Mộc Hằng Thúc và Đơn Nguyễn đứng ngoan ngoãn bên cạnh; ông lão cười hiền từ và kể lại chuyện vừa rồi:

“Trời ơi, tôi suýt quên mất… Lúc nãy trời bỗng nhiên đổ mưa, hai chàng trai này đang trú mưa ngay trước cửa nhà chúng tôi, tình cờ gặp phải họ, tôi liền mời họ vào nhà. Nhìn cái cơn mưa bên ngoài kìa, thật sự rất dữ dội.”

Bà lão cũng nhìn hai người với ánh mắt đầy yêu thương:

“Ồ~ Không sao đâu, không sao đâu… Các bạn mau đi lau người và thay đồ đi, bà sẽ đi nấu canh gừng cho các bạn uống, đừng để bị cảm lạnh nhé.”

Mộc Hằng Thúc và Đơn Nguyễn lập tức thở phào nhẹ nhõm:

“Cảm ơn bà, làm phiền bà rồi.”

“Không sao đâu, không sao đâu…” Nói xong, bà lão đi nấu canh gừng, còn ông lão thì vào thay đồ; hai người chỉ lau người qua loa thôi, vì họ còn trẻ và chạy nhanh nên hầu như không bị ướt.

“Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây à?”

“Nhìn cái cơn mưa bên ngoài kìa, trông có vẻ như nó sẽ không ngừng đâu; mưa còn càng lúc càng lớn nữa. Chúng ta không thể đi đâu được, chỉ có thể ở lại đây thôi.”

“À? Nhưng liệu việc này có làm phiền đến hai vị già không nhỉ? Chúng tôi thấy rất ngại.”

“Dù sao cũng không thể làm khác được… Mặc dù chắc chắn sẽ làm phiền hai vị, nhưng nhìn hai vị già này thân thiện lắm, chắc họ sẽ không phiền lòng đâu.”

“Được thôi.”

Ông lão thay đồ xong bước ra ngoài:

“Các bạn cứ ngồi xuống đi, đừng ngần ngại. Nhà chúng tôi chỉ có hai vợ chồng già thôi, nên rất đơn sơ; hai bạn đừng ngại nhé.”

Đơn Nguyễn vội vàng lắc đầu:

“Làm sao có thể như vậy được… Chúng tôi không có ý đó đâu; lúc nãy chúng tôi còn nói rằng việc làm phiền các bạn thật là không xứng đáng.”

Mộc Hằng Thúc cũng vội vàng giải thích:

“Đúng vậy, chúng tôi thực sự cảm thấy áy náy vì đã làm phiền hai vị… Làm sao chúng tôi có thể ngại được chứ?”

Đúng lúc đó, bà lão mang canh gừng đã nấu xong ra:

“Canh gừng đã sẵn rồi, mau đến uống đi để tránh bị cảm lạnh nhé.”

Đơn Nguyễn vội vàng tiến lên đón lấy canh gừng.

“Để bà cầm đi, con sẽ cầm cho.”

Bốn người ngồi xuống, bà lão ân cần hỏi:

“Hai bạn đang đi qua đây phải không? Nhìn thấy các bạn mang theo hành lí, có lẽ các bạn đang đi đâu đó phải không?”

Mộc Hằng Thúc trả lời:

“Chúng tôi đang đi đến Kinh Châu, tình cờ ghé qua đây… Ai ngờ trời lại đổ mưa, may mắn thay được hai vị tiếp nhận, nếu không chúng tôi sẽ bị lạc đường mất.”

“Hahaha, không có gì đâu… Không biết cháu trai tên là gì để bà còn gọi cho đúng nhé.”

“Tôi họ Mộc.”

Đơn Ruǎn lập tức đáp lại.

“Tôi họ Đơn.”

“Ừm, vợ chồng tôi đều họ Triệu; mọi người thường gọi bà là Bà Triệu, còn cháu thì gọi ông ấy là Ông Triệu là được.”

“Được ạ…”

“Chào Bà Triệu! Chào Ông Triệu!”

Đơn Ruǎn nói một cách ngọt ngào. Hai vị lão nhân cũng rất vui mừng.

“À, tốt lắm, ha ha ha…”

Mộc Hằng Thùy cũng mỉm cười; không ngờ cô bé này lại nói chuyện ngọt ngào như vậy.

“Bà Triệu ơi, trong nhà chỉ có bà và Ông Triệu sống một mình sao?”

“Vâng, chỉ có hai chúng tôi thôi.”

“Vậy thì tối nay chúng tôi có thể ở lại đây được không ạ?”

“Được chứ, chúng tôi rất mong được như vậy… Nhà này đã quá yên tĩnh suốt bao năm nay; các cháu muốn ở bao lâu thì ở bao lâu đi.”

“Hahaha, đúng vậy… Bà thích sự ồn ào; khi gia đình sum họp vui vẻ, tất cả chúng ta đều vui lòng.”

Mộc Hằng Tấn hỏi tiếp:

“Cảm ơn hai vị… Nhưng nghe nói nhà này đã quá yên tĩnh trong thời gian dài phải không ạ?”

Nghe vậy, khuôn mặt bà lão bỗng trở nên u ám; giọng nói của bà mang chút tiếc nuối:

“Chuyện này dài lắm… Dù nơi đây không thiếu thức ăn hay chỗ ở, nhưng nó vẫn là một nơi hẻo lánh. Con trai tôi muốn ra ngoài xem xét cuộc sống, nên đã theo người dân trong làng đi buôn bán; nghe nói làm ăn khá thuận lợi. Anh ấy từng nói muốn mời chúng tôi cùng đi sống với mình, để cùng nhau hưởng niềm vui… Nhưng vì đã sống ở đây suốt nửa đời, chúng tôi không nỡ rời đi… Vì vậy, giờ đây chúng tôi ít khi gặp lại anh ấy; anh ấy cũng bận rộn và hiếm khi có thời gian ghé thăm chúng tôi.”

Đơn Ruǎn bất chợt nói lên:

“Những người già sống một mình…”

Mộc Hằng Thùy nhìn cô bé một cách ngạc nhiên:

“Người già sống một mình? Ý cháu là gì vậy?”

“Ý tôi là những người già không có con cái ở bên cạnh.”

Ông lão cười buồn:

“Đúng vậy… Chúng tôi quả thực là những người già sống một mình.”

Mộc Hằng Thùy hỏi tiếp:

“Ông Triệu ơi, vậy ông ấy thường xuyên về thăm chúng ta bao lần một?”

“Thỉnh thoảng mới về thăm một lần… Đôi khi khi đi qua đây trong công việc buôn bán, ông ấy sẽ ghé lại… Không thể nói trước được đâu.”