“Vậy là đây là Sáu Kính Sáu phải không?” Khương Lệnh chỉ vào cậu bé nhỏ đang vung tay mạnh mẽ, rồi lại chỉ vào bé gái đang ngủ yên bình, “Đây là A Mãn à?”

Khương Lý khẽ gật đầu và giải thích một cách e ngại: “Tên gọi Sáu Kính Sáu là mẹ tôi đặt cho.”

Làm sao có thể nói xấu cái tên do chính mẹ mình đặt được?

Khương Lệnh vuốt mép mũi và nói một cách miễn cưỡng: “Thật là một cái tên độc đáo.”

Ban đầu, Khương Lệnh muốn nói thêm rằng “Chắc hẳn Sáu Kính Sáu cũng sẽ thích cái tên này”, nhưng khi nhìn thấy cháu trai nhỏ đang vung tay, anh ta quyết định im lặng.

Khương Lý và Khương Lệnh nhìn nhau, và dựa vào sự hiểu biết lâu năm giữa hai người, họ lập tức hiểu ý của đối phương.

May mà cái tên đó không phải do mẹ họ đặt…

Khương Lý ăn một miếng bánh đậu khấu mới ra lò, nhìn Khương Lệnh và hỏi: “Sao em về sớm thế? Học viện chắc chưa kết thúc kỳ nghỉ Tết chứ?”

Khương Lệnh hiện vẫn đang học tại Học Viện Lù Sơn; mùa thu năm nay anh mới vượt qua kỳ thi khoa cử, và đang chuẩn bị cho kỳ thi hội sĩ vào năm sau.

Học Viện Lù Sơn nổi tiếng với việc kiểm soát rất nghiêm ngặt; thông thường, học viện chỉ bắt đầu nghỉ Tết vào đêm 30 Tết.

Khương Lệnh thành thật trả lời: “Hôm qua, anh Hà Ninh đến nói với tôi rằng chị gái bạn đã sinh con, vì vậy tôi mới xin phép với thầy giáo.”

Nói ra thì, kể từ khi hiệu trưởng và các giáo viên của Học Viện Lù Sơn biết rằng anh rể của anh ta chính là cháu trai nhỏ của Vệ Thái Phủ, Khương Lệnh đã được đối xử rất tốt. Dòng họ Vệ Thái Phủ ở Thanh Châu nổi tiếng khắp nơi, nhưng lại phải trải qua thảm họa diệt chủng; ai trong số những người học giả trên đời này mà không thấy tiếc cho họ?

Có lẽ vì lòng thương xót đối với gia đình họ, cuộc sống của Khương Lệnh tại học viện ngày càng tốt đẹp hơn. Ngay cả những người bạn học trước đây không coi trọng anh ta, giờ đây cũng bắt đầu giao tiếp với anh ta một cách thân thiện hơn.

Nếu là hai ba năm trước, Khương Lệnh chắc hẳn sẽ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng khi được mọi người quan tâm đến vậy.

Nhưng bây giờ, anh ta lại rất bình tĩnh; anh ta biết rằng mọi người tỏ ra thiện cảm với mình không phải vì bản thân anh ta, mà là vì anh rể Vệ Kim của mình.

Dù hiện tại thành tích học tập của anh ta tại viện học đã có nhiều tiến bộ, nhưng Khương Lệnh rất rõ ràng rằng chỉ với khả năng như vậy thì vẫn chưa đủ để khiến những thiếu gia từ các gia tộc lớn chú ý đến mình.

Hàng ngày, Vệ Kim và Tông Khuỷ luôn hỗ trợ anh ta trong việc học tập. Mặc dù tài năng của anh ta không bằng họ, nhưng anh ta cũng là người có năng khiếu học thuật; trong hai năm qua, kiến thức của anh ta đã được củng cố một cách vững chắc từng bước một.

