Lu Shen là người chính trực, trung thành với vua và đất nước; ông đã cống hiến hết mình cho Đại Chu, thậm chí còn rất quan tâm đến các thanh niên thuộc Viện Điều tra. Ông thật sự mong muốn có thể đào tạo thêm nhiều nhân tài xuất sắc phục vụ cho triều đình. Hiện tại, ba vị đại thần trong triều này – Lăng Duệ và phe của họ – đang cùng nhau âm mưu lật đổ Thành Thái Đế. Tông Chá trung thành với gia tộc, Zhu Yucheng trung thành với dân chúng, còn Lu Shen thì luôn trung thành với quyền lực hoàng gia và Hoàng đế. Lý do ba người họ quyết định liên minh chỉ là bởi vì phe của Lăng Duệ đang lợi dụng công lao của họ để thao túng triều chính và áp bức dân chúng, khiến họ trở thành mục tiêu của mọi người. Tuy nhiên, sau khi Lăng Duệ bị đánh bại, việc họ cùng nhau hợp tác để đưa Thành Thái Đế ra khỏi ngai vàng là điều không thể xảy ra. Chỉ riêng Lu Shen thôi, có lẽ sẽ là người đầu tiên đứng ra bảo vệ Thành Thái Đế. Đó cũng là lý do tại sao, việc Tông Chá và Zhu Yucheng biết được thông tin về dòng dõi họ Vệ của Lu Shen, nhưng ông thì không thể. Ít nhất là bây giờ thì không thể. Hồ Giác nhẹ nhàng cười, nói với Lu Shen: “Cảm ơn ngài tin tưởng tôi, Thanh Châu, tôi sẵn lòng đến.”

–

Khương Lý và Hồ Giác đã ở lại sân trong gần nửa giờ; khi trở lại phòng tiệc, Tông Khuỷ và những người khác dường như đang nói về điều gì đó rất thú vị, đến nỗi họ cười đến mức vai rung lên; ngay cả A Ling – người vốn dĩ ít nói – cũng cười rất vui vẻ.

“Chuyện gì mà vui đến thế?” Khương Lý không nhịn được mà hỏi.

Minh Huệ nhìn cô và Hồ Giác một cái, cười nói: “Ôi trời, tôi vừa còn tự hỏi bạn đi đâu mất rồi… Hóa ra là Hoàn gia đến rồi, đúng là không lạ!”

Khương Lý đỏ mặt và nói: “Lần sau bạn còn muốn đến tiệm nữa không?”

Minh Huệ biết rằng Khương Lý rất nhạy cảm, nên không đùa cợt nữa, mà chỉ cười tươi và nâng ly lên: “Tất nhiên là muốn rồi! À Li, tôi nói sai rồi, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống một ly.”

Nói xong, anh ta liền uống hết rượu trong cốc một cách thoải mái.

Tông Khuỷ thấy anh ta đã ăn xong gần hết, không muốn làm phiền các cô gái đang trò chuyện, liền vỗ vai Khương Lệnh và nói: “Đi thôi, bài tập học của hôm nay vẫn chưa hoàn thành, hãy nhanh chóng làm đi trước khi trời tối. Này, người đạt giải nhất kia, cậu có muốn đi cùng không?”

Hồ Giác nhớ đến những hồ sơ mà mình đã mang về từ Viện Điều tra, liền gật đầu và theo Tông Khuỷ vào phòng riêng. Vừa bước vào, anh ta lập tức đưa những hồ sơ đó cho Tông Khuỷ và nói: “Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Thanh Châu, vụ án này chỉ có thể nhờ vào ông Trương thôi.”

Tông Khuỷ lật qua lật lại các hồ sơ, sau khi đọc xong liền nhướng mày cao lên và nói: “Cao Phi lại có một vị hôn thê được đính hôn từ trước? Vị hôn thê đó tố cáo Cao Phi và vợ anh ta vì lý do gì vậy?”

Tông Khuỷ vừa đọc vừa lẩm bẩm vài tiếng, sau khi đọc hết toàn bộ hồ sơ, anh ta liền vỗ mạnh vào đó và nói: “Tôi đã nói rồi, Cao Phi là một kẻ giả dối. Chỉ để cưới em họ của mình, anh ta đã vu khống vị hôn thê của mình có quan hệ với người khác, suýt nữa đã khiến cô Chen đó chết. Ha, đây là lần đầu tiên tôi thấy có người đàn ông tự nguyện đeo chiếc mũ xanh lên đầu mình. Được rồi, người đạt giải nhất kia, vụ án này tôi sẽ đảm nhận. Cậu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm công bằng!”

