Châu Nguyên Căn đã bất mãn với Lăng Duệ từ lâu rồi; sự việc xảy ra tại Thanh Châu và Túc Châu chỉ là ngòi nổ khiến những bất mãn đó bùng cháy dữ dội hơn.

Hơn nữa, sự kích động của Công chúa Đầu lòng càng làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nếu như vụ án xảy ra bảy năm trước không liên quan đến anh ta, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý tái điều tra vụ ám sát Hoàng thái tử.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Vào lúc này, tình thế của Lăng Duệ có thể được miêu tả là “khi cây đổ, khỉ tan; khi tường đổ, mọi người đều đẩy”. Rất sớm nữa, anh ta sẽ hiểu thế nào là bị mọi người bỏ rơi.

Hoàng đế mà anh ta từng hỗ trợ giờ đang muốn giết anh ta; những người thân cận mà anh ta tự mình đưa lên cao nguyên đã phản bội anh ta; người phụ nữ mà anh ta tưởng mình yêu thương sâu đậm lại lợi dụng và khinh thường anh ta; thậm chí cả đứa con trai mà anh ta đã dày công dạy dỗ cũng đã qua đời trước mặt anh ta…

“Anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình,” Hồ Giác nói, vuốt nhẹ vào má hơi phồng của Khương Lý, giọng nói mang chút an ủi. “Chỉ cần thêm một tháng nữa thôi. A Li, hãy kiên nhẫn một chút nữa; đến cuối năm, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Khương Lý không biết rằng các vụ án do ba cơ quan tư pháp xét xử, đặc biệt là những vụ án quan trọng, sẽ mất bao lâu mới kết thúc. Nhưng nghe Hồ Giác nói chỉ cần một tháng nữa, thì quả thật nhanh hơn so với dự đoán của cô ấy. Một tháng… cô ấy vẫn có thể chờ đợi được.

Nhưng đối với Lăng Duệ thì không.

“Hãy đem viên thuốc này đến nơi Vương Quý Phi đang ở; trong vòng mười ngày, Châu Nguyên Căn phải chết.” Lăng Duệ siết chặt chai thuốc trong tay, đưa cho người hầu đã ăn mặc giả dạng để rời cung, khuôn mặt thanh lịch của anh ta lúc này đầy u ám, đôi mắt tràn đầy ý định sát nhân hung ác.

Người hầu ấy mặc bộ quần áo bằng vải thô, nghe lời dặn rồi cung kính nhận lấy chai thuốc, giọng nói nhỏ nhẹ: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ đưa thuốc đến cung Thừa Lân Điện.”

Lăng Duệ gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc, và nói: “Hiện nay, Viện Điều tra Các Vụ Án và những người của Đại Lý Sở đang theo dõi chặt chẽ; tôi không tiện đến tu viện Tịnh Nguyệt nữa.”

Hãy nói với Hoàng phi rằng, vì lợi ích của Đại hoàng tử, Châu Nguyên Căn không thể tiếp tục ở lại nữa; nếu không, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ phát hiện ra danh tính thật của Đại hoàng tử.”

Lăng Duệ dừng lại một chút, rồi tiếp tục chỉ đạo: “Ngoài ra, hãy bảo Châu Nguyên Căn đừng nên nóng vội và làm loạn trật tự. Về việc Châu Nguyên Căn cùng kẻ khác đã đầu độc Tiên hoàng, trừ khi Châu Nguyên Căn này không còn muốn giữ ngai vàng nữa, thì chắc chắn không ai có thể tìm ra nguyên nhân cái chết của Tiên hoàng được.”

Người hầu cung cúi đầu đáp lời, rồi lặng lẽ rời khỏi biệt thự Lăng.

Vừa mới đi, một người khác liền bước vào phòng đọc sách.

Người đó mặc bộ quần áo tang trắng tinh, khuôn mặt gầy yếu, đầu đội hoa trắng; đó chính là vợ cũ của Lăng Duệ, bà Mục thị.

Khi bà Mục thị bước vào, bà nhìn chằm chằm vào Lăng Duệ và hỏi: “Người đến từ Phương Tài kia là ai? Xác của Phàn Nhi, ông định đến khi nào mới trả lại cho tôi?”

Lăng Duệ cau mày. Bà Mục thị vốn là một thiếu nữ quý tộc; sau khi kết hôn, bà luôn thông minh, hiểu chuyện và ân cần, là một người vợ đảm đang, mẹ tốt. Nhưng kể từ khi xác của Phàn Nhi được đưa về Thành Kinh, bà dường như phát điên, thường xuyên đến gây rối cho anh, khóc lóc không ngừng, và không còn giữ được phẩm giá của một người vợ chủ nhà nữa.

