn thoát, mà ngay cả sức lực để đi vệ sinh cũng gần như không còn.

Chắc chắn là Mười Tám Vương đang trả thù! Hôm qua tôi đã đá anh ta… Lúc đó tôi bị sỗ soạt và rất tức giận, nên mới đá anh ta mạnh như vậy… Nhưng hôm nay tôi không bị tra tấn dã man, vẫn được ăn uống no nênh ở đây… Có lẽ anh ta vẫn chưa bị tiêu diệt…

Không nói đến những điều khác, kỹ thuật nướng thịt cừu của người ngoại bang thực sự rất tuyệt vời… Trông thịt cừu rất béo ngậy, nhưng khi ăn vào lại không hề ngấy; hương vị thơm ngon, và chỉ cần uống một ngụm canh thôi là cả người cảm thấy ấm áp… Shen Yinyao nhìn chằm chằm vào bát canh thịt cừu đang bốc hơi nóng trên bàn.

Thật muốn thử một ngụm… Nhưng trong đó chắc chắn có thuốc độc… Ôi… Phải kiên nhẫn lên, Shen Yinyao! Việc thoát ra khỏi đây mới là quan trọng nhất… Không thể vì vài ngụm canh mà làm lỡ kế hoạch được!

Bức rèm của túp lều da được kéo ra, và một người bước vào từ bên ngoài, đầ

Mỗi con cừu đều vô cùng quý giá; làm sao có thể dùng chúng làm “gia vị” trong bữa ăn được? Chúng tôi là những người rất trân trọng lương thực, không giống như các bạn đâu.”

Shen Yinyao lập tức muốn phản bác anh ta; Xie Xinglan chưa bao giờ để thức ăn thừa khi ăn cơ mà. Nhưng cô lại thôi không nói ra, cảm thấy không cần thiết.

Vua Thứ Mười Tám thậm chí còn tự tay múc cho cô một bát súp,

“Còn do dự gì nữa? Hãy ăn ngay khi còn nóng đi!”

Anh ta đặt bát súp trước mặt cô và nói thêm:

“Chúng tôi, những người đàn ông của thảo nguyên, không hề coi trọng việc tranh cãi với phụ nữ đâu. Yên tâm, ta sẽ không làm hại cô đâu.”

Thấy anh ta ăn ngon lành và nói chuyện thành thật như vậy, lại không hề có phản ứng tiêu cực nào, Shen Yinyao liền bắt đầu ăn. Hai người cạnh tranh nhau, ai ăn hết bát của mình trước thì thắng; rất nhanh thôi, họ đã ăn hết cả cái bát.

Vua Thứ Mười Tám vẫn còn thèm thuồng nhìn vào cái bát trống. Anh ta không thể tin nổi khả năng ăn uống của Shen Yinyao. Cuối cùng, anh ta cúi chào cô và nói:

“Tôn trọng quá! Quả thực là một nữ anh hùng… À… tên cô là gì vậy?”

Anh ta muốn khen ngợi cô, nhưng lại không biết tên cô là gì.

Shen Yinyao lau miệng và trả lời:

“Shen Yinyao.”

Vua Thứ Mười Tám gật đầu và ghi nhớ tên đó vào lòng.

Người phụ nữ này, mặc dù hung hãn và mạnh mẽ, nhưng tính cách lại rộng lượng và hào phóng, đúng chuẩn phong cách của con gái thảo nguyên chúng ta.

“Cô có muốn gia nhập hàng ngũ của ta, trở thành một tướng lĩnh không?”

Một nữ tướng lĩnh à? Shen Yinyao bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Cảm giác chiến đấu trên chiến trường, khi mình đứng đầu trận mạc và chống lại hàng ngàn kẻ thù, thật sự khiến cô xúc động mãnh liệt. Nếu việc mở trường võ để dạy học sinh và chiêm ngưỡng những người đàn ông mạnh mẽ đã làm cô hài lòng, thì so với việc ra trận chiến, điều đó còn thú vị hơn nhiều… Nhưng vấn đề là, chiến tranh quá đẫm máu.

Quan trọng nhất là, quốc gia của họ khác nhau; cô không thể đứng về phía đối lập với Xie Xinglan được.

“Xin lỗi nhé, mặc dù anh đã mời tôi ăn món súp cừu ngon như vậy, nhưng tôi vẫn có nguyên tắc của mình: tôi sẽ không đầu hàng kẻ thù, cũng sẽ không khuất phục. Nếu anh muốn tra tấn tôi như hôm qua, tôi cũng không có gì để nói… Tôi sẽ không phản bội Xie Xinglan đâu.”

Nghe những lời của cô, Vua Thứ Mười Tám bỗng nhiên cảm thấy rất ghen tị với Xie Xinglan. Anh ta tự hỏi, Xie Xinglan có điều gì đó đặc biệt

“Người phụ nữ ơi, em thích cái gì? Vua sẽ tìm đủ cho em.”

Shen Yinyao nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Lời nói này giống hệt lời của một ông trùm bá đạo… Anh ta có phải điên rồ không?

