Khương Lý không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Hồ Giác nhìn những nếp nhăn hình quả lê hai bên má cô ấy, thản nhiên để cô ấy bóp mình.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại tại quán trọ, Hà Châu và Hà Ninh đều nhận ra rằng vẻ lạnh lùng khó nhận thấy của chủ nhân mình kể từ khi đến Thanh Châu đã biến mất.

Quán trọ nơi họ ở nằm trên phố Tiên Phủ, Thanh Châu. Chủ quán là một ông lão tuổi tác; ông ta ngồi sau quầy, gối cằm xuống, trông có vẻ buồn ngủ.

Khi nhóm người bước vào, chủ quán mở mắt nhìn về phía cửa, ánh mắt dừng lại ở Hồ Giác và ngay lập tức vội vàng tiến lên, cúi đầu chào: “Các vị khách muốn ở lại quán trọ à?”

Hồ Giác gật đầu, nói với giọng nhẹ nhàng: “Xin bốn phòng hướng đông nam loại Thiên Tử, nếu có thể nhìn thấy núi Cửu Tiên ở Thanh Châu thì càng tốt.”

Mắt chủ quán đỏ lên, ông cúi người sâu hơn nữa, giọng nói run rẩy: “Có, có! Hôm nay quán trọ này không có ai, các vị muốn ở phòng nào thì cứ chọn phòng đó!”

–

Ở Thanh Châu có một ngọn núi tên là Cửu Tiên Sơn; Khương Lý đã nghe nói về ngọn núi này trên đường đến đây. Người ta nói rằng ngày xưa có những vị tiên từng sống trên ngọn núi đó, và trong đó có một ngôi đạo quán tên là Thanh Vân Quan, được người dân Thanh Châu yêu mến rất nhiều.

“Bà ngoại tôi trước đây là một góa phụ; sau khi chồng qua đời, bà ấy đã đến Thanh Vân Quan làm nữ tu. Bà nội tôi khi còn trẻ là một hiệp sĩ vô công nhưng võ nghệ rất giỏi; một lần đi đến đạo quán, ông ấy tưởng mình đã gặp một nàng tiên.”

Trong phòng Thiên Tử, Hồ Giác mở cửa sổ, chỉ về phía những dãy núi uốn lượn trong bóng đêm, tiếp tục nói với Khương Lý: “Sau này, khi biết được danh tính thực sự của bà ngoại, bà nội tôi đã nhập ngũ và cố gắng hết sức để kiếm được công lao quân sự. Ông ấy nghĩ rằng nếu có được danh vọng, ông ấy sẽ có thể cưới bà ngoại.”

Không ai biết rằng vị tướng Hoắc – người được mọi người ca ngợi vì tài chiến thuật xuất chúng – ban đầu quyết định gia nhập quân đội chỉ vì muốn cưới một người phụ nữ mà thôi.

“Sau đó, bà nội và bà ngoại kết hôn; Phương Thần Y cùng với sư phụ Viên Thanh còn lén cho ông ấy uống một loại thuốc bí mật, nói rằng thuốc đó có thể giúp ông ấy sức mạnh phi thường trong ba ngày ba đêm.”

Giọng nói trầm ấm của cô gái trẻ tuổi ấy lan tỏa trong bóng đêm, mang theo chút dịu dàng. Khương Lý lặng lẽ nghe những lời ấy, nhưng trong lòng lại dần trào lên cảm giác đắng cay.

Giọng nói của cô ấy dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “A Lý, họ Hoài là họ của ông ngoại tôi; tên thật của tôi là Vệ.”

Trong lúc nói, cô ấy quay đầu về phía một dinh thự rực rỡ ánh đèn ở phía đông và nói: “Nơi đó… từng là nơi các thế hệ gia đình tôi sinh sống.”

Khương Lý nhìn theo hướng cô ấy chỉ, thấy dinh thự ấy nằm trên một khu đất rộng lớn; ánh đèn le lói trong đêm giống như những con đom đóm ẩn mình sâu trong rừng vào mùa hè, tạo thành một biển ánh sáng rực rỡ, cho thấy nơi đó có người ở.

Khương Lý cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng, nhưng cuối cùng vẫn hỏi: “Bây giờ, người đang sống ở đó là ai?”

Cô ấy dường như nhận ra nỗi buồn khó kiểm soát của Khương Lý. Cô đóng cửa sổ lại, ôm lấy cô gái nhỏ bé với đôi mắt đỏ hoe ấy và ngồi xuống ghế.

“Nếu tôi đoán không sai, người đang sống ở đó chính là con trai của Thủ tướng Lăng Duệ, tên là Lăng Nhược Phạn.”

