Kỳ Xương Lâm Đến tận bây giờ, anh vẫn nhớ rõ ánh mắt của cô ấy khi nhìn mình – dường như cô đang nói với anh rằng: “Cứ thử mà chửi tôi xem!”

Chỉ sau này anh mới biết được rằng, vào lúc anh mang túi tiền ra khỏi trường học, A Xiu đã bị một số học sinh chỉ trích là không hiếu thảo; nếu không phải vì cô ấy rút dao ra, những kẻ đó có lẽ sẽ phá hủy gian hàng của cô ấy.

Và chính ánh mắt đó khi cô nhìn anh đã khiến anh ghi nhớ cô mãi mãi.

Nói thật, A Xiu không phải là cô gái xinh đẹp nhất trong con hẻm Bạc Nguyệt; vẻ ngoài của cô chỉ có thể được coi là thanh tú, tính cách thì mạnh mẽ, và cô cũng rất giỏi chửi bới người khác… Nhưng chính người phụ nữ như vậy lại khiến anh yêu say đắm.

Trong căn phòng sáng sủa ấy, Kỳ Xương Lâm cầm chiếc khăn ướt, cười một hồi rồi bỗng im lặng. Anh biết rằng, dù đi đâu, A Xiu cũng luôn sống tốt. Cô ấy giống như những bông hoa mọc nơi hoang dã, luôn mang trong mình sức mạnh kiên cường và không bao giờ sợ hãi trước bão tố.

Người từng sống khổ sở suốt thời gian qua chính là anh – người ngồi trên những bậc thềm cao sang.

Khi thấy anh im lặng, Qi An cũng không nói gì thêm.

Đêm hè tối tăm, ngay cả gió cũng ấm áp… Nhưng căn phòng này lại lạnh lẽo đến lạ thường.

Lâu sau, Kỳ Xương Lâm nói khàn khàn: “Cô ấy có kể với em lý do tại sao lại quay trở về Thành Kinh không?”

Qi An lắc đầu; đôi mắt anh cay xót, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén được nước mắt và trả lời: “Thưa ngài, bà ấy vội vàng trở về quán rượu đó, không kể nhiều cho em biết.”

Kỳ Xương Lâm vuốt ve trán mình và thở dài: “Thôi đi… Dù em hỏi cô ấy, cô ấy cũng sẽ không nói đâu. Sau một thời gian nữa, ta sẽ tự mình đến thăm cô ấy.”

“Thưa ngài!” Qi An bước tới gần hơn, giọng nói đầy xúc động: “Nếu bà ấy trở về Thành Kinh, ngoài việc vì ngài, còn có lý do gì khác nữa chăng? Thưa ngài, liệu ngài có nên đón bà ấy trở về không? Dù sao thì những người tình của ngài cũng chưa bao giờ được ngài chạm đến…”

Kỳ Xương Lâm cười khẩy: “Nếu cô ấy quay trở về, chắc chắn không phải vì ta đâu.”

Anh hiểu cô ấy quá rõ… Kể từ khi anh nói ra những lời đó và buộc cô phải ly hôn với mình, họ đã không thể quay lại với nhau nữa. Hơn nữa, bây giờ Thành Kinh sắp trở nên không ổn định rồi…

Lăng Duệ đầy tham vọng; một chức vụ Thủ tướng đã không đủ để thỏa mãn ông ta nữa. Nhưng người phụ nữ trong cung điện ấy… đã không còn là người luôn v

Lăng Duệ đã nếm trải được hương vị ngọt ngào của quyền lực; Vương Quý Phi cũng vậy.

Sau nhiều năm nắm giữ ấn triệu hoàng gia và sinh ra đứa con trai duy nhất trong cung, làm sao Vương Luân có thể cam lòng sống suốt đời như một quân cờ trong tay kẻ khác?

Nhưng Lăng Duệ vẫn không nhận ra sự thật; cô ấy vẫn nghĩ rằng Vương Luân vẫn yêu mình như xưa.

Kỳ Xương Lâm vuốt ve trán mình. Quyền lực cao cả ấy có thể làm mờ lý trí con người, che mờ ánh nhìn, và cũng có thể biến một người phụ nữ bị tình yêu làm mù quáng thành một con người hoàn toàn khác.

Bây giờ, giữa Lăng Duệ và Vương Luân, thật khó để xác định ai đang lợi dụng ai.

“Qian An, sau ngày mùng 1 tháng 10, em hãy cùng Tiểu Nguyệt đưa phu nhân trở về Trung Châu. Sau đó, hãy ở lại Trung Châu và chờ tin tức từ ta. Nếu đến mùa thu năm sau mà ta vẫn không gửi tin, em hãy mãi mãi ở lại đó, và hãy bảo vệ phu nhân như cách em đã bảo vệ ta.”

“Thưa ngài!” Đôi mắt Qian An tròn xoe, giọng nói đầy nỗi buồn. Nỗi lo lắng đã ăn mòn anh ta suốt đêm qua.

