Ông lão trả lời:

“Kể từ khi cậu ấy rời đi, dù chúng tôi nói ra miệng là không quan tâm đến cậu ấy nữa, coi như cậu ấy không còn là con trai của mình nữa, nhưng trong lòng thì vẫn không thể không lo lắng cho cậu ấy. Tôi và bà xã cũng thường xuyên tìm hiểu tin tức về cậu ấy. Có một lần, chúng tôi gặp người đã từng kinh doanh cùng với cái con bất hiếu đó; sau khi uống rượu và trò chuyện với họ, chúng tôi mới biết được rằng trước đây khi kinh doanh, cậu ấy đã thua lỗ khá nhiều tiền. Nhưng lúc đó, mỗi khi cậu ấy trở về nhà, cậu ấy luôn có uy tín, hàng xóm láng giềng ai cũng biết đến cậu ấy và khen ngợi cậu ấy là một đứa con có triển vọng. Có lẽ sau khi xảy ra chuyện đó, cậu ấy cảm thấy xấu hổ nên không dám trở về nhà nữa, và đã một mình đi kiếm tiền ở ngoài. Nhưng các chủ nợ thì liên tục đòi nợ. May mắn thay, trước đó cậu ấy có một người phụ nữ mà cậu ấy quen biết; gia đình cô ấy khá giàu có. Lúc đó, con trai tôi nghĩ rằng nếu kiếm được nhiều tiền hơn, sẽ dễ dàng hơn trong việc cầu hôn. Ai ngờ rằng sau khi thua lỗ trong kinh doanh, cậu ấy lại nợ thêm một khoản tiền lớn. Người phụ nữ đó muốn giúp đỡ cậu ấy, nên đã nói chuyện với gia đình mình về chuyện này. Gia đình cô ấy muốn gặp con trai tôi; sau khi gặp mặt, họ cảm thấy con trai tôi khá tốt, nhưng để giúp cậu ấy trả nợ, họ đưa ra một điều kiện: đó là con trai tôi phải trở thành con rể vào nhà họ. Lúc đó, con trai tôi cũng từ chối, nhưng không còn cách nào khác; cậu ấy muốn giữ mặt, và cũng không dám nói chuyện với chúng tôi, cuối cùng cũng đồng ý.”

Nghe xong, vẻ tức giận trên khuôn mặt của Đan Ruǎn cũng tan biến hết.

Ông lão tiếp tục nói:

“Gia đình người phụ nữ đó còn có một người chị gái; không có anh chị em khác nữa. Việc để con trai tôi trở thành con rể, cũng là vì họ thấy cậu ấy có tài năng, và nghĩ rằng nếu được nuôi dạy thêm một thời gian, cậu ấy có thể tiếp quản công việc kinh doanh của họ.”

Đan Ruǎn hỏi: “Đó là cô gái nhà họ Lý phải không?”

Ông lão trả lời:

“Đúng vậy, đó là gia đình họ Lý; họ cũng được coi là một gia đình khá giàu có ở địa phương. Con trai tôi, Triệu Lễ, đã trở thành con rể của họ. Mặc dù đó là một chuyện khiến gia đình chúng tôi xấu hổ, nhưng không thể phủ nhận rằng hoàn cảnh gia đình chúng tôi thực sự rất nghèo khó, không thể giúp đỡ con trai mình được nhiều. Việc có thể đến một gia đình như vậy, được người ta