“Không đâu.” Hồ Giác ngẩng đầu lên khỏi vai cô ấy, chạm nhẹ vào mũi thẳng tắp của cô rồi cười nói: “Đến Thanh Châu vào tháng Mười có lẽ sẽ xảy ra nhiều biến động bất ngờ. Lần này tôi đi, không thể dùng danh nghĩa là thanh tra viên để tiến hành công việc một cách công khai được. Có A Lý đi cùng, chúng ta sẽ dễ dàng che giấu mọi thứ. Dù bây giờ Thanh Châu không hẳn là nơi yên bình, nhưng em yên tâm, tôi sẽ bảo vệ em.”

Khương Lý hoàn toàn không lo lắng rằng anh ấy sẽ không bảo vệ được mình; khi biết mình được đi cùng anh ấy, không chỉ không gây phiền toái cho anh ấy mà còn có thể giúp đỡ anh ấy, cô ấy còn vui mừng hơn là gì nữa.

“Nếu tôi có thể giúp ích được cho anh, tất nhiên tôi sẵn lòng đi.”

Đôi mắt cô gái sáng lên; khi nghe anh ấy nói rằng hành trình sẽ rất mệt nhọc, cô ấy còn siết chặt lấy tay áo anh ấy, nói một cách nghiêm túc: “Tôi không sợ mệt đâu. Bây giờ tôi cũng đã giỏi cưỡi ngựa rồi, phải không? Vài ngày trước, tôi còn cùng Minh Huệ và A Ying đến sân ngựa và cưỡi ngựa vài vòng; họ đều khen tôi tiến bộ rất nhiều.”

Cô ấy ngửa mặt lên, liên tục kể với anh ấy về những thành tích hiện tại của mình, sợ rằng anh ấy sẽ thay đổi ý định.

Hồ Giác nhìn chằm chằm vào Khương Lý, sau một lúc, anh ấy nâng môi lên và hôn nhẹ vào má cô ấy, nói: “Vậy thì cô nhỏ xin cảm ơn ông chủ Giang đã không ngại khó khăn mà đi cùng tôi trong chuyến công tác này.”

Chuyện Khương Lý đi cùng Hồ Giác đến Thanh Châu đã được quyết định như vậy.

Sáng hôm sau, Tao Chu, Vân Châu và một số người khác đã chuẩn bị hành lý từ sớm.

Lần này, cùng Khương Lý đến Thanh Châu là Vân Châu và Tố Tùng; vì Tao Chu không có kiến thức võ thuật gì cả, nên cô ấy không thể giúp đỡ được gì, vì vậy không thể đi cùng họ.

Cô ấy chỉ có thể cố gắng nhét tất cả những thứ có thể cần thiết trên đường vào hành lý, và cũng dặn dò Vân Châu và Tố Tùng rất kỹ lưỡng.

Khi xe ngựa được chuẩn bị xong và bắt đầu rời khỏi phố Vĩnh Phúc, hướng về cổng thành, trời mới bắt đầu sáng.

Hồ Giác ngồi trên xe ngựa, kéo rèm lên và nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Chỉ thấy một tia sáng vàng rực rỡ xuyên qua các đám mây, chiếu sáng lên ngôi cung điện hùng vĩ ở xa.

Hồ Giác Thả lỏng tay, hạ mắt xuống, chờ đợi khi anh ấy trở về từ Qingzhou, thì ở Thành Kinh này, hẳn đã bắt đầu có gió rồi.

–

Sáng nay, buổi triều sớm kết thúc sớm hơn dự kiến chỉ vì Thành Thái Đế cảm thấy không khỏe.

Lăng Duệ Nhìn người đàn ông kia từ từ bước xuống ngai vàng dưới sự hỗ trợ của Triệu Bảo Anh, cô che giấu đi vẻ kỳ lạ trong ánh mắt mình một cách kín đáo.

Khi chuẩn bị rời cung điện, anh quay đầu nhìn Dư Vạn Trá đang đứng bên cạnh, gật đầu một cái một cách khó nhận ra, rồi cười rộng miệng và bước ra khỏi cung điện.

Bên ngoài cung điện, Kỳ Xương Lâm đang trò chuyện với Hồ Đề; khi ngẩng đầu thấy Lăng Duệ bước ra với vẻ mặt tươi sáng, anh ta lập tức dừng lại cuộc trò chuyện.

Lăng Duệ tiến lại gần họ và mỉm cười nói: “Hai ngài sau khi tan ca hôm nay, có muốn đến nhà Phi Tiên Lâu để gặp nhau không?”