“Em muốn anh ta tránh xa em một chút.”

“……”

Cô nhớ đến vài tình tiết trong các cuốn tiểu thuyết; bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong cô suýt nữa phải cười ngất.

Trong những ngày tiếp theo, Vương thứ Mười Tám đến đây đều đúng giờ như được đặt lịch trước, cùng cô dùng bữa và thỉnh thoảng lại nói ra những lời khiến người ta liên tưởng đến một ông trùm bá đạo. Ngay cả những bà vú đến phục vụ việc tắm rửa cũng biết chuyện này và lén lút hỏi Shen Yinyao xem liệu cô có sắp trở thành phi tần của Vương thứ Mười Tám hay không. Điều này thực sự làm cô hoảng sợ… Vương thứ Mười Tám bắt cô đến đây, chắc chắn không phải để cưới cô làm phi tần đâu… Dù nghĩ thế nào cũng không thể tin được.

Số phận của những tù binh đối phương thường rất bi thảm: sau khi bị bắt, họ hoặc phải đầu hàng và cung cấp thông tin như bản đồ phòng thủ, số lượng quân sĩ để được sống sót, hoặc họ sẽ bị tra tấn và giết chết.

Nhìn những xiên thịt nướng còn lại trên bàn, cô cảm thấy lo lắng. Tại sao vậy? Cô đang được ăn uống no nênh thế này, vậy tại sao anh ta bắt cô đến chỉ để cùng ăn uống với mình?

Điều kỳ lạ hơn nữa là đến nay cô vẫn chưa thấy Vương thứ Mười Sáu và Xue Ji xuất hiện. Theo lẽ thường, một tù binh cấp cao như cô – người đã giết hơn một trăm người – lẽ ra phải được xử lý theo luật định chứ?

Trong vài ngày qua, cô cũng đã cố gắng thoát ra khỏi căn lều này để xem xét tình hình, nhưng mỗi khi đến cửa,luôn luôn có người ngăn cản cô. Cô cảm thấy yếu ớt và hoàn toàn không thể đối đầu với họ, nên đành từ bỏ ý định đó.

Một ý nghĩ táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: Có lẽ Vương thứ Mười Sáu và Xue Ji không hề biết đến sự tồn tại của cô, và Vương thứ Mười Tám đã giấu cô ở trong căn lều này mà không cho họ biết.

Mục đích thực sự của anh ta là gì? Cô quyết định sẽ hỏi rõ vào lần ăn tiếp theo.

Kể từ khi trở về đồng bằng, Vương thứ Mười Tám không còn đến gặp Vua để thảo luận công việc nữa. Mặc dù cuộc chiến đã kết thúc trong thất bại, vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết sau chiến tranh. Anh ta ẩn mình trong lãnh địa của mình, và Vương thứ Mười Sáu từng nghi ngờ rằng anh ta bị trầm cảm sau trận chiến.

Khác với Vương thứ Mười Sáu, Xue Ji không hề tin tưởng người em trai này. Cô đã âm thầm cử một số người đi điều tra bên trong căn lều, và không

Với tính cách của anh ta, e là ngay đêm đầu tiên đã ở bên người đẹp rồi… Làm sao anh ta có thể kiên nhẫn đến vậy chứ?

Chẳng lẽ anh ta đã thực sự yêu thương cô ấy?

Ngay lập tức, Tuyết Kỳ kể chuyện này cho Thập Lục Vương nghe, và ông ta bật cười ha hả:

“Dù là con gái nhà nào, nếu Mười Tám thích, ta sẽ ban hôn cho anh ta và tự mình chủ trì lễ cưới!”

Các em trai khác thì không sao cả; tất cả đều chỉ là những kẻ ham ăn uống, lười biếng… Chỉ có em thứ Mười Tám là khác. Thập Lục Vương đã chăm sóc em từ khi còn nhỏ, coi em như con ruột của mình. Dù em ấy có phong cách phóng khoáng, nhưng với tính cách của anh ta, nếu thực sự yêu thương ai đó, thì chắc chắn sẽ gắn bó suốt đời.

Không biết cô gái nhà nào lại may mắn đến thế… Thời gian trôi qua thật nhanh! Ban đầu, khi em ấy thua cuộc trong trò đấu nắm tay trước “Con Ngựa Trắng” mà em ấy yêu thích nhất, đã khóc lóc thảm thiết… Giờ đây, em ấy đã sắp lập gia đình, sinh con và gánh vác trách nhiệm gia đình rồi.

Thập Lục Vương ôm lấy Tuyết Kỳ, nhẹ nhàng xoa lên bụng cô ấy – nơi đó đã bắt đầu hơi phồng lên rồi.

“Thân yêu, dù đứa bé của chúng ta vẫn chưa chào đời, nhưng em ấy cũng sắp trở thành anh cả rồi đấy… Một ngày nào đó, hãy cùng ta đến lều của Mười Tám để xem cô gái nào lại được anh ta ưa chuộng đến thế.”