Ngày hôm đó, có rất nhiều người đến Thanh Vân Quán. Vệ Di vì bị thương chân nên không đến đạo trường để lắng nghe giảng đạo, mà chỉ yên bình ngồi ở phía sau điện tĩnh lặng.

Cô ấy vốn thích sự yên tĩnh; ngồi bên cửa sổ trên tấm gối cao, lắng nghe tiếng gió núi và tiếng ve kêu bên ngoài, cảm giác thật là thanh bình và dễ chịu.

Nhưng ngày hôm đó, không hiểu sao, cô không thể tập trung đọc những cuốn kinh sách hay những ghi chép của chị Sơ Thập được chút nào.

Cô cứ cảm thấy rằng trong tiếng gió, tiếng ve và tiếng lá cây xào xạc bên ngoài, ẩn chứa những giọng nói trầm thấp của “Vệ Nguyên Nguyên”.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chớp mắt đã đến ngày 5 tháng Tám.

Ngày hôm đó là sinh nhật ông nội của Vệ Di, Vệ Hạng. Những người phụ nữ và gia nhân trong nhà đã bắt đầu bận rộn từ sáng sớm; những chiếc đèn lồng đủ màu sắc được treo đầy mái nhà, khi gió thổi qua, chúng rung rinh, tạo nên không khí rất náo nhiệt.

Bữa tiệc bắt đầu vào lúc giờ Thần, và kéo dài đến hai giờ đồng hồ mới kết thúc.

Đến buổi tối, trên sân khấu của Vườn Phương Phi, tiếng trống và tiếng cồng vang lên; những vị khách no say được các người hầu dẫn đến Vườn Phương Phi.

Vệ Di vì chân mới khỏi thương nên cố tình đi chậm hơn mọi người, lững thững đi ở phía sau.

Khi họ gần đến Vườn Phương Phi, Ngọc Thư bỗng nhiên chỉ vào một cái lầu nhỏ bên cạnh và nói: “Cô xem kìa, đó có phải là công tử cùng với Tạp Anh tử không?”

Vệ Di ngước nhìn lên và thấy bốn góc mái lầu đều được treo đèn lồng; hai người trẻ tuổi đang ngồi bên trong, nói chuyện vui vẻ với nhau.

Một người mặc áo choàng lụa màu trắng, tuấn tú và oai vệ, giống như núi non cao vút, dòng suối trong trẻo, hoặc ánh trăng sáng và gió mát… Đó chính là anh trai của Vệ Di, Vệ Triệt. Người kia mặc trang phục lộng lẫy màu đen, đội mũ ngọc và buộc tóc lại, khuôn mặt đẹp trai, toát ra vẻ quý phái… Chẳng lẽ đó có thể là Tạc Vô Vấn?

Không biết liệu người đó có nhận thấy sự chú ý từ phía họ không; gần như ngay lúc Vệ Di nhìn sang, anh ta cũng đang nhìn về phía này.

Vì cách xa, Vệ Di không thể nhìn rõ anh ta đang nhìn ai. Do giáo dục, cô chỉ cúi đầu nhẹ nhàng, coi như đã chào hỏi xong.

Những ngày gần đây, vì chân bị thương, cô bị gia đình Hoắc giam giữ trong Viện Tuế An, không được phép ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ chuyến đi lên núi Thanh Vân lần trước.

Sau khi chào hỏi xong, cô ấy liền quay mặt đi và không nhìn lại chiếc lầu đá nữa, tiếp tục bước vào vườn Phương Phi.

Lúc này, ban ngày đang dần chuyển thành buổi tối, bầu trời trở nên rực rỡ đặc biệt, ánh hoàng hôn chiếu rọi khắp nơi, những đám mây lớn bị nhuộm đỏ bởi ánh sáng đó.

Hôm nay, cô ấy hiếm khi mặc một bộ váy đỏ rực thêu hoa bướm trắng; mái tóc đen của cô được buộc bằng những dải ruy băng màu hồng đậm, và trên đầu còn đính hai chiếc chuông treo phủ đầy ruby đỏ.

