Thành Thái Đế bước vào cung điện bên trong, thấy Vương Luân đang chuẩn bị lấy đồ ra từ tủ gỗ nan vàng bên cạnh, liền nói: “Hôm nay không cần phải uống viên thuốc thần kia đâu, A Luan, hãy đến đây ngồi cùng ta nói chuyện một lát.”

Vương Luân vui vẻ rút tay lại, che giấu vẻ lạ trong ánh mắt, nở nụ cười dịu dàng và nói với Thành Thái Đế: “Nếu như vậy, thì thiếp sẽ tuân theo lệnh của Hoàng Thượng.”

Nói xong, cô ngồi xuống bên cạnh Thành Thái Đế.

Thành Thái Đế tựa đầu vào đùi cô, nhắm mắt lại, cảm thấy như mình đã trở lại thời thơ ấu ở Cung Chính Hòa, khi ông thường tựa đầu vào đùi mẹ mình và lắng nghe bà nói chuyện nhẹ nhàng với mình.

Vương Luân đã theo cùng Thành Thái Đế suốt nhiều năm, nên cô biết rõ ông thích nghe những gì. Những lời nói lúc này đều nhằm làm ông vui lòng; thỉnh thoảng, cô cũng nhắc đến chuyện của Đại Công Tử.

Thành Thái Đế nhắm mắt lắng nghe, nhưng đến giữa chừng, ông bất ngờ hỏi: “Lăng Duệ là anh họ của em, còn Tần Du là chồng của em. Nếu Hoàng Thượng muốn trừng phạt họ, A Luan có giận Hoàng Thượng không?”

Vương Luân vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng xoa má Thành Thái Đế và nói: “Hoàng Thượng đang nói gì vậy? Thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường, không hiểu gì về chuyện triều đình cả. Thiếp chỉ biết rằng, bất kỳ ai làm tổn thương đến Hoàng Thượng, thiếp đều không thể tha thứ được. Nếu anh họ và chồng em làm sai, Hoàng Thượng muốn trừng phạt thì cứ trừng phạt đi. Thiếp chỉ mong Hoàng Thượng vui vẻ là được.”

Thành Thái Đế mở mắt nhìn Vương Luân và nói: “Đừng trách Hoàng Thượng quá khắc nghiệt. Hoàng Thượng đã đối xử tốt với họ, ban cho họ chức vụ cao, để họ đạt đến địa vị cao nhất trong triều đình. Nhưng họ lại vì lợi ích riêng mà muốn phá hoại đất nước của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng không thể chịu đựng được. Hơn nữa, như Huệ Dương đã nói, bảy năm trước, nếu không phải vì họ xúi giục Hoàng Thượng, làm sao Hoàng Thượng lại có thể làm tổn thương Đại Tử và Phụ Hoàng?”

Vương Luân nhẹ nhàng đồng tình: “Anh họ ấy rất giỏi nói chuyện, ngay cả các bậc trưởng lão trong gia tộc Vương thị ở Yên Châu cũng nghe theo lời ông ta.”

Năm xưa, thần thiếp đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bây giờ, khi ngài đã làm phật lòng Hoàng Thượng, Ngài không cần phải quan tâm đến mặt mũi của thần thiếp nữa; hãy áp dụng luật pháp của Đại Chu để xử lý mọi chuyện. Những gì thần thiếp dựa vào không bao giờ là người khác hay gia tộc, mà chính là Hoàng Thượng. Ngài không được vì sự sai lầm của anh họ và gia tộc Vương mà ghét bỏ thần thiếp đâu.”

Nói đến đây, đôi mắt long lanh đầy tình cảm ấy nhìn chằm chằm vào Thành Thái Đế, mang theo chút giận dỗi đáng yêu.

Thành Thái Đế mỉm cười, những nghi ngờ trong lòng lập tức tan biến. Ah Luân luôn ngưỡng mộ và yêu thương anh ta như vậy; làm sao cô ấy có thể phản bội anh ta được?

Thành Thái Đế vỗ nhẹ tay Vương Luân và an ủi: “Ah Luân là người hiểu em nhất trên đời này; làm sao anh có thể ghét em chứ?”

Anh ấy nói “em”, chứ không phải “Ngài”.

Vương Luân hạ mày xuống, cười nhẹ và nói: “Thần thiếp và Tử Nhi chỉ có một mình Hoàng Thượng thôi; Ngài nhất định phải nhớ lời Ngài vừa nói hôm nay.”

Thành Thái Đế ở lại Cung Thăng Luân khoảng nửa giờ rồi mới rời đi, trở về Cung Dưỡng Tâm để xử lý công việc chính trị.

Lần này, khi Đại Lý Sở tiến hành xét xử lại vụ án âm mưu phản loạn của Tiền Thái Tử, ông gần như hàng ngày đều cử người theo dõi tình hình.

