Vương thứ mười sáu nhìn xa ra bức tường thành, vẻ mặt đầy ưu sầu.

Hóa ra lại là một người phụ nữ… Đệ thứ mười tám thật sự đã làm mất mặt gia tộc rồi. Thời gian còn lại không nhiều nữa; khi đệ thứ mười tám lại bị bắt sống, quả là hoàn cảnh càng thêm tồi tệ. Sáng sớm nay, nếu không rút quân ngay, những binh sĩ còn lại trong thành sẽ bị quân tiếp viện của hoàng đế tiêu diệt hết.

Anh ta cắn chặt răng, thực sự không muốn đưa ra quyết định này. Sau bao năm nỗ lực, đến lúc cuối cùng lại thất bại thảm hại, hàng vạn binh sĩ bị mất mát oan uổng… Anh ta không thể chấp nhận điều đó được!

Binh sĩ lại mang đến báo cáo quân sự: Quân tiếp viện của hoàng đế đã đến, có tới mười vạn người! Tướng Xie Xinglan và tướng Hoa đã gặp gỡ quân tiếp viện và hiện đang tổ chức cuộc phản công.

Vương thứ mười sáu giận dữ xé nát báo cáo quân sự; hy vọng cuối cùng cũng tan biến hết. Anh ta chỉ còn cách ra lệnh rút quân.

Bên trong thành…

Những người dưới trướng anh ta đã lùi lại vài chục mét. Vương thứ mười tám bị trói hai tay, phải đi theo sau lưng Shen Yinmiao. Vì cao hơn đối phương hơn một đầu, anh ta chỉ có thể co ro đi bộ.

“Nữ anh hùng, em định đưa tôi đến đâu?”

Cô ấy không trả lời. Anh ta tiếp tục hỏi:

“Hay là chúng ta tìm một nơi yên tĩnh, để tôi cho em thấy ‘sự hào hiệp’ của đàn ông như thế nào nhỉ?”

Shen Yinmiao quay đầu lại và đánh anh ta một quả đấm vào mắt. Dù đã trở thành tù nhân, anh ta vẫn còn tiếp tục nói những lời tục tĩu… Cô ấy thực sự không biết phải nói gì nữa.

Vương thứ mười sáu tính cách rất nói nhiều, và trên đường mà Shen Yinmiao đang dẫn anh ta đến cửa thành để giao cho tướng Zhao, anh ta cứ không ngừng nói, kết quả là đôi mắt anh ta bị sưng tấy.

Khi đến cửa thành, Shen Yinmiao mới phát hiện ra rằng tướng Zhao đã biến mất từ lúc nào đó; tất cả binh sĩ canh giữ thành đều không còn nữa, chỉ còn có quân địch đang rút quân một cách có trật tự.

Cô ấy hơi bối rối.

Điều cô ấy không biết là, ngay khi quân tiếp viện của hoàng đế đến, họ đã thông báo cho tướng Zhao và tướng Hoa đến hợp sức. Tướng Xie Xinglan cũng đã biết vị trí từ sớm. Bây giờ, ngoại trừ cô ấy và tướng Wu đã hy sinh, toàn bộ quân đội của chúng ta đều đang ở trong doanh trại của quân tiếp viện, chỉ chờ thời cơ để điều động quân sĩ và giành lại thành trì.

Vương thứ mười tám cũng nhận ra tình hình hiện tại và bắt đầu lải nhải:

“Nữ anh hùng, em đã cứu Tướng Xie Xinglan, nhưng có vẻ như anh ta đã bỏ rơi em rồi đấy…”

Câu nói đó như một cây kim đâm thẳng vào tr

“Thà rằng cô theo tôi đi, trở thành một nữ tướng đi!”

Shen Yinyao vừa định quay đầu để mắng y, thì bỗng nhiên một chiếc khăn được đặt lên mũi cô. Với thân hình cao lớn của mình, Thập Tám Vương siết chặt lấy eo cô, khiến cô không thể nhúc nhích tay chân; cô chỉ có thể cố gắng siết chặt sợi dây đó.