Với vẻ đẹp như vậy, cô bước trong ánh sáng cam của buổi tối, khiến cả bầu trời cũng trở nên thêm lộng lẫy.

Tạ Xuyết Vấn hạ mắt xuống.

Dù cách cô ấy khá xa, anh vẫn cảm nhận được một mùi hương nhẹ nhàng, kéo dài, khiến trái tim anh rung động.

“Vậy thì anh không ở lại thêm vài ngày nữa sao?” Vệ Triệt nói một cách ôn hòa: “Chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết Trung Thu, lễ hội Tết Trung Thu ở Thanh Châu rất sôi động; sao anh không ở lại sau lễ hội rồi mới trở về Tây Châu?”

Tạ Xuyết Vấn cười và nói: “E rằng tôi không thể ở lại đến lúc đó được. Khi quân Bắc Địch đến vào tháng Chín hoặc tháng Mười, họ sẽ bắt đầu gây rối; tôi cần phải trở về Tây Châu vào tháng Chín.”

Anh đến Thanh Châu chỉ để dự lễ mừng sinh nhật; sau khi bữa tiệc kết thúc, thời gian anh ở lại đây cũng đã đến hạn.

Nếu cứ ở lại lâu hơn nữa, anh không biết mình sẽ làm ra những gì…

Bầu trời dần tối đi.

Các nam nữ diễn viên bước lên sân khấu, vuốt ve bộ râu dài và hát bài “Thập Diện Mai Phục” một cách hùng vĩ.

Sân khấu trong vườn Phương Phi được thiết lập rất lớn, khán giả nam và nữ ngồi riêng biệt.

Tạ Xuyết Vấn vốn không thích xem kịch, nên khi buổi biểu diễn đang diễn ra, anh đã đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi. Khi đi qua khu vực khán giả nữ, anh không thể kiềm chế được mà liếc nhìn về phía đó.

Anh thấy một nhóm các cô gái đang thì thầm với nhau; cô gái ở giữa nhóm đó ngồi thẳng lưng, vươn cổ thon dài ra và lắng nghe.

Không biết người bên cạnh cô ấy nói điều gì, nhưng cô ấy nghe rất chăm chú, lông mi đen của cô gần như không hề động đậy.

Ánh mắt Tạ Xuyết Vấn dừng lại một lát rồi chợt quay đi, và anh tiếp tục bước ra khỏi vườn Phương Phi.

Có lẽ cô gái kia đã cảm nhận thấy có người đang nhìn mình; ngay sau khi Tạ Xuyết Vấn rời đi, cô ấy cũng nh

“Vệ Di quay đầu lại, nói nhẹ nhàng: ‘Cậu Phương Tài đang kể đến đâu rồi?’”

Vệ Yên lập tức nhớ ra phần câu mà mình đã ngừng kể, liền tiếp tục: “Tôi Phương Tài đang kể về chuyện cô con gái thứ ba của gia tộc Hàn, Hàn Ý, đang bàn chuyện hôn nhân với thiếu gia thứ hai của gia tộc Phương phải không? Ban đầu, hai gia đình đã thống nhất mọi điều, nhưng vài ngày trước, Hàn Ý đột nhiên từ chối kết hôn, suýt chết trong vài ngày liền, khiến bà Hàn phải tức giận đến mức gần như bị bệnh.”

Vệ Di nhướng mày: “Tại sao lại như vậy?”

Trong các cuộc hôn nhân giữa các gia đình quý tộc, việc quyết định luôn do cha mẹ và người mai mối đảm nhận.

Gia tộc Phương và Hàn từ lâu đã có ý định kết thông gia; Hàn Ý chắc hẳn đã biết ý muốn của các bậc trưởng thành trong gia đình mình từ đầu, và cô ấy cũng biết rằng mình sẽ kết hôn với thiếu gia thứ hai của gia tộc Phương.

