Vệ Kim Bây giờ ông đang làm việc tại Hàn Lâm Viện, bận rộn hơn nhiều so với khi còn ở Đô Sát Viện. Kể từ khi A Mãn và Lục Cân Lục chào đời, thời gian dành để đọc sách cho hai đứa trẻ hàng ngày đều là những khoảnh khắc được “ép ra” từ giữa công việc bận rộn.

Nhưng kể từ khi Giang Ly đến, Vệ Kim đã thoải mái giao nhiệm vụ đọc sách cho hai đứa bé này cho anh ta.

Hiện nay, tại Văn Lan Viện, các cô hầu thường xuyên bắt gặp cảnh này:

Bà chủ ngồi sau bàn viết, lướt qua những viên tích pháp; ngài chồng ngồi bên cạnh bà, thỉnh thoảng lại cầm bút viết vẽ gì đó. Trên chiếc ghế thấp bên cạnh, thiếu gia Giang ngồi đọc sách cho hai đứa trẻ nhỏ nằm hai bên mình.

Những đứa trẻ ngày càng lớn lên. Khi chúng được mười tháng tuổi, có thể ngồi và bò được, chúng thường tựa đầu vào vai của Giang Ly hoặc leo lên người anh ta, tò mò nhìn những cuốn sách trong tay anh ta.

Trước đây, ở làng quê, vì là đứa trẻ bị bỏ rơi được một cặp vợ chồng già nhặt về nuôi, Giang Ly từ nhỏ đã không có bạn bè chơi cùng và thường xuyên bị người khác chế giễu. Không có cha mẹ bảo vệ, muốn tránh bị đánh đập, anh ta chỉ có thể dựa vào bản thân mình.

Sau khi cặp vợ chồng già qua đời, anh ta đến Thành phố Thuận Thiên làm một đứa trẻ lang thang. Dù chỉ ở đó trong vòng một năm ngắn ngủi, nhưng anh ta cũng đã trải qua đủ mọi sự khổ cực. Vết sẹo trên trán anh ta chính là do một đứa trẻ nhỏ hơn ném đá vào mà thành.

Trong lòng Giang Ly, có những đứa trẻ trên đời này còn xấu xa hơn cả người lớn.

Nhưng Lục Cân Lục và A Mãn – những đứa trẻ mà anh ta gặp từ khi còn nhỏ – dường như khác biệt.

Hai đứa trẻ này gần đây đang bắt đầu học nói; những tiếng “à à ư ư” trước đây có lẽ chỉ có bà chủ mới hiểu được, nhưng bây giờ, khi chúng ngày càng nói rõ ràng hơn, ngay cả Giang Ly cũng có thể hiểu được những từ mà chúng thường xuyên nói ra.

Chẳng hạn như “mẹ”, “bố”… Và cả “anh”.

Anh ấy ư?

Giang Ly lén liếc nhìn đôi vợ chồng bên cạnh mình.

Sau khi sống tại Viện Vệ được nửa năm, bà chủ luôn đối xử với anh ta một cách tử tế, dịu dàng và khoan dung. Những bộ quần áo mà bà may cho anh ta, mặc không đầy hai ngày đã rách, nhưng đó chính là bộ quần áo mới đầu tiên mà Giang Ly từng mặc trong đời mình.

