Ngày thứ ba, Xie Xinglan và Shen Yinyao cuối cùng cũng vượt qua những ngọn núi, đi qua rừng cây và các cánh đồng trồng trọt, rồi đến được con đường lớn. Nhờ vào vài khúc thức ăn khô mà người dân trong làng đã cho họ, hai người tiếp tục hành trình đến thị trấn.

Lúc này, quần áo của họ có phần rách rưới, nhưng vẫn có thể thấy chất liệu quý giá; họ trông giống như một cặp vợ chồng giàu có gặp nạn.

Xie Xinglan đã quen thuộc với địa hình của các quốc gia xung quanh; hiện tại, họ đang ở khu vực giao giữa Tây Hà và đất nước mình. Các binh sĩ ở Tây Hà đều đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Sau vài ngày, tin tức về sự mất tích của Xie Xinglan đã đến tai họ, và vua đã ra lệnh kiểm tra chặt chẽ mọi lối vào và ra khỏi thành phố. Tuy nhiên, Hoàng tử thứ ba không ban hành bất kỳ lệnh nào, vì ông vẫn chưa chính thức từ bỏ ngai vàng.

Một binh sĩ có vẻ là chỉ huy cấp thấp chặn đường họ lại:

“Hai người này, từ đâu đến? Đi đâu vậy? Hãy nói rõ đi!”

Shen Yinyao vội vàng trả lời:

“Chúng tôi đến từ Thành Bảo Thuận, muốn đến thăm người thân.”

Binh sĩ nhìn kỹ hai người từ đầu đến chân, rồi lắc đầu:

“Tôi không nghĩ hai người đến thăm người thân đâu… Ai lại mặc quần áo bẩn thỉu như vậy khi đi thăm người thân chứ? Chất liệu quần áo này trông rất quý giá, vậy mà lại không có xe ngựa hay người hầu… Nhanh lên, nói thật đi! Nếu không, các người sẽ phải chịu hình phạt nặng đấy!”

Không còn cách nào khác, với tình trạng hiện tại, dù nói thế nào họ cũng sẽ bị nghi ngờ. Xie Xinglan bỗng nhiên nắm lấy tay Shen Yinyao và thì thầm vào tai binh sĩ:

“Thưa ngài chỉ huy, thật ra chúng tôi không phải đến thăm người thân đâu. Gia đình tôi không đồng ý cho tôi cưới cô ấy, nên chúng tôi đã bỏ trốn… Vì vậy mới trở nên như thế này… Xin ngài thông cảm cho chúng tôi!”

Trông có vẻ đáng thương, nhưng thực ra Shen Yinyao suýt nữa không nhịn được cười… Về mặt khôn ngoan thì Xie Xinglan quả là xuất sắc – việc bỏ trốn thật là một ý tưởng thú vị!

Binh sĩ liếc nhìn Shen Yinyao, rồi nói với Xie Xinglan:

“Ừm, cô ấy thật sự khá xinh đẹp… Không thể trách anh được.”

Xie Xinglan kìm nén cơn cười, và hai người tiếp tục đi vào bên trong. Bỗng nhiên, binh sĩ lại gọi lên:

“Dừng lại!”

Anh ta tiến lại gần hơn và kéo chiếc túi nước trên lưng Shen Yinyao ra, xoay nó qua lại để quan sát kỹ lưỡng. Xie Xinglan hoảng sợ, nghĩ rằng mọi chuyện sắp bị phát hiện…

Dù túi nước là thứ rất phổ biến, nhưng túi nước dùng trong quân đội và túi nước thông thường có

Shen Yinyao cắn chặt răng và thầm thề rằng mình nhất định phải bảo vệ tốt Xie Xinglan!

Người lính lạnh lùng khinh thường:

“Chiếc túi nước này, là dùng trong doanh trại phải không?”

Xong rồi… Chỉ còn vài giây nữa là các binh sĩ khác sẽ đến xem xét, thì bỗng nhiên từ phía sau xuất hiện một đoàn xe lớn, gồm hàng chục chiếc xe ngựa, mỗi chiếc đều chứa đầy đồ đạc; bên cạnh mỗi xe đều có 8 người đàn ông mạnh mẽ, đeo dao bên hông, và trên mỗi xe đều cờ treo biểu tượng “đạo sĩ bắn đá”.

Đây là ông chủ lớn nào vậy, lại có khả năng thuê được nhiều đạo sĩ bắn đá như vậy? Các binh sĩ đều liếc nhìn với ánh mắt ngạc nhiên.

Người đàn ông đi đầu đoàn xe bước xuống, đội mũ lụa xa hoa, trang phục in họa tiết tinh xảo và lộng lẫy; ngay cả chiếc mũ của anh ta cũng được đính một viên ngọc quý. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là ông chủ kia. Người lính ban nãy vội vàng tiến lên chào hỏi, và người đàn ông cũng mỉm cười đáp lại, đồng thời đưa cho anh ta một phong bì.

“Ôi, Trung úy Sun thật là trở nên tươi tỉnh hơn rồi, ha ha.”

“Nhờ vào sự giúp đỡ của ông chủ, haha.”

