Nụ cười kia ẩn mình trong bóng đêm, giống như con rắn độc đang phun nọc trong bóng tối.

Miệng nói lời nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại nghĩ những điều xấu xa.

Nếu lúc đó mình không biết bơi lội, e là đã mất mạng từ lâu rồi… Không biết cô ta đã sử dụng những thủ đoạn như vậy để hại bao nhiêu người?

Dương Huệ Niang trò chuyện một lúc với Khương Lý rồi quay trở lại quán rượu tiếp tục công việc.

Tối nay, doanh thu của quán rượu rất tốt; nguyên nhân chính là nhờ vào số vàng ngàn lượng kia.

Tạ Chân đã được hàng chục người tìm thấy cùng lúc… Những người đó chia đôi khoản thưởng rồi chắc chắn sẽ tìm chỗ để uống rượu và khoe khoang, phải không?

Những người không nhận được thưởng cũng rất tò mò về những gì đã xảy ra trong khu rừng bí mật… Họ liên tục đặt câu hỏi cho những người nhận được thưởng, khiến cả quán rượu đầy người, ồn ào như trong dịp lễ hội vậy.

Cách đó một sân trong, Khương Lý vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói ồn ào bên trong.

So với sự náo nhiệt của quán rượu Yang Ji, hiệu thuốc bên cạnh thì trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Lúc này, trong căn phòng ở phía tây, trên bàn ở giữa đặt một ấm trà và hai chiếc cốc trà làm thô sơ… Một chàng trai trẻ đang ngồi đối diện với Hồ Giác.

Chàng trai này có khuôn mặt rất đẹp trai, nhưng đáng tiếc là hai vết sẹo kéo dài từ góc mắt xuống tai đã làm hỏng vẻ đẹp của anh ta, khiến anh ta trông có vẻ hung dữ hơn.

Hồ Giác lấy ấm trà từ bếp, rót một cốc trà và đưa cho chàng trai, cười nói: “Shen Ting, hãy thử thức trà mây đặc sản của nơi này xem.”

Shen Ting run tay nhận lấy cốc trà, nói: “Thưa cậu chủ…”

Vệ Kim– chàng trai nhỏ tuổi của gia đình Vệ phủ ở Thanh Châu– trước đây có hai người hầu cận thân: một tên là Shen Ting, một tên là He Jue.

Dù được gọi là người hầu, nhưng thực ra ba người họ lớn lên cùng nhau, tình bạn của họ còn sâu đậm hơn cả mối quan hệ chủ-tớ.

Shen Ting là người được ông ngoại của Vệ Kim– ông Huo Zhao– ban tặng; tính cách ông ấy điềm đạm và võ năng cao, lớn hơn Vệ Kim sáu tuổi.

He Jue là con trai của người nuôi dưỡng Vệ Kim– cùng tuổi với Vệ Kim, có khuôn mặt đẹp trai, nói chuyện ngọt ngào và thông minh, rất được các cô gái và bà lão trong nhà yêu mến.

Vào ngày Vệ gia gặp nạn, He Jue đã đứng ra thay thế Vệ Kim và can đảm đối mặt với cái chết.

Vệ Kim đã thay đổi họ tên, lấy họ của mẹ và tên của Hạ Khuyết, trở thành Hồ Giác. Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Shen Thính trước mắt, Hồ Giác cảm thấy lòng mình bất chợt xao động.

Trong kiếp trước, trong suốt mười năm, bọn cướp ở Bạch Thủy Trại hoành hành dữ dội; hầu như tất cả các đoàn người đi qua đó đều không trở lại, thậm chí cả đội quân canh gác tiền công của triều đình cũng bị tổn thất nặng nề. Hàng triệu lượng bạc đã biến mất không dấu vết, và mọi người đều cho rằng số tiền đó đã rơi vào tay bọn cướp. Lúc đó, Hồ Giác đã có được vị trí cao trong cung đình và được lệnh đi trừng phạt bọn cướp, nhưng không ngờ lại gặp phải Shen Thính.

Lúc đó, Shen Thính vừa mới tiếp nhận vị trí chủ nhân của Bạch Thủy Trại từ người cha nuôi và đang chuẩn bị tập hợp các băng cướp để chống lại triều đình. Nhưng anh ta không thể ngờ được rằng người đến trừng phạt bọn cướp lại chính là cậu thiếu gia mà anh ta đã lớn lên cùng. Lần đó, Hồ Giác đã thành công trong việc đánh bại toàn bộ bọn cướp ở Bạch Thủy Trại, và Shen Thính cùng với một nhóm cướp đã bí mật quy phục dưới trướng của anh ta, trở thành những công cụ hiệu quả trong tay anh ta.

Khi Hồ Giác và Shen Thính chia tay, cậu ta mới chỉ mười tuổi và thậm chí còn thấp hơn Shen Thính nữa. Giờ đây, sau sáu năm, cậu thiếu gia nhà họ đã trưởng thành. Nhìn thấy cậu bé cao lớn giống mình như vậy, Shen Thính không khỏi cảm thấy xúc động: “Cậu thiếu gia đã phải trải qua quá nhiều khó khăn.”

