Nói xong, anh nhớ lại đôi mắt giận dữ của Dư Tú Nương, liền lắc đầu cười và nói: “Cũng là tôi xứng đáng thôi.”

Chu Yucheng không trả lời gì, chẳng bao lâu sau, Lão Khổng đã mang đến hai tô mì nóng hổi.

Hai người yên lặng ăn mì, khi bụng no rồi, Kỳ Xương Lâm và Phương Tài đặt đũa xuống, nói nhẹ nhàng: “Tướng Định Viễn đã gửi tin, nói rằng Hoàng tử thứ hai của Bắc Điệp đã đồng ý vào ngày một tháng mười sẽ cử người tấn công bất ngờ quân đội Sục Châu. Tin này chắc hẳn là giả phải không?”

Nghe vậy, Chu Yucheng cũng không vội vàng trả lời.

Anh xếp hai cái tô trống lại với nhau, đưa cho Lão Khổng, rồi từ từ pha một ấm trà. Phương Tài không biết nên nói gì: “Làm sao có chuyện đó được? Chẳng lẽ Tướng Định Viễn không phải đi Sục Châu để chữa bệnh chân sao?”

Kỳ Xương Lâm nhìn chằm chằm vào Chu Yucheng. Thực ra, câu hỏi đó chỉ là cách anh ta thăm dò ý định của Chu Yucheng thôi, nhưng người đồng nghiệp cũ này quá bình tĩnh, không hề để lộ bất kỳ manh mối nào.

Bây giờ, anh ta thực sự không hiểu rõ liệu Chu Yucheng và nhóm người kia đang điều tra vụ án cũ cách đây bảy năm, hay đang chuẩn bị bẫy Lăng Duệ, hoặc cả hai việc đều có.

Hiện tại, Lăng Duệ tin rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần thêm một yếu tố nữa là có thể tái diễn lại vở kịch cũ cách đây bảy năm.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ; trong những năm qua, do nắm quyền lực lớn, Lăng Duệ trở nên ngày càng tự cao tự đại, và trí tuệ nhạy bén, thận trọng của anh ta đã dần mài mòn.

Nhưng Kỳ Xương Lâm thì khác.

Anh ta đã nhận ra những điểm bất thường và cảnh báo về nguy hiểm; thậm chí còn bí mật cử người đi điều tra tình hình ở Sục Châu và Thanh Châu.

Chỉ là vì chưa nhận được thông tin phản hồi, Dư Tú Nương đã đến tìm anh ta.

Kỳ Xương Lâm lấy ra hai bức thư bí mật của kẻ thù, đưa cho Chu Yucheng và nói: “Trong những bức thư này có tên của Khang Vương; chắc các bạn cũng không muốn công bố chúng chứ.”

Đánh bại Lăng Duệ không phải là chuyện dễ dàng, nhưng nếu lập kế hoạch kỹ lưỡng, thì vẫn có thể thực hiện được.

Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, cũng không được để Thành Thái Đế – người đã lên ngôi từ lâu – bị liên lụy.

Đó là hoàng đế, là thiên tử. Dù ban đầu ông ta đã dùng những biện pháp nào để lên ngôi, thì bây giờ ông ta vẫn là chủ nhân của Kim Luân Điện đó. Nhìn lại lịch sử các triều đại, trừ khi quốc gia tan rã, dân tộc oán giận đến cực điểm, thì dù hoàng đế mắc phải những sai lầm gì, họ cũng không bao giờ bị trừng phạt. Chỉ cần một thông cáo tự trách là đã đủ để xóa bỏ mọi tội lỗi. Trừ khi như Lăng Duệ đã làm, phải sử dụng những biện pháp phi thường. Nhưng Zhu Yucheng, cùng với nhóm các viên quan thanh tra, kể cả Đức Quốc Công luôn kiên trì bảo vệ Túc Châu, và những người coi việc bảo vệ gia tộc là trách nhiệm của mình như Tông Chá, đều không phải là những người có thể làm ra hành động giết vua, chiếm quyền. Vì vậy, trong mắt Kỳ Xương Lâm, dù Zhu Yucheng làm gì đi nữa, cũng chỉ là để đối đầu với Lăng Duệ mà thôi. Ngay cả khi điều tra những vụ án cũ, ông ta cũng sẽ làm mọi cách để minh oan cho Thành Thái Đế. Zhu Yucheng cất hai bức thư bí mật đó vào, và không tiếp nhận lời khuyên của Kỳ Xương Lâm và Phương Tài, mà thay vào đó, ông ta chuyển sang một chủ đề khác và nói: “Tôi nghĩ rằng anh sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng vài ngày trước khi giao những bức thư này.” Kỳ Xương Lâm im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Hôm qua, A Xiu nói với tôi rằng cô ấy đã có con. Khi cô ấy rời kinh thành, cô ấy đã mang thai được hai tháng; đứa bé đó tên là Qi Hong, sắp tròn tám tuổi rồi.” Nói xong, Kỳ Xương Lâm cười, dường như đang thở dài, cũng như đang tự giễu mình. Tối hôm qua, Dư Tú Nương đã đưa những bức thư đó cho ông ta và nói từng câu một: “Tôi không mong sau này con trai tôi sẽ tự hào về cha nó, chỉ mong nó không phải cảm thấy xấu hổ vì có một người cha như tôi. Kỳ Xương Lâm, đừng buộc con trai tôi phải từ bỏ họ của mình, giống như tôi đã từng làm!” Khi những lời đó vang lên, Zhu Yucheng bỗng ngập tràn trong suy nghĩ, sau đó ngẩng đầu lên và nói một cách chân thành: “Chúc mừng Huai Yun.” Kỳ Xương Lâm mỉm cười; lúc đó, khi A Xiu đi cùng ông ta lên kinh thành để thi cử, cô ấy không hề biết mình đã mang thai. Chiếc xe ngựa trượt trên tuyết, cô ấy ngã xuống khỏi xe, và đứa bé đó đã mất. Sau đó, A Xiu phải uống thuốc nhiều năm liền, nhưng mãi không thể mang thai được nữa. Lúc đó, ông ta còn an ủi cô ấy, nói rằng có lẽ cuộc đời ông ta không may mắn có con cái.

