“Xue Wuwen…”

“Tôi nên trở về cung thôi.” Xue Wuwen nhẹ nhàng ngắt lời Vệ Di, rồi chạm nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, vài ngày nữa tôi sẽ đưa em về Vương Phủ Vô Song.”

Thấy anh ta không muốn tiếp tục nói chuyện, Vệ Di bỗng cảm thấy có một câu trả lời trong lòng mình, và ánh mắt cô ấy lập tức trở nên lạnh lùng.

–

Gió lạnh thổi rít qua các con hẻm tối tăm; những cành khô kêu xào xạc dưới làn gió.

Ám Nhất nắm lấy dây cương ngựa, khi nhìn thấy bóng dáng của Xue Wuwen, liền xuống ngựa và nói một cách kính trọng: “Hoàng tử.”

Xue Wuwen đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Chuyện gì đã xảy ra ở phía Phi Tiên Lâu? Đã được điều tra rõ chưa?”

“Ông chủ Tiền nói rằng một số thiếu gia từ các gia tộc lớn say rượu và gây ra rắc rối; họ vô tình đẩy Hoàng tử Tuyên của gia tộc Định Viễn từ tầng ba xuống đất, khiến cậu ấy gãy một chân. Ông chủ Tiền đã sai người đưa Hoàng tử Tuyên trở về gia tộc.”

Xue Wuwen dừng lại trong chốc lát, quay đầu nhìn Ám Nhất và hỏi: “Tuyên Nghị?”

“Vâng. Ông chủ Tiền đã mời một thầy thuốc giỏi về gia tộc để chữa chân cho Hoàng tử Tuyên; theo lời bác sĩ, khoảng vài tháng nữa thì cậu ấy sẽ khỏe lại.”

Ám Nhất ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Hoàng tử Tuyên thật là không may; sau khi say rượu, cậu ấy đi nhầm nơi và vô tình bị cuốn vào tranh chấp của người khác, khiến mình phải gặp phải rắc rối này.”

Vô tình? Rắc rối bất ngờ?

Xue Wuwen không tin đó chỉ là sự trùng hợp. Nhớ lại những xung đột giữa Tuyên Nghị và Hồ Giác vài ngày trước, anh ta không khỏi nhíu mày.

“Ngoài ra,” Ám Nhất vuốt ve cái mũi và ho nhẹ, “những kẻ bí ẩn bất ngờ xuất hiện ở Thành Kinh dường như có liên quan đến Bạch Thủy Trại. Theo thông tin từ Ám Tứ và Ám Ngũ, những kẻ đó dường như không hề che giấu gì cả, chỉ đang chờ đợi Ám Tứ và Ám Ngũ đến tìm họ. Ám Tứ yêu cầu tôi hỏi ý kiến của Hoàng tử… liệu có nên loại bỏ những kẻ đó không?”

Tất cả các vệ sĩ bí mật của Đình Quốc Công Phủ đều biết mối quan hệ giữa Bạch Thủy Trại và người đó ở Vương Phủ Vô Song; nếu Xue Wuwen không ra lệnh, họ sẽ không dám xử lý những kẻ đó đâu.

Xue Wuwen nhếch mép; anh ta rất rõ ràng biết rằng bây giờ tất cả mọi người ở Bạch Thủy Trại đều phải tuân theo mệnh lệnh của ai.

Kể từ khi đó bé trai đó vào Thành Kinh, nó không chỉ hành động liên tục mà còn không hề giấu giếm bất cứ điều gì với anh ta;

Thật sự là hai anh em đều không hề dễ chịu chút nào.

Xue Wuwen nhăn trán và thở dài: “Cứ để họ tự làm đi. Nếu sau này người của Bạch Thủy Trại cần sự giúp đỡ, cậu bảo Âm Tứ cùng mấy người kia âm thầm hỗ trợ, đừng để người khác phát hiện ra họ.”

“Vâng.” Âm Nhất đáp lại. Sau khi Xue Wuwen lên xe, anh ta lại hỏi: “Hoàng tử muốn trở về phủ hay về cung?”

“Về cung.” Xue Wuwen nhếch mép cười, vớ lấy chiếc áo khoác lớn vừa rơi xuống ghế mềm và nói: “Bữa yến tại cung vẫn chưa kết thúc, làm sao tôi có thể đi lâu được?”

Âm Nhất nhìn anh ta với vẻ lo lắng; ông luôn cảm thấy rằng khi chủ nhân mình nhắc đến “bữa yến”, nụ cười trên mặt anh ta giống như người đang muốn giết ai đó vậy.

–

Ngày nay, Hoàng đế đã lên ngôi hơn năm năm, luôn coi trọng việc vui chơi cùng các quan lại. Mỗi khi có dịp lễ lớn, ông đều tổ chức yến tiệc tại cung để mời tất cả các quan lại tham gia.

Bữa yến hôm nay được tổ chức tại Điện Thuận Kiến. Vừa bước vào cung, Xue Wuwen đã ngay lập tức được một eunuch đến đón và nói: “Thưa Ngài Xue, Hoàng đế đang chờ Ngài tại Phòng Đọc Sách, xin Ngài theo tôi.”