Còn về người lớn… thì càng không cần phải nói đến nữa. Người đó chưa bao giờ coi anh ta là người ngoài; luôn gọi anh ta là “anh trai” và để hai đứa bé nhỏ vào lòng mình. Lúc thì đọc sách cho chúng nghe, lúc lại chơi đùa cùng chúng, đôi khi còn nằm cùng chúng trên giường nghỉ ngơi. Nói thật lòng, Giang Ly rất thích những việc mình phải làm hàng ngày. Vì vậy, anh ta luôn tự thúc mình học thêm nhiều từ mới, đọc nhiều sách hơn nữa. Đôi khi, các thầy được người lớn mời đến còn khuyên anh ta nên từ tốn một chút, đừng quá vội vàng. Nhưng làm sao anh ta có thể thả lỏng được chứ? Dù sao đi nữa… anh ta cũng phải làm tròn bổn phận của một “anh trai”. Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 27 tháng 12, gần Tết Nguyên đán, mọi nhà đều trang hoàng rực rỡ. Nhà họ Vệ cũng vậy; và vì đây là buổi tiệc kỷ niệm một tuổi của Six Jin Liu và A Man, nên không khí càng thêm sôi động. Giang Ly dậy sớm vào buổi sáng và đến Viện Văn Lan. Hai đứa bé nhỏ vừa uống sữa xong, vừa ăn món gì đó làm từ trái cây, miệng chúng đều đầy màu vàng cam. Khi thấy Giang Ly, Six Jin Liu lập tức vẫy tay mập mạp của mình và gọi “Ôm!”. Giang Ly đáp lại, nhận lấy chiếc khăn nóng đã được Tao Zhu chuẩn bị sẵn, và thục thạo lau miệng lau tay cho hai đứa bé trước khi ôm chúng lên. Hai đứa bé đang học đi; vừa xuống đất đã bò đến bên cạnh chiếc giường thấp, dựa vào mép giường và dùng đôi chân ngắn như củ sen để đứng vững. Sau khi đứng thẳng, chúng còn cười và nhìn quanh, lộ ra nửa chuỗi răng sữa trắng. Trông chúng như đang nói: “Nhìn này, con đứng được tốt lắm đấy, nhanh khen con đi!” Tao Zhu, Vân Châu và những người hầu gái khác thấy cảnh này đều không nhịn được mà cười, và liên tục khen hai đứa bé rất giỏi. A Man được khen thì ngồi xuống đất; còn Six Jin Liu có lẽ cảm thấy không được khen đủ, nên cố gắng lảo đảo di chuyển sang một bên. Giang Ly tiến lên ôm A Man lên và đặt cậu bé lên giường. Thấy Six Jin Liu vẫn đang tự hào, A Man nhẹ nhàng vỗ tay xuống giường. Six Jin Liu nhìn thấy vậy, đôi mắt long lanh của mình chuyển hướng về phía Giang Ly và nói ra hai từ: “Nồi… Ôm.”

