“Hehe, hahaha…”

Lăng Duệ cười lớn đến nỗi hai hàng nước mắt nóng hổi trào ra khỏi khóe mắt.

Vương Luân vẫn giữ vẻ mặt cười, nhưng thấy cô ta cười như vậy, nụ cười trên môi anh ta dần tàn đi.

Cô ta lấy ra một chai thuốc màu xanh biếc, đặt xuống đất và nói nhẹ nhàng: “Đây chính là loại thuốc độc mà ngươi đã sai người gửi đến vài ngày trước. Bây giờ, hoàng hậu trả lại cho ngươi rồi. Lăng đại nhân, việc cho phép ngươi tự chọn cách chết chính là sự khoan dung lớn nhất mà hoàng hậu có thể dành cho ngươi.”

Vương Luân đặt chiếc chai thuốc xuống đất rồi bình tĩnh rời khỏi ngục Đại Lý Sở.

Trong xe ngựa trở về cung, Ma Mã Mã thì thầm: “Hoàng hậu không sợ Lăng Thủ Phụ sao?”

“Không sợ.” Vương Luân trả lời nhẹ nhàng, “Hoàng hậu hiểu Ma Mã Mã đang lo lắng điều gì. Lăng Duệ kia rất kiêu ngạo và tham quyền; hiện tại, Túc Nhi là đứa con duy nhất của hắn, và hắn mong muốn Túc Nhi lên ngai vàng hơn bất kỳ ai. Vì vậy, hắn không dám cũng không sẽ tiết lộ chuyện của Túc Nhi.”

Ma Mã Mã nhẹ nhõm hẳn đi và hỏi tiếp: “Vậy liệu hắn có dùng loại thuốc độc mà hoàng hậu để lại cho hắn không?”

Vương Luân cười và nói: “Loại thuốc đó quả thực là ân huệ cuối cùng mà hoàng hậu dành cho hắn… Nhưng liệu hắn có nhận lấy ân huệ đó hay không, hoàng hậu không quan tâm đâu.”

Thành Thái Đế quyết tâm tiêu diệt cả gia tộc họ Lăng để tránh hậu họa. Kẻ chủ mưu Lăng Duệ thậm chí còn muốn bị xử tử công khai tại cổng Vũ Môn sau khi bị tuyên án trước mặt mọi người.

Nếu Lăng Duệ không chết trong ngục trước đó, thì cô ta sẽ phải chết dưới những lời chửi rủa của người dân. Người anh họ này vốn luôn kiêu ngạo; một cái chết như vậy thật sự quá nhục nhã đối với anh ta… Có lẽ anh ta sẽ chọn tự tử trong ngục.

–

Vương Luân đoán không sai… Đêm hôm đó, Lăng Duệ đã uống thuốc độc và để lại một lá thư máu, van xin Thành Thái Đế xem xét tha cho họ Mù và Lăng Nhược Minh vì tội lỗi của mình.

Thật đáng tiếc… Chỉ mới uống thuốc độc được một lát, Lăng Duệ đã bị viên thanh tra đi qua ngục Đại Lý Sở phát hiện. Sau khi được giúp nôn ra và uống thuốc giải độc, hắn may mắn sống sót.

Đại Lý Sở Quý ngài thấy ông ta gần như hết sức lực, nằm trên chiếc chiếu cỏ mà không còn sức đứng dậy nữa.

Vì vậy, ngài đã từ biện xin Hoàng đế hoãn việc xử tử ông ta tại cổng Vũ Môn, từ ngày ba ngày sau thành ngày bảy ngày sau.

Trong khi đó, Định Quốc Công Tạc Kim – người vừa trở về Thành Kinh từ Túc Châu – vào ngày 17 tháng 12, tức là hai ngày trước khi việc xử tử diễn ra tại cổng Vũ Môn, cuối cùng cũng đã đến Thành Kinh.

Ngày hôm đó, cơn bão tuyết dữ dội hơn bao giờ hết.

Dù phải đi qua cảnh tuyết lở và đêm tối, Tạc Kim vẫn không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào. Ngài cưỡi một con ngựa cao lớn, màu đen bóng, và ánh mắt sâu thẳm, khôn ngoan của ngài từ từ quét qua cổng thành, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tiến vào cung!”

**Chương 113:**

Lần này, Tạc Kim chỉ mang theo không nhiều người khi trở về kinh đô; tổng cộng cũng chỉ có khoảng hai mươi người thôi.

Sau khi vào kinh đô, nhóm người này trước tiên đã giao Định Viễn Hầu Tuyên Hoa cho nhân viên Bộ Hình, sau đó liền vội vàng vào cung để báo cáo với Hoàng đế.

Phải nói rằng, thời điểm Tạc Kim trở về lần này thật sự rất thuận lợi. Không chỉ bắt được Định Viễn Hầu – kẻ phản bội đất nước – khiến âm mưu của Thái tử Bắc Điệp và Lăng Duệ bị phá vỡ ngay từ đầu, mà ngài còn giành được một chiến thắng quan trọng trước Bắc Điệp tại Túc Châu.

