Hồ Giác Đôi mắt đen thẫm của anh nhẹ nhàng lướt qua người đàn ông phía trước – kẻ đang lặng lẽ nhìn về phía Khương Lý – rồi lại chuyển ánh mắt đi, gặp đôi mắt sáng trong của cô.

Khóe miệng anh từ từ nở nụ cười.

Con gái mình đã lớn lên rồi; giờ đây, có người bắt đầu để ý đến nó rồi đấy.

**Chương 17**

Ánh mắt Hồ Giác nhìn cô quá sâu lắng khiến Khương Lý càng tiến lại gần anh thì trái tim cô càng đập nhanh hơn.

Khi cô đứng bên cạnh anh, cô lại ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng, tựa như mùi hương của mộc hay tre, lan tỏa trong không khí.

Cô bỗng nhiên nhớ đến những giấc mơ mà mình đã mơ khi còn ốm; má cô bừng đỏ lên, và ánh mắt cô trở nên e dè hơn.

Hồ Giác nhìn xuống cô và hỏi: “A Li, con đang tránh cái gì vậy? Tại sao con không nhìn tôi? Phải chăng tôi xấu xí hơn vị công tử kia sao?”

“Con đâu có tránh gì cả…” Khương Lý vội vàng quay lại nhìn vào đôi mắt đen thẫm của anh, “Hơn nữa, làm sao anh có thể xấu xí được chứ? Suốt này lớn lên, con chưa bao giờ thấy ai đẹp hơn anh đâu.”

Tiếng cười trầm ấm vang lên trong lồng ngực chàng trai; con gái mình sao mà dễ thương đến thế nhỉ? Thật là vừa đáng yêu vừa ngây thơ quá.

Biết rằng cô ấy ngại ngùng, Hồ Giác cười một tiếng rồi ngừng lại, và hỏi cô: “Sau khi xem xong cuộc thi đua thuyền rồng, A Li có muốn về quán rượu không?”

Khương Lý gật đầu: “Đúng vậy, con muốn về giúp mẹ nấu rượu gạo.”

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng A Li.” Hồ Giác nói, “Tôi đã nói với trưởng tu viện rằng sau khi xem xong cuộc thi, chúng ta sẽ quay về hiệu thuốc.”

Khương Lý đồng ý ngay.

Họ trò chuyện một lúc thì từ xa vang lên tiếng trống “đùng đùng đùng”.

Cuộc thi đua thuyền rồng đã bắt đầu.

Khương Lý vội vàng quay lại xem các chiếc thuyền rồng đua nhau; ban đầu, cô vẫn không khỏi liếc nhìn Hồ Giác vài lần, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt cô đã bị thu hút bởi những chiếc thuyền rồng trên sông.

Tiếng trống vang dội, tiếng hô vang của các tay đua thuyền rồng tràn đầy hứng khởi, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy hào hứng và xúc động.

Khương Lý Người đó nhìn chằm chằm không rời mắt, thỉnh thoảng còn vô thức hô lên “heh ha” theo giai điệu của cuộc đua thuyền rồng.

Hồ Giác Hai tay đặt trên lan can, ánh mắt dừng lại ở nụ cười hiện trên khóe miệng của Khương Lý, người này cũng bất giác mỉm cười theo.

Đúng lúc hai chiếc thuyền rồng đang thi đấu sôi nổi ở phía này của con hào thành, một chiếc xe ngựa kín đáo đã lặng lẽ tiến vào phố Chu Phúc.

Bánh xe lắc lư vài vòng, không lâu sau thì dừng lại trước quán Khách Như Mây ở góc phố.

Người phục vụ chạy ra khi thấy có một chiếc xe ngựa màu xám dừng lại trước cửa, liền ngẩng đầu lên và thấy một bà lão tuổi tác cao, vẻ mặt nghiêm túc, đang dìu một người phụ nữ đội mũ che mặt xuống khỏi xe.

Người phụ nữ đó có dáng vóc thanh tú, đôi bàn tay trắng muốt hiện ra ngoài.

Gió nhẹ thổi qua, tấm voan trên mũ được thổi bay một góc, để lộ đôi môi hồng nhạt và chiếc cằm nhỏ xinh của cô.

Người phục vụ nhìn chằm chằm vào đó.

Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô, anh ta vẫn cảm thấy chắc chắn đây là một người đẹp hiếm có.

Anh ta muốn nhìn thêm một chút nữa, nhưng bỗng nhiên tim anh ta đập thình thịch; ánh mắt lạnh lùng của ai đó đã thu hút sự chú ý của anh ta.

Lúc đó, anh ta mới nhận ra Phương Tài – người cưỡi ngựa – đã buộc xong ngựa và đang tiến về phía họ.

Khi nhìn thấy Lang Quân, biểu cảm của người phục vụ lại một lần nữa bị biến đổi.

Lang Quân này cao lớn, điển trai, khuôn mặt như ngọc, một chiếc kẹp tóc màu trắng ngà đang giữ nửa số mái tóc đen, để lộ ra trán nhẵn bóng; dưới trán, đôi mắt sâu thẳm như hoa đào đang nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Trái tim người phục vụ lại đập thình thịch một lần nữa; cảm giác lạnh lẽo như có gió băng thổi qua cổ anh ta, anh ta vội vàng cúi đầu và nói một cách nhiệt tình: “Các vị khách muốn đặt phòng ăn tối hay muốn ở lại?”

Người đàn ông quý tộc đó nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy chuẩn bị hai căn phòng sang trọng nhất.”

–

Phía bên kia…

Cuộc đua thuyền rồng đã kết thúc, người quản gia Lâm của gia đình quý tộc đã dẫn theo mười mấy người hầu mang theo bánh chưng đến và phát cho những người dân đi ngang qua trong lều xem đua.

Đây cũng là một hành động từ thiện thường xuyên hàng năm của gia đình quý tộc này; mỗi khi đến các ngày lễ truyền thống như Tết Đoan Ngọ hay Tết Trung Thu, họ luôn tổ chức phát thức ăn cho mọi người.

Những người xem đua hai bên con hào thành như sóng lớn đổ về phía lề

Vài bà lão với thân hình mập mạp đứng hai tay chống hông, la hét: “Xếp hàng đi! Xếp hàng đi! Mọi người đều sẽ được phần, đừng xô đẩy nhau! Đừng giẫm lên người khác!”

Nhưng những người dân ấy chẳng ai để ý đến lời cảnh báo đó; họ sợ rằng nếu đến muộn thì sẽ không kịp lấy bánh chưng, nên ai nấy đều cố gắng xô đẩy nhau để vào bên trong. Vài người đàn ông mạnh mẽ bắt đầu la mắng và đẩy đạp lẫn nhau, khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

Khương Lý bị mắc kẹt bên trong, không thể ra ngoài được. Cảnh tượng ngày càng trở nên hỗn độn; cô suýt nữa bị ngã vì bị người ta vấp phải.

Đúng lúc cô đang lo lắng đến mức mồ hôi túa ra, bất ngờ có đôi tay vòng qua, bảo vệ cô một cách chặt chẽ.

“Ah Li, để anh dẫn em ra ngoài.”

Chàng trai trẻ này có vai rộng và thân hình thon gọn, cao hơn mọi người xung quanh rất nhiều. Dù xung quanh ồn ào, nhưng với sự bảo vệ của anh, Khương Lý cảm thấy yên tâm, như thể không ai có thể làm tổn thương cô nữa.

Sau khi dẫn Khương Lý ra khỏi nơi tổ chức sự kiện, Hồ Giác quay lại và nhìn cô kỹ lưỡng, hỏi: “Có chỗ nào bị thương không?”

Khương Lý cười và lắc đầu, vẫy tay cho thấy mình hoàn toàn ổn: “Em khỏe lắm đây. Chỉ là vì không tìm thấy anh mà hơi lo lắng thôi.”

Hồ Giác im lặng một lát.

Cuộc thi đua thuyền rồng kết thúc, các học sinh cùng nhau quay trở về trường học.

Người giáo viên đã dẫn các học sinh đi xem cuộc thi rồng chia tay với Hồ Giác và trò chuyện một lúc; vì vậy, khi ông ấy quay lại, Khương Lý đã bị mắc kẹt bên trong nơi tổ chức sự kiện và không thể ra ngoài được.

Nghĩ đến vẻ lo lắng của cô gái nhỏ Phương Tài, trái tim Hồ Giác như thể bị cái gì đó sắc nhọn cào qua.

Anh hạ mắt nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Lần sau nếu không tìm thấy em, hãy đợi ở chỗ đó, đợi anh đến tìm em. Anh sẽ tìm thấy em đấy.”

Anh sẽ tìm thấy em đấy.

Khương Lý thở phào nhẹ nhõm; cô cảm thấy rằng lúc nói những lời đó, Hồ Giác có vẻ rất thành thật.

Họ nhìn nhau một lúc lâu, sau đó cô nhẹ nhàng đáp: “Được thôi.”

Vì là ngày lễ, hôm nay Đồng An Thành rất đông đúc; quán rượu Yang Jí cũng đầy ắp những người ra ngoài uống rượu.

Sau khi đưa Khương Lý trở về quán rượu, Hồ Giác vừa đi đến cửa tiệm thuốc thì thấy Shen Congtong bước ra từ con hẻm bên cạnh, với vẻ mặt hào hứng: “Thưa thiếu gia th