“Hồ Tiểu Lang, lần này ngươi vào kinh, thực sự có chuyện gì?”

Hồ Giác ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt Tông Chá và nói một cách trung thực: “Để minh oan.”

Tông Chá gật đầu nhẹ; việc làm sạch cái oan cho gia tộc Hồ không hề dễ dàng, nhưng cũng không phải là điều bất khả thi.

Vài ngày trước, quan Đô Thị Chính của Cơ quan Điều tra đã mang đến một cuốn sổ sách và nói rằng nó do Bộ Trưởng Quân Bộ soạn thảo. Nếu tiếp tục điều tra dựa trên cuốn sổ này, có thể sẽ giúp vụ án âm mưu phản loạn cách đây bảy năm được khép lại một cách công bằng.

Bộ Trưởng Quân Bộ Hồ Đề thuộc phe của Lăng Duệ.

Hồ Đề không quá khó để đối phó; điều thực sự khó khăn là Lăng Duệ, Kỳ Xương Lâm và người trong cung Vương Quý Phi; còn ý định của Thành Thái Đế – người luôn khó đoán – cũng là một yếu tố chưa biết trước được.

Thành Thái Đế có thể lên ngôi nhờ vào kế hoạch dài hạn của Lăng Duệ suốt nhiều năm qua. Hiện tại, Thành Thái Đế dường như không còn tin tưởng Lăng Duệ như khi mới lên ngôi nữa; thậm chí còn có ý định sử dụng Cơ quan Điều tra, Đại Lý Sở và Lực lượng Vệ binh Hoàng gia để đối đầu với phe của Lăng Duệ.

Nhưng mọi chuyện trong triều đình đều có thể thay đổi trong chốc lát. Không ai biết được rằng Thành Thái Đế– người dường như ngày càng không ưa chuộng Lăng Duệ– sẽ đưa ra quyết định gì vào lúc cuối cùng. Dù sao thì, với tính cách mạo hiểm của Thành Thái Đế, anh ta cũng không dám để người khác nhắc đến vụ án cách đây bảy năm, huống chi là muốn khép lại nó.

Chính vì vậy, việc làm thế nào để Thành Thái Đế quyết tâm loại bỏ Lăng Duệ và cho phép ba cơ quan pháp luật khởi tố lại vụ án của Thái tử trước đây mới là điều thực sự khó khăn nhất.

“Tông Khuỷ nói rằng cuốn sổ sách đó được tìm thấy trong văn phòng của ngươi tại Bộ Quân Bộ… Hồ Tiểu Lang, tôi chỉ muốn hỏi một câu thôi.”

“Tông Chá đặt chiếc cốc trà xuống, đôi mắt đã quen nhìn thấu tâm hồn con người sau nhiều năm làm việc trong triều đình nhìn chằm chằm vào Hồ Giác.

“Cuốn sổ kia, có thật không?”

–

Tông Khuỷ được Tông Dục dẫn ra khỏi phòng Bích Kim, vừa chỉnh lại bộ quần áo hơi lộn xộn vừa tức giận nói: “Chú ơi, chú tôi đang thẩm vấn ai đó à? Chúng tôi thậm chí không được phép nghe.”

“Chuyện của chú tôi, sao đến lượt một đứa trẻ như em can thiệp?” Tông Dục nhìn Tông Khuỷ và nói: “Với tính hiếu kỳ của em, nếu không sửa đổi, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra rắc rối lớn.”

Tông Khuỷ vung chiếc quạt giấy lên, điều chỉnh lại tư thế và nói: “Nếu người đỗ tiểu đầu khoa là do tôi giới thiệu, thì dù thế nào tôi cũng phải bảo vệ anh ta.”

Nghe vậy, Tông Dục cảm thấy bực bội: “Em nói cái gì vậy? Tôi tưởng chúng tôi và chú tôi sẽ làm hại đến Hoàng Tiểu Lang sao?”

Nói xong, ông ta lại túm lấy áo Tông Khuỷ và nói: “Đi cùng tôi chơi cờ đi! Không thể giải quyết được một ván cờ mà còn tự cho mình là người thông minh nhất thế giới.”

Như vậy, bộ quần áo vừa được Tông Khuỷ chỉnh lại lại bị lộn xộn một lần nữa, và cậu bé buộc phải chơi cờ suốt buổi chiều. Khi trở lại phòng Bích Kim, Hồ Giác đã rời đi từ lâu.

Tông Chá nhìn Tông Khuỷ và chỉ vào bàn cờ trên bàn đá, nói: “Hoàng Tiểu Lang đã nghĩ ra hai cách để giải quyết ván cờ này. Em hãy về suy nghĩ kỹ xem, liệu còn cách nào khác không? Là người xuất sắc nhất trong thế hệ này của gia tộc, đừng nói với tôi rằng em không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào.”

Dù già đi, nhưng tinh thần kiên cường vẫn còn đó.

Khi Tông Chá nói ra câu đó, lòng Tông Khuỷ lại trỗi dậy ý chí không chịu thua cuộc. Cậu bé cắn răng và quay người đi về phòng đọc sách của mình.