Hồ Giác nói nhẹ nhàng: “Ở đây này, làm sao có thể gọi là khó khăn được? Chính cậu và chị gái tôi mới là những người phải đối mặt với nhiều gian khổ hơn – một người ẩn náu trong Bạch Thủy Trại, một người bị mắc kẹt trong dinh thự của quý tộc… Chị gái tôi có biết cậu đã đến đây không?”

“Tất nhiên là biết. Khi tôi nhìn thấy tác phẩm điêu khắc bằng gỗ của cậu, tôi lo rằng đó là một cái bẫy, nên đã lén theo đoàn người đi đưa tiền công vào Thành Đô. Sau đó, khi nhận được tin từ bà Tông, tôi mới biết rằng cậu thực sự đã sống sót.”

Nghe vậy, Shen Thính bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt Hồ Giác, đầu đập mạnh xuống sàn, nghẹn ngào nói: “Cậu thiếu gia ơi, Shen Thính thật sự yếu đuối… Tôi không thể cứu được Tướng Hoắc, cũng không thể bảo vệ được cậu, thậm chí cả cô gái… Hơn ba trăm người trong hai gia đình Hoắc và Vệ đều đã mất hết!” Nói đến đây, Shen Thính nhớ lại cảnh tượng hai gia đình bị giết hại một cách tàn nhẫn, và nước mắt ông tuôn trào

Anh ta ghét quá! Làm sao trời đất lại không thấu lòng như vậy!

Họ Hồ và họ Vệ đã cống hiến hết mình cho Đại Chu, làm sao lại phải chịu số phận như này!

Để Shen Ting tự do bộc lộ nỗi đau sâu thẳm trong lòng, sau khi tâm trạng anh ấy đã ổn định trở lại, người kia đã đỡ anh dậy và nói một cách bình tĩnh: “Nếu cái gì đó bị phá hủy, chúng ta có thể xây dựng lại. Nếu dinh của một vị tướng bị phá hủy, chúng ta cũng có thể xây dựng dinh mới. Shen Ting, tương lai vẫn còn rất dài.”

……

Sau khi Shen Ting rời đi, người kia đứng dậy và mở cửa sổ, nhìn về phía quán rượu bên cạnh.

Đã gần nửa đêm rồi, A Li chắc hẳn đã ngủ rồi phải không?

Buổi chiều, Shen Ting xuất hiện một cách lặng lẽ trên đường Zhu Fu, anh chỉ nói vài câu với A Li rồi vội vàng rời đi.

Cô gái nhỏ kia nhìn anh ra đi với ánh mắt đầy buồn bã; không biết liệu cô ấy có giận anh không?

Người kia vuốt ve túi tiền bên hông mình, rồi chợt nghĩ đến việc khác: Chị gái mình đã nói trong thư rằng cô ấy sẽ xuất phát vào ngày đầu tháng Tư để đến đây…

Lúc này, chắc hẳn cô ấy đã trên đường rồi. Khi chị gái đến, có lẽ anh cũng nên đi đề nghị kết hôn với cô ấy.

Chương 15:

Sau một đêm trải qua cái lạnh giá trong núi, khi trở về nhà, cô ấy liên tục bị sốt trong nhiều ngày. Bà Xue đã mời những bác sĩ giỏi nhất và những phụ nữ có kiến thức y khoa để chăm sóc cô hàng ngày.

Những tin đồn về cô ấy trong thành phố đã sớm bị bà Xue dập tắt. Giờ đây, khi mọi người rảnh rỗi, họ không còn bàn tán về việc cô ấy bị bắt cóc nữa, mà là về chuyện phi nghĩa mà người tình của viên quan huyện đã làm với vợ mình.

Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên cô ấy hỏi là về Sui Wu: “Mẹ ơi, mẹ đã xử lý chuyện với Sui Wu chưa? Chỉ cần cô ta chết đi, mọi chuyện về việc bị bắt cóc sẽ không còn bằng chứng nào để chứng minh được nữa.”

Cô ấy cảm thấy vô cùng may mắn vì khi người ta tìm thấy cô, mái tóc cô rối bù, và không ai nhìn thấy khuôn mặt cô cả.

Tất cả những chuyện đó đều có thể đổ lỗi cho Sui Wu… Nhưng Sui Wu vốn dĩ không chung thủy, không chắc liệu cô ta có nghe lời hay không; việc để cô ta sống sót vẫn còn rất nguy hiểm.

Bà Xue dùng khăn lau mặt cho cô và gật đầu nói: “Về chuyện Sui Wu, mẹ đã có kế hoạch riêng. Con hãy cố gắng hồi phục sức khỏe trước đã. Khi con khỏe lại, mẹ sẽ đưa con đến nhà ông ngoại.”

Cô ấy ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn bà Xue và nói: “Con không muốn đi.”