Kỳ Xương Lâm mệt mỏi vuốt ve trán và nói: “Nghe lời ta đi, ra ngoài đi.”

Bảy năm trước, anh ta may mắn đặt cược đúng hướng, vừa thoát chết vừa được thăng chức. Nhưng lần này… có lẽ không giống như vậy nữa…

Kỳ Xương Lâm nhìn vào ngọn nến đỏ rực trên bàn, nhíu mày. Tình hình hiện tại ở Thành Kinh khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hoàng đế đang cai trị không ổn; Lăng Duệ hành động quá vội vàng cũng không ổn; ngay cả Zhu Yucheng – người từng là đồng nghiệp của anh ta nhưng bây giờ đã trở thành kẻ thù chính trị – cũng có điều gì đó không bình thường.

Nhưng anh ta không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể cho những điều kỳ lạ đó; chỉ có một cảm giác mơ hồ… Có ai đó đang âm thầm thao túng tình hình triều đình, và anh ta, người đang ở trong cuộc chiến này, dường như đã cảm nhận được nguy hiểm, nhưng lại không thể tìm ra nguồn gốc của nó.

–

Ngày 30 tháng 6, là ngày thích hợp để gặp bạn bè, ra ngoài… à, hoặc… làm việc như một giáo viên miễn phí cũng được.

Tông Khuỷ sớm mai đã sai người hầu đưa mình đến cửa nhà họ Ho ở phố Vĩnh Phúc. Sau khi xuống xe, anh ta còn kiểm tra lại quần áo, chỉnh lại tay áo và đội lại chiếc mũ ngọc của mình, rồi mới vỗ cây quạt và gõ mạnh vào chuông đồng bên ngoài cửa.

Chẳng mất bao lâu, Hồ Giác đã xuất hiện với khuôn mặt đầy u ám bên cửa sổ có hoa treo, nói: “Đã nói rồi mà, trưa nay gặp nhau ngay tại quán rượu thôi. Tại sao ông chủ gia tộc lại đến nhà tôi từ sáng sớm thế?”

Tông Khuỷ gãi gãi mũi, không biết phải nói thế nào cho xứng đáng; sau khi nhận được lời mời của anh ta vào đêm hôm qua, anh ta đã hào hứng đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Vì vậy, sáng sớm hôm nay anh ta đã lập tức lên đường đến đây.

Nói ra thì đây là lần đầu tiên anh ta nhận được lời mời từ người khác. Trước đây, dù anh ta đã học tập tại Học viện Lục Sơn và Quốc Tử Giám, nhưng có lẽ vì anh ta quá xuất sắc, còn những người bạn cùng lớp thì lại thiếu can đảm và tự ti đến mức không bao giờ dám mời anh ta đi ăn uống hay giao lưu. Dĩ nhiên, nếu những người đó thực sự mời anh ta, anh ta cũng sẽ không đi đâu; dù sao thì những người mà anh ta coi thường, anh ta cũng chẳng muốn lãng phí thời gian để giao tiếp với họ. Thà rằng dành thời gian đó để viết thêm vài bài viết tại nhà còn hơn.

Hồ Giác nhìn khuôn mặt đầy oán giận của Tông Khuỷ, gãi gãi trán và nói: “Anh chưa ăn sáng phải không? Đi vào trong đi, lát nữa tôi sẽ bảo A Lệng mang đồ ăn sáng cho anh.”

Nói xong, anh ta liền sai một người hầu dẫn Tông Khuỷ vào phòng khách chính.

Khi có khách đến nhà, Khương Lý vội vàng ăn xong bữa sáng rồi lập tức đi vào bếp, bảo các bà cô chuẩn bị nước sôi để pha trà và một số món ăn nhẹ. Sau đó, anh ta mới dẫn theo Tao Chu và Vân Châu đến phòng khách chính.

Trước đây, Khương Lý đã từng gặp Tông Khuỷ một lần, vào ngày ông ta được ca ngợi trên đường phố hoàng gia, và cũng một lần nữa tại buổi yến tiệc cung đình. Nhưng hai người vẫn chưa từng trò chuyện với nhau, thực sự không thể nói là họ quen biết nhau.

Khi đến phòng khách chính, Dương Huệ Niang và Khương Lệnh đã ngồi đó trò chuyện với Tông Khuỷ rồi. Nhìn thấy Dương Huệ Niang cười rạng rỡ như vậy, có lẽ vị chủ gia tộc này không hề giận dữ như lời đồn đại, mà ngược lại còn khá thân thiện nữa.

Hồ Giác ngồi bên cạnh Khương Lệnh; khi thấy Khương Lý bước vào, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy cuối cùng cũng trở nên dịu lại. Cô ấy đứng dậy, nắm tay Khương Lý và giới thiệu ngắn gọn: “Đây là vợ tôi, Khương Lý.”