Vừa trở về, cả phủ lập tức trở nên nhộn nhịp. Bình thường, mối quan hệ giữa ông ta và các binh sĩ trong phủ rất tốt; họ cũng rất quan tâm đến người em trai từ nhỏ đã sống bên cạnh tướng quân này, luôn hỏi thăm và chăm sóc anh ta. Trong lúc trò chuyện, có người bắt đầu kể về chuyện của Shen Yinyao và tướng quân tại cung điện.

“Người sứ giả nhỏ bé kia đã tiến công liên tục như thế nào, tướng quân đã ứng phó một cách khéo léo ra sao, còn cô gái Yinyao thì lại dũng cảm đến mức nào… Thật là khiến mọi người cảm thấy thoải mái!”

“Cô gái Yinyao thực sự là một người phụ nữ phi thường. Phu nhân đã đề nghị nhận cô ấy làm thiếp thân, nhưng ai ngờ cô ấy lại không đồng ý.”

Nhận thiếp thân?

Khoảnh khắc đó, tâm trí Kông Tuyên bỗng nhiên bị chạm đến.

Trước đây, tướng quân đã nói rằng muốn gả cô ấy cho mình, nhưng sau đó… mình đã bỏ trốn.

Bản thân ông ta cũng không biết mình thực sự cảm thấy thế nào đối với Yinyao. Dù thích cô ấy, nhưng nếu để họ hai người ở bên nhau, ông ta lại rất do dự. May mắn thay, khi Xie Xinglan cử ông ta đi xa, ông ta đã có cơ hội tránh khỏi chuyện này.

Trước đây, cô ấy đã đồng ý kết hôn với mình phải không? Nhưng có vẻ như không phải vậy… Cứ cảm thấy ánh mắt cô ấy nhìn mình giống như người lớn nhìn đứa trẻ vậy… Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Kông Tuyên hay không… Trước mặt cô ấy, mình càng lúc càng cảm thấy mình giống như một người ít tuổi hơn.

Các binh sĩ trong phủ tiếp tục trò chuyện:

“Bạn nghĩ xem, cô gái Yinyao sẽ thích loại đàn ông nào đây? Cô ấy thậm chí còn không coi trọng tướng quân… Chẳng lẽ cô ấy muốn kết hôn với hoàng đế à?”

“À, theo tôi thấy, việc trở thành phi tần mới phù hợp với phong cách của cô gái Yinyao. Nhìn các bạn đàn ông này xem… Còn kém cô ấy nửa vời nữa!”

Kông Tuyền cúi đầu xuống… Đúng vậy… Trước đây mình còn nghĩ mình có thể bảo vệ cô ấy, nhưng hóa ra cô ấy mạnh mẽ đến mức có thể bảo vệ chính tướng quân… Mình và cô ấy thật sự khác biệt quá nhiều…

Một người binh sĩ trong phủ vỗ vào khuỷu tay Kông Tuyền và nói:

“Anh Tuyên, trước đây anh đã phục vụ bên cạnh tướng quân và thường xuyên tiếp xúc với cô gái Yinyao… Anh nghĩ cô ấy sẽ thích loại đàn ông nào đây?”

Kông Tuyền cảm thấy bất lực… Những người đàn ông này giống như những bà mẹ trong nhà vậy… Vẫn còn quan tâm đến sở thích của cô gái khác… Thật là không biết xấu hổ!

“Cô ấy thích ai thì

Không biết từ lúc nào mình đã đến nơi mà trước đây mình đã mua da sói trắng. Không thấy chủ cửa hàng đâu, chỉ thấy vài người nhân viên đang xử lý những tấm da. Trời lạnh rồi, việc bán động vật sống không còn mang lại nhiều lợi nhuận nữa, vì vậy các thương nhân đã chuyển hướng kinh doanh sang lĩnh vực da thuộc. Một số loại da cao cấp có giá lên đến vài chục lượng bạc mỗi tấm!

Những người nhân viên nhìn thấy ba người phụ nữ này là những người của gia đình tướng quân liền gọi chủ cửa hàng đến. Khi thấy những khách quen này, trên khuôn mặt chủ cửa hàng hiện rõ vẻ lo lắng về việc sẽ phải trả tiền bồi thường, nhưng anh ta vẫn mỉm cười:

“Thưa quý bà! Lâu lắm rồi mới gặp lại! Cảm ơn quý bà vẫn nhớ đến tôi, hôm nay quý bà lại đến ủng hộ công việc kinh doanh của chúng tôi.”