Mất một thời gian dài, Shen Yinyao mới hoàn toàn ngất đi. Thập Tám Vương dùng một tay tháo sợi dây trên cổ cô; khuôn mặt anh đã tím tái, các tĩnh mạch nổi rõ trên da, và anh thở hổn hển:

“Loại hương thơm này bình thường chỉ cần dùng một lần là đủ, nhưng với cô thì phải dùng suốt nửa ngày mới khiến cô ngất… Quả là một nữ anh hùng đáng ngưỡng mộ.”

Anh nhẹ nhàng nhấc Shen Yinyao lên, nhìn người đẹp trong lòng mình và cười mãn nguyện:

“Hehehehe, thật là xinh đẹp…”

Quân đội của tộc người ngoại lai đã rút lui. Mặt mũi của Thập Sáu Vương và Tuyết Công chúa trở nên rất tồi tệ; nhìn khắp doanh trại, chỉ có Thập Tám Vương dường như bị ốm nặng, cứ cười ngốc nghếch trước ly rượu.

Trên xe ngựa, Thập Tám Vương nằm nghiêng, dựa đầu vào tay, lặng lẽ nhìn người đẹp đang ngủ bên cạnh mình. Khi nhớ lại lúc mình bị cô siết chặt, anh lại không nhịn được mà cười:

“Yinyao… Cô gái Yinyao… Nữ thần của Tạ Xinglan… Nữ tướng mặc áo trắng… Cô thực sự là một điềm may mắn đối với tôi… Liệu tôi nên nuông chiều cô hay… Hehehe, rõ ràng tôi vẫn thích chinh phục phụ nữ hơn.”

Anh đã lên kế hoạch, khi trở về lều trại, sẽ chiếm lấy cô và biến cô thành phi tần của mình.

———————————

Cuối cùng, quân đội của Hoàng đế vẫn giành được chiến thắng. Sự hy sinh của Tướng Ngô khiến các binh sĩ vô cùng đau buồn; sau khi tổ chức lễ tang long trọng cho ông, Tạ Xinglan cùng với Khổng Tuyên và Tướng Triệu đã lên đường trở về kinh đô. Anh ước gì mình có thể bay về dinh tổng tướng để sớm đoàn tụ với Shen Yinyao.

Nhớ lại trước khi bắt đầu cuộc chiến, anh đã từng nghĩ rằng nếu thắng, sẽ ở bên cô… Bây giờ, Nguyên Tư Yân đã tìm thấy nơi đến của mình, còn Nguyên Vinh Vinh cũng tự nguyện ly hôn và trở về dinh thủ tướng… Giữa họ không còn gì cản trở nữa.

Anh đã bắt đầu suy nghĩ về việc làm thế nào để cầu hôn một cách trang trọng, lễ cưới nên được tổ chức như thế nào để làm cô vui lòng… Và còn có chuyện rượu cưới… Trước khi bước vào phòng tân hôn, anh nên nói điều gì với cô…

Bỗng nhiên, tiếng nói của Tướng Triệu vang lên phía sau:

“Tướng quân, sao không thấy cô gái Yinyao vậy? Có phải cô

“Giữ cổng thành ư? Cô ấy bao giờ giữ cổng thành đâu?”

Xie Xinglan quay đầu lại với vẻ kinh ngạc. Tướng Zhao cười khúc khích và nói:

“Đừng hiểu lầm nhé, tôi chỉ muốn hỏi xem cô ấy học võ từ đâu mà thôi. Nếu cô ấy đồng ý, tôi cũng muốn học thêm vài chiêu từ cô ấy.”

Xie Xinglan túm lấy cổ áo Tướng Zhao; hai con ngựa va vào nhau, phát ra tiếng hí dữ dội.

“Cậu nói lại xem… cô ấy giữ cổng thành à?”

Tướng Zhao ngớ ngác:

“Đúng vậy… Bộ đồ trắng của cô ấy đẹp đến nỗi như rồng bay lượn trên chiến trường, khiến kẻ thù phải tan tành! Ai cũng khen cô ấy là anh hùng!”

Lời khen ngợi đó khiến Xie Xinglan gần như điên cuồng. Bên cạnh, Kong Xuan cũng nhận ra có điều gì đó không ổn:

“Cô Yín, chẳng phải cô ấy đã lên xe trở về kinh từ trước khi thành phố bị đánh bại sao?”