Xue Wuwen nhận ra đó chính là Triệu Bảo Anh, người eunuch đắc lực nhất bên cạnh Thành Thái Đế. Anh ta mỉm cười và nói: “Cảm ơn Quan Zhao.”

Triệu Bảo Anh có khuôn mặt mang vẻ nữ tính, mặc dù đã qua tuổi bốn mươi nhưng nhờ chăm sóc cẩn thận, trông anh ta trẻ hơn so với tuổi thực rất nhiều.

Nghe thấy lời nói lịch sự của Xue Wuwen, Triệu Bảo Anh vung chiếc quạt bụi và cười một cách lịch sự: “Thưa Ngài Xue, Ngài quá lịch sự rồi.”

Cả hai đều cố gắng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhau, nên lời nói của họ đều rất lịch sự.

Khi đến cửa Phòng Đọc Sách, Xue Wuwen gật đầu với Triệu Bảo Anh rồi bước vào bên trong.

Nhìn lên, anh ta thấy Thành Thái Đế đang mặc bộ trang phục màu vàng óng, in hình rồng vàng và các biểu tượng may mắn, ngồi trên chiếc ghế vuông được khắc hình rồng vàng năm móng, đang mỉm cười nhìn mình.

Xue Wuwen tiến lên và cúi chào, nói một cách lễ phép: “Thần xin chào Hoàng đế.”

Chương 45:

Thành Thái Đế năm nay đã bốn mươi bốn tuổi, trông rất đẹp trai, thanh lịch và quý phái; trông anh ta không giống một vị hoàng đế chút nào, mà giống như một học giả uyên bác hơn. Khi còn là Khang Vương, Thành Thái Đế luôn say mê thiên nhiên và không quan tâm đến chính trường; người ta thường gọi anh ta là “Vua Nhàn Rỗi”.

Không ai ngờ rằng vị “vua nhàn rỗi” này cuối cùng lại trở thành chủ nhân của Kim Luân Điện.

Trong mắt người dân, Khang Vương là người hiền lành, không hề có chút kiêu ngạo của một hoàng tử; ông rất gần gũi và dễ mến. Lý do mà người như ông có thể kế vị ngai vàng, chỉ có thể nói là do số phận. Nói một cách hay đẹp, đó là do ý muốn của trời; nói một cách thẳng thắn hơn, thì đó chỉ là may mắn mà thôi.

Các hoàng tử và công chúa của triều Đại Chu luôn ít ỏi; Hoàng đế tiên nhiệm cũng không ngoại lệ. Ngoại trừ một số hoàng tử và công chúa đã qua đời khi còn nhỏ, thì chỉ có ba hoàng tử và một công chúa duy nhất sống sót đến tuổi trưởng thành.

Đó là Thái tử Châu Nguyên Xuân, Hoàng tử thứ tư Châu Nguyên Căn, Hoàng tử thứ sáu Châu Nguyên Kỷ và Công chúa cả Huệ Dương tên Châu Nguyên Ninh.

Vào mùa thu năm thứ mười hai của triều đại Yongxi, Hoàng đế tiên nhiệm cùng các đại thần đi săn ở phía tây kinh thành, nhưng không may bị phe nổi loạn mai phục và bị ám sát. Trong cảnh hỗn loạn ấy, chính Thái tử đã che chở cho Hoàng đế tiên nhiệm khỏi mũi tên độc, giúp ông thoát nạn.

Tuy nhiên, việc này khiến Thái tử suy yếu sức khỏe và giảm tuổi thọ. Lúc bấy giờ, trong cung và ngoài đường đều lan truyền tin đồn rằng Thái tử sẽ không sống được đến tuổi ba mươi; mọi người đều nghĩ rằng người sẽ kế vị ngai vàng sẽ là người khác, thậm chí các sòng cá cược dân gian còn đặt cược xem liệu Hoàng tử thứ tư hay Hoàng tử thứ sáu sẽ giành được quyền thừa kế.

Vào mùa xuân năm sau, Hoàng đế tiên nhiệm phong con trai cả của Thái tử Châu Nguyên Xuân, tên Châu Hoài Dụ, làm Hoàng Thái Tử và đưa cậu ta vào cung để tự mình dạy dỗ. Đồng thời, ông phong Hoàng tử thứ tư làm Khang Vương và Hoàng tử thứ sáu làm Vương Shun; cả hai đều được ra khỏi cung để lập gia đình.

Từ đó, không chỉ những quan lại giàu kinh nghiệm mà ngay cả những người mới bước vào triều đình cũng nhận ra rằng hành động này của Hoàng đế tiên nhiệm chính là để tuyên bố rằng ngai vàng thuộc về người thừa kế chính thống.

Triều đình, vốn đầy rẫy những biến động phức tạp, lập tức trở nên yên bình trở lại; những âm mưu xấu xa cũng bị dập tắt ngay lập tức.

Trong những năm tiếp theo, sức khỏe của Thái tử ngày càng suy yếu, trong khi Hoàng Thái Tử thì ngày càng được Hoàng đế tiên nhiệm coi trọng. Trong một buổi yến tiệc, Hoàng đế tiên nhiệm đã cười nói với các đại thần: “Người cháu này rất giống ta.”

Nếu không có vụ ám sát đó, Hoàng Thái Tử Châu Hoài Dụ chắc chắn