Nguyên Tư Yên lật qua lật lại một chồng da dày cộm:

“Trời lạnh rồi, hãy chọn vài tấm da tốt để may cho tướng quân một chiếc áo khoác.”

Khi nghe nói là muốn mua cho tướng quân, chủ cửa hàng chắc chắn sẽ không chọn những món hàng thông thường. Anh ta dẫn họ đến gần một số cái thùng, mở một cái ra và lựa chọn một tấm da cáo màu sắc rực rỡ đưa cho Nguyên Tư Yên.

Nguyên Tư Yên là một thiếu nữ con nhà giàu, rất am hiểu về các loại da. Cô sờ vào tấm da đó, thấy lông mịn màng, đều đặn; khi thổi vào, lông lại ngay lập tức trở về trạng thái ban đầu. Đây quả là một loại da rất tốt, nhưng cô vẫn lắc đầu không hài lòng:

“Chủ cửa hàng ơi, tôi không dám nói mình là chuyên gia trong lĩnh vực này, nhưng tôi cũng đã thấy rất nhiều loại da tốt. Xin đừng lừa dối tôi; nếu tướng quân không hài lòng, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của bạn đấy.”

Chủ cửa hàng run rẩy, nhìn về phía căn nhà nhỏ phía sau – đó là kho hàng của các thương nhân nhỏ, thường được dùng để cất giữ những mặt hàng quan trọng hoặc để tiếp đón khách quan trọng. Lúc này, qua cửa sổ, có vẻ như có vài người đang ở bên trong.

Đúng lúc anh ta đang do dự, cô gái sói nhỏ bỗng nhiên kéo nhẹ ngón tay của Thẩm Ngân Diệu.

Cô bé này cũng muốn vào xem sao?

“Chủ cửa hàng ơi, tôi thấy ông đi khắp nơi để kinh doanh và rất thành công; vậy thì hãy cho chúng tôi xem ‘báu vật’ của cửa hàng ông đi, để chúng tôi được mở rộng tầm mắt một chút!”

Cuối cùng, chủ cửa hàng đồng ý và dẫn ba người họ vào căn nhà nhỏ. Trên kệ hàng có rất nhiều loại da: da thỏ, da heo rừng, da cáo, da cáo tinh, da sói… thậm chí còn có vài tấm da hổ nữa; có thể thấy gia đình này khá giàu có.

Khi đến phía trong cùng, chủ cửa hàng bảo họ đợi

“Đây… đây là cái đuôi của cha tôi.”

Cô bé sói nhỏ e ngại mà nói ra.

Shen Yinyao và Yuan Siyin đều sững sờ; chẳng lẽ chính ông chủ này đã giết cha cô bé sao?

Cô bé sói vội vàng giải thích:

“Không phải ông ấy giết đâu, nhưng kẻ thù giết cha tôi thường xuyên có liên lạc với ông ấy. Tôi đã theo dõi hắn nhiều lần rồi, chỉ là quá đông người nên không tìm được cơ hội trả thù!”

Cô ấy cắn môi vì tức giận.

Shen Yinyao nhìn vào đống da sói được xếp gọn trên kệ hàng – không biết đã săn bắt được bao nhiêu con sói. Nhìn số lượng các loại da khác, quả thật không giống như một cửa hàng nhỏ bình thường; lượng da này còn nhiều hơn cả hàng tồn kho của một gia đình quý tộc trong vài năm.

“Nhưng làm việc này, việc hợp tác với những người thợ săn cũng là điều bình thường mà, phải không?”

Cô bé sói lắc đầu:

“Không phải với những người thợ săn đâu… Mà là với nhiều người khác – những người đeo dao, mang giày ống; tôi từng ngửi thấy mùi máu trên người họ… Máu người đấy.”

Điều này khiến Shen Yinyao hoảng sợ. Người đeo dao, mang giày ống… Chẳng phải đó là trang bị tiêu chuẩn của binh lính sao? Có phải họ là quân nhân của nước thù? Nghĩ đến đó, cô càng thêm lo lắng.