Trong những ngày ở Việp phủ này, Giang Ly đã cao lên khá nhiều và không còn gầy yếu nữa. Nhưng vì mới chưa đầy bảy tuổi, cân nặng của cậu bé không quá nhiều; A Mãn nhẹ hơn nên việc ôm cậu ấy không quá vất vả. Tuy nhiên, sáu cân sáu lượng lại nặng hơn A Mãn khá nhiều, nên mỗi lần ôm cậu ấy, Giang Ly đều phải cố gắng rất nhiều. Hai đứa trẻ nhỏ này thì luôn muốn được ôm. Khi nhìn vào đôi mắt đen long lanh của sáu cân sáu, Giang Ly nhớ lại tin đồn “mua một tặng một” mà mình từng nghe, và không khỏi cảm thấy thương xót, liền cúi xuống ôm lấy cậu bé. Sau khi cuối cùng cũng đặt được đứa trẻ nhỏ lên giường, bà vợ bước vào với ba bộ quần áo mới may. Bà chọn ra một bộ và đưa cho Giang Ly, nói: “Tiểu Ly, để Minh Tùng dẫn con đi thay đồ nhé.” Minh Tùng là người hầu phục vụ Giang Ly. Nhìn vào bộ quần áo đó, Giang Ly thấy rằng kiểu dáng và chất liệu đều giống hệt những bộ quần áo của sáu cân sáu và A Mãn; chỉ khác là bộ của cậu ấy màu xanh ngọc bích, trong khi của hai đứa trẻ nhỏ thì màu đỏ tươi rực rỡ. Sau một chút do dự, Giang Ly nhận lấy bộ quần áo và đi vào phòng riêng để thay đồ. Khi ra ngoài, hai đứa trẻ nhỏ cũng đã thay đồ xong. Trừ màu sắc và kích thước, ba bộ quần áo của họ hoàn toàn giống hệt nhau, cho thấy chúng đều là con cái của cùng một gia đình. Khương Lý vẫy tay gọi cậu ấy lại gần, sau đó kéo nhẹ ống tay cậu ấy và cười nói: “Thật là sản phẩm tuyệt vời của xưởng thêu Bách Thêu Phấn; công việc thêu thùa ở đây thực sự rất tinh xảo.” Bách Thêu Phấn là một trong những xưởng thêu hàng đầu ở Thành Đô; khi còn là một đứa trẻ lang thang, Giang Ly cũng đã từng đứng bên ngoài xưởng thêu này, chờ đợi những cô gái thuộc các gia đình quý tộc tốt bụng ban cho mình vài đồng tiền. Nhưng cậu ấy chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình sẽ được mặc những bộ quần áo được may tại đó. Giang Ly hạ mắt xuống, rồi bà vợ nói thêm: “Tôi đã chọn cho con một chiếc vòng ngọc; đeo với bộ quần áo mới này thì trông thật đẹp đấy.” Chiếc vòng ngọc mà bà vợ nói đến được làm từ viên ngọc Nhuận Ngọc Hòa Điền trong suốt, và ở một góc của chiếc vòng có khắc chữ “Ly”.

Giang Ly Nhìn chằm chằm vào chữ “Ly” trên trần nhà, cậu nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn bà.”

Khương Lý Cười nhẹ nhìn cậu và nói: “Hôm nay sẽ có rất nhiều người đến dự tiệc mừng sinh nhật lần thứ một của Sáu Kính Sáu và A Mãn. Con đừng ngại ngùng gì cả; bây giờ con là người quan trọng trong gia tộc Vệ phủ rồi. Nếu có ai dám chế giễu hay bắt nạt con, hãy nói với chú Vệ của con, ông ấy sẽ bảo vệ con.”

Giang Ly Lông mi đen dài của cậu từ từ được nhấc lên, và cậu gật đầu nhẹ nhàng.

–

Trước đây, Sáu Kính Sáu và A Mãn đã từng tổ chức tiệc mừng sinh nhật lần thứ một và lần thứ trăm ngày, nhưng không có tiệc nào trang trọng bằng tiệc sinh nhật lần thứ một hôm nay.

Những người tham dự tiệc đều là những người có địa vị cao quý: Thái tử Tạp Vô Vấn, Thái tử phi Vệ Di, Thủ tướng Chủ Ngụ Trình Dục Thành, hai viên Đô Yết Viện, cùng ba người anh em họ thuộc gia tộc hoàng gia cũng đều đến dự.

Lý do tiệc sinh nhật này được tổ chức long trọng không chỉ vì đây là lần đầu tiên các đứa trẻ kỷ niệm sinh nhật, mà còn bởi vì nghi lễ “Niêm Chu Thử Thích” – tức là nghi lễ chọn đồ để đặt tên cho trẻ khi sinh.

Hiện tại, trong đại sảnh của gia tộc Vệ phủ, một chiếc khăn lụa dày được trải ra, trên đó đặt đầy đủ các loại đồ dùng và đồ chơi dành cho trẻ em như thực phẩm, bốn bảo vật học vấn, vàng bạc tiền tệ, kinh sách Phật Giáo và Đạo Giáo, máy tính, các sắc lệnh của tổ tiên, công cụ may vá…

Năm ngoái, khi Vệ Di tổ chức tiệc sinh nhật lần thứ một cho A Xuyên, bà đã mời Khương Lý đến và hướng dẫn cô ấy từng chi tiết cách chuẩn bị tiệc.