Xie Xinglan cảm thấy tim mình như đã ngừng đập; đầu óc anh ta “vang” lên những âm thanh rối loạn, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được. Hình ảnh người phụ nữ mặc đồ đỏ, người đã buộc chặt cổ các vị vua kia, dần dần hiện lên trong tâm trí anh, và hòa quyện vào hình bóng người yêu của mình…

“Miao’er… Đó có phải là em không? Tại sao em không nghe lời anh? Em đang ở đâu?”

Anh ta la lên với giọng điệu điên cuồng:

“Nữ binh mặc đồ trắng kia đang ở đâu? Cô ấy ở đâu?”

Không ai trả lời anh. Lúc này, anh mới nhận ra rằng có lẽ mình chính là người cuối cùng nhìn thấy cô ấy…

“Mình thật là một kẻ tồi tệ! Mình đúng là một kẻ tồi tệ! Làm sao cô ấy có thể yên lòng trở về được chứ? Cô ấy đã đi để cứu mình mà…”

Nỗi tội lỗi và lo lắng nhấn chìm anh.

“Miao’er… Xin em đừng có chuyện gì xảy ra… Xin em, làm ơn đừng…”

Lúc này, anh nhớ đến cha mình – người đã quyết tâm tấn công kẻ thù dù tình hình chiến sự không thuận lợi, và cuối cùng đã hy sinh trên chiến trường để trả thù cho mẹ mình…

“Cha ơi… Con cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của cha lúc đó rồi. Nếu Miao’er có chuyện gì xảy ra, con sẽ tiêu diệt hết bọn kẻ thù đó!”

Cuộc chiến đã kết thúc; hoàng đế may mắn giành chiến thắng, và có vẻ như điều này không ảnh hưởng lớn đến các quốc gia lân cận. Nhưng đối với Tây Giáp và Hiến Quốc, cuộc chiến này lại mang ý nghĩa sâu sắc không thể xóa nhòa…

Quân đội Tây Giáp vốn đã tập hợp được 100.000 người, giờ chỉ còn lại 80.000 người; cộng thêm 30.000 người đang canh giữ các điểm then chốt, tổng cộng là 110.000 người. 80.000 quân sĩ theo sự

Vua Tây Hiệp hoàn toàn không hề lo lắng, bởi vì em gái ông là Tuyết Kỳ đã mượn được mười vạn binh sĩ từ các tộc người ngoại lai; ông tin chắc rằng mình có thể đối đầu với Đông Phương Kiếm và loại bỏ những kẻ phản bội này một cách dễ dàng!

“Hãy tổ chức quân đội và cùng ta tiến vào thành phố, bắt sống Đông Phương Kiếm cùng mẹ của hắn!”

“Vâng! Bệ hạ!”

Tướng Quý lập tức đáp lời, nhưng các tướng lĩnh thuộc các tộc người ngoại lai bên cạnh lại không hề phản ứng gì. Vua Tây Hiệp và Tướng Quý ngạc nhiên khi nhìn thấy những tướng lĩnh đó ngồi yên trên ghế, không hề tỏ ra tôn trọng Vua Tây Hiệp chút nào.

“Xin lỗi nhé, Vua Tây Hiệp… Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của vua chủ của mình. Họ bảo tôi đến đây để giúp ông tấn công đội quân của Tạ Xíng Lâm, chứ không phải để giúp ông dập tắt cuộc nội loạn này.”

Vua Tây Hiệp cảm thấy xấu hổ và liếm mép:

“Tuyết Kỳ là em gái ruột của tôi… Chúng ta đang trong tình trạng liên minh với nhau, vậy thì họ tự nhiên phải giúp đỡ chúng ta. Đừng có đùa giỡn với tôi nữa… Nếu không, tôi sẽ ngay lập tức gửi thư cho em gái tôi, để vua chủ của các ngươi xử tử ngươi!”

Người tướng lĩnh đó nhún mày:

“Tùy ý ông đi… Sau chuyến đi xa, tôi khá mệt rồi… Xin phép cáo từ.”