Ánh mắt ba người đều thay đổi. Cô bé sói lại cho cái đuôi của mình vào lòng và nói với Shen Yinyao:

“Một lần nọ, tôi đã theo dõi hắn và tìm ra băng nhóm đã giết cha tôi… Nhưng tôi không thể đánh bại họ được. Nếu anh có thể giúp tôi trả thù, tôi sẽ coi anh là sư phụ.”

Còn chuyện này nữa à? Shen Yinyao chỉ chú ý đến nửa câu đầu tiên; vậy mà gần đây cô bé luôn ra ngoài và để ba con sói nhỏ lại với mình, làm việc vất vả như vậy… Hóa ra là vì cô bé đã tìm ra kẻ thù giết cha mình.

Cô ấy vừa nói gì cơ? Xin tôi làm sư phụ?

“Học trò ngoan ạ, cứ nói xem kẻ đó là ai, sư phụ sẽ giúp con tiêu diệt hắn!”

Ánh mắt cô bé sói có vẻ nghi ngờ; mặc dù đã thấy sức mạnh của Shen Yinyao, nhưng đối phương lại là một sĩ quan chính quy… Cô không thể để bản thân mình rơi vào hiểm nguy được.

Trong lúc ba người đang nói chuyện, ông chủ bước đến với vài tấm da cáo trắng tinh.

“Thưa bà, hãy xem những tấm da này đi… Đều là loại hàng cao cấp đấy!”

Khi cầm lên và thổi nhẹ lên, ngay lập tức có thể cảm nhận được sự khác biệt; ngay cả Shen Yinyao, người không am hiểu về da, cũng nhận ra rằng đây là những tấm da xuất sắc: màu lông óng ánh, cảm giác như những gợn sóng khi chạm vào; màu trắng tinh khôi, không hề có một sợi lông l

Tại dinh tổng tướng, Tạ Xíng Lạn nhìn chằm chằm vào thông tin trên mảnh giấy, suy nghĩ rất lung tung. Đông Phương Kiếm báo cáo rằng quân đội của Tây Hà đã bắt đầu các hoạt động bí mật ngay tại kinh đô, nhưng không thể tìm hiểu được chi tiết cụ thể, vì vậy yêu cầu ông phải hết sức cẩn thận.

Sau cuộc tuyển phi, các quốc gia nhỏ đã bày tỏ rõ thái độ của mình; triều đình ta vẫn tiếp tục giao lưu với họ trong các lĩnh vực thương mại và dòng di dân là điều không thể tránh khỏi. Gần đây, nhiệt độ giảm đột ngột khiến cho số lượng thương nhân tăng lên đáng kể; làm sao có thể kiểm soát tình hình này được?

Về phía Thủ tướng Nguyên, sau vụ ám sát do bọn hổ man thực hiện, một số tay sai của các quốc gia thù đã bị loại bỏ, nhưng không thu được bất kỳ thông tin nào quan trọng, dường như những kẻ đó đã bị bỏ rơi.

Thật là cả ngoại xâm lẫn nội loạn.

Tạ Xíng Lạn không muốn ăn tối; thấy thức ăn sắp hỏng, Shen Yín Yáo đành phải đến khuyên anh:

“Tạ Xíng Lạn, anh có từng nghe câu ‘Người là sắt, cơm là thép; không ăn một bữa thì sẽ đói lả’ chưa? Nếu anh không ăn nữa, sẽ thực sự đói đấy.”

Anh ngẩng đầu lên, biết rằng cô ấy đang khuyên mình ăn uống, nhưng lại tưởng cô ấy đang đe dọa mình.

Cô bé này, sao không nói một cách nhẹ nhàng hơn một chút được?

Anh không để ý đến cô ấy và tiếp tục suy nghĩ; cô ấy lại đi vòng sang một bên khác, lấy một miếng thịt ra và lắc trước mặt anh, dầu thịt suýt chút nữa rơi xuống bàn.

“Còn có một câu nữa là ‘Nước đến cầu tự nhiên thông, đường trước núi chắc chắn sẽ có’. Những việc mà bây giờ anh đang bí rối, có thể sẽ được giải quyết một cách dễ dàng thôi!”