Bây giờ, anh đang ở trong tình thế nguy nan; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến anh mất mạng. Không những không an ủi anh, bà còn thay đổi hoàn toàn so với quá khứ, thường xuyên trách móc anh vì không bảo vệ được Phàn Nhi.

Lăng Duệ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời u ám, và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói với bà rồi đấy… Chỉ còn mười ngày nữa! Bà Mục thị, đừng can thiệp vào chuyện của tôi nữa… Bà—”

Anh chưa kịp nói hết, bà Mục thị đã lao tới và tát anh một cái mạnh.

“Đừng can thiệp?” Bà Mục thị cười lạnh và chế giễu: “Ông nghĩ tôi không biết chuyện giữa ông và người trong cung sao? Ông nghĩ việc ông đến chùa Tịnh Nguyệt Anh là không ai biết à?”

Lăng Duệ bị cái tát mạnh mẽ đó làm cho đầu nghiêng sang một bên, khuôn mặt bị móng tay bà làm rách một vết dài.

Anh nhìn bà Mục thị một cách không tin nổi, rồi cổ họng anh bỗng nhiên nổi gân, và anh hét lên: “Bà Mục thị!”

“Cô điên rồi phải không? Cô có biết mình đang làm gì không? Cô muốn chết à?”

Bà Mục cố kìm nén nước mắt, cười man rợ: “Lăng Duệ, con người làm gì thì trời cũng đang nhìn thấy! Cô biết rõ mình đã làm gì; chính cô mới là kẻ sai trái, vậy tại sao lại là Fan Nhi của ta phải chết? Cô chỉ là một con thú dữ, sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt!”

Nói xong, bà quay lưng và chạy ra khỏi phòng đọc sách trước khi nước mắt rơi xuống.

Lăng Duệ nhìn theo bóng lưng của bà Mục, rồi đột nhiên rung chuyển, ông ta vội vàng dựa vào góc bàn và lẩm bẩm: “Tôi sẽ không thua… Chỉ cần Châu Nguyên Căn chết đi, họ sẽ không thể kết tội được tôi. Hoàng tử lớn là con trai của tôi, làm sao anh ấy có thể không giúp tôi? Và Vương Luân… cô ấy vốn đã ghét Châu Nguyên Căn từ lâu, chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để giết hắn…”

–

**Hoàng cung, Điện Thừa Lân.**

“Nếu hắn muốn Châu Nguyên Căn chết, thì hãy tự mình giết đi… Nói những lời này với ta có ích gì chứ?”

Vương Luân cầm chai thuốc trong tay, cười nhạo và nói với Ma Mã Mã: “Hắn thật là quá tự tin… Nghĩ rằng ta sẽ giết người thay hắn vào lúc này sao? Dùng cả Húc Nhi để đe dọa ta… Thật là ngu ngốc!”

“Nếu hoàng hậu hiểu rõ tình hình thì tốt rồi… Bộ trưởng Lăng chắc chắn sẽ sớm… Hoàng hậu nên tránh xa ông ta thì hơn.” Ma Mã Mã nói xong, liền tiến lên lấy chiếc chai thuốc khỏi tay Vương Luân và nói: “Chiếc chai này chứa đầy độc dược… Ta sẽ mang đi xử lý, kẻo ai nhìn thấy thì phiền phức lắm.”

“Đợi đã, Ma Mã Mã…” Vương Luân ngăn cô lại, “Có thể sau này cái này sẽ cần thiết… Hãy giữ lại đi.”

Ma Mã Mã tái mặt: “Hoàng hậu!”

Vương Luân cười: “Không phải để dùng cho hoàng đế đâu… Ma Mã Mã yên tâm đi.”

Ma Mã Mã cau mày nhưng cũng không nói gì thêm, và tìm một nơi kín đáo để cất chiếc chai thuốc đi. Vừa xong việc đó, có người hầu thông báo rằng hoàng đế đã đến.

Những ngày gần đây, ai trong cung này cũng biết tâm trạng của Thành Thái Đế tồi tệ đến mức nào… Những chiếc ấm trà và đồ dùng trong Phòng Dưỡng Tâm đều bị ông ta đập vỡ không biết bao nhiêu cái rồi.

Chỉ có ở Điện Thừa Lân này, ông ta mới có thể yên tĩnh một chút.

Ma Mã Mã lo lắng nhìn Vương Luân, định mở miệng nói điều gì đó, nhưng lại thấy Vương Luân giơ tay lên và nói: “Ma Mã Mã, hãy rời đi… Hoàng đế không thích có người ngoài ở đây.”

Ma Mã Mã đành nuốt lại những lời muốn n