Chưa bao giờ nghe nói có vị vua nào lại dựa vào sự “gợi dục” của em gái mình để đạt được mục đích… Ông ta thật sự không biết xấu hổ sao? Mười vạn binh sĩ này đâu phải là quân đội riêng của gia tộc Đông Phương đâu! Thật là không coi mình là người ngoài rồi…

Tuyết Kỳ à? Chỉ là một người đẹp trong doanh trại của vua chủ mà thôi… Sau vài ngày, khi họ chán ngấy cô ấy, chắc chắn sẽ không còn muốn quan tâm đến nữa… Đâu có cần vì một người phụ nữ mà để binh sĩ của mình hy sinh oan uổng đâu…

Người tướng lĩnh ngoại lai rời đi, Vua Tây Hiệp ngồi xuống ghế, cảm thấy mọi việc đã đi đến hồi kết… Tướng Quý an ủi ông:

“Sao không… thương lượng hòa giải với Hoàng tử Tam? Phong ông ấy làm tướng lĩnh… Ông vẫn là vua của Tây Hiệp mà!”

Ý tưởng hay đấy! Đúng là phải làm như vậy!

Mặt khác, Yên Hành mang theo bản đồ từ thời kỳ tổ tiên của Vua Hiến đến tìm Đông Phương Kiếm, đòi hỏi vài thành phố.

Đông Phương Kiếm không ngờ rằng Vua Hiến lại dám đến mức không biết xấu hổ như vậy… Trước khi liên minh, họ không nói rõ các điều khoản; sau khi mọi chuyện xảy ra rồi mới đòi thêm… Thật là đáng ghét… Ông lập tức từ chối.

Yên Hành không hề sợ hãi

Đông Phương Kiếm ngồi trên ngai vàng, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng lấy ra bức sắc lệnh hoàng gia đó.

Từ để có danh chính đứng ra giúp Đông Phương Kiếm, Tiết Tinh Lâm đã xin được sắc lệnh từ hoàng đế. Với tư cách là một quốc gia phụ thuộc của hoàng đế, Tây Hiểm Quốc muốn thay đổi hiện trạng cũ kỹ và thiết lập lại trật tự mới. Nếu Xian Quốc cũng dựa vào quân đội của mình để chiếm đoạt các thành phố, chỉ cần hoàng đế can thiệp, mọi chuyện chắc chắn sẽ được giải quyết.

“Ngài An ơi, hãy thông báo tin này cho bệ hạ.”

“Vâng!”

Hoàng đế không thể để Tây Hiểm Quốc lại kiếm thêm vài thành phố nữa và trở thành “quốc gia thứ hai” như Tây Hiểm. Đó chính là bản chất của việc duy trì thế cân bằng quyền lực.

Vài ngày sau, hoàng đế nhận được một bức thư, được gửi trong phong bì vàng son, do vua Xian Quốc cung cấp. Nội dung chính của bức thư là: Xian Quốc đã giúp đỡ Tiết Tinh Lâm và hỗ trợ Đông Phương Kiếm lên ngôi; họ không mong đòi điều gì khác, chỉ mong hoàng đế trả lại cho họ những thành phố vốn thuộc về họ.

Hoàng đế cười mỉm, trong lòng chửi thầm rằng chắc chắn đó là ý tưởng của yêu tinh Yến Hằng kia.

Trong khi đang suy nghĩ xem có nên trả hay không, hoàng đế lại nhận được một bức thư khác, từ Đông Phương Kiếm. Trong thư, Đông Phương Kiếm xin hoàng đế giúp đỡ; việc nhượng bộ vài thành phố chắc chắn sẽ khiến Xian Quốc trở nên mạnh mẽ hơn và tạo ra những rủi ro lớn sau này. Hơn nữa, khi mà ông vẫn chưa ổn định ngai vàng mà đã mất đi những thành phố, điều đó sẽ khiến người dân không tin tưởng vào ông.

Hoàng đế nhún môi, gọi ngay đại công công đến:

“Đi, sai người gửi sắc lệnh cho Đông Phương Kiếm, yêu cầu ông ta nhường những thành phố đó cho vua Xian Quốc. Đồng thời nói với vua Xian Quốc rằng ông ta đã có công lao lớn, xứng đáng được thưởng.”

Hoàng đế nằm trên ghế xích đu, thở dài:

“Có thưởng có phạt, đó mới là đạo lý của người cai trị. Dù sao thì Tây Hiểm cũng đã phản bội ta… Đông Phương Kiếm có phần thông minh, nhưng vẫn còn xa mới đạt đến mức đó.”