Hồ Giác cung kính chào hỏi hai người họ, sau đó bước đi thong dong về phía gốc cây và nhìn vào bàn cờ đã được sắp xếp thành một tình huống bế tắc.

“Đây là bàn cờ mà chú của bạn đã sắp xếp hôm nay; tôi đã cố gắng suy nghĩ suốt một giờ đồng hồ nhưng vẫn không tìm ra lối giải quyết,” Tông Dục vỗ nhẹ vào chiếc ghế đá bên cạnh và nói với Hồ Giác: “Này, Hoa Tiểu Lang, sao em không thử xem liệu có thể phá vỡ tình huống này không?”

Ngay khi anh ta nói xong, Tông Khuỷ liền không chịu đựng nổi và vội vàng nói: “Khoan đã, chú ơi, con cũng muốn thử.”

Anh ta luôn rất gan dạ và không thể để cho Hồ Giác chiếm hết tiếng tăm được; vì vậy, anh ta vội vàng ngồi xuống bên cạnh Tông Chá, cầm lấy một quân cờ và bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Nhưng sau hàng giờ suy nghĩ, anh ta vẫn không biết phải đặt quân cờ ở đâu.

“Này, Tiến Sĩ Nhất, em có ý tưởng gì chưa?” Tông Khuỷ hỏi, trong lúc vẫn cầm quân cờ trên tay và nhìn lên Hồ Giác.

Hồ Giác gật đầu nhẹ, sau đó nhặt một quân đen và đặt nó vào một góc khuất không ai chú ý đến.

Bên kia, Tông Chá vẫn bình tĩnh đặt một quân trắng vào vị trí mà Hồ Giác vừa đặt quân đen. Sau bảy hay tám nước cờ được chơi, Tông Dục đứng phía sau Hồ Giác và ngạc nhiên nói: “Bàn cờ bế tắc này lại được giải quyết rồi!”

Thật không ngờ!

Khi Hồ Giác đặt quân đầu tiên, vẫn chưa thấy rõ điểm then chốt; nhưng đến khi đặt quân thứ tư, Phương Tài bắt đầu nhận ra manh mối; và sau khi đặt quân thứ bảy, toàn bộ tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Sự khéo léo trong việc tính toán từng nước cờ như vậy thực sự rất đáng kinh ngạc.

Tông Chá đặt quân trắng xuống, nhìn chằm chằm vào Hồ Giác và nói một cách âu yếm: “Khả năng chơi cờ của Hoa Tiểu Lang thật sự phi thường.”

Hồ Giác đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tông Chá, mỉm cười và nói: “Không phải là tôi giỏi chơi cờ, mà là nhiều năm trước, các bậc trưởng thượng trong gia đình đã từng sắp xếp bàn cờ này cho tôi và anh trai tôi; lúc đó, anh trai tôi đã sử dụng phương pháp này để giải quyết tình huống bế tắc này, còn tôi chỉ đơn giản là ghi nhớ cách giải quyết của anh ấy mà thôi.”

Từ khi nhìn thấy ván cờ này, Hồ Giác đã biết rằng Tông Chá đang một cách công khai kiểm tra danh tính của mình.

Anh ta hoàn toàn có thể sử dụng một số thủ đoạn để đối phó với điều này; dù sao thì danh tính giả mà anh ta đang sử dụng cũng là do chính ông ngoại mình tạo ra, và sau đó được Xue Wuwen chỉnh sửa một cách tỉ mỉ, đến mức không hề có chỗ hở nào.

Nếu Tông Chá thực sự nghi ngờ gì đó, họ cũng sẽ không thể tìm ra bằng chứng gì cả; nếu không, họ đã không sử dụng ván cờ này để kiểm tra anh ta từ đầu.

Nhưng thực ra, anh ta cũng không cần phải che giấu điều gì cả.

Một mặt, bởi vì những người trong gia tộc này coi nhau như bạn chứ không phải kẻ thù; mặt khác, dù có che giấu thì cũng không thể kéo dài lâu được.

Trên thế giới này, chỉ có khoảng năm người có thể liên kết anh ta với cậu bé Vệ Kim – và người trong số đó chính là Đại Lý Sở này, người luôn quan sát tỉ mỉ mọi việc xung quanh.

Quả nhiên, sau khi Hồ Giác nói ra những lời đó, Tông Chá mỉm cười nhẹ nhàng, vẫy tay và bảo Tông Dục cùng Tông Chá rằng: “Hai người ra ngoài trước đi.”

Tông Khuỷ nhìn qua nhìn lại giữa Hồ Giác và chú của mình, dường như đã đoán ra điều gì đó, vội vàng nói: “Chú ơi, tôi và vị tiến sinh này là bạn thân thiết, chúng tôi luôn… Ồ, ồ, chú ơi, làm sao thế này! Có người ngoài đây mà, người quý ông nên nói chuyện bằng lời, chứ không phải bằng tay!”

Tông Dục siết chặt cổ áo của Tông Khuỷ, nói một cách từ tốn: “Cậu còn nhớ là có người ngoài đây à? Dám không nghe theo lời dạy của người lớn tuổi hơn mình, thật là xúc phạm đến gia đình!”

Nói xong, ông liền kéo Tông Khuỷ ra ngoài mà không nói thêm lời nào nữa.