Nhờ có kinh nghiệm từ năm ngoái, Khương Lý đã tổ chức tiệc sinh nhật cho hai đứa trẻ một cách rất chu đáo.

Khi đến giờ chiều, mọi người đã cùng nhau thắp hương, cúng tổ tiên một cách trang nghiêm. Sau đó, các người hầu đã đặt Sáu Kính Sáu và A Mãn vào vị trung tâm của chiếc khăn lụa, để hai đứa trẻ tự do lựa chọn đồ chơi.

Hai đứa trẻ nhỏ được mọi người xem xét mà không hề e ngại; chúng thấy có rất nhiều đồ chơi trước mắt và rất vui vẻ.

Sáu Kính Sáu, với đôi bàn tay nhỏ bé mập mạp, đã đặt tay lên chiếc máy tính và gọi “Mẹ”, sau đó đẩy chiếc máy tính đó muốn tặng cho Khương Lý.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều bật cười.

Tất cả mọi người trong căn phòng đều biết rằng Khương Lý quản lý nhiều quán rượu; nhìn cách Sáu Kính Sáu hành xử, có lẽ cậu

Thấy mẹ không đáp lại mình, đứa bé nhỏ liền bỏ qua chuyện đó và quay đi tìm những thứ thú vị khác. Sau khi lựa chọn khoảng một lúc, Phương Tài đã cầm lên một cây bút lông sói.

Sáu cân sáu lượng thường xuyên thấy cha mình dùng cây bút lông sói để viết lách, nhưng mỗi lần đều phải leo lên những nơi cao mới lấy được nó; bây giờ tự mình cầm được một cây, đứa bé vô cùng vui sướng.

So với sự hào hứng của Sáu cân sáu, em gái của nó – A Mãn – thì yên lặng hơn nhiều. Cô bé ngồi yên, mút ngón tay cái và nhìn anh trai mình làm việc; khi thấy anh trai cầm lên cây bút lông sói, cô bé còn tò mò vuốt ve phần lông mềm mại ở đầu bút nữa.

Nhưng chỉ vuốt ve một chút thôi, sau đó cô bé không làm gì nữa, chỉ đứng đó nhìn quanh với đôi mắt đen long lanh.

Đợi mãi mà không thấy A Mãn lấy gì, Khương Lý không nhịn được mà gọi nhẹ: “A Mãn.”

A Mãn nghe tiếng gọi, quay đầu lại và thấy mẹ mình gọi mình, liền đặt hai tay xuống đất và chuẩn bị chạy đến bên mẹ.

Giang Ly đang đứng bên cạnh, thấy vậy liền do dự một chút rồi bước tới để giúp A Mãn.

Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ xíu lướt qua bên cạnh ông.

Giang Ly nhận ra đó chính là công chúa Đức Âm, người được yêu mến trong cung đình phía Đông.

Công chúa nhỏ từ tay cha mình bước xuống, đi về phía bàn tiệc và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Em gái, cầm này.”

Nói xong, cô bé chỉ vào những thứ trên bàn tiệc.

Khi chị gái đến gần, A Mãn cuối cùng cũng ngồi xuống lại. Đôi mắt đen óng ánh của cô bé theo dõi tay chị gái và tình cờ nhìn thấy một cuộn kinh sách; cô bé liền bò đến, cầm lấy cuộn kinh sách và đưa lên miệng, muốn cho A Xán xem.

A Xán vuốt ve đầu cô bé và nói: “A Mãn ngoan lắm,” sau đó từ từ đi về phía mẹ mình và vươn tay ra để Vệ Di ôm.

Vệ Di ôm lấy A Xán, nhưng ánh mắt vẫn dán vào cuộn kinh sách trong tay A Mãn; cô ấy nhận ra những chữ trên đó… đó là chữ của chị gái mình, Sùc Thập Chị.

