Vào một đêm mưa lớn xối xả, một chiếc xe ngựa lao nhanh qua khu rừng; phía sau xe là vài người đàn ông mặc đồ đi đêm. Khi tia chớp lóe sáng bầu trời đêm, những con dao cong treo trên thắt lưng họ phản chiếu ánh sáng dữ dội. Những người đó đá mạnh vào bụng ngựa, không quan tâm đến đường trơn trượt vì mưa, tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Bên trong xe, cậu bé lớn hơn ngồi một mình ở một bên, còn cậu bé nhỏ hơn ngồi ở bên kia. Người phụ nữ ôm lấy đứa bé gái sơ sinh trong lòng, với biểu cảm trống rỗng.

Trong suốt vài ngày hành trình, cô đã hỏi đi hỏi lại vô số lần: họ đang đi đâu, tại sao lại bắt cô đi… Nhưng những người đó chẳng nói gì cả, chỉ lo chạy đường. Cô linh cảm rằng chồng mình có chuyện gì đó, nhưng cũng không biết chính xác là chuyện gì.

Những năm đó, cô vừa làm mẹ vừa làm cha, giặt giũ, may vá để nuôi lớn hai cậu con trai. Người chồng từng hứa sẽ đi buôn bán, nhưng rồi không bao giờ trở về nữa, chết ở nơi xa xôi. May mắn thay, bạn bè của anh ta vẫn hàng tháng gửi cho họ một ít tiền, giúp gia đình cô sống qua ngày.

Cô nhìn đứa bé gái sơ sinh trong lòng mình, lòng đau xót. Cô nghĩ rằng khi chồng mất, cuộc đời mình cũng coi như kết thúc… Nhưng đời người phụ nữ khó khăn như vậy, các con lại không có bố bên cạnh, họ phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường và bắt nạt. Để sinh tồn, cô cuối cùng cũng đã kết hôn với người bạn của chồng mình.

Chỉ mới vài năm sống yên bình, bây giờ lại xảy ra chuyện không may. Cô không biết số phận gì đang chờ đợi mình và các con.

Đứa bé gái bị tiếng sấm làm tỉnh giấc và bắt đầu khóc. Cô vội vàng ôm lấy bé để an ủi. Hai cậu con trai cũng rất hiểu chuyện, giúp đỡ em gái, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy sợ hãi và hoang mang. Tiếng sấm càng lúc càng lớn; người phụ nữ ôm chặt các con vào lòng mình, cố gắng kiềm chế nước mắt và cảm xúc, sợ các con sẽ quá sợ hãi:

“Không sao đâu, không sao đâu… Bố chắc chắn sẽ đến cứu chúng ta.”

Lúc này, người cha của các đứa trẻ đang di chuyển vào thành phố vào ban đêm; những đồ đạc quý giá và đồ nội thất mà họ đã mua đều được mang theo. Anh ta đã mua một căn nhà mới ở thành phố và còn có một người tình nữa… Không phải là anh ta không muốn sống tốt đẹp nữa, chỉ là… Ăn một lần thịt ngỗng nướng để thử mới lạ, ăn thêm vài lần nữa thì sẽ cảm thấy ngán thôi. Hơn nữa, cuộc sống hiện tại cũng không thể tiếp tục được nữa… Và đúng lúc này

Cơn mưa lớn đã nhấn chìm tiếng cười khách sáo của những người đồng hương. Người đàn ông khoác chiếc áo mưa, cưỡi xe ngựa; chỉ nghĩ đến việc những người phụ nữ xinh đẹp trong thành phố đang chờ mình, anh ta không khỏi bước nhanh hơn. Phía trước, có vài bóng dáng mơ hồ; anh ta tự hỏi: Lúc này đã muộn thế này, trời lại mưa lớn như vậy, ngoài người vội vàng như mình ra, còn ai lại đi đường vào lúc này chứ? Bỗng nhiên, ai đó vỗ vào vai anh ta; khi anh ta quay đầu lại, cổ họng mình đã bị con dao đặt sát vào! Ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao khiến đôi mắt anh ta co lại ngay lập tức.