Vào một ngày nọ, Tông Chá đến xin gặp, trình báo tất cả các bằng chứng mà mình có cùng lời khai của Kỳ Xương Lâm, và nói với ông: “Trong vụ án ở Kinh Châu, kẻ chủ mưu thực sự là Tần Du; Ling Ruofan nắm giữ những bằng chứng chứng minh Tần Du có liên quan đến việc thông đồng với kẻ thù, nhưng lại không báo cáo chúng; tối đa chỉ có thể bị kết án vì che giấu thông tin. Hiện tại, những bằng chứng mà thần thiếp thu thập vẫn chưa đủ để kết tội cho Lĩnh Thủ Tướng; trừ khi Hoàng Thượng đồng ý cho thần thiếp xét xử lại vụ án âm mưu từ bảy năm trước. Tội nhân Kỳ Xương Lâm đã thừa nhận hành vi của mình vào thời điểm đó; xin Hoàng Thượng cho phép thần thiếp tiến hành xét xử lại vụ án cũ.”

Thành Thái Đế yêu cầu Triệu Bảo Anh đọc lại từng lời khai có chữ ký của Kỳ Xương Lâm một cách cẩn thận; trong đó, mọi chi tiết đều chỉ ra rằng chỉ có phe nhóm của Lăng Duệ có liên quan đến vụ án, chẳng hề đề cập đến Thành Thái Đế chút nào.

Dù vậy, Thành Thái Đế vẫn không yên tâm, hàng ngày đều phải Triệu Bảo Anh đến Đại Lý Sở để giám sát mọi việc.

Ông lật qua những hồ sơ vừa được gửi đến và nói với Triệu Bảo Anh: “Tại sao Tông Chá và Chu Dục Thành vẫn chưa cử người bắt Lăng Duệ vào tù? Nếu muốn xem xét lại các vụ án cũ thì càng nhanh càng tốt! Hãy kết thúc vụ án này càng sớm càng tốt!”

Triệu Bảo Anh cúi đầu đáp: “Hai ngài luôn làm việc một cách công bằng và tuân thủ pháp luật nghiêm ngặt; chắc hẳn chỉ khi có bằng chứng chắc chắn mới ra lệnh bắt người. Hiện tại, Ngài Lăng đang ở nhà vì bệnh, nếu ép ông ấy vào tù mà xảy ra điều gì đó, e rằng sẽ bị người ta chỉ trích là Đại Lý Sở dùng bạo lực buộc tội người tốt… Tôi nghĩ hai ngài đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.”

Nghe vậy, Thành Thái Đế cuối cùng cũng thư giãn lại: “Vậy thì không cần phải thúc giục họ nữa.”

Sau khi Thành Thái Đế rời khỏi Điện Thừa Loan, Ma Mã Mã liền bước vào đại điện bên trong.

Thấy Vương Luân vẫn an toàn, bà mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa thở phào xong, không hiểu vì sao, miệng bà lại lại mép lại.

Vương Luân nhìn bà và hỏi: “Có chuyện gì với Phương Tài à?”

Ma Mã Mã do dự một lát rồi đáp: “Ngay sau khi Hoàng đế bước vào Điện Thừa Loan, Hoàng tử Cả đã từ Điện Can Đông đến. Tôi nhớ lời dặn của bà, nên không cho hoàng tử vào và đã sai người đưa ông ấy trở về Điện Can Đông.”

Vương Luân chỉ gật đầu nhẹ.

Điện Can Đông nằm ở phía đông Điện Dưỡng Tâm; có lẽ Xuất Nhi đã thấy kiệu của cha mình và muốn nói chuyện với ngài, nên mới theo đến đây. Dù sao thì khi còn nhỏ, Xuất Nhi rất thích ở Điện Thừa Loan và nói chuyện với cha mình.

Nhưng khoảng ba bốn năm trước, không biết tại sao, cậu bé bỗng nhiên trở nên ít thân thiện với cha mình hơn.

Vương Luân xoa má, thành thật mà nói, tính cách thất thường của Thành Thái Đế khiến bà cảm thấy lo lắng mỗi khi Xuất Nhi ở đây. Bà cũng không mong muốn Xuất Nhi quá thân thiện với Châu Nguyên Căn; việc Ma Mã Mã đưa cậu bé trở về Điện Can Đông thật sự là điều tốt nhất.

“Ngày mai hãy để Ma Mã Mã dẫn cậu bé đến đây ăn trưa,” Vương Luân thở dài, “Ngày mai Hoàng đế chắc chắn sẽ không đến.”

Ma Mã Mã vội vàng đồng ý; vài ngày trước, tiểu hoàng tử đã mất đi hai người hầu cận đã cùng lớn lên với mình, có lẽ cậu bé vẫn đang buồn bã… Việc đến Điện Thừa Loan để nói chuyện với bà vào ngày mai cũng tốt.

–

Gần đến cuối năm, m