Khi Tông Khuỷ đi rồi, Tông Dục ngồi trở lại chỗ cũ và hỏi: “Chú ơi, cuốn sổ kia…”

“Quyển sổ kia thực sự là thật, nhưng nó không phải do Hồ Đề viết.” Tông Chá từ tốn nhặt những quân cờ trên bàn cờ lên và đặt chúng trở lại giỏ cờ, trong khi nói tiếp: “Chuyện này tôi sẽ tự mình xử lý, cậu không cần can thiệp.”

“Tôi hiểu rồi.” Tông Dục gật đầu đáp, sau đó suy nghĩ một lát và hỏi: “Vậy… vụ án xác chết kia, tôi có thể tiếp tục điều tra không?”

Tông Chá không trả lời. Khi tất cả các quân cờ đã được đặt trở lại giỏ, Phương Tài khuyên nhủ anh ta một cách nhẹ nhàng: “A Yu, nếu phía trước xuất hiện sương mù, chúng ta không thể tiếp tục đi tiếp được. Bởi vì bạn không bao giờ biết được rằng, đằng sau làn sương mù ấy, liệu có con đường ra hay chỉ là vực thẳm. Tôi hiểu rằng bạn rất muốn giải quyết vụ án này, nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể tạm dừng việc điều tra. Gia tộc chúng ta luôn cẩn trọng trong những tình huống không rõ ràng; bạn hiểu chứ?”

……

Sau khi rời khỏi phòng khánh tiệc, Hồ Giác được người quản gia tên Míng Sư đưa ra cửa lớn của dinh thự.

“Tại sao công tử Hòa không ở lại dùng bữa tối với chúng tôi nhỉ?” Người đàn ông già hiền lành cười hỏi.

Hồ Giác mỉm cười đáp: “Hôm nay là Lễ Qixi, Jué cần trở về để ăn mừng cùng vợ.”

Nghe vậy, Míng Sư bỗng ngạc nhiên; trong môi trường nam tính này của dinh thự, ông gần như quên mất rằng hôm nay là Lễ Qixi.

“Thì thật là không thể giữ công tử Hòa lại được…” Míng Sư cười nói, ánh mắt nhìn Hồ Giác như thể đang nhìn vào một viên ngọc quý vậy. Chỉ mới trẻ tuổi mà đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, lại yêu thương vợ mình như vậy… Thật là một chàng trai tuyệt vời! Ông hy vọng rằng cậu chàng con trai của mình cũng sẽ học hỏi được điều đó… Dù không cần phải yêu thương vợ như công tử Hòa, nhưng ít nhất cũng nên sớm định hôn, để cô ấy có một tương lai mong đợi!

Đúng lúc Hồ Giác đang chơi cờ với Tông Chá trong dinh thự, Khương Lý cũng đang cùng một số cô hầu gái tích cực phơi quần áo và sách vở. Đây cũng là truyền thống của triều đại Đại Chu trong ngày Lễ Qixi.

Như câu ngạn ngữ: “Rửa đầu vào buổi sáng sẽ khiến mọi người yêu mến bạn; phơi quần áo vào buổi chiều sẽ giúp bạn có mái tóc bạc trắng.” Người ta tin rằng ánh nắng vào ngày 7 tháng 7 là ánh nắng tốt nhất trong năm; việc phơi sách vở và quần áo vào ngày hôm đó sẽ loại bỏ hết hơi ẩm còn sót lại từ mùa xuân và mùa thu, giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ trong hai mùa thu đông tiếp theo.

Khương Lý không chỉ lấy những cuốn sách trong phòng đọc của Hồ Giác ra phơi nắng mà còn nhờ Hà Ninh đi lấy hai thùng sách y học cũ từ nhà của Tô Thế Thanh. Những cuốn sách đó đã có tuổi rồi; vừa mở thùng ra, một mùi ẩm mốc cổ xưa liền bốc lên. Hà Ninh vội vàng lấy những cuốn sách ra ngoài; chúng được xếp thành từng chồng, xen kẽ với nhiều hồ sơ về chẩn đoán bệnh tật, thực sự là một số lượng khá lớn. Một vài người hầu cũng đến giúp Hà Ninh, lần lượt mở từng cuốn sách ra để phơi nắng. Trong lúc đang làm việc, Vân Châu bỗng nhiên reo lên: “À, này… đây không phải là bà chủ sao?” Khương Lý đang chăm chỉ phơi cuốn “Trung Dung” của Hồ Giác thì nghe thấy tiếng Vân Châu, liền quay đầu lại. Cô thấy bên trong một cuốn sách y học cũ có giấu một chồng tranh nhỏ; khi gió thổi qua, những bức tranh đó lập tức rơi xuống đất. Có khoảng mười mấy bức tranh, tất cả đều được vẽ trên loại giấy xuan thông thường, trông giống như những bức vẽ được thực hiện một cách vội vàng. Một số bức tranh vẫn còn giữ màu trắng tinh, trong khi những bức khác đã ngả vàng, như thể đó là dấu vết của thời gian.