Hồ Đề liên tục quan sát vẻ mặt của Lăng Duệ; những ngày qua, anh ta ăn không ngon, ngủ không yên, cảm giác như trái tim mình đang treo lơ lửng ở cổ họng, không thể nào yên được.

Lúc này, thấy Lăng Duệ có vẻ tự tin, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và nói một cách nịnh hót: “Nếu ngài muốn, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh.”

Kỳ Xương Lâm cũng gật đầu đồng ý, với vẻ mặt luôn kính trọng và đầy sự ngưỡng mộ.

Sau khi Lăng Duệ và Hồ Đề lên xe ngựa rời đi, anh vẫn đứng yên bất động bên ngoài cung điện.

Qi An lo lắng nhìn anh một lúc, ánh mắt dừng lại ở khuôn mặt bên trái anh, rồi không nhịn được mà bước tới và nói: “Ngài, đã đến lúc đi rồi.”

Kỳ Xương Lâm gật đầu một cách bình thản và nói: “Đi đến phố Xiufang để ăn một bát mì trước, sau đó mới đến văn phòng công việc.”

Chủ nhà là một ông lão đi khập khiễng, ít nói cười; mọi người trên phố Thêu Phòng đều không biết tên ông ta là gì, chỉ biết rằng ông ta được gọi là Lão Khổng.

Lão Khổng mở cửa hàng một cách rất tự do – muốn bán thì bán, không muốn thì thôi. Khi tâm trạng tốt, ông có thể bán đến một trăm tô mì; còn khi tâm trạng xấu, ông có thể chẳng bán được một tô nào. Có vẻ như việc mở tiệm mì này hoàn toàn không phải để kiếm tiền.

Nhưng dù sao đi nữa, kỹ năng nấu ăn của ông thực sự rất xuất sắc. Mì dai giòn, nước dùng đậm đà và ngon miệng; thậm chí lượng thịt trong mì cũng được cho rất nhiều. Ăn xong một tô mì, bạn sẽ cảm thấy từng lỗ chân lông trên cơ thể đều thoải mái đến mức muốn há miệng hít thở hương vị thơm ngon của mì.

Mọi người trên phố Thêu Phòng đều thích đến đây ăn mì, nhưng tiếc là hôm nay chủ nhà lại đóng cửa.

Những người hàng xóm tỏ ra thất vọng và buộc phải trở về nhà trong tình trạng không vui; họ hoàn toàn không để ý đến một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật đang từ từ trôi qua bên cạnh họ.

Người đó xuống xe ngựa rồi đi đến cửa sau của tiệm mì, gõ vào chuông đồng; cánh cửa “kheo” mở ra, và khuôn mặt già nua của Lão Khổng hiện ra.

Đã nhiều năm không đến phố Thêu Phòng, chắc hẳn người đó cũng đã lâu không gặp Lão Khổng.

Lão Khổng là người của Chu Dục Thành; khi nhìn thấy người đó, ông không hề cảm thấy ngại ngùng, mà vẫn cười thân thiện và hỏi thăm: “Ông Khổng gần đây thế nào?”

Lão Khổng cũng giống như trước kia, gật đầu đáp lại, rồi lau tay vào tấm vải dầu đeo quanh eo và hỏi: “Tôi nên thêm hành lá hay rau mùi vào tô mì của anh?”

Người đó cười đáp lại và khen ngợi: “Ông Khổng càng ngày càng khỏe mạnh; trí nhớ của ông thậm chí còn tốt hơn tôi nữa.”

Lão Khổng khẽ phát ra một tiếng “hừ”, liếc nhìn người đó một cái rồi bước vào bếp.

Chu Dục Thành ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây cổ thụ và cười nói với người đó: “Anh đến sớm hơn tôi tưởng đấy.”

Người đó bước đến dưới gốc cây, ngồi xuống và nói: “Khi tan họp triều đình, tôi đã nói chuyện với Hồ Đề một lúc; nếu không thì tôi có thể đến sớm hơn nữa.”

Nói ra thì hai người họ đã hơn mười năm không ngồi cùng nhau ăn uống và trò chuyện như thế này nữa. Trước đây, hai người thuộc hai phe đối lập nhau: người đó theo Lăng Duệ, còn Chu Dục Thành thì thành lập một phe riêng để đối đầu với Lăng Duệ.

Hai người từng cùng nhau đi bộ trên con đường dài, nhưng kể từ khi chia tay nhau, họ đã tr