Châu Hoài Hựu Lắc đầu một chút, suy nghĩ rồi lại do dự gật đầu.

“Không phải là cung nữ, mà là mẫu hậu… Tôi đã thấy cha tôi đánh mẫu hậu.”

**Chương 116**

**Thành Thái** Bảy năm trời, tuyết rơi dày đặc như thảm họa.

Mọi người đều nói rằng năm mới sẽ xua tan đi những điều xấu xa, nhưng vào dịp cuối năm này, vì phải tu lễ cho Thái tử và Cháu trai cả, toàn bộ kinh thành Thành Đô đều ăn chay trong không khí u ám.

Đến ngày 15 tháng Giêng – Ngày Thượng Nguyên – cuộc tu lễ cuối cùng cũng kết thúc.

Ngày hôm đó, các chiếc đèn lồng màu đỏ thắm lại được treo trên đường phố Trường An; ánh đèn lung linh như biển lửa, làm giảm bớt đi sự lạnh lẽo và u ám do bão tuyết mang lại.

“Nghe nói từ sáng sớm, trong cung đã thắp sáng những ngọn đèn Phật, và Thiền sư Viên Huyền cũng được mời vào cung để đọc kinh.”

**Tông Khuỷ** Sáng sớm hôm đó, ông ta đã đến thăm, với lý do là muốn tặng quà Tết cho các bà chủ như Dương Huệ Niang và Như Mẫu… Nhưng thực ra chỉ là để ăn uống miễn phí mà thôi.

Vị thanh niên mặc bộ áo lụa màu lam ngọc, đội mũ vàng này không ngần ngại ăn hai đĩa bánh sen và bánh sữa vàng, sau đó lau tay bằng khăn và gọi Khương Lệnh: “Hiếm khi tôi đến đây, lát nữa hãy cho tôi xem những bài luận bạn vừa viết gần đây.”

Khương Lệnh thì hoàn toàn không muốn được ưu ái vào dịp Tết… “……”

Giờ đây, anh ta đã hiểu rõ rằng mỗi lần Tông Khuỷ anh trai mình giảng về việc viết văn, thường phải mất cả một ngày trời.

Ăn xong bữa sáng, tiếp tục ăn trưa, sau đó lại ăn tối… Và sau bữa tối, vẫn còn phải ăn thêm vài món vặt nữa mới thấy no lòng.

Tuy nhiên, lòng tốt của Tông Khuỷ anh trai mình, anh ta cũng không thể phụ lòng được, nên vội vàng đồng ý.

Khi hai người đang chuẩn bị rời khỏi phòng khách, Tông Khuỷ bỗng nhiên nhớ đến chuyện của hai người lớn trong gia đình mình vài ngày trước.

Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta dừng bước lại và nói với Hồ Giác: “À đúng rồi, Tiến sĩ Trạng nguyên ạ, cách đây vài ngày, chú tôi đã đồng ý cho chú điều tra lại vụ án cũ đó. Những ngày gần đây, chú không nghỉ lễ, hàng ngày đều ở trong phủ. Nghe nói đã tìm ra danh tính của một số thi thể, và sau Ngày Thượng Nguyên sẽ có người được cử đi tìm người thân của họ.”

“

Hồ Giác ánh mắt hơi trở nên sâu lắng.

Anh ta đoán rằng Tông Chá chắc chắn sẽ giao việc điều tra vụ án đó cho Tông Dục, nhưng không ngờ việc này lại diễn ra sớm đến thế.

Tông Chá quả thực xứng đáng là người lãnh đạo của gia tộc Quý Châu.

Ngày xưa, ông đã có thể bảo vệ được gia tộc dưới sự đe dọa của phe Lăng Duệ và giành được vị trí cao trong triều đình. Và bây giờ, ngay trước khi cơn bão ập đến, ông vẫn có thể đánh giá tình hình một cách chính xác và đưa ra quyết định tốt nhất.

Nhưng Hồ Giác không hề biết rằng, lý do Tông Chá quyết định nhanh chóng như vậy, không chỉ vì khả năng đánh giá tình hình mà còn vì những lời nói của Chu Dục Thành.

Kể từ khi Lăng Duệ bị bãi nhiệm, Chu Dục Thành đã thay thế ông ta và trở thành Thủ tướng Nội các.

Ngày trước khi Lăng Duệ bị bắt, Chu Dục Thành đã đến thăm Tông Chá và nói với ông một cách cười hiền: “Vào đầu năm, khi động đất xảy ra ở Lâm An, nếu không phải Hoắc Tiểu Lang kịp thời cảnh báo và cứu sống hàng ngàn người dân, liệu ông có bao giờ nghĩ đến khả năng xảy ra điều gì với tôi không?”

“Tôi” ở đây chính là Tông Dục.

Chính nhờ vào việc kịp thời cứu hộ trong thời gian động đất, Tông Dục mới có được những thành tích xuất sắc và liên tiếp được thăng chức hai cấp, sau đó được bổ nhiệm làm quan ở Sơn Đông Phủ.

Trước đó, người giữ chức vụ này là người của phe Lăng Duệ; Chu Dục Thành từ lâu đã muốn thay đổi người đó.