Tuy nhiên, anh ta không hề nóng vội; ai cũng biết con đường đi lên rất xa và gian nan. Nếu anh ta không thể trở thành một thiên tài như anh trai Vệ Kim hay anh trai Tông Khuỷ, thì ít nhất anh ta cũng muốn trở thành một người có ích cho xã hội, một trụ cột vững chắc sau này.

Có lẽ do tâm trạng đã thay đổi, giờ đây Khương Lệnh cảm thấy rằng việc viết các bài luận hay văn bản khác trở nên dễ dàng và thoải mái hơn nhiều.

“Vì em trở về sớm hơn dự kiến, thì hãy tận hưởng kỳ nghỉ Tết này cho thỏa thích nhé.” Khương Lý ngáp một cái và nói: “Dù sao thì đến kỳ thi vào năm sau vẫn còn một thời gian nữa; mỗi lần em trở về từ viện học, mẹ luôn nói rằng em gầy đi rồi. Đây là cơ hội tốt để em ở nhà và ăn uống dinh dưỡng hơn trong vài ngày tới.”

Khương Lệnh không khỏi liếc nhìn Khương Lý. Chị gái mình, sinh chỉ sớm hơn anh ta mười lăm phút, giờ đây đã trở thành một người mẹ thực thụ; cách cô ấy nói chuyện cũng ngày càng giống mẹ hơn.

Khương Lệnh gật đầu đồng ý, rồi lấy ra hai đôi vòng tay vàng được đính những chiếc khóa hình trăng nhỏ và đưa cho Khương Lý: “Đây là món quà mà chú tôi đã chuẩn bị cho A Man và Lục Cân Lục.”

Hai đôi vòng tay vàng nặng trĩu, được chế tác rất tinh xảo; những chiếc khóa hình trăng trên đó khi được đóng lại sẽ tạo thành hình dạng của một vầng trăng tròn đầy đủ. Những chiếc vòng tay tinh xảo như vậy, nếu không có người chuyên nghiệp thì chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng mười ngày hay nửa tháng; có lẽ chúng đã được chuẩn bị sẵn từ sớm rồi.

Khương Lý ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em biết được rằng chị sinh đôi, và còn là một đứa lớn một đứa nhỏ nữa?”

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không hề hay biết điều đó.

Khương Lệnh ho khan nhẹ một tiếng, chỉ vào đôi vòng tay vàng lớn hơn và nhìn Six Jin Liu một cái, rồi nói khẽ: “Đôi này ban đầu được dự định để đeo cho A Man.”

Khương Lý im lặng một lúc, sau đó cười và nhận lấy hai đôi vòng tay, nói: “Em sẽ cảm ơn người chú yêu quý của hai đứa bé này nhé. Đến lễ mừng một tháng tuổi của chúng, em sẽ đeo chúng cho chúng.”

Khi nghe đến lễ mừng một tháng tuổi, ánh mắt của Khương Lệnh có phần động lòng; cô ấy nói một cách e ngại: “Liệu em có thể giúp viết thiệp mời cho lễ mừng một tháng tuổi không? May mắn thay, bây giờ em rảnh rỗi.”

Khương Lý nhướng mày và nói: “Nếu em sẵn lòng giúp đỡ, thì tất nhiên là tốt rồi.”

Sau khi Khương Lệnh ra khỏi phòng, Khương Lý nhớ lại vẻ mặt e ngại của anh ta và hơi cau mày.

Chẳng lẽ... anh ta muốn tự mình viết thiệp mời cho ai đó à?

–

Vào buổi tối, khi đi ngủ, Khương Lý đã nói chuyện về việc này với Vệ Kim.

“A Ling đã mười tám tuổi rồi; sang năm sẽ tròn mười chín. Mặc dù năm sau anh ấy sẽ tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc nói chuyện hôn nhân với anh ấy.” Khương Lý vuốt mái tóc bằng chiếc lược ngà và nói tiếp: “Nhưng nếu biết được anh ấy thích ai, ít nhất mẹ con em cũng có thể tìm người mai mối sớm một chút. Sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, chúng ta sẽ tự mình đi xin cưới thay cho anh ấy.”