Tạ Xíng Lán liếc nhìn cô ấy; từ khi nào cô bé này bắt đầu thuộc lòng thơ văn vậy? Thôi kệ, ăn một miếng đi… xem xét đến sự cố gắng của cô ấy mà.

Anh không suy nghĩ nhiều, vươn miệng ra; cô ấy ngập ngừng một chút rồi đặt miếng thịt vào miệng anh.

Tạ Xíng Lán nhai thịt, trong khi Shen Yín Yáo nhìn chằm chằm vào đầu đũa của mình; hai người bỗng nhiên nhìn nhau và đều quên mất những gì đang làm.

Đũa không thể kiểm soát được mà rơi xuống bàn; Tạ Xíng Lán bắt đầu ho khan vì nuốt thịt quá nhanh; cô ấy vội vàng rót nước cho anh.

Tại sao lại để anh ăn như vậy chứ? Tay mình sao lại vụng về đến thế nhỉ? Anh ấy bây giờ đâu phải là người bệnh; mình đã nói rằng phải giữ khoảng cách với anh ấy mà… Anh ấy ăn hay không, đói hay không thì không phải do mình đâu…

“Xie Xinglan, có lẽ… vị giác của em có vấn đề phải không?”

Cô ấy đã nói đúng vào điểm then chốt. Hành động nhai thức ăn của Xie Xinglan bỗng dừng lại.

“Dù sao thì cũng chỉ là thức ăn mà thôi. Chỉ cần no bụng, không đói là được; việc vị giác ra sao thì không quan trọng lắm.”

“Nếu em không cảm nhận được hương vị, thì đó chẳng phải là lãng phí tài nguyên hay sao?”

“Hử?”

Xie Xinglan có vẻ ngớ ngẩn. Anh luôn ăn hết sạch thức ăn mình được đưa ra; làm sao lại gọi đó là lãng phí được?

Shen Yinyao lại gắp một miếng thịt lên và bắt đầu ăn.

“Nhìn miếng thịt này kìa – phần mỡ thì béo mà không ngấy, tan chảy trong miệng; phần nạc thì giòn ngon. Để chế biến món ăn này thành công, cần qua rất nhiều công đoạn, phải pha trộn gia vị và kiểm soát đúng lửa.”

“Nếu em không cảm nhận được hương vị, thì món này có gì khác biệt so với vỏ cây bên ngoài đâu?”

Thực sự là không có gì khác biệt cả; anh đã từng ăn vỏ cây rồi.

Shen Yinyao thấy Xie Xinglan thật đáng thương, liền bắt đầu thử một chút từng món ăn và mô tả hương vị cho anh nghe.

“Hãy thử tưởng tượng xem những hương vị này nhé. Thức ăn không chỉ để no bụng mà còn mang lại niềm vui nữa đấy. Em quá ít trải nghiệm về niềm vui rồi…”

Xie Xinglan gắp một miếng thịt và thưởng thức từng chi tiết, cố gắng tưởng tượng hương vị của nó… Và thật bất ngờ, món ăn đó bỗng trở nên ngon hơn.

Niềm vui…

Suốt hai mươi lăm năm cuộc đời, kể từ khi cha mẹ mất đi, anh đã không còn cảm nhận được niềm vui nào nữa. Đến bây giờ, anh thậm chí không biết niềm vui là cái gì nữa.

Mọi người đều nói rằng các vị tướng thích ghi chú cho binh sĩ; nhưng nếu binh sĩ không đọc kỹ và nghiên cứu những ghi chú đó, làm sao họ có thể tự tin chiến đấu trên chiến trường?

Mọi người cũng nói rằng các vị tướng thích huấn luyện binh sĩ và nhìn thấy họ ngày càng mạnh mẽ là một niềm vui; nhưng nếu có ai trong số họ hy sinh trên chiến trường…

Xie Xinglan ăn hết phần cơm cuối cùng và nói với Shen Yinyao:

“Từ nay trở đi, mỗi bữa ăn, em hãy mô tả hương vị các món như thế này cho anh nghe nhé.”

Cô ấy nhíu mày, lườm lườm:

“Em đâu có thời gian đâu.”

Nói xong, cô ấy thu dọn đồ ăn và đi mất.