Huệ Dương Công chúa cả đặt cuốn sách y học xuống, lắc đầu nói: “Không thể ngăn chặn được đâu, mẹ ơi. Bây giờ chúng ta chỉ có thể chờ xem trận bão tuyết này có thực sự xảy ra không, và sẽ đến vào lúc nào mà thôi.”

Những gia đình quan lại, nếu hiểu rõ ý nghĩa của câu tục ngữ đó, dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, cũng không dám lên tiếng. Nhưng dù họ không dám nói, vẫn có những người khác dám nói.

Người dân thường, những người biết đọc biết viết...

Trong thế giới này, hai nhóm người này là những người khó mà ngăn họ nói ra ý kiến của mình nhất. Và hôm nay, số lượng người dân và những người biết đọc biết viết đến Đại Tướng Quốc Tự để thăm viếng càng đông hơn bao giờ hết.

Hơn nữa, lúc này cũng không cần thiết phải ngăn chặn những lời bàn tán của mọi người.

Kim Mã Mã Nghe xong lời công chúa cả, nhìn ra cửa sổ đang rung lên vì gió, lòng cô ta trở nên nặng nề. Năm nay tuyết rơi dày hơn mọi năm; liệu có phải trận bão tuyết thật sự sẽ xảy ra không?

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, tin đồn về việc Chín Tháp Phật hiển linh đã lan truyền nhanh chóng khắp khu vực Thành Đô, thậm chí cả các thành viên trong cung đình Thành Thái Đế và Vương Quý Phi cũng nghe thấy tin này.

Thành Thái Đế Nghe xong câu tục ngữ đó, cô vội vàng chạy đến cung Gian Thanh để tìm Thiền sư Viên Huyền và hỏi: “Bệ hạ nghe nói Chín Tháp Phật hiển linh, và nói rằng sẽ có thảm họa bão tuyết vào mùa xuân… Thiền sư ơi, điều này có thật không?”

Tiếng chuông gỗ “đùng đùng” đột nhiên im bặt.

Thiền sư Viên Huyền ngước mắt nhìn Thành Thái Đế với khuôn mặt tái nhợt, hoảng loạn, và nói với giọng từ bi: “A Di Đà Phật… Việc Chín Tháp Phật có hiển linh hay không, không phải là điều mà ngài có thể đánh giá được.”

Nói xong, ông đặt chiếc chuông xuống, từ từ đứng dậy và nói: “Nếu Chín Tháp Phật thực sự hiển linh, thì ngài cũng nên rời đi.”

Vào ngày hôm đó, Thiền sư Viên Huyền đã rời khỏi cung đình.

Con đường từ Thành Kinh đến núi Minh Phật vốn dĩ đã ít người qua lại, nhưng hôm đó, con đường hẻo lánh này lại đầy tiếng than khóc và lời than phiền.

Một tu sĩ trẻ mở rèm xe ra, tò mò nhìn ra ngoài và không khỏi cảm thương: “Thầy trụ trì ơi, trên đường toàn là những người già, phụ nữ và trẻ em đang trên đường đến kinh đô… Hầu hết đều là những người dân di tản từ những nơi khác đến đây. Tôi nghe nói có vài thành phố xung quanh đã gặp nạn, rất nhiều người dân mất nhà cửa… Gần đây triều đình cũng đang bàn luận về cách sắp xếp cho những người di tản này.”

Người tu sĩ lu

Nhìn thấy những người vô gia cư này, trong lòng ai cũng không thể cảm thấy thoải mái được.

Vuông Huyền theo hướng ánh mắt của cậu bé tu sĩ nhỏ kia nhìn ra ngoài, và thấy một người mẹ đang gánh đứa trẻ sơ sinh trên lưng, vất vả bước đi trong gió tuyết.

Chiếc chuỗi niệm châu lặng lẽ quay tròn; Vuông Huyền từ từ hạ mắt xuống.

Khi chiếc xe ngựa đến Phật Sơn Minh, trời đã tối. Trong bóng đêm mênh mông, những bậc thang đá dẫn lên Chín Phật Tháp đều phủ đầy tuyết.

Vuông Huyển bắt đầu bước lên những bậc thang ấy; bộ áo sáng đỏ của ông nhanh chóng bị phủ một lớp tuyết trắng.

Đại sư Viên Thanh đứng dưới chân tháp, khi thấy bóng dáng của Vuông Huyền hiện ra giữa gió tuyết, ông vỗ vãi tuyết trên người mình rồi nói một cách bình thản: “Huynh đệ đến sớm hơn tôi dự đoán. Tôi tưởng huynh sẽ ở lại trong cung, tiếp tục đọc kinh cho cái hoàng đế khốn nạn kia.”

Vuông Huyền từ từ xoay chiếc chuỗi niệm châu trong tay, không để ý đến lời nói của Viên Thanh, chỉ yên bình nói: “Đệ hãy theo tôi.”