Những gia đình quý tộc khi chọn địa điểm xây dựng dinh thự thì luôn rất coi trọng yếu tố phong thủy. Dinh thự của họ Vệ, nằm lưng tựa núi, mặt hướng ra sông, được coi là nơi có phong thủy tốt nhất ở Qingzhou.

Tuy nhiên, ngôi nhà tổ tiên của họ Vệ, đã trải qua bao thế hệ biến động, cuối cùng cũng bị thiêu rụi hoàn toàn trong một vụ hỏa hoạn cách đây bảy năm. Ngôi dinh thự mới được xây dựng trên nền đất ấy hiện nay không còn thuộc về họ Vệ nữa.

Cô ấy hạ đầu xuống nhìn vào mắt Khương Lý; ánh mắt đen thẳm ấy lần đầu tiên hiện lên vẻ nghiêm túc chưa từng có.

“A Lý, tên thật của tôi là Vệ Kim, tự là Triệu Minh; tôi là người thế hệ thứ 183 của dòng họ Vệ ở Qingzhou.”

Khương Lý những giọt nước mắt lăn dài trên má, nhưng vẫn gật đầu một cách nghiêm túc.

Khi anh ấy nói với cô ấy rằng Qingzhou là nơi anh ấy sinh ra, cô đã đoán ra danh tính của anh ấy từ lúc đó. Anh ấy họ Hoài, chị gái cô họ Vệ… cả hai đều xuất thân từ Qingzhou.

Bảy năm trước, Hồ Giác xuất hiện trên đường Zhufu với thân thể đầy vết thương; chị gái cô ấy bị bắt và trở thành “dì Vũ”. Nếu nghĩ đến vẻ đẹp độc nhất vô nhị của họ, ngoài gia tộc Vệ ở Thanh Châu, còn ai khác có thể là người đó chứ? Người dân trên đường Zhufu thực ra ít khi quan tâm đến những chuyện lớn của triều đình, hầu hết chỉ lo sống cho cuộc sống hàng ngày của mình. Nhưng vụ ám sát hoàng tử cách đây bảy năm ấy, ngay cả những đứa trẻ nhỏ như Khương Lý cũng đã từng nghe nói. Năm Thành Bình thứ hai mươi chín, hoàng tử âm mưu phản loạn, hoàng đế qua đời, biên giới gặp nguy cấp, quyền lực trong triều đổi chủ. Năm đó, không chỉ dinh thự của hoàng tử trưởng bị phá hủy, mà cả gia tộc Vệ nổi tiếng ở Thanh Châu và tướng Hoạch, người giỏi chiến thuật, cũng đều mất tích. Trên đời này, không có điều gì có thể khiến con người cảm thông sâu sắc hơn những gì họ đã trải qua. Đối với Khương Lý, nỗi đau lớn nhất trong đời là việc cha mình qua đời vì bệnh tật; còn đối với Hồ Giác, điều cô ấy mất không chỉ là một người thân, mà còn là cả một gia tộc bị giết chết ngay trước mắt mình, trong khi cô ấy lại không thể làm gì để cứu họ. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Khương Lý đã cảm thấy lòng mình như bị dao cắt; huống chi là đứa trẻ chưa đầy mười tuổi như Hồ Giác… Lúc đó, cô ấy hẳn phải cảm thấy tuyệt vọng và đau khổ đến mức nào! Vì vậy, suốt chặng đường từ Thành Kinh đến Thanh Châu, miễn là Hồ Giác không nói ra, Khương Lý cũng không hỏi gì thêm. Cô sợ rằng nếu mình hỏi, điều đó sẽ khiến Hồ Giác nhớ lại những nỗi buồn ấy. Bây giờ, khi Hồ Giác kể những chuyện xưa ấy với giọng điệu bình thản như vậy, Khương Lý gần như không kiềm được nước mắt nữa. Cô cố gắng kìm nén nước mắt và nói với giọng vui vẻ: “Không sao đâu, Hồ Giác… Sau này khi em trở thành quan lớn, chị sẽ cùng em trở về Thanh Châu. Rồi, chị sẽ kiếm được rất nhiều bạc để mua lại ngôi nhà tổ tiên của chúng ta!” Khương Lý không hiểu gì về chính trị, nên cô cũng không biết rằng vị thủ tướng mà Hồ Giác nhắc đến chính là người đã khiến gia đình họ tan nát. Trong suy nghĩ của cô, con trai của vị thủ tướng đó sớm muộn gì cũng sẽ trở về Thành Kinh; khi đó, chỉ cần cô có đủ tiền, cô sẽ có thể mua lại ngôi nhà đó. Nhìn vào đôi mắt gần như đầy nước mắt của Khương Lý, Hồ Giác không nói gì thêm, chỉ cúi đầu và áp tr