Sân vườn lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách và tiếng chim hót vang.

Tông Chá rót cho Hồ Giác một tách trà nóng, nói nhẹ nhàng: “Đây là loại trà đắng độc nhất vô nhị của Bình Châu; ban đầu uống vào có vị đắng, nhưng sau khi vượt qua cái vị đắng đó, bạn sẽ cảm thấy ngọt ngào vô cùng.”

Tông Chá Có vẻ như cô ấy đang nói về trà, nhưng cũng có vẻ như đang nói về những chuyện khác.

Hồ Giác Uống hết ngụm trà đắng đó, ông nói một cách bình thản: “Trà rất ngon.”

Tông Chá Nhìn Hồ Giác, thành thật mà nói, chàng trai trẻ này hoàn toàn không giống Vệ Thái Phủ về ngoại hình, nhưng phong thái của anh ta lại giống hệt.

Tại buổi yến tiệc Enrong, ông đã cảm thấy có gì đó quen thuộc với chàng trai xuất thân từ gia đình nghèo khó này.

Trước đó, dù đã từng nghe Tông Dục nhắc đến chàng trai này, nhưng ông chưa bao giờ liên tưởng đến anh ta với gia đình Vệ gia.

Cho đến ngày tổ chức buổi yến tiệc Enrong, khi gặp mặt anh ta và cảm nhận được cảm giác quen thuộc ấy, Phương Tài bắt đầu nghi ngờ. Là người đã giữ chức vụ Đại Lý Sở trong sáu năm, Tông Chá luôn coi trọng những linh cảm gần như là trực giác như vậy.

Tông Chá Thở dài nhẹ: “Bàn cờ này chúng tôi và ông nội bạn đã cùng nhau phát hiện ra; lúc đó chúng tôi còn đặt cược xem ai trong hai gia đình – gia đình chúng tôi hay gia đình Vệ gia – sẽ có người con sau này giải quyết được bàn cờ này trước tiên.”

Kết quả của cuộc cá cược, tất nhiên, là ông đã thua. Chỉ trong vòng hai tháng, cháu trai cả của Vệ Thái Phủ đã giải quyết được bàn cờ đó.

“Lúc đó nhận được thư từ Vệ Thái Phủ, tôi thực sự rất tức giận. Nhưng điều khiến tôi tức giận hơn nữa là một năm sau, tôi lại nhận được thêm một lá thư nữa từ Vệ Thái Phủ,” Tông Chá nói, ánh mắt nghiêm túc bỗng nhiên hiện lên một nụ cười nhẹ, “Ông ấy nói rằng cháu trai nhỏ của mình tình cờ nhìn thấy bàn cờ này và chỉ cần một nước cờ thôi đã giải quyết được nó. Tuy nhiên, nước cờ đó vừa giết được hàng ngàn kẻ thù, vừa khiến chính gia đình mình tổn thương nặng nề… Đó là một nước cờ thông minh, nhưng cũng rất tàn nhẫn. Thật sự khiến ông ấy vừa tự hào vừa lo lắng.”

Dù là một nước cờ tàn nhẫn, nhưng nó đã giúp giải quyết được bàn cờ đầy rối ren đó. Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi mà có thể đưa ra nước cờ như vậy, làm sao các bậc cha mẹ không cảm thấy vui mừng?

Nhưng nước cờ tàn nhẫn đó vừa giết được kẻ thù, vừa khiến chính gia đình mình bị tổn thương.

Mọi người đều nói rằng cách một người chơi cờ thể hiện ra phong cách hành xử của họ. Một chiêu thức khiến cả hai bên đều thiệt hại như vậy, làm sao có thể không khiến Vệ Tương lo lắng được?

Tông Chá Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Tôi Phương Tài đã nghĩ rằng bạn sẽ sử dụng chiêu thức tàn nhẫn đó để giải quyết ván cờ này. Nhưng không ngờ, bạn lại dùng phương pháp giải quyết vấn đề mà anh trai bạn đã từng sử dụng.”

Hồ Giác Biết rằng Tông Chá và ông nội mình có mối quan hệ cũ, nhưng không hề biết rằng họ từng có những ký ức đặc biệt liên quan đến ván cờ này.

Chỉ qua vài câu nói, Tông Chá đã khiến Hồ Giác nhớ lại vẻ ngoài và nụ cười của ông nội mình, thậm chí còn đoán được ông nội sẽ viết những lá thư đó bằng những từ ngữ nào. Hóa ra, quyết định mà ông nội đã đưa ra vào lúc đó đã khiến ông tự hào đến thế, và cũng lo lắng đến thế.

Sau khi được sống lại một cuộc đời mới, Hồ Giác tự nhiên hiểu được nỗi lo lắng của ông nội mình. Trong kiếp trước, chính ông cũng đã sử dụng phương pháp gây thiệt hại cho cả hai bên để trả thù. Dù thù hận đã được trả xong, nhưng những gì ông mất đi còn nhiều hơn những gì ông nhận được.

Tông Chá từ từ nâng ấm trà lên, nước trà màu đỏ thẫm từ miệng ấm tuôn ra, tạo thành những làn khói trắng mờ ảo; làn sương mù ấy che khuất ánh mắt u ám của ông ta.