Nói xong, ông bước qua Viên Thanh và tiếp tục đi lên tháp.

Tầng thứ chín của Chín Phật Tháp là nơi mà người bình thường không được phép vào.

Nhưng vì một người kiểm soát Đại Tướng Quốc Tự và một người quản lý Thung lũng Dược liệu, không ai dám cản trở họ khi họ muốn đến đó.

Vuông Huyền đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra; bên trong tầng thứ chín, ánh đèn Phật le lói, những bức tượng Phật với vẻ mặt từ bi đang lặng lẽ nhìn chăm chú vào chúng sinh.

Sau khi bước vào, Viên Thanh tháo chiếc chuỗi niệm châu trên cổ mình xuống và nói: “Đây là chiếc chuỗi niệm châu mà sư phụ đã trao cho tôi khi ban cho tôi danh xưng này. Hôm nay, tôi sẽ trả lại chiếc chuỗi này cho Đại Tướng Quốc Tự.”

Các vị trụ trì qua các thời đại luôn dạy rằng Đại Tướng Quốc Tự không được can dự vào bất kỳ cuộc đổi ngôi của triều đại nào.

Viên Thanh đã tự ý tạo ra một câu ngạn ngữ thứ hai, trong đó ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc, ám chỉ rằng “khí rồng” ẩn náu ở phía tây bắc, rõ ràng là đang kéo Đại Tướng Quốc Tự vào cuộc đổi ngôi sắp diễn ra.

Bằng việc trả lại chiếc chuỗi niệm châu, Viên Thanh thực chất đã trả lại danh xưng của mình. Một khi danh xưng đó bị trả lại, ông sẽ không còn là tu sĩ của Đại Tướng Quốc Tự nữa.

Vuông Huyền không đưa tay ra nhận chiếc chuỗi niệm châu từ tay Viên Thanh, mà quay người đi về phía Bồ Tát Đại Nhật Như Lai ở một góc.

Trong đền, Bồ Tát Đại Nhật Như Lai đang cầm chuông Kim Cương ở tay trái và bánh xe Bát Phúc ở tay phải.

Vuông Huyền lặng l

Nghe vậy, Viên Thanh tròn mắt lên.

Chỉ trong chốc lát sau, người sư huynh từ nhỏ đã từ bỏ hết tình cảm thế tục của mình kia từ từ thu lại năm ngón tay; khi mở tay ra, tấm gỗ kia đã biến thành bụi mịn.

Viên Thanh ngạc nhiên hỏi: “Sư huynh…”

Viên Huyền nói: “Đệ tử, hãy đeo chuỗi niệm châu vào và quay về Núi Dược Thực đi.”

Sau khi Viên Thanh rời đi, Viên Huyền từ từ xoay chuỗi niệm châu giữa các ngón tay, rồi nhắm mắt lại.

Anh nhớ lại những năm xưa khi mình đến Thanh Châu, có một người cầm một quân cờ trên tay, cười nói với mình: “Cậu nghĩ xem, nếu những vị thần Phật trên thế gian này chưa từng trải qua bảy tình sáu dục, chưa từng trải qua sinh lão bệnh tử, chưa từng sống như con người, làm sao họ có thể giúp đỡ mọi người được?”

–

Trong Núi Dược Thực, Triệu Tiển đang đứng dưới gốc cây Bồ Đề trong căn nhà tre, vừa đập chân vừa ngước nhìn mong đợi.

Cho đến khi thấy sư phụ Viên Thanh xuất hiện, Phương Tài hít mũi và cười nói: “Thế nào ạ, chú? Chúng ta có phải sắp phải rời khỏi Núi Dược Thực không? Những ngày này trời lạnh giá lắm, liệu chúng ta có thể hoãn việc rời đi một chút không ạ?”

Sư phụ Viên Thanh trừng mắt nói: “Đừng đi đâu cả, hãy ở lại Núi Dược Thực này cho yên. Bây giờ mau quay về căn nhà tre của mình đi, sáng mai nhớ đến chùa để tham gia buổi lễ sáng nhé.”

Khuôn mặt tươi cười của Phương Tài lập tức biến sắc, nhưng cậu không dám phản đối, liếc nhìn sư phụ Viên Thanh rồi quay người trở về căn nhà của mình.

Lá Bồ Đề rơi rụng, làm tung tóe bông tuyết trên mặt đất.

Sư phụ Viên Thanh đứng dưới gốc cây Bồ Đề, nhìn xuống chuỗi niệm châu đang cuộn tròn trong lòng bàn tay mình, và nhớ lại ánh mắt của Phương Tài khi nhìn vào tấm gỗ kia:

“Tiếng ve kêu vào mùa đông… Đó chính là âm thanh của vua.”

Sư phụ Viên Thanh từ từ đeo chuỗi niệm châu vào, thì thầm: “Hóa ra tiếng ve mới chính là âm thanh của vua… Ý nghĩa của điều này là gì nhỉ?”