“Ôi trời ơi, xin ngài tha mạng cho tôi… Tôi đã làm tất cả những gì ngài yêu cầu rồi!” Một giọng nam thanh vang lên phía sau.

“Vợ con ngươi đâu?”

“Chẳng phải đã giao cho các ngài rồi sao? Ngài quên mất à… Ngài còn đưa cho tôi năm mươi lượng vàng nữa đấy!”

Người đứng phía sau dừng lại một chút, rồi đá anh ta mạnh mẽ; anh ta bị đẩy bay xa hai mét, miệng đầy bùn đất. Anh ta không dám sửa soạn quần áo, thậm chí cũng không dám nhổ bùn ra khỏi miệng, mà ngay lập tức quỳ xuống van xin:

“Xin ngài tha mạng cho tôi…”

Trên khuôn mặt Kông Tuyên hiện rõ vẻ chán ghét; anh ta cảm thấy việc chạm vào người này cũng quá bẩn thỉu.

“Buộc con thú này lại và mang về!”

Nhà tù trong dinh tổng tướng… Chủ cửa hàng da thuộc nhìn người bạn “thân thiết” của mình với đôi mắt đỏ hoe:

“Mỗi tháng tôi đều nhờ ngươi gửi tiền về cho gia đình, và cũng trả cho ngươi một khoản tiền công… Tại sao ngươi lại muốn giết vợ con tôi chứ? Ngươi đã lấy tiền rồi, nhưng vợ tôi đã vất vả nuôi con suốt nhiều năm… Ngươi còn dám có ý đồ với cô ấy nữa sao? Cô ấy đã sinh cho ngươi một cô con gái, nhưng ngươi lại bán cô ấy đi…”

Bam! Một quả đấm trúng mặt kẻ đó; mắt anh ta sưng tím ngay lập tức.

“Ngươi còn là con người không nữa à?”

Bam! Một cú đá vào bụng kẻ đó; anh ta bị đẩy bay ra xa nửa mét. Chủ cửa hàng da thuộc thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe, rồi lấy những dụng cụ hành hình từ tường, cầm lấy con dao và lao về phía người bạn cũ của mình… Kông Tuyên muốn chạy đến ngăn cản, nhưng bị Thẩm Ngân Diệu kéo lại.

Một nhát dao, hai nhát dao… Hận thù trong lòng anh ta không thể nào nguôi được; anh ta vừa cắt vừa khóc:

“Tình Yêu Ơi… Tôi xin lỗi em! Chính tôi đã làm tổn thương em và đứa bé… Đây là tội lỗi của tôi…” Vợ anh ta là người bạn thời thơ ấu; hai người đã hứa sẽ yêu thương nhau từ khi còn nhỏ… Nhưng

Trong thành phố, việc làm giáo viên hoặc kể chuyện ở quán trà chỉ đủ để kiếm sống qua ngày một cách vất vả thôi. Sau đó, cô ấy cũng đến thành phố và làm việc tại một xưởng thêu. Khi họ gặp lại nhau lần nữa, anh ấy, dù không có gì cả, chỉ mong được ở bên cô ấy mãi mãi.

Cuộc sống của một cặp vợ chồng nghèo khó luôn đầy gian khổ. Với hai đứa con nhỏ, cuộc sống trở nên vô cùng vất vả. Anh ấy hàng ngày chỉ biết than phiền, không biết phải làm thế nào để thoát khỏi cảnh nghèo khó này và mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho gia đình mình. Cho đến một ngày, một người già đeo mặt nạ đã đưa cho anh ấy một tấm thẻ và yêu cầu anh ấy mang đi một bức thư.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, người già đó đã trả cho anh ấy một khoản tiền lớn, số tiền này giúp anh ấy giải quyết được những vấn đề cấp bách. Vợ anh ấy cũng hiếm khi nào mỉm cười nữa. Vì vậy, anh ấy đã quay lại nơi cũ để chờ đợi người già đó, hy vọng ông ta sẽ cho mình một công việc làm… Nhưng điều đó đã khiến anh ấy rơi vào vòng xoáy nghiệp chướng.