Vệ Yên nhìn xung quanh, sau đó cầm chiếc quạt nhỏ che miệng và nói thấp giọng: “Mẹ tôi nói rằng, vì khi Hàn Ý lên núi Thanh Vân, cô ấy đã yêu một người Lang Quân ngay từ cái nhìn đầu tiên, và vì vậy cô ấy quyết tâm hủy hôn để kết hôn với người đó.”

Nói đến đây, Vệ Yên nháy mắt với Vệ Di và nói đùa: “Chị đoán xem là ai nhé?”

Vệ Di nhíu mày lại.

Trong số các gia đình quý tộc ở Thanh Châu, chỉ có vài gia đình lớn mà thôi; những người Lang Quân tuổi tác tương đương, Hàn Ý chắc hẳn đã gặp hết rồi. Nếu vậy, người khiến cô ấy yêu từ cái nhìn đầu tiên chỉ có thể là một người ngoài gia đình.

Và người đó còn xuất hiện ở núi Thanh Vân nữa…

Vệ Di hạ mắt xuống, nhấp một ngụm trà và nói nhẹ: “Tôi không đoán được.”

Chị gái mình luôn thông minh, giỏi đàn ca, thư pháp… Lần này, thật hiếm khi cô ấy không đoán được.

Vệ Yên cười nhẹ: “Thực ra rất dễ đoán đấy… Đó chính là Tạp Anh tử đang ở trong nhà chúng ta.”

Vệ Di từ từ đặt chiếc cốc trà xuống và không nói gì thêm.

Vệ Yên tiếp tục: “Hàn Ý đã nhờ mẹ mình thăm dò tình hình, nhưng bà Hàn đã từ chối thẳng thừng, nói rằng phu nhân Quốc công đang muốn chọn một trong những cô gái quý tộc ở Túc Châu làm vợ chính cho Tạp Anh tử, vì vậy Hàn Ý nên từ bỏ ý định đó và yên tâm kết hôn với gia tộc Phương.”

Vì vậy mà hôm nay Hàn Y không thể đến dự bữa tiệc; lý do không phải là cô ấy bị cảm lạnh, mà là bà Hàn sợ cô ấy sẽ đi tìm Tạp Anh tử, nên mới giữ cô ấy lại trong nhà.”

Vừa nói xong, Vũ Diên dừng lại một chút rồi hỏi: “Chị gái, em nghĩ nếu Hàn Y đã có người mình yêu thích, thì cô ấy sẽ không kết hôn với Phương Nhị đâu phải không?”

Vũ Diên mới chỉ mười hai tuổi, nhỏ hơn Hàn Y và Vệ Di đến hai tuổi; cô ấy vẫn còn rất ngây thơ và chưa hiểu rõ rằng đối với hầu hết các cô gái thuộc gia đình quý tộc, việc kết hôn hoàn toàn không phụ thuộc vào ý muốn của họ.

“Hàn Y vẫn sẽ kết hôn thôi.” Vệ Di nói một cách chắc chắn: “Miễn là cô ấy mang họ Hàn, thì cô ấy không còn lựa chọn nào khác cả.”

“Thế à… Thật là đáng thương cho Hàn Y.” Vũ Diên nhăn mặt, tỏ ra thương hại cho Hàn Y, “May mà Tạp Anh tử sẽ rời Khánh Châu trong vài ngày nữa để trở về Túc Châu. Khi anh ấy đi rồi, Hàn Y chắc chắn sẽ quên anh ấy thôi… Dù sao thì họ cũng chỉ gặp nhau một lần mà thôi; làm sao có thể yêu thương sâu đậm được chứ!”

Vệ Di chỉ gật đầu, rồi nhìn về phía sân khấu phía trước.

