Từ khi ông ấy nghĩ đến điều đó, tâm trí ông ấy đã không bao giờ thôi nghĩ về nó nữa.

–

“Húc Nhi phải cứng rắn hơn một chút; những kẻ dưới quyền mà phạm lỗi, thì phải được trừng phạt. Con là người sẽ kế vị ngai vàng, nếu quá nhân từ và yếu đuối, e rằng sẽ bị người khác lợi dụng, và cũng khó có thể đe dọa được những kẻ khác.”

Ba giờ trước, Vương Quý Phi đã nói như vậy với Thái tử Châu Hoài Hựu trong Điện Thăng Luan.

Châu Hoài Hựu cẩn thận gật đầu và nói: “Mẫu hậu dạy con đúng lắm, sau này con chắc chắn sẽ không che giấu những việc đó nữa.”

Vương Quý Phi nhìn vào khuôn mặt ngoan ngoãn của con trai mình và thở dài trong lòng. Thực ra, đây cũng không phải là chuyện lớn gì; chỉ là một số người dưới quyền lười biếng và làm mất cuốn sách luyện chữ của ông ấy mà thôi.

Nhưng mọi chuyện đều có nguyên nhân và hậu quả của nó. Húc Nhi còn quá nhỏ mà đã quá nhân từ; điều đó không phải là điều tốt đâu.

Một vị hoàng đế có thể nhân từ, nhưng không thể yếu đuối; càng không thể vì lời xin của người khác mà quên mất việc trừng phạt họ.

Vương Quý Phi nhẹ nhàng nắm lấy tay Châu Hoài Hựu và nói thầm: “Húc Nhi, con là người con duy nhất trong cung đình. Bây giờ sức khỏe của cha con ngày càng suy yếu; rồi con sẽ kế vị ngai vàng của cha. Người làm vua có thể đối xử nhân từ với muôn dân, nhưng tuyệt đối không được yếu đuối với những người xung quanh mình. Phải quyết đoán một cách dứt khoát, để tránh những hậu quả nghiêm trọng sau này!”

Châu Hoài Hựu nhìn vào đôi mắt hơi sắc bén của mẹ mình và im lặng gật đầu.

“Được rồi, hôm nay mẫu hậu cũng không nói thêm nữa. Bà góa sẽ dẫn con trở về Đông Điện; ngày mai sáng sớm con lại phải dậy đi học. Hai người hầu nam kia sẽ ở lại đây; mẫu hậu sẽ tự lo liệu cho họ.”

Châu Hoài Hựu hiểu rằng hai người hầu nam từ nhỏ luôn ở bên cạnh mình, có lẽ họ sẽ không thoát khỏi cái chết. Anh ta muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không dám xin tha.

Khi ra khỏi Điện Thăng Luan, bà góa Ruan mở chiếc ô và nói nhẹ nhàng với Châu Hoài Hựu: “Hôm nay tuyết rơi nhiều, đường trơn trượt lắm; công tử phải cẩn thận khi đi.”

Châu Hoài Hựu lơ đãng đáp lại một tiếng, rồi nhớ lại những lời mà Phương Tài và Vương Quý Phi đã nói, và không khỏi thốt lên: “Bà góa ơi, con không muốn trở thành hoàng đế chút nào cả.”

“Hoàng đế… có điều gì tốt đẹp chứ?”

Đặc biệt là một hoàng đế như Cha trai của ta.

Lời nói của Châu Hoài Hựu rất nhẹ nhàng; giọng nói ngọt ngào và khàn khàn của cô ấy cũng chỉ khiến bà Ruan – người đang đứng gần nhất – mới nghe thấy.

Dù vậy, bà Ruan vẫn bị những lời đó làm cho sợ hãi. Bà liền nhìn quanh xung quanh, rồi nói khẽ với Châu Hoài Hựu: “Công tử đừng nói những lời vô nghĩa! Nếu ai nghe thấy những lời đó, tất cả những người phục vụ bên cạnh công tử chắc chắn sẽ không sống sót đến ngày mai đâu! Hoàng phi đã kỳ vọng rất nhiều vào công tử; công tử đừng làm bà ấy thất vọng! Công tử là hoàng tử duy nhất trong cung này, và chỉ có công tử mới có thể trở thành chủ nhân của cung này sau này!”

Nghe xong những lời đó, vai gầy yếu của Châu Hoài Hựu bỗng chùng xuống. Nhớ lại sự quan tâm chu đáo và kỳ vọng tha thiết mà Vương Quý Phi dành cho mình, cô ấy chỉ còn biết cắn môi và im lặng.

Bà Ruan thấy lòng mình se lại. Bà là người nuôi dưỡng Đại hoàng tử từ nhỏ; bà hiểu rõ tính cách của cậu bé này. Cậu bé quá nhẹ nhàng và không có tham vọng gì lớn. Lý do cậu ấy chăm chỉ học hành, chỉ là vì Hoàng phi mà thôi.