Nhớ đến người nữ tu nhỏ luôn mặc áo đạo và nụ cười rạng rỡ, Vệ Di bỗng cảm thấy nước mắt ấm lên. Nhưng trong ngày vui vẻ như hôm nay, không thể để mình bị xúc động được; cô ấy nhắm mắt lại. Bỗng nhiên, ai đó bên cạnh cô ấy nắm lấy tay cô ấy và siết chặt.

Vệ Di Mở mắt ra, ánh nhìn của cô đập vào khuôn mặt tuấn tú và quý phái của Tạc Vô Vấn.

Người đàn ông nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô có mệt không?”

Vệ Di Lắc đầu: “Không mệt, chỉ là nhớ lại một số chuyện xưa thôi.”

Tạc Vô Vấn nhìn cô chăm chú, nhưng không hỏi đó là những chuyện gì.

Chắc hẳn đó không phải là những kỷ niệm vui vẻ gì, nên anh cũng không hỏi tiếp, để tránh việc cô bé lại bị làm cho đôi mắt đỏ lên.

Những hành động nhỏ nhặt này của hoàng tử và hoàng phi chắc chắn không ai để ý đến; mọi người đều bị thu hút bởi những cuốn kinh sách trong tay A Mãn. Dù đã tham dự rất nhiều buổi lễ sinh nhật, nhưng đây mới là lần đầu tiên mọi người thấy một đứa trẻ khi cầm đồ trong lễ này lại cầm lên những cuốn kinh sách.

Dù ngạc nhiên, mọi người vẫn không ngừng nói lời chúc mừng.

Khương Lý Khi A Mãn cầm lên cuốn kinh sách, cô đã “à” lên một tiếng, sau đó cười nói với Vệ Kim: “Một ngày nào đó chúng ta sẽ đi đến Thanh Châu, đừng quên mang theo A Mãn và các em khác đến Quang Minh Quan nhé.”

Thực ra, vợ chồng họ không quá coi trọng việc đứa trẻ cầm cái gì trong lễ này; nếu không phải vì tất cả các gia đình quý tộc ở Thành Đô đều muốn tổ chức lễ này, Khương Lý thực sự là không muốn bận tâm đến nghi thức này đâu.

Bây giờ, khi lễ đã kết thúc, cô vội vàng đứng dậy và ra lệnh cho các người hầu chuẩn bị bữa tiệc.

Khi bữa tiệc kết thúc, đã gần đến giờ Hài; trong suốt bữa tiệc, hai đứa trẻ nhỏ đã ngủ thiếp đi vì mệt.

Khương Lý Lấy ra những cây bút lông và cuốn kinh sách mà hai đứa trẻ đã cầm trong lễ, cô cười nói: “Tôi cứ nghĩ rằng Lục Cân Lục Hòa sẽ giống như bạn khi còn nhỏ, cầm lên một thanh kiếm nhỏ… Với sức mạnh như vậy của nó, thật là lãng phí nếu sau này nó không trở thành một vị tướng.”

Vệ Kim Nhìn cô và nói: “Làm sao bạn biết tôi đã cầm một thanh kiếm nhỏ?”

Khương Lý Nháy mắt với anh: “Năm ngoái, tại bữa lễ sinh nhật của A Xuyên, chị gái tôi đã kể cho tôi nghe.”

Vệ Kim “Ừm,” anh đáp, “Nếu bạn muốn Lục Cân Lục Hòa trở thành một vị tướng, khi nó lớn hơn một chút, tôi sẽ gửi nó đến nhà Hoắc Thính.”

Khương Lý Cô cười nhẹ và nói: “Tôi không hề muốn nó trở thành gì cả; sau này, nó muốn làm gì thì tự nó quyết định, tôi không cần lo lắng về điều đó.”

Vệ Kim Nhìn cô một lúc lâu, rồi mỉm cười và nói: “Được th