Nói xong, Khương Lý ngẩng đầu nhìn Vệ Kim và nói: “Cả hai chúng ta đều là đàn ông, và A Ling lại rất ngưỡng mộ anh. Sao anh không thử đi hỏi thăm xem sao?”

Vệ Kim nhận lấy chiếc lược từ tay cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “A Ling còn nhớ ngày Minh Huệ – Chúa tể huyện và Chúa tể huyện Vân Anh lên đường xuống miền Nam không? Hôm đó, A Ling lẽ ra phải đi học ở trường, nhưng anh ấy đã xin nghỉ để đến bến phà.”

“Vệ Kim Nữ công tước Vân Anh mà cô ấy đang nhắc đến chính là Tạp Anh; sau khi Hoàng đế Túc Hòa lên ngôi, ông đã phong cho Tạp Anh danh hiệu Nữ công tước Vân Anh.”

Nghe xong lời của Vệ Kim, ánh mắt Khương Lý hơi tròn lên. Cô vẫn nhớ rõ ngày Minh Huệ và Tạp Anh rời khỏi Thành Kinh – đó là ngày 17 tháng Sáu, và chỉ không lâu sau đó, cô mới biết mình đang mang thai. Dù lúc đó thai kỳ mới chưa đầy ba tháng, nhưng nhờ sức khỏe tốt, cô vẫn đi đến bến đò để tiễn họ. Hôm đó gió lớn; cô chỉ nói vài câu với Minh Huệ và Tạp Anh rồi quay trở lại xe ngựa. Sau đó, cô thấy Khương Lệnh vội vàng đến, không biết họ đã nói gì với nhau mà khiến hai người cùng cười khúc khích. Lúc đó cô không nghĩ gì, nhưng bây giờ, sau khi Vệ Kim nhắc đến chuyện này, cô bỗng nhận ra điều gì đó… Chàng A Lệng kia, từ trước đến nay chưa bao giờ tự nguyện tiễn đưa các cô gái như vậy cả; ngoại trừ trường hợp “Tinh tú đỏ rung động”, thì còn có lý do gì khác được? Cô bỗng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Vậy… A Lệng thích Minh Huệ hay là A Ánh?” Thấy cô cuối cùng cũng hiểu ra, Vệ Kim nhéo nhẹ vào vành tai cô và cười nói: “Điều này, bạn hãy tự hỏi A Lệng sau này đi.” Nhìn vẻ mặt của anh ta, cô biết chắc anh ấy đã biết rõ câu trả lời; đang định hỏi tiếp thì bất ngờ nghe Tiêu Chu bên ngoài nói nhẹ: “Thưa phu nhân, hai cậu bé đã thức dậy rồi; muốn thiếp bế chúng vào đây không ạ?” Cô dừng lại một chút, nhìn Vệ Kim rồi đáp: “Bế chúng vào đây đi.” Hai đứa bé thức dậy vào lúc này chắc chắn là đói rồi… Mặc dù trong nhà đã có người nuôi dưỡng trẻ em, nhưng cô vẫn muốn tự mình cho các con bú sữa.

Có lẽ đó là bản năng của một người mẹ; mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt hài lòng của con mình trong vòng tay mình, lòng lại tràn ngập cảm giác bình yên và hạnh phúc.

Táo Châu cùng Vân Châu ôm hai đứa bé vào, đặt chúng lên chiếc ghế rồi rời khỏi phòng trong.

Hai đứa bé nhỏ: em gái ăn ít và hay ngủ, chỉ cần ăn vài miếng là đã ngủ thiếp đi; còn cậu bé thì dường như không bao giờ no được.

Khương Lý cởi quần áo ra, rồi nhấc cậu bé A Mãn lên. Đứa bé gái nhỏ rất ngoan, mũi liên tục nhướng lên nhướng xuống; có lẽ vì biết mình đang trong vòng tay mẹ, nên nó ngủ ngon lành, mí mắt hơi nhắm lại, khóe miệng nhếch lên, tạo thành hai nếp nhăn nhỏ xinh trên môi.