Nhiều người dân lo lắng khi biết rằng các quan lại cao cấp trong triều đình đã thông đồng với Nam Sào và Bắc Điệp, sợ rằng các biên giới sẽ bị xâm lược.

Việc Tiên triều bị diệt vong chính là do các quan lại nội thất phản bội, cùng với kẻ thù phá hoại biên giới, khiến đất nước tan rã và dân chúng sống trong cảnh khốn cùng.

Điều này mới tạo cơ hội cho Chu Nguyên Đế tranh đấu để giành lấy quyền lực. May mắn thay, lần này, sau khi các quan lại nội thất phản bội, tin tức về những chiến thắng liên tiếp tại Thanh Châu và Túc Châu đã giúp ổn định tâm trạng của người dân.

Khi người dân Thụy Thiên Phủ biết Định Quốc Công trở về, họ không quan tâm đến cơn bão tuyết dữ dội bên ngoài, vội vàng mặc áo bông và ra đường để chào đón Tạc Kim trở về kinh đô.

Trong mắt người dân, Tạc Kim giống như một vị thần chiến tranh; nhiều thanh niên muốn gia nhập quân đội cũng chính là vì nghe nói về danh tiếng oai phong của ngài mà lớn lên.

Ngay cả Thành Thái Đế, cách đối xử với Tạc Kim cũng khác hẳn so với những vị đại thần khác. Ngoài sự tôn trọng, trong lòng ông ta còn tồn tại một chút e ngại. Lý do ban đầu khiến ông đồng ý cho Xue Wuwen gia nhập Tổng quân vệ, phần nào cũng xuất phát từ tâm lý e dè này.

Sau khi vào cung, Tạc Kim đã báo cáo chi tiết về những rối loạn mà Bắc Điêu gây ra tại Sục Châu, cũng như âm mưu của các quan lại như Định Viễn Hầu. Hơn một tháng trước, Thành Thái Đế đã nhận được thư được gửi đến qua người đưa tin nhanh chóng; những thông tin mà Tạc Kim vừa trình bày hôm nay, ông ta đã biết từ lâu rồi.

Chỉ là ông ta thực sự thích thú với thái độ nghiêm túc và tôn trọng mà Tạc Kim thể hiện. Khi còn là Khang Vương, ông luôn cảm thấy lo lắng về ba người này: thứ nhất là Hoàng đế tiền nhiệm, thứ hai là Vệ Thái Phủ, và thứ ba chính là Tạc Kim. Hoàng đế tiền nhiệm và Vệ Thái Phủ đã qua đời; còn Tạc Kim dù mái tóc đã điểm bạc, nhưng vẫn đang ở độ tuổi sung sức. Thành Thái Đế e ngại ông ta, nhưng lại không thể không dựa vào ông ta.

Mọi người đều nói rằng Tạc Kim là một người trung thành; ngay cả kẻ phản bội Lăng Duệ cũng từng nói: “Trên đời này, ai cũng có thể phản bội, nhưng Tạc Kim thì không.” Sự phục tùng của Tạc Kim đối với ông ta giúp Thành Thái Đế yên tâm, đồng thời cũng thỏa mãn lòng kiêu hãnh của một vị hoàng đế.

Trong cung điện lớn, giọng nói trầm thấp, lạnh lùng của Tạc Kim giống như những hòn đá cứng nhất trên thế giới, từng hòn một đập xuống mặt đất. Thành Thái Đế lặng lẽ lắng nghe; sau khi Tạc Kim hoàn tất báo cáo, ông gật đầu cười và nói: “Với sự bảo vệ của Định Quốc Công tại biên giới Đại Chu, trái tim ta thực sự an tâm.”

Ngay khi họ chuẩn bị bước vào cổng thành, Tạc Kim, Thạch Vô Vấn nhận được tin tức từ Ám Nhất.

Anh nhìn vào đôi mắt của Ám Nhất – đôi mắt ấy chứa đựng sự lo lắng, lòng thương xót và rất nhiều cảm xúc khó tả được – rồi nói: “Hãy cử người đi thông báo cho bà ngoại, và nhờ Phương Thần Y chuẩn bị sẵn một số thuốc chữa vết thương ngoài da cho tôi.”

Ám Nhất gãi đầu và nói: “Nếu Ngài chịu nhượng bộ một chút, có lẽ Quốc Công sẽ không đánh Ngài nữa đâu.”

Là người đứng đầu đội vệ sĩ bí mật mới của Đình Quốc Công Phủ, Ám Nhất hiểu rõ lực lượng chiến đấu của Quốc Công đến mức nào. Khi còn nhỏ, anh đã phải trải qua rất nhiều lần bị Quốc Công trừng phạt khi cùng Thạch Vô Vấn luyện võ.

Thạch Vô Vấn cười khinh: “Tôi cần bạn lo lắng à? Nhanh quay lại Đình Quốc Công Phủ đi… Cha tôi vào cung báo cáo công việc, chẳng mất nhiều thời gian đâu.”

Ám Nhất bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng đáp lại rồi định quay đi, nhưng lại bị Thạch Vô Vấn gọi lại.