Không ngờ rằng, đúng vào lúc anh ta đề nghị ly hôn với cô ấy, cô ấy lại mang thai.

Có lẽ đây chính là sự trớ trêu của số phận?

Nhưng ngay cả khi biết rằng A Xiu đã có con của mình vào thời điểm đó, anh ta có lẽ vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự.

Một khi đã bắt đầu con đường này, không thể quay đầu lại được nữa. Từ khi anh ta theo đuổi Lăng Duệ và từng bước leo lên vị trí Thứ trưởng Bộ Hình, anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Nếu quay đầu lại, với những thủ đoạn tàn nhẫn của Lăng Duệ, không chỉ anh ta mà cả A Xiu cũng sẽ chết.

“Anh còn nhớ ngày tiệc ân huệ đó không? Vệ Thái Phủ đã nói với chúng ta rằng, một quan lại phải tự kiểm điểm bản thân hàng ngày, đừng quên đi nguyên tắc ban đầu.” Kỳ Xương Lâm cười nói, “Nghe này, đừng cười nhé… Ban đầu, tôi chọn con đường làm quan chỉ vì tôi nghĩ mình học giỏi, thật đáng tiếc nếu không thi cử để đạt được danh vọng. Có được danh vọng rồi, sau này muốn cưới một người vợ mình yêu thích cũng sẽ dễ dàng hơn. Nhưng sau đó…” Giọng anh ta dừng lại.

Sau đó, anh ta gặp A Xiu và đến Thành Kinh. Anh ta đã nghe những lời chế giễu từ các gia tộc quý tộc, những người phụ nữ thuộc tầng lớp cao cấp trong những buổi yến tiệc đông người; họ chế giễu việc anh ta cưới một cô gái xuất thân từ gia đình thương nhân tục tĩu. Họ nói rằng anh ta và A Xiu giống như “một bông hoa đẹp được cắm trên đống phân bò”, làm lãng phí hết công sức học hành của anh ta.

Trong lòng anh ta, cơn giận dữ dâng trào, nhưng anh ta không thể làm gì được cả; thậm chí không dám đối đầu với họ.

Vì vậy, anh ta quyết định phải tiếp tục leo lên cao hơn nữa, đến một vị trí đủ cao để mọi người không dám coi thường A Xiu nữa.

Hoàng hậu Đại Chu cũng xuất thân từ một gia đình thương nhân.

Khi Hoàng đế Chu Nguyên chưa lên ngai vàng, bà cũng từng bị mọi người chế giễu và coi thường. Nhưng sau này, những người từng chế giễu bà ấy đều phải quỳ gối trước mặt bà, cung kính chào hỏi.

Quyền lực có thể bảo vệ những người bạn muốn bảo vệ.

Nhưng một khi không còn quyền lực, bạn sẽ trở thành con mồi cho mọi người.

Kỳ Xương Lâm nói đến đó thì dừng lại, và Zhu Yucheng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Sau một khoảng lặng, Kỳ Xương Lâm thở dài và nói: “Tôi biết các bạn đang muốn hành động với Lăng Duệ, và tôi cũng biết rằng lúc này các bạn không tin tôi. Bảy năm trước, để gây ra rối loạn ở Tây Châu và Thanh Châu, Lăng Duệ đã lén lút gửi vài lô bạc đến Bắc Đi