Nhìn thấy cảnh này, Khương Lý cảm thấy lòng mềm nhũn; cô vội vàng cho A Mãn bú sữa và vuốt ve mái tóc vàng óng của đứa bé.

Trong lúc đó, cô cảm nhận thấy một ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình.

Khương Lý ngẩng đầu lên và bất ngờ đối diện với đôi mắt đen thẫm của Vệ Kim.

Lang Quân đang tựa khuỷu tay trái lên cái bàn nhỏ, tay phải cầm cuốn sách.

Anh ta nhìn cô với nụ cười trên môi.

Chiếc vương miện ngọc trên đầu Vệ Kim đã được tháo ra, mái tóc đen dài của anh ta rơi vài sợi xuống cái bàn.

Với vẻ ngoài đó, không biết nên nói là anh ta trông lười biếng hay quyến rũ hơn.

Tai Khương Lý bỗng nhiên cảm thấy nóng bỏng; cô tức giận nói: “Sao anh nhìn tôi mãi vậy? Hãy nhìn cuốn sách trong tay anh đi!”

Vệ Kim từ từ hạ mắt xuống rồi lại từ từ ngẩng lên, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang nghĩ về đêm cưới của A Lý… Quả thật anh ấy không nói dối tôi.”

Khương Lý bỗng ngớ người.

Khi nhớ lại những hành động của Phương Tài và những lời mình đã nói vào đêm cưới đó, má cô bỗng nhiên đỏ bừng.

Lúc đó, cô sợ anh ấy sẽ coi thường mình vì mình không mập mạp như những người phụ nữ khác, nên đã thì thầm với anh ấy: “Mẹ tôi nói rằng tôi sẽ còn phát triển thêm nữa.”

Lúc đó cô không nghĩ gì cả, nhưng bây giờ khi nhớ lại, cô thực sự cảm thấy xấu hổ đến mức muốn dùng ngón chân để cào vào giường.

Khương Lý không nhịn được mà trừng mắt nhìn Vệ Kim.

Sau đó, người mẹ đứng dậy đứa bé A Man đã no bụng và nói với giọng không hài lòng: “Nếu con không đọc sách, thì lại đến đây giúp A Man ợ đi.”

Vệ Kim đặt cuốn sách xuống, tiến lại gần mẹ con họ, nhưng không vội vàng nhấc A Man lên. Thay vào đó, anh ta từ tốn nắm lấy cằm của Khương Lý, hôn lên đôi môi ẩm ướt của cô ấy, rồi mới nhấc A Man lên và từ từ vỗ lưng cho bé.

Cảnh tượng đó trông thật nghiêm túc, như thể người đã hôn cô ấy chính là ai khác chứ không phải anh ta.

Khương Lý không hiểu sao lại nhớ đến lần anh ta hôn mình khi họ kết hôn, dù lúc đó cô ấy cũng cảm thấy e thẹn. Nhưng bây giờ, cô ấy không còn cảm thấy xấu hổ chút nào nữa, mà chỉ cảm thấy ngọt ngào mà thôi.

Khương Lý cúi đầu cười, sau đó quay người nhấc cậu con trai mình lên. Sáu cân sáu tuổi đã đói lả, vừa được ôm vào lòng mẹ, đầu bé liền cố gắng đẩy mạnh vào ngực mẹ.

Khương Lý điều chỉnh tư thế cho bé, rồi nhớ ra hai đứa trẻ vẫn chưa có tên, liền hỏi: “Con đã nghĩ xong tên cho anh trai và em gái chưa?”

Vệ Kim đáp một cách nhẹ nhàng: “Sáu cân sáu sẽ được gọi là Thừa Châu, tức là ‘Thừa’ trong câu ‘Phù Vũ Thừa Châu Quế Châu’. Còn A Man thì chỉ đơn giản là Trân, tức là ‘Trân’ trong câu ‘Đào chi yao yao, kỳ diệp trân trân’.”

Vệ Thừa Châu.