Nhưng nếu cậu ấy thực sự muốn tốt cho Hoàng phi, thì cậu ấy nhất định phải giành được vị trí đó. Nếu không, những gian khổ mà Hoàng phi đã chịu đựng suốt những năm qua sẽ trở nên vô ích phải không?

Cuộc trò chuyện bên ngoài cung này, Vương Luân tất nhiên không hề biết gì cả.

Sau khi Châu Hoài Hựu rời đi, cô ấy lấy chiếc quạt in hoa đào bằng chỉ vàng, tựa người vào ghế của Hoàng phi, nhắm mắt suy nghĩ.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, bà Ma tiến lên và nhẹ nhàng xoa má cô ấy, nói: “Về chuyện triều đình, Hoàng phi đừng quá lo lắng. Chỉ là những chuyện giữa Thủ tướng Lăng và gia đình Vương mà thôi; chúng có liên quan gì đến Hoàng phi chứ? Gần đây, Hoàng đế… tính tình ngày càng hung hãn; vào lúc này, Hoàng phi tốt nhất là đừng để ý đến chúng.”

Vương Luân nhấc mí lên, quay đầu nhìn bà Ma đang có vẻ buồn bã, cười nói: “Hoàng phi không thể không quan tâm được đâu. Bà tin không, sáng mai chắc chắn Dư Vạn Trá sẽ lén lút mang tin đến cung Thừa Lân. Lăng Duệ kẻ giả dối đó làm sao có thể nghĩ đến lợi ích của Hoàng phi chứ? Còn về Yingzhou và Tần Du nữa… chắc chắn họ cũng cần Hoàng phi phải tìm cách giải quyết.”

Những kẻ này à, giống như những con giun bám vào xương chân vậy, dù cố tránh thế nào cũng không thoát khỏi! Nhưng mẹ yên tâm đi, ta hoàn toàn không lo lắng chút nào đâu, không chỉ không lo, mà ngược lại, trong lòng ta còn rất vui sướng nữa!”

Mẹ Ma dừng lại một chút, nghĩ rằng Vương Luân đang nói những lời tức giận, “Nương…”

Vương Luân nói: “Mẹ có biết Lăng Duệ quan tâm đến Lăng Nhược Phạn đến mức nào không? Cái chết của Lăng Nhược Phạn đối với hắn mà nói, chính là một đòn giáng mạnh. Khi đầu tiên hắn cử người đến Thanh Châu để cứu Vệ gia – người phụ nữ có số mệnh vinh quang ấy – thì ý định của hắn là gì, ta làm sao có thể không biết được?”

Nói đến đây, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ của Vương Luân hiện lên vẻ châm biếm: “Ngay sau khi hắn thề sẽ hết sức hỗ trợ Tử Nhi, hắn đã lập tức cử người đến Thanh Châu. Nhưng hắn chắc chắn không biết rằng, ta cũng đã cử người theo dõi các vệ sĩ bí mật của gia tộc Lăng, để ngăn họ cứu Vệ Di.”

Đàn ông mà, luôn như vậy: một mặt coi thường phụ nữ, cho rằng họ chỉ có mái tóc dài mà không có trí tuệ; mặt khác lại hèn hạ lợi dụng phụ nữ để đạt được quyền lực và lợi ích riêng.

Thật là không biết xấu hổ đến mức nào.

Nhưng nếu những người đàn ông này không tự cao tự đại như vậy, thì làm sao ta có thể có được cơ hội như bây giờ?

“Mẹ ơi,” Vương Luân đặt chiếc quạt tròn xuống, nhìn Mẹ Ma một cách ý nghĩa sâu sắc và nói: “Bây giờ chính là một cơ hội hiếm có, một cơ hội để ta hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của Lăng Duệ và gia tộc Vương!”

–

Vương Luân đoán không sai, vào sáng hôm sau, một thiếu niên eunuque bên cạnh Dư Vạn Trá đã lợi dụng cơ hội mang than đến, lén lút truyền tin cho Mẹ Ma, hỏi rằng: Trời lạnh rồi, Nương phi có muốn gửi một ít bạc than đến Tu viện Tịnh Nguyệt không?

Nghe xong, Vương Luân lập tức biết đó là ý của Lăng Duệ, cô cười và cho thiếu niên eunuque đó một túi bạc nhỏ làm phần thưởng.

Thiếu niên eunuque ôm lấy túi bạc nặng trĩu, vui mừng rời khỏi Điện Thừa Luân, đi qua Vườn Hoàng gia, rồi lặng lẽ gật đầu với Dư Vạn Trá đang đứng bên cạnh hồ nước.

Sau khi chờ đợi gần nửa giờ, Dư Vạn Trá cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng đi về phía cổng cung.

Hôm qua, khi anh ta đứng bên cạnh Kim Luân Điện, anh ta sợ đến mức chân muốn run rẩy. Đêm hôm qua, anh ta cũng không thể ngủ được. Anh ta có mối quan hệ r