Không biết từ khi nào, sân khấu đã chuyển sang một vở kịch mới; nam diễn viên ban đầu đã xuống sân khấu, và bây giờ nữ diễn viên đang hát với giọng buồn bã:

“Thời gian đẹp đẽ này sao lại phải như thế này? Những niềm vui thú vị ấy thuộc về ai đây! Sáng bay chiều cuốn, mây xanh và cửa sổ xanh biếc; sương mù và gió nhẹ, con thuyền trên sóng nước… Người ta thật là coi thường những khoảnh khắc đẹp đẽ này!” (1)

Bữa tiệc mừng sinh nhật hôm qua kéo dài đến tận khuya, nên Vệ Di thức dậy muộn hơn bình thường nửa giờ.

Sau khi thức dậy, cô nhìn ra ngoài trời và nói với Ngọc Thư: “Bảo người chuẩn bị xe ngựa sẵn đi; lát nữa tôi sẽ đến Phố Thầy Giáo để chọn hai hộp mực đỏ cho chị Tốc.”

Hôm qua, Tốc đã xuống núi để chúc mừng sinh nhật ông nội, và buổi chiều cô ấy sẽ trở về Tu viện Thanh Vân.

Vị nữ tu trẻ này rất thích sử dụng loại mực đỏ mà Vệ Di chọn để vẽ phép thuật, vì vậy Vệ Di muốn chọn cho cô ấy hai hộp mực đỏ chất lượng tốt trước khi cô ấy trở về tu viện.

Trong sân vẫn còn sót lại một số mảnh giấy từ pháo hoa; vài người hầu đang dùng chổi quét chúng. Khi thấy bà chủ ra ngoài, họ đều cúi chào và gọi “bà chủ”.

Vệ Di nhẹ nhàng gật đầu, sau đó bước ra cửa hình góc và leo lên xe ngự

Vệ Di tưởng rằng chỉ là một người hầu của Phương Tài đến gõ cửa sổ, kéo rèm lên, và cánh cửa sổ được mở ra một nửa với tiếng “kêu kèo”.

Ngay khi cửa sổ được mở, ánh mắt ướt đẫm của con ngựa hiện ra trước mắt cô.

Cô ngẩn ngơ nhìn những tảng băng vụn bên ngoài và hỏi: “Sao con lại chạy ra khỏi chuồng ngựa được vậy?”

Nghe thấy câu hỏi đó, con ngựa phun ra hai luồng hơi nước, nghiêng đầu về phía cánh cửa sổ còn lại chưa được mở.

Vệ Di thấy vậy, vội vàng mở cánh cửa sổ đó.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là một chuỗi quả litchi treo trên cổ con ngựa và một bó hoa dại còn đọng sương.

Và phía sau con ngựa, đứng tựa vào tường, là Xue Wuwen.

Chàng trai trẻ tuổi Lang Quân có lẽ vừa trở về từ rừng, quần áo trên người vẫn còn ướt đẫm sương.

Khi thấy cô nhìn về phía mình, Xue Wuwen mỉm cười, nâng cằm lên và nói: “Đồ nhỏ này đã đến xin lỗi cô rồi đấy.”

Nghe vậy, con ngựa “đập đập” đi về phía bên phải hai bước, nghiêng người nhẹ, và dùng đầu va vào khung cửa sổ, như muốn bảo Vệ Di hãy nhận lời xin lỗi của nó.

Vệ Di vội vàng nhận lấy chuỗi quả litchi và bó hoa, vừa giữ chúng vững trong tay thì con ngựa bỗng nhiên ngẩng đầu lên, muốn ngửi cái cổ tay trắng nõn của cô.

“Crack Ice…” Xue Wuwen gọi con ngựa một cách lạnh lùng.

Con ngựa dừng lại, phun ra một luồng hơi nước, rồi không nỡ rời, lùi lại một bước; đôi mắt ướt đẫm của nó vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào cổ tay cô.

“Có lẽ nó cảm thấy… cô thật thơm.” Xue Wuwen giải thích. Anh biết con ngựa nhà mình thường hay ngửi mùi con gái, nên anh phải giải thích để cô không nghĩ rằng Crack Ice là một con ngựa háu dâm.

Vệ Di vốn thích sử dụng hương thơm, không ngờ con ngựa này cũng có cùng sở thích.

Cô không nhịn được mà mỉm cười, rồi lấy chiếc túi hương đeo bên hông ra, đưa cho con ngựa và nói: “Này, đây là quà đáp lời cho con đấy.”

Con ngựa ngẩng đầu lên, “kiểu kiểu” đi về phía trước hai bước, cắn lấy chiếc túi hương và đặt nó xuống đất, ngửi thật say sưa; đuôi nó vẫy lia lịa, trông rất vui vẻ!

Xue Wuwen thực sự không biết phải nhìn thế nào nữa… Một con ngựa oai vệ, hung dữ như vậy…

“Băng vụn ở Túc Châu không phải như thế này đâu,” anh nói. “Nếu những cô gái trẻ ở Túc Châu thấy nó như thế này, chắc họ sẽ không còn ghen tị với nó nữa đâu.”

Vệ Di cười một tiếng và nói: “Khi trở về Túc Châu, chiếc túi thơm này chắc đã mất đi mùi hương rồi; lúc đó, nó có lẽ sẽ không còn thích ngửi nữa đâu.”

Ánh sáng le lói, nhẹ nhàng như tấm voan mỏng, ôm lấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

Xue Wuwen lặng lẽ nhìn cô ấy một lát, rồi bỗng nói: “Chiều nay tôi sẽ lên đường trở về Túc Châu.”

Vệ Di nụ cười dần biến mất, cô chớp mắt chậm rãi.

Nhanh đến thế sao?

Tối qua, khi Ngũ Yên nói với cô, cô cứ tưởng anh ấy sẽ đi vào ngày mai mới phải. Nhưng dù anh ấy đi hôm nay hay ngày mai, thực ra điều đó cũng chẳng liên quan gì đến cô cả.

Nghĩ đến đây, Vệ Di vuốt ve môi mình và từ từ nói với Xue Wuwen: “Chúc công tử may mắn trên đường, và an toàn đến Túc Châu.”

Vào ngày đầu tháng Chín, sau hơn nửa tháng vất vả, Xue Wuwen cuối cùng cũng trở về Túc Châu.

Thái thị gọi anh ấy đến Viện Kinh Trạch và hỏi han kỹ lưỡng. Cuối cùng, bà đặt cái ấm trà xuống, nhìn anh ấy và hỏi: “Con có làm phiền các cô gái ở Thanh Châu không?”

Thái thị Giá như không hỏi thì tốt biết mấy… Nhưng mỗi khi được hỏi, Xue Wuwen lại nhớ đến người đó.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ấy giảm bớt đi, anh trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tất nhiên là không rồi, con luôn tuân thủ lễ nghi mà. Nếu mẹ không tin, có thể gọi Âm Nhất vào hỏi thêm.”

Nhìn thấy anh ta, ai cũng nói rằng không ai hiểu con mình bằng chính mẹ nó.

Phương Tài Khi bà hỏi về những cô gái ở Thanh Châu, thằng bé này lập tức ngừng cười, mặt cau có… Có lẽ nó đã làm phiền một cô gái nào đó ở đó phải không?

Thấy ánh mắt anh ta đầy lo lắng, Thái thị cũng không vội vàng hỏi thêm gì nữa.

Sau khi anh ta rời đi, bà bảo người hầu bên cạnh: “Gọi Âm Nhất vào đây.”

Ngay khi Âm Nhất bước vào phòng, bà liền đặt câu hỏi thẳng thắn: “Công tử có tuân thủ lễ nghi khi ở Thanh Châu không?”

Âm Nhất vội vàng trả lời: “Thưa bà yên tâm, công tử rất tuân thủ lễ nghi. Con chưa bao giờ thấy công tử cư xử như vậy… Ồ, giống một quý ông thật đấy! Đúng rồi, quý ông! Không lạ gì mọi người đều nói rằng nơi Thanh Châu đó tràn ngập không khí học thuật; khi công tử đến đó, ông ấy đã trở