Hồ Giác hiểu rõ tính cách của Tông Khuỷ. Xuất thân từ gia đình quý tộc, kiêu ngạo như một con công, nhưng trong lòng vẫn luôn chứa đựng tinh thần nhiệt huyết của một chàng trai trẻ. Khi gặp phải những chuyện bất công, anh ta cũng sẽ nỗ lực hết sức để giúp đỡ người khác.

Điểm này thật sự rất giống với Tông Dục.

Hồ Giác mỉm cười và cúi đầu cảm ơn.

Vị hôn thê cũ của Cao Phi, bà Chen, là người mà anh ta đã sai người đưa về Thành Đô; còn người hầu gái tên Sui Vũ – người bị Tạ Chân đầu độc nhưng may mắn sống sót – cũng đã được anh ta tìm thấy và đưa về.

Thực ra, Hồ Giác chẳng bao giờ coi trọng Cao Phi, vì vậy cũng không mấy chú ý đến Tạ Chân. Nhưng vào ngày tiệc cung, khi Xu Shuyao và Tạ Chân muốn gây rắc rối cho A Li, điều đó đã chạm vào điểm yếu của anh ta.

Ngày xưa, vì xem xét đến mặt của Hiệu sư Xue, ông ta đã tha mạng cho cô ta; nhưng bây giờ, khi cô ta lại muốn lợi dụng A Li để làm hài lòng Từ Thư Dao, thì ông ta không cần phải tỏ ra nhân từ nữa.

Còn về Từ Thư Dao – người sắp được gửi đến trang trại và kết hôn với Châu Diệu – thì cũng chẳng cần vội vàng gì cả. Chỉ cần việc Hoàng tước Định Viễn âm mưu với Bắc Điêu kết thúc, thì dù là gia tộc Chu hay phủ của Hoàng tước Trấn Bình, cũng không ai có thể tránh khỏi hậu quả.

–

Minh Huệ Nữ chúa huyện và Tạp Anh đã ở trong quán rượu cho đến buổi chiều, sau đó mới trở về phủ. Họ đã đi bằng chiếc xe ngựa khắc rồng của phủ Vương gia Thành.

Minh Huệ Nữ chúa huyện đã đưa Tạp Anh an toàn trở về khu vực Đình Quốc Công Phủ trên đường Chu Tước Đại Lộ, rồi mới tiếp tục đến phủ Vương gia Thành.

Phủ Vương gia Thành nằm cách cổng Chính Văn của cung điện khoảng nửa giờ đi bộ về hướng đông, trên đường Hà Biên Đại Lộ, không xa cung điện lắm.

Khi nữ chúa huyện bước vào cổng treo của phủ, bà ta liền thấy cha mình – người say mê hội họa – đang cầm cây cọ mảnh mai vẽ một con chim Bình An trên cây.

Nữ chúa huyện định tiến lên chào hỏi, nhưng Hoàng vương Thành lại ra hiệu cho bà ta im lặng, sau đó cẩn thận hoàn thiện chi tiết cuối cùng của bức tranh, rồi mới nói: “Con trở về từ bữa tiệc rượu à?”

Nữ chúa huyện cười đáp: “Con chỉ đi gặp A Li và A Ying thôi, làm sao có thể đi uống rượu được?”

Hoàng vương Thành nhìn con gái mình và nói: “Với mùi rượu trên người con, ai mà không biết con đã đi uống rượu chứ?”

Nữ chúa huyện không muốn tranh luận với cha mình, cười tươi tiến lại gần xem bức tranh và hỏi: “Cha vẽ con chim gì vậy? Con muốn ngắm kỹ một chút.”

Hoàng vương Thành nhẹ nhàng nghiêng người, để lộ bức tranh trên bàn, và nói với vẻ hài lòng: “Hôm nay, tỷ lệ đầu và thân của con chim Bình An này thật hoàn hảo; lông đuôi và cánh cũng rất rực rỡ và hòa hợp với nhau. Con chim đứng yên trên cành, không hề nhúc nhích, thật là có linh hồn.”

Nữ chúa huyện nhìn vào bức tranh và thấy con chim Bình An đang yên bình đậu trên cành, với đôi mắt sinh động và hình ảnh sống động. Cô ta thật sự ngưỡng mộ và nói: “Thật là có linh hồn.”

Cả hai cha con đều yêu thích hội họa. Khi nữ chúa huyện định cầm bức tranh lên để ngắm kỹ, bỗng nhiên có một cây cọ đập nhẹ vào tay cô, và người đó nói: “Mực vẫn chưa khô đâu, sao vội vàng vậy? Đừng làm hỏng bức tranh nhé.”

Nữ chúa huyện đành ngượng ngùng rút tay lại, và đợi đến khi mực khô, cô mới cẩn thận c