Trong lúc trò chuyện, người đàn ông nhìn thấy Shen Yinyao và Xie Xinglan, ánh mắt anh ta dừng lại, rồi anh ta nhanh chóng bước về phía hai người. Khi nhìn rõ họ, anh ta quỳ xuống và cúi đầu chào hỏi, lẩm bẩm:

“Ân nhân! Hôm nay tôi lại được gặp ân nhân! Thật là may mắn quá!”

Tất cả mọi người đều sửng sốt – đôi vợ chồng rách rưới, khó khăn kia, hóa ra lại là ân nhân của một ông chủ lớn như vậy? Người đàn ông ngẩng đầu lên và nói:

“Ân nhân! Tôi là Ying Yuan đây! Nhờ vào việc các ngài đã cứu gia đình tôi khỏi cảnh nguy nan hôm đó, nếu không thì tôi đã chết từ lâu rồi!”

Lúc này, Shen Yinyao mới nhớ ra rằng mình đã cứu một đôi vợ chồng trên đường đến doanh trại; không ngờ họ lại gặp lại nhau nhanh đến thế. Biết rằng anh ta làm ăn buôn bán, nhưng không ngờ công việc kinh doanh của anh ta lại phát triển đến mức này.

Ying Yuan lại cúi đầu chào hỏi hai người một lần nữa:

“Ân nhân, xin mời lên xe để chúng ta trò chuyện!”

Xie Xinglan gật đầu và kéo Shen Yinyao đi về phía xe của Ying Yuan. Trung úy Sun vội vàng chạy đến muốn ngăn cản họ, vì hai người mang theo túi nước quân dụng và nguồn gốc của họ không rõ ràng. Nhưng Ying Yuan đã ngăn anh ta lại:

“A, đúng rồi, Trung úy Sun, tôi đã nhờ người giải quyết vấn đề của mẹ bạn rồi; các thầy lang hoàng gia sẽ đến nhà bạn trong vài ngày nữa để chăm sóc bà ấy.”

Nói xong, anh ta không đ

“Sun Xiaowei làm việc rất tỉ mỉ và cẩn thận; tôi thực sự lo lắng nếu anh ta tiếp tục như vậy… Ôi, đã hơn ba mươi tuổi rồi, trên có cha mẹ già yếu, dưới có con cái nhỏ, mà chỉ đạt được chức vụ ‘hiệu úy’, chắc chắn phải có lý do cả.”

Anh ta quay sang nhìn hai người ngồi trong xe:

“Tôi đã nói mà, từ xa đã thấy các bạn rồi… Dù ăn mặc rách rưới, nhưng vẫn không che giấu được sự xinh đẹp của hai bạn!”

Shen Yinyao có ấn tượng tốt về anh ta – biết ơn và lịch sự, dù có chút khéo léo như người kinh doanh, nhưng thật sự là người tốt. Cô biết rằng anh ta cố tình ngăn Sun Xiaowei nói tiếp chỉ để cứu họ, và cảm thấy biết ơn, liền cúi đầu nói:

“Cảm ơn ông chủ Ying đã cứu chúng tôi.”

“À, đây là gì so với những gì các bạn đã làm cho tôi chứ…”

Ba người cùng nói cười, trò chuyện vui vẻ; Ying Yuan không hỏi tại sao họ lại rơi vào tình trạng này, cũng không hỏi họ định đi đâu, mà chỉ liên tục khen ngợi vợ mình, từng lời nói đều toát lên tình cảm yêu thương sâu đậm.

Tuy nhiên, “thức ăn tình cảm” của anh ta chỉ mang tính một chiều thôi… Hai người ngồi đối diện mới là những người thực sự được hưởng niềm vui đó – lúc thì nắm tay nhau, lúc thì cười nhìn nhau, tình cảm giữa họ thật sự sâu đậm.

Khi đến ngã rẽ, Xie Xinglan đứng dậy và nói:

“Phía trước là thành phố rồi, ông chủ Ying, chúng ta nên chia tay ở đây.”

Phía trước là một thành phố, đây cũng là tuyến đường gần nhất đến cửa khẩu, nên xuống xe ở đây là thích hợp nhất.

Ying Yuan gật đầu, rút ra một phong bì giống hệt cái đã đưa cho Sun Xiaowei, và nói:

“Người đã cứu tôi, hiện tại Tây Xiá không yên bình; tôi đã đưa gia đình mình đến kinh đô rồi. Chuyến này là chuyến cuối cùng… Nếu sau này gặp khó khăn, hãy đến Đa Bảo Các tìm tôi nhé!”

Rõ ràng, bên trong phong bì chứa tiền – điều mà họ đang rất cần. Xie Xinglan muốn giấu danh tính và đến cửa khẩu một cách bí mật, để đánh lạc hướng kẻ thù; một chiếc xe ngựa và quần áo là những thứ thiết yếu… Nếu không, họ sẽ không thể vào được thành phố của mình, thậm chí có thể bị coi là gián điệp và gặp rắc rối lớn.

Xie Xinglan nhận lấy phong bì, rồi hai người chia tay Ying Yuan và tiếp tục hành trình đến thị trấn.

———————————————

**Chiến trường cửa khẩu.**

Cuộc chiến đã kéo dài nhiều ngày; áo giáp của Kong Xuan bị hỏng nhiều chỗ; anh đứng bên ngoài lều quân.

Với 38.000 binh sĩ, dù có thành phố kiên cố, cũng khó có thể chống lại 20.000 binh lính của Vương tử thứ chín.

C