Chủ cửa hàng da rắn đó khóc nức nở, ánh mắt u ám khi nhìn con vật có chân bị cắt đứt đang lăn lộn trên đất. Bỗng nhiên, hắn đặt con dao lên cổ mình và nói:

“Cherry, tôi đến đây để đồng hành cùng các bạn rồi!”

Đúng lúc hắn chuẩn bị tự sát, Shen Yinyao đã giật con dao ra khỏi tay hắn. Nhìn cô gái trước mắt, ánh mắt hắn đầy biết ơn và hắn nói trong giọng nghẹn ngào:

“Cô gái bán đậu phụ kia… thực ra cô ấy là người của Hoàng tử thứ mười tám. Chúng tôi gặp nhau mỗi tháng, và thông tin liên lạc giữa chúng tôi là ‘Cô gái có làn da trắng muốt, xinh đẹp hơn cả đậu phụ nữa’.”

Nói xong, hắn lại muốn tự sát.

Shen Yinyao đá con dao đó bay xa và tát hắn một cái. Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

“Anh cũng không phải là người tốt đẹp gì cả… Một mặt nói yêu vợ mình, mặt khác lại đi ngoài phá hoại hạnh phúc gia đình người khác. Cô Wan đang chờ anh chuộc tội và sống cùng anh đấy… Anh có biết không?”

Cú tát đó khiến chủ cửa hàng da rắn bất ngờ. Hắn nhớ lại cô Wan ở Lầu Shèyue – ban đầu, hắn chỉ tiếp xúc với cô ấy vì công việc cho Hoàng tử thứ mười sáu; sau đó, hắn nhận ra rằng cô ấy vừa xinh đẹp vừa tài năng, nhưng lại sống trong cảnh bất hạnh… Giống hệt như chính mình ngày xưa. Vì vậy, hắn đã nói sẽ chuộc tội cho cô ấy…

Nhưng không ngờ, cô ấy lại nghiêm túc với lời hứa đó.

Shen Yinyao nhìn chằm chằm vào hắn và nhớ lại lời của Sư T

Vợ con ông ta vẫn chưa chết; ít nhất là bây giờ vẫn còn hy vọng cứu được họ. Đêm qua trời mưa lớn, người của tướng đã phát hiện ra dấu vết xe ngựa và vết móng ngựa trong khu rừng ngoài thành phố. Dựa vào độ sâu của các dấu vết và số lượng chúng, họ suy đoán rằng đó có thể là nơi ở của vợ con ông ta. Hiện tại, người ta đã gửi tin đi bằng chim bồ câu để yêu cầu tướng Triệu đến chặn đường họ.

Những biến động lớn trong cuộc đời con người cũng chỉ như vậy thôi: mất rồi lại được! Người chủ cửa hàng da thú lập tức tràn đầy hy vọng; anh ta nhìn Kong Xuan như nhìn người thân ruột thịt của mình, rồi quỳ xuống đất và nói:

“Nếu các ngài có thể cứu vợ con tôi, tôi sẽ khai báo hết mọi chuyện xảy ra trong những năm qua, cùng với tất cả những gì tôi biết!”

Người đàn ông ấy khóc nức nở vì vui mừng, rồi hét lên vang trời.

Chỉ có thể chờ đợi tin tức từ phía tướng Triệu thôi. Sau khi trở về phòng mình, Shen Yinyao lại nhớ đến một câu nói: “Đến gần đàn ông thì sẽ gặp không may.” Cô vẫn cảm thấy người phụ nữ kia thật đáng thương, nhưng thực tế là hai người họ tốt nhất nên tiếp tục sống cùng nhau; nếu không, với việc phải chăm sóc ba người, cô thực sự sẽ kiệt sức mà chết.