Tông Dục khi còn làm quan ở Lâm An đã giải quyết được nhiều vụ án khó khăn, và trong mắt người dân Sơn Đông Phủ, ông là một vị quan công bằng và tận tụy. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Hồ Giác vào ngày động đất, có lẽ Tông Dục không chỉ không thể giành được công lao mà còn có thể mất luôn chức vụ của mình nữa.

Việc Chu Dục Thành nói những lời đó với Tông Chá thực chất là để xin một ân huệ cho Hồ Giác.

Một ân huệ mà gia tộc Quý Châu nợ Hồ Giác.

Thực ra, dù Zhu Yucheng không đến tận nhà, Tông Chá cũng hiểu rõ điều đó trong lòng mình. Gia tộc này thực sự nợ Hồ Giác một ân tình; việc Hồ Giác không đòi hỏi ân tình đó không có nghĩa là họ đã quên đi nó. Hơn nữa, dù tình hình hiện tại vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, nhưng cũng gần như đã được giải quyết. Nếu đợi đến khi mọi chuyện yên ổn trở lại rồi mới để Tông Dục điều tra lại các vụ án cũ, thì đã quá muộn rồi. Việc “thêm hoa lên ngọc” mãi cũng không bằng việc “giúp đỡ người khác vào lúc họ gặp khó khăn”. Tông Chá đã già; trong số những người trẻ tuổi của gia tộc, những người xuất sắc nhất chính là Tông Dục và Tông Khuỷ; người kế nhiệm chức vị chủ nhân gia tộc cũng chắc chắn sẽ là Tông Dục. Vụ án xác chết này, chẳng phải cũng là nền tảng giúp Tông Dục tiến xa hơn trong tương lai sao? Tông Chá đã làm chủ nhân gia tộc trong nhiều năm; khi đến lúc phải đưa ra quyết định, ông ấy chắc chắn sẽ không do dự hay e ngại. Ngay sau khi Zhu Yucheng rời đi, Tông Chá liền gọi Tông Dục đến và nói: “Hãy đi điều tra vụ án này đi… Hãy mang lại công lý cho những người đã chết một cách oan ức.”

–

Sau khi nói xong những lời đó với Hồ Giác, Tông Khuỷ không đợi Hồ Giác trả lời, liền bước nhanh ra khỏi phòng khách cùng với Khương Lệnh. Hồ Giác ngồi yên trên chiếc ghế vuông, im lặng một lúc lâu rồi không nhịn được mà nhẹ nhàng nhếch mép miệng lên. Trên con đường trả thù của kiếp trước, ban đầu chỉ có mình anh ta; sau đó, Xue Wuwen và Triệu Bảo Anh đã đứng bên cạnh anh ta. Còn Tông Chá và Zhu Yucheng thì đôi khi là đồng minh, đôi khi lại là kẻ thù… Tất cả đều tùy thuộc vào lý do. Còn hai vị đề sát của Đô Sát Viện thì luôn có lập trường rõ ràng: từ đầu đến cuối, họ chỉ muốn giết anh ta. Nhưng kiếp này, mọi người đều đã khác đi rồi… Những người từng muốn anh ta chết, giờ đây lại cố gắng hết sức để tạo điều kiện cho anh ta phát triển; những người từng là bạn đồng thời cũng là kẻ thù, giờ đây lại đi trước anh ta, loại bỏ những trở ngại trên con đường anh ta đang đi.

Trong lúc đang suy nghĩ, Hà Châu vội vàng bước tới, cúi chào và nói: “Thưa chủ nhân, công chúa trưởng đã đến Đại Tướng Quốc Tự rồi.”

Hồ Giác dùng ngón tay cái gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Đại sư Viên Thanh có đi đến Chín Phật Tháp không?”

Hà Châu gật đầu: “Ngay sau khi đại sư Viên Huyền rời khỏi Đại Tướng Quốc Tự, đại sư Viên Thanh liền đi đến Chín Phật Tháp.”

Hồ Giác đứng dậy, nhìn ra ngoài nơi tuyết đang rơi ngày càng dày đặc và hỏi: “Hiện tại có bao nhiêu người hoạn nạn đang chạy trốn đến Thành phố Thuận Thiên?”

“Đã có hàng nghìn người rồi. Thời tiết hiện tại ngày càng lạnh giá; hai ngày trước còn có mưa đá nữa. Theo nhận định của tôi, trong vài ngày tới, số lượng người hoạn nạn đổ về Thành phố Thuận Thiên chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa.”

Quả thực, số lượng người hoạn nạn đổ về Thành phố Thuận Thiên ngày càng tăng. Không chỉ họ; đến tháng Hai, ngay cả người dân trong thành Thần Kinh cũng bắt đầu xáo trộn.

Sau này, khi các sử gia ghi chép về trận thiên tai tuyết lở này vào năm Thành Thái, họ đã viết như sau: Những người chết vì đói rét và lạnh giá mỗi ngày càng tăng lên, lên đến hàng nghìn người.

Trận thiên tai tuyết lở này kéo dài đến tháng Tư Phương Tài mới kết thúc. Theo kế hoạch ban đầu của Hồ Giác, càng nhiều người thiệt mạng trong thảm họa này thì plán của ông ta càng thuận lợi hơn.