Vệ Trân.

Khương Lý lặp đi lặp lại hai cái tên đó vài lần, càng nghe càng thích. Cô ấy cúi đầu nhéo nhẹ má nhỏ của Sáu cân sáu và cười nói: “Anh trai chúng ta sẽ được gọi là Vệ Thừa Châu, con thích không?”

–

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến lúc tổ chức bữa tiệc mừng một tháng tuổi của các bé. Ở Đại Dung, sau khi trẻ sơ sinh chào đời, thông thường sẽ có ba lễ nghi quan trọng: lễ một tháng tuổi, lễ một trăm ngày tuổi và lễ một tuổi. Bữa tiệc mừng một tháng tuổi chính là lễ đầu tiên trong số này.

Vì đứa trẻ mới chỉ một tháng tuổi, vẫn chưa thể đứng vững được, và người mẹ cũng vừa mới hết thời gian nghỉ sau khi sinh nên không thể chịu đựng được nhiều hoạt động. Vì vậy, bữa tiệc mừng một tháng tuổi thường chỉ mời bạn bè và người thân thân thiết đến dự, mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản.

Ngày tổ chức bữa tiệc mừng một tháng tuổi của hai đứa trẻ, chỉ có gia đình họ Giang và gia đình Hoàng tử đến dự.

Dù vậy, việc Vệ Kim hạ sinh cặp song sinh đã được mọi người trong thành phố biết đến, và có rất nhiều quý tộc, nhà giàu đến chúc mừng vào ngày hôm đó.

Những lời chúc mừng và quà tặng gửi đến thực sự rất phong phú và lộng lẫy, khiến người ta choáng ngợp.

Lúc bấy giờ, Khương Lý mới vừa hết thời gian ở cữ, và việc kiểm kê những món quà này thực sự khiến cô bận rộn không ngừng nghỉ; suốt vài ngày liền, cô cùng với bà Yao phải xem xét danh sách các món quà.

Mọi người đều nói rằng việc trao đổi quà tặng là một nghệ thuật lớn.

Những món quà mà người khác gửi đến, chắc chắn phải chọn lựa một cách thích hợp để đáp lại, như vậy mới coi là công bằng và không mất phép.

Bà Yao trước đây từng là người được hoàng hậu tin tưởng và sử dụng, vì vậy với sự giúp đỡ của bà, Khương Lý nhanh chóng hoàn thành việc lập danh sách quà đáp lại.

“Bà hãy xem lại một lần nữa xem, danh sách này có thiếu sót gì không?”

Bà Yao nhìn qua danh sách và mỉm cười gật đầu: “Bà chủ bây giờ làm việc thật chu đáo và không còn sót sót gì nữa.”

Khương Lý cảm thấy hơi ngại khi được khen như vậy; bà vẫn còn xa mới đạt đến mức hoàn hảo đó.

Sau lần tiệc mừng hết thời gian ở cữ, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng việc chuẩn bị những món quà không hề dễ dàng chút nào.

Việc làm chủ nhân gia đình thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc điều hành một quán rượu.

Khương Lý cười một cái, đang định nói vài lời khiêm tốn thì nghe thấy người hầu báo rằng Minh Huệ và Công chúa Vân Anh đã đến.

Vì tuyết bám vào đường sông, hai người bạn này không thể trở về Thành Kinh kịp thời sau lần tiệc mừng hết thời gian ở cữ trước đó.

Ban đầu, họ nghĩ rằng ít nhất họ sẽ phải mất thêm nửa tháng mới trở về, nhưng không ngờ hôm nay họ đã đến rồi.

Khương Lý cất danh sách quà xuống, suy nghĩ một lát rồi gọi Vân Châu vào và bảo: “Cậu hãy đi một chuyến đến Học viện Lục Sơn, bảo A Lệng đến Viện Vệ. Nói rằng người mà anh ấy muốn gặp nhưng không gặp được trong lần tiệc mừng hết thời gian ở cữ trước đó đã đến rồi.”