Phụ nữ vẫn nên có sự nghiệp riêng của mình, nhưng đối với phụ nữ thời cổ đại, điều này thật sự rất khó khăn.

Shen Yinyao lắc đầu, không muốn nghĩ đến những chuyện đó nữa, và suy nghĩ của cô lại quay trở về với đệ tử yêu quý của mình. Kẻ đã giết cha của đứa bé sói đã được biết đến rồi… đó chính là vị hoàng tử thứ mười sáu thuộc chủng tộc khác!

Sau này, người chủ cửa hàng da thú đã kể chi tiết hơn về sự việc này. Ban đầu, vị hoàng tử thứ mười sáu chỉ là một thành viên nhỏ bé trong gia đình hoàng tộc của chủng tộc khác; anh ta rất thích săn bắn và ăn uống. Chủng tộc này giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, và họ coi việc săn được những con thú lớn là niềm tự hào. Vì cha của đứa bé sói, họ đã phải mất rất nhiều công sức.

Ban đầu, họ chỉ nghe nói rằng có một người thợ săn trong núi rất giỏi, thậm chí có thể điều khiển được con sói vua; sau khi điều tra, họ mới phát hiện ra rằng đó chỉ là một cô bé khoảng tám hay chín tuổi mà thôi!

Theo manh mối này, họ đã tìm thấy hang sói và chờ đợi thời cơ thích hợp để tấn công. Khi những con sói khác không có mặt, họ đã tấn công vào hang của con sói vua và gia đình nó. Con sói mẹ vừa sinh xong, lòng bảo vệ con cái quá mạnh mẽ; sau khi làm cho vài người bị thương, vị hoàng tử đã tìm đúng thời cơ và bắn xuyên qua đầu con sói

Ban đầu, tấm da sói này được dùng để thực hiện nghi lễ tế thần, nhưng trong trận chiến ấy, do cuộc đấu tranh quá ác liệt mà cái đuôi sói đã bị đứt đi; vì vậy nó mới được chế tác thành một vật trang sức và sau đó rơi vào tay người buôn da thú.

Nghe ông ta mô tả, Shen Yinyao cũng có thể hình dung ra cảnh tượng bi thảm ấy. Lần ấy, khi con hổ hung dữ tấn công Xie Xinglan, cô ấy cũng từng là “kẻ săn hổ”. Cô không định nói sự thật này với đứa bé sói; nếu nó biết rằng chính sự non nớt và thiếu hiểu biết của mình đã gây hại cho gia đình, chắc chắn nó sẽ rất đau lòng.

Việc có thể dập tắt những xung đột kéo dài nhiều năm và thống nhất được mười tám bộ lạc, chứng tỏ rằng vị Vương tử thứ mười sáu này không chỉ giỏi việc săn sói đơn thuần.

Làm sao để trả thù cho đứa bé sói đây? Shen Yinyao cắn môi dưới; chỉ riêng mình cô thì chắc chắn không thể làm được. Giữa các dân tộc khác nhau và đất nước mình luôn tồn tại sự đối đầu; sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc phải giao tranh. Nếu cô có thể giúp Xie Xinglan giành lại mười tám bộ lạc, thì chẳng phải đó chính là cách để trả thù cho đứa bé sói sao?

Shen Yinyao lấy ra một tấm da màu đen xám từ trong ngăn kéo, mỉm cười thầm; hôm đó khi cô nhờ anh ta giúp đỡ, cô đã hứa sẽ trả tiền thưởng, và bây giờ, cô cần phải thực hiện lời hứa đó một cách thành tâm!

Xie Xinglan à, đây chính là món quà quý giá nhất mà cô từng tặng anh đấy… Anh nhất định phải giữ